大玉儿作势欲扬起马鞭，苏茉尔慌忙退后。
苏茉尔忙点头：好好好，我不动，我不动！格格，昨晚福晋的话，我在外头听见了。格格，如今你是大汗要的人……
大玉儿冷笑着打断她的话：所以我不能不死！万一终究拗不过他们，逼我嫁给大汗，我怎么对得起多尔衮？那还不如死！
苏茉尔接着道：我没说完呢！格格，你为十四爷殉情去了，叫大汗心里这口气怎么咽得下去？偏偏十五爷又犯了军法，你说大汗在盛怒之下，会轻易饶过他吗？两位小爷手足情深，你死了，还连带着十五爷，十四爷他会答应吗？您又于心何忍？
大玉儿迟疑地：多铎……
苏茉尔不由自主上前两步，坚决地说道：还有我！格格，咱们从小一块儿长大，说句不知身份的话，就像亲姐妹一样。不管上天入地，我都一定要跟去服侍您的！
大玉儿劝阻道：苏茉尔，你不要这样……
苏茉尔斩钉截铁地说道：信不信？您若是打这儿跳下去，我也不会多活一刻！
大玉儿迟疑着，面有不忍之色。
苏茉尔喘口气，不露痕迹地再走近两步，殷切地继续劝道：况且格格，你没听见十五爷说吗？十四爷他很有可能是被人陷害的！
大玉儿一怔，不知她是何意。
苏茉尔大声说道：十五爷自身难保，何况他那性情是有勇无谋，弄个不好，仇还没报，他自个儿倒先落进人家圈套里去。万一，十四爷真是被人陷害的，格格，谁来替他报仇？
大玉儿怔怔不语，红了眼眶。
苏茉尔神情坚毅地：格格，你不能死！大汗那边还可以拖，十四爷是不是有冤情，倒非要弄个清楚不可！千万不能让他白死！
大玉儿愣了半晌，终于流下泪来，喃喃道：他死了？他真的死了？……
苏茉尔一面很缓慢地往前走，一面劝道：格格，十五爷的命，十四爷的仇，都在您手里啊！格格……
大玉儿突然扬起马鞭，苏茉尔一惊，不敢再往前走，吓得全身僵住。
大玉儿转头仰望那只在天上盘旋的鹰，眼眶中又蓄满了泪水。突然，她手臂一挥，苏茉尔尖叫一声，吓得捂住脸。
大玉儿将马鞭掷向悬崖，怔怔地看着它落下。
苏茉尔缓缓放下手，见大玉儿已站在地上，牵着马，正看着她。苏茉尔心里一松，不由得抽抽噎噎地哭了起来。
大玉儿牵着马，缓缓走向苏茉尔。苏茉尔不顾一切，一把抱住她，痛哭失声。
大玉儿坚定地：你没错。我必须活着，为了多铎的命，多尔衮的仇！
大玉儿仰望着那只在天上盘旋的鹰，落下一滴泪，她缓缓抬起手将泪揩去。
大玉儿回到厢房，哲哲已在房中等候多时。
大玉儿施过礼，在窗前的椅子上坐下，呆呆地望着窗外枝繁叶茂的大树。两只小鸟叽叽喳喳，在枝叶间追逐着。嬉闹了一会儿，其中一只大概是疲惫了，歪着小脑袋站在枝头四下观瞧，另一只鸟飞落在一旁，用嘴给它梳理着羽毛。
哲哲坐在炕沿抹眼泪，哽咽着说道：怎么也想不到的事……多尔衮是我从小看大的，叫我怎么舍得……苏茉尔拧了手巾把儿奉上，劝道：福晋节哀，别让十四爷在地下不安。
哲哲拭干脸上的泪，苏茉尔取茶奉上，瞥见大玉儿，仍呆望窗外。
吴克善骑马陪着大玉儿到郊外散心，不觉中他们来到悬崖边。
大玉儿和吴克善勒马在悬崖边眺望，吴克善叹了口气：妹妹，你不要再伤心了！这就好比……大草原上的牛羊瘟疫，谁也不知道它是怎么发生的，人的际遇，也是难以预料啊！
大玉儿怔怔地：哥哥，记不记得族里那汉人先生说过一篇赋，开头就讲道，“黯然销魂者，唯别而已。”当时不懂，如今懂了。不该离别的人，却不能不离别。人生真苦，也许从这儿跳下去，就一了百了，少受几十年苦……
吴克善忧心如焚地：你可千万别这么想……
大玉儿打断他的话，沉着地：你放心！我不会这么做的！
吴克善：前两天爷爷告诉我，姑姑仁厚有余，精明不足，要拉紧后金和咱们科尔沁，将来恐怕还得多靠你。妹妹，你是明白人，这其中的利害关系，用不着我多说。
