〃我－－〃
〃楚公子又何必死赖着呢？〃如萱打断了他的话，语含不屑地说道：〃’扬州四少’一向一诺千金，该不会从你这儿破例吧？〃
楚珏神情骤变，怒急而笑。〃好！好！好！〃他连道三声好字。〃今天楚某算开了眼界，先用话将我扣死，让我无话可驳，乖乖地走进了你的圈套。夫人果然足智多谋，技高一筹。楚某甘拜下风。好！如你所愿，楚某告辞了！〃他深深地看了一眼玉琼，才转身大步流星地离开。
如萱仰首望着皓月始终没有回头，只有微颤的肩头和渐湿的襟口透露了她真实的感受。
〃夫人。〃玉琼不忍地劝道：〃你这是为什么呢？千盼万盼，总算盼到了有见面的机会，可你又出言气走了楚公子，这回你与相公相守的一天又将待到何时呀？〃
〃玉琼，你别再说了。〃如萱转过满是泪痕的脸，悲伤地便咽着。
〃你瞧，你明明心里不愿这么做，为什么还要逼自己去做呢？楚公子一定还走不远，我这就去叫他回来。〃玉琼又急又怒，起身就要去追楚珏。
〃别，别去。〃如萱拉住她的手说道。
〃我真让你给弄糊涂了。〃玉琼泄气地走了回来，坐到如萱的身边。
〃关于这么做的原因我以后会告诉你的，你先出去，让我一个人静一静，好不好？〃如萱此时再也无法掩饰自己的悲伤，真情流露难以自抑。
〃不，夫人。〃玉琼连连摇头，头一次违抗如萱的吩咐。〃请恕玉琼抗命，这件事我一定要问个消楚，〃
〃玉琼，听我的话，你先回去。〃如萱含泪苦劝，情绪接近崩溃的边缘。
〃夫人，你这个样子让我怎么能放心回去。我们多年姐妹，你心中有苦不跟我说，还能同谁讲？〃玉琼软言相劝，铁下心要问个究竟。
〃玉琼，你……〃
〃夫人，请恕玉琼的无礼，今天我定要问个明白。〃
〃也罢。〃如萱被通无奈，只好银牙一咬，痛下决心说道：〃你既执意要我讲出真情，我也不再瞒你，只是你在知道真相之后，切不可轻举妄动，一切都得依我之言行事。〃
〃王琼遵命。〃玉琼肃然地说道。
如萱轻拭了一下泪眼，待心情稍稍平顺后才开口问道：〃你可知楚公子今日前来此为何事？〃
玉琼心头一震，垂首低语道：〃玉琼不知。〃
如萱轻轻地摇了摇头，无奈地说道：〃傻丫头，还要瞒我吗？你与楚珏两人互有情意，难道我还看不出来吗？〃
〃夫人？〃玉琼心惊地低唤。
〃我知道你想说什么，〃如萱抬手制止通；〃别再自己骗自己了，这份感情我不知道你们是怎么产生的，但作为过来人，我是可以理解的。〃如萱微停一下又说道：〃想必他就是你命中那位应劫之人。〃
〃夫人。〃玉琼难过地掩面摇首道：〃你不要再说了。〃
〃你听我说完。〃如萱坚持说道：〃别怪我今天用话气走楚公子。玉琼，我只是想绝了他对你的念头，或可防患于未然，消解你此次劫难。〃
玉琼慢慢放下掩面的双手，瞪大双眼吃惊地望着如在，猛然顿悟了她的用意。〃你就是为了这个才放弃了与相公重聚的机会？〃
如萱闭上眼睛抑下涌上双眼的热泪，痛苦地低语道：〃我实在别无选择。〃
〃你不该这样做啊！夫人！〃玉琼忍不住跪扑到她怀里放声痛哭。〃六年啦，夫人，这几千个日夜的苦苦等待的煎熬，别人不知道，我可是最了解的。这些年来，你脑中心中装的都是他的影子，常常望着遗儿就出了神。朝也思，暮也盼，总算等到了这次机会，怎么能因为我就全部放弃了呢？我不值得呀！不值得呀！〃玉琼哀哀痛哭，想到两人的境遇，想到如萱为她所做的牺牲，忍不住大放悲声。
〃快起来，玉琼，别这样。〃如萱扶起长跪不起的玉琼，美眸含泪地劝慰着。〃别再说值不值这种话，我们相依为命这么多年，当年多亏你在我危难之时出手相助，才能有今天的我。现在你大劫将至，我又怎能忍心弃你而去呢？〃
玉琼饮泣着被如萱搀扶起来，哽咽道：〃夫人，你的一番好意玉琼心领了。只是此事事关你一生的幸福，我不能因一己之私毁了你的终生。遗儿他又何其无辜，我又怎能忍心让他终生无缘与父亲见面哪！〃
〃玉琼，别哭了，快别哭了。你的心意我明白，只是我的心意已决，断然不会半途而废。遗儿他懂事贴心，若是他了解我们的苦处，一定会同意我的做法的。〃如萱抬手为玉琼拭去腮边的泪痕，轻声说道。
〃夫人！〃玉琼感动得无以复加，眼中再次泪光闪烁。
〃瞧你哭得脸都花了。〃如萱为了驱散伤感的气氛，刻意取笑道：〃看上去就跟遗儿初学写字那年的小花脸有得比了。〃
〃夫人，你又开我的玩笑。〃玉琼不好意思地擦干了眼泪，心中亦明白如萱的一番苦心。
〃好了，咱们这副样子若让旁人看见了，不知道会怎么取笑呢。明天还有事，还是快点休息吧。〃如萱想起了与李员外的约定，忙提醒玉琼。
〃嗯。〃玉琼破涕一笑，点头答应。
※ ※ ※
楚珏盛怒之下返回客栈。此时天已大亮，他对店小二的招呼充耳不闻，径直回到房内，小二一见也随后跟了进来。
〃哎哟，客倌，您倒是慢点走哇。〃小二气喘吁吁地跟上来抱怨道。没想到这个面貌斯文的公子，脚步却是如此轻灵快捷。
〃小二，有事吗？〃楚珏怒气未消，不耐烦地开口。 小二一见楚珏面色不善，忙见风使舵地赔起笑脸，〃客相，要是没事我哪敢来打扰您休息。这不是，昨天有人给您送来一封信，我刚才在门口唤您就是为了这个。我见您好像是没听见，怕耽误了您的正事，忙把信给您送进来。〃说完他双手将信奉上。
楚珏接过信件，扫了一眼封皮的字迹，怒容不由微敛。他歉然对小二一笑，〃麻烦你了，这粒碎银送你打酒吧。〃
〃哎呀，这怎么好意思。〃小二假意推托了一下，顺势将银子装入了口袋。满脸堆笑地说道：〃客倌，您今后有什么事尽管吩咐，小的一定随传随到。〃
〃现在我还没有什么事，你去忙吧。〃楚珏挥手遣退小二。
待小二退出后，他才展信细读，原来是齐遨海的信。信中告之他现在的行踪以及将要前去的落脚之地，这正是他们四人约定的联络方式。若有人中途发生意外，其他人也好掌握他的行踪。
读罢信，楚珏将信折好放置一边，经过这么一番折腾，他的火气已经消了大半。此时他细想起昨夜发生的一切，才忽然发觉其中似乎有些不对劲。其一，在他的印象中，如萱是一位温婉贤德的女子，何曾有过这副冷嘲热讽的语气。时间与环境纵然能改变一个人的脾气，但根植于心的秉性却是很难改变的，况且她自幼随父习文，知书达礼，决不至于作出如此失礼之事；其二，乍一见面时，如萱的眼中曾闪过一丝惊喜。虽是转瞬而逝，但他自认绝不会看错，只是她后来为何改变态度，原因就值得推敲了。
楚珏前思后想，越想越觉得奇怪。〃不行，我还得去弄个明白。〃他暗下决心道。
※ ※ ※
〃过来呀！来抓我啊！〃玉兰含笑冲着被手巾蒙住双眼的遗儿喊道。
〃我在这儿呢。〃用手轻轻扯了一下遗儿的衣襟，玉瑶又闪身躲开。
对于这个乖巧聪慧的小公子，每个人可是都疼到心坎里去了。一有空闲，大家都凑到一起陪他玩他最喜爱的游戏……捉迷藏。
〃快抓，快抓，玉荷就在你左手边。〃玉兰不讲义气地出卖了玉荷。
〃死玉兰，看我抓住了你不撕烂你的嘴。〃玉荷险些被手脚灵活的遗儿抓个正着，不由气恼地冲着玉兰大喊。
花园里你追我赶，大家笑闹成一团。
如萱含笑望着她们笑闹，直到王瑶发现她的到来，正张嘴欲唤，却被她的手势制止，眼看着她漫步走入园中。
〃看你往哪儿跑，这回我可抓住你了。〃遗儿一手扯着她的裙角，一手挽下蒙在眼上的手巾，兴奋地大喊，抬头看时，却发现母亲正含笑望着他。
〃娘！〃遗儿快活地一声大喊，扑入她的怀里。
如萱张开双臂将他那小小的身子抱入怀中，掏出手巾细心地帮他拭去脸上的汗珠。〃遗儿，今天怎么回来这么早？〃她随口问道。
〃先生今天出了一副对子的上联，说是谁对出了下联谁就可以回家。我对出了下联，先生就准我先回来了。〃遗儿急急地解释，惟恐造成母亲的误会他贪玩，荒废了学业。
〃嗯，不错，遗儿很聪明。〃如萱发自内心地赞叹，然后她松开双手将遗儿放到地上。对其他人说道：〃玉兰、玉荷，你们领遗儿好好玩吧。我只是路过花园时听到笑声才过来看看，还有事得去忙呢。〃
〃我们晚饭时再见。〃如萱爱怜地拍拍遗儿的小脸，才起身离去。
〃娘又有事了。〃遗儿一脸黯然地低语，本来高昂的情绪又低落了下来。
〃遗儿，别难过了。夫人她主持着这偌大的产业实属不易，有时可能顾不上照顾你。可是你还有我们啊？有什么事你可以来找我们哪！〃玉瑶好言相劝道。
〃是呀。〃玉兰接着开口说道：〃再说，夫人要是知道作为这事难过，她一定会挂念你的。那她今后还怎么能专心做事呢？那我们这府内上上下下、老老小小的吃穿用度又怎么办呢？〃
经过众人婉言相劝，遗儿的心情才有所好转。虽然心有不愿，但他小小的心灵中也明白不是娘不愿陪他，是娘有许多事要做，分不开身。
遗儿打起精神笑道：〃谁说我不高兴了，我是跟你们闹着玩的，轮到谁来抓人了？我帮她绑手巾。〃
众人看着遗儿强做笑颜的样子，仅都心疼不已，都配合着装出若无其事的样子继续玩闹着，花园中再次响起了笑闹声。
※ ※ ※
〃玉琼，你来得正好，我正有件事要告诉你。〃如萱一见玉琼走进房来，忙含笑招呼着。
〃怎么啦？夫人，看你一脸喜色，莫不是与李员外的那笔生意有眉目了？〃玉琼大胆猜测道。
〃说对了。〃如萱笑着拿起一张银票，〃这是李员外派人送来的定钱，只要我们能按时交货，他们还同意先付给我们一部分货款。〃
想起从前的那些事，玉琼犹自气忿地说道：〃那个李员外根本就是个老色鬼，谈生意的时候，他那双贼眼滴溜地转，恨不得透过面纱一睹芳颜。亏得你的修养到家，若是依我早就……〃她没有说完，但言下之意却表现得很清楚。
如萱听到这里不由失笑着摇头，〃你呀，就是性子太直。生意场上哪个不是八面玲规处事圆滑。李员外他虽心存邪念，但顾忌到我身边有你保护，他也不敢轻举妄动。你我身为弱质女流，凡事只要无伤大体，就能忍则忍，切不可因锋芒太露而招惹事端。〃
〃知、道、了。〃玉琼拉长了音调，一字一顿地说道：〃哎呀，夫人，这话你都说过好几遍了，我都快能背下来了。〃
〃是呀，我家玉琼真好记性，我都成了老太婆了。〃如萱取笑道。
〃不来了，夫人，你又窘我。〃玉琼此时的神情天真柔媚。也只有在与如萱独处的时候，她才会放下伪装，流露出真实的感情。
主仆二人说说笑笑，都为谈成这笔大生意而高兴不已。但两人亦深知，此后恐怕得加紧赶工才能如期交货，毕竟这是谈成生意的重要条件。
※ ※ ※
〃赵老板，这批丝绸我们早就付好了定钱，现在你又转卖给孙记绸缎庄，这不是明摆着要拆我们的台吗？〃玉琼秀眉紧锁，望着对面这个爱财如命的市侩店老板，恨不能上去痛打他一顿。
〃玉琼姑娘，您先别生气嘛。〃赵老板挤出一脸虚伪的笑意，安抚着已接近盛怒的玉琼。
〃事情是这样的。〃他偷眼望了一下玉琼又继续说道：〃孙记的掌柜与咱们县太爷是拜把兄弟，这是众所周知的事情，您说他一开金口，我就算有十个胆子也不敢拒绝呀。我在洛阳经商十余年，就是靠他庇护才能立足到现在，于公于私我都不能得罪他。玉琼姑娘，你们就委屈点儿，把货让给孙记算了。喏，这是你们付的定钱，我现在都退还给你。〃
〃哗啦。〃玉琼用力一推，将他递�
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