隔了天，木棉请调A大队的报告就交了上来，铁队抓在手里，一颗心定了下来，笑呵呵的象一尊弥陀佛。
烦恼的铁路
铁路近来心情很好，他收到了两份报告，一份是叶木棉的请调报告，另一份是一中队老六的结婚申请报告，对象是吴梅，后一份报告勾起了他的心事。
说起来，铁路就是个苦命的操心人啊，而且是吃多了撑的自觉自愿发人来疯那种。他就觉得吧，老A走上了正轨，发展势头不错，论军事素质那是相当满意，可就是光棍多了点，这些孩子不懂事，在这里兵扎堆时不觉得，可等转了业，就是问题，那时年纪也大了，找起来余地就不大，别这些万里挑一的好兵，到了社会上吃了亏。铁路焦虑啊，动用了夫人在教育局工作的楼台，四处踅摸适龄的青年女教师，以组织关心同志的名义一年一度弄个茶花会开展相亲活动。铁路打着如意算盘：手下的兵都顾不了家，找个教师最合适，一年两假期，家里照顾的来，以后有了孩子，教育也不成问题，但是自己是又当爹又当妈的，偏偏手下这群小猴崽子还不领情，年年报名工作弄得象赶鸭子上架，可别说，夫人还是有眼光的，几年下来倒也成了四五对的光景，大大的鼓舞了铁路的士气。
这年轮到三中队，铁路早早的把袁朗拎过来作思想工作，要求干部带队，积极响应。
袁朗明显心不在焉的跟铁呼打哈哈：“那什么，铁队，我看这事你就应该按年龄来，把我们大队三十以上的划拉划拉，没主的拉一批出去不就完了么？”
“别跟我使这花花肠子，合着就你年纪轻？我不偏着哪中队，今年就轮到你们三中队了，你后天把名单报上来。”顿一顿，看牢袁朗：“干部带队啊，你小子别想跑。”
袁朗作愁眉苦脸状，说：“我才二十八，我还没玩够呢。”
铁路也不废话，举腿就踹。
袁朗回中队就把消息放出去了，左等右等，还真没人报名，遇到这件事大家有点臊的慌，抹不开面子。铁路催了好几次，袁朗眼见拖不过去，决定正式拉郎配，他估摸估摸这架式，自己是逃不过了，那就得找几个垫背的，眼珠儿一转，就把各分队长找来作思想工作，要求干部带队，积极响应，反正自己刚受过铁路教育，连话都是现成的，几乎一字不改，搬一搬对象就成。
齐桓就有点愁眉苦脸，他年纪最小，觉得队长操心也操得太过了，便跟袁朗出主意：“队长，要不把中队三十以上的划拉划拉，拉出去一批不就完了么？”
袁朗一瞪眼：“别跟我使这花花肠子，合着就你年纪轻？我不偏着哪分队，一队五个名额，今天报上来。”顿一顿，看牢齐桓：“干部带队啊，你小子别想跑。”
齐桓还不知死活：“队长，我们分队年纪最轻，照顾老同志是应该的，这六个名额让给别的分队吧？”
袁朗也不废话，举腿就踹。
齐桓回到分队，收起了愁肠百结，便开始动员报名，分队里的孩子看着齐桓的眼神就象看着旧社会的媒婆，一脸的不屑，倒好象不这么斜睨的看就不显得自己英雄好汉一样，只有不顶事的叶木棉特起劲，积极表示自己愿意看热闹去，经她这一表态，更加没人愿意报名了。齐桓特郁闷的对着木棉嚷嚷：“你起什么哄，起什么哄啊？没见正忙着么？”
可说到底，齐桓下不了手拉郎配，老A里三十以上便是敏感年龄了，虽然资格老，经验足，可体能会慢慢走下坡路，平时就不太喜欢别人提起这碴儿。
木棉就跟齐桓出主意：“抓阄啊，这个我在行！”
说起来，叶木棉搞抓阄这一套还真在行，熟门熟路的就把阄票，满分队晃悠，还吆喝：“买定离手，买定离手啊。”立刻就找着了在区队做老大的感觉。
齐桓不用抓，他是内定人员，蹲一边看谁和他同病相怜。
木棉暗地里做了手脚，年纪偏大三个都抓了出来，还有一张巧巧的就被徐睿抓着了，徐睿还想赖账，木棉很严肃很老成的对他说：“成事在人，富贵在天，小伙子，不能有违天意啊。”
齐桓对这个结果还是比较满意的。
叶木棉到底还是看成了热闹，因为铁路觉得，老六和吴梅的事迹值的借鉴：野营啊，反正帐蓬都是现成的，既能体现队员的生存能力，又能体现队员们都会做家务，而且做的干净利落——虽然实际上可能压根本不是这么回事，万一有个马蜂啊，小蛇啊什么的，还能充分英雄救美一把，那胜率可谓直线上升。既然要野营，袁朗就把木棉给叫上了，负责烤肉。
叶木棉把摊子往角角落里一放，评估了一下，觉得视角不错，乐呵呵的就开工了，边烤边瞅着事态的发展，另一个角落，躲着的是齐桓，埋头洗菜切菜，号称给他打下手的是徐睿，他躲在齐桓背后。
铁路这野营的决定真是英明，他背着手在营地里巡视，满意的发现开始大家还有点拘谨，可有活干，有东西吃，慢