大玉儿沉默不语。
吴克善继续道：多尔衮的事，我也很难过。可是妹妹，活着的人总要活下去。
半晌，吴克善见大玉儿仍然沉默着，就掉转马头走开，把大玉儿独自一人留在悬崖边眺望沉思。
夜晚，清宁宫寝宫里，灯光摇曳着，皇太极和哲哲都还没有就寝，各自想着心事。皇太极沉着冷静，哲哲忧伤叹息。两人沉默了一会儿，哲哲问道：大汗，真的会如多铎所言，阿敏……他是故意的？
皇太极摇头道：这会儿断定还太早。今儿个阿敏的特使到了，说打了一场大胜仗，察哈尔的主军被赶得风流云散。等他班师回朝，我再问他。
哲哲恳求道：大汗，我求您一件事儿。
皇太极诧异地：什么？
哲哲求情道：饶了多铎吧！他跟多尔衮兄弟情深，一听见坏消息，急怒攻心，这才违抗军令……皇太极打断她的话：你别操心！我会看情形，审慎定夺。
哲哲叹了口气：唉！原本兴冲冲就要办喜事的，谁料到……
皇太极忙问：对了！玉儿……她怎么说？
哲哲一怔，勉强笑道：您知道，女孩儿家，不说话，就是愿意了。
皇太极锐利的眼睛盯着哲哲，似乎想看透哲哲说的话是否是真的，他将信将疑地说道：真的吗？
哲哲掩饰地笑道：这么看我做什么！还不想想何时做新郎？
皇太极淡淡一笑，沉吟道：总得先把阿敏和多铎的这场官司解决了吧！
大玉儿厢房里很是安静。
大玉儿坐在窗边的椅子上，拿起绣到一半的荷包，拈起针想继续绣，却忍不住泪如泉涌，颤着手绣了几针，却被针给刺到手。她颓然放下针，抚着荷包，喃喃道：多尔衮，这个荷包，我怕……我是永远绣不完了！
大玉儿颓然地趴在桌上，将头埋在臂弯里嘤嘤地哭泣。
苏茉尔掀帘进来，径直走向大玉儿，紧张地低声道：格格，听说阿敏贝勒班师回来了，大汗正准备出郊亲迎……大玉儿猛地抬起头来，盯着苏茉尔，泪痕犹在，目光如电。
夜晚，漆黑一片。大玉儿和苏茉尔蹑手蹑脚地来到皇太极书房外，想溜进书房窃听皇太极等人的谈话。她俩找到哲哲的贴身侍女珍哥，苦苦哀求她行个方便，万般无奈珍哥战战兢兢地答应下来。
珍哥颤着手，边开书房的锁，边东张西望。门咯吱一声被推开了，珍哥掩护大玉儿先闪身进入书房。苏茉尔正要随之而入，珍哥拉住她，低声说道：千万别让大汗发现了，我的小命可就拎在你们手上啊！
苏茉尔安慰道：珍哥，你放心，不管发生什么事，格格绝不会害你！
说罢，苏茉尔也闪身进入书房，珍哥忙落锁，东张西望、紧张地走开。
大玉儿、苏茉尔在黑暗中摸索，扶着一层层书柜，缓步朝书房最里面走。
大玉儿低声道：留神啊！可别磕着碰着了什么！
一语未了，苏茉尔就差点撞翻了什么，发出声响。
大玉儿低声责备道：怎么啦？！
苏茉尔颤抖着小声道：没……没事儿……
这时几盏灯笼和脚步声从窗外掠过，两人借着微光，瞅见最后一层书柜旁的贴墙处，有一个很难被人发现的角落，忙闪身躲进去。她们听见开锁声，然后是三人的脚步声进入书房内。
书桌前，珍哥一面微颤着手燃亮巨烛，一面偷眼四望，没看见大玉儿、苏茉尔，这才稍稍安下心来。
皇太极率先走进书房，在书桌前坐下，阿敏跟着走进来。
皇太极嘱咐道：珍哥，你出去，在廊外守着，没什么要紧事，别让人来打扰。
珍哥应声喳，退出书房，关门前，往书柜方向溜了一眼。
皇太极在书桌前端坐着，锐利的眼神往阿敏身上一扫，威严地问道：阿敏，你说吧！究竟是怎么回事儿？
躲着的大玉儿、苏茉尔心头一颤，对望一眼。
阿敏在书桌对面的空交椅上，大大咧咧地一坐，满不在乎地说道：打了一场胜仗啊，就这么回事儿！
皇太极问：多尔衮和正白旗呢？
阿敏不屑地：多尔衮头一次出征，经验不足，偏偏遇上一场硬仗，算他倒霉！
皇太极有些不快地：你呢？就眼睁睁瞧着？
阿敏叫道：救援不及，我也没法子。
皇太极说道：可是多铎向我告状，说你明晓得察哈尔打算声东击西，却既不通知多尔衮，也不派人探个虚实，任由正白旗蒙在鼓里去送死。
阿敏不悦地：胡说八道！多铎这小子违抗军令，我还要跟他算账呢！
皇太极盯着阿敏，半晌，冷静地道：多铎违抗军令是另一码事儿，我要问你的，只是真相！
阿敏沉吟了半晌，猛地霍然站起，倾身向前，盯着皇太极：你要真相，我就给你真相！
躲着的大玉儿、苏茉尔对望一眼，紧张得喘不过气来。
阿敏恨声道：我早就看出来，多尔衮表面上没什么，其实他心里早就恨上咱们了！
皇太极问：你有什么证据？多尔衮学文习武，认真得很；对我，也一向很恭顺……
阿敏打断他的话：你被他骗了！记得那句老话吗？“你把小鹰养大，鹰翅膀硬了，就要回过头来，抓咱们的牛羊”。
皇太极不悦地：那是没有驯服的小鹰！我自问在多尔衮身上花了不少心血，还打算培植他、造就他……
阿敏又一次打断他的话：哼，你以为，这就能让他忘记他额娘被逼殉葬的事吗？
皇太极一怔，半晌方道：他不会晓得内情的。
阿敏气哼哼地说道：哼，不晓得？你看多铎平日对咱们是什么态度？这就证明他晓得内情。连他都晓得，多尔衮会不晓得？这更显示他的恭顺都是装出来的，更加居心叵测！
皇太极道：多铎自幼被父汗宠坏了，你从他的态度去推断，做不得准！
阿敏冷笑道：万一呢？我的推断总有万一的可能吧？万一是真的，别说咱们三大贝勒得天天防着，还有你这大汗，恐怕也会如坐针毡吧！
皇太极沉默了一下，开口责备道：就算你有这样的疑虑，大可与我商量，谁准许你自作主张……
阿敏不甘示弱地打断他：我也是临时起意，发现了这个除掉多尔衮的大好机会，自然要当机立断！更何况，“将在外，君命有所不受！”
皇太极闻言，面色微变，忍气不语。
阿敏难掩得意兴奋之情：他兄弟三人毫无军功，竟然各领一旗，谁能心服！如今可好，借着察哈尔杀了多尔衮，又借着多尔衮杀了多铎，一下子空出正白镶白两旗，再找机会革去阿济格，空出镶红旗。咱们把三旗一鼓作气收回来，这下就高枕无忧了！
躲着的大玉儿神情悲愤，苏茉尔连忙握住她的手，摇摇头。
皇太极冷笑：哼，你所说的“咱们”，其实是指“你自己”吧！正白、镶白、镶红旗旗主由谁来接任，恐怕……此刻你都已经筹划好了吧？
阿敏一听也变了脸：你这什么意思？你是在怀疑我？
皇太极冷冷地：无缘无故，谁来怀疑你！这缘故是什么，你心里有数！
阿敏气恼，口不择言，用力一拍书桌说道：我是为了大家好，你非但不领情，还想给我安罪名！别忘了！若不是代善谦让，我跟莽古尔泰力挺，你这个大汗未必当得上呢！要显威风是吧？行，看你敢不敢杀了我，给多尔衮抵命！
阿敏一怒之下走出书房，门被他猛然撞得砰砰作响，巨烛的光忽明忽灭。
皇太极起身去关了门，铁青着脸，频频深呼吸，强压怒气。
躲暗处的大玉儿和苏茉尔对望一眼，紧张得额上都沁出汗来。
寂静中，皇太极背着手踱步沉思，仿佛没完没了。
躲着的大玉儿、苏茉尔心中焦急，对看的眼神中满是问号：“他为什么还不走？”苏茉尔更惧形于色，不知不觉中，一滴很大的汗珠从她额头上滑下，落在青砖地上，在寂静中，发出极轻的微响。
皇太极一怔，缓缓转头看书柜方向，眼神警觉而锋利。
大玉儿、苏茉尔吓得脸都白了，屏住呼吸，一动不敢动。
第四章皇太极轻轻取下架在案上的宝刀，系在腰上，一手端着烛台，一手按在刀柄上，缓步朝书柜后层走去。靠近书柜时，他轻缓地抽出一段刀刃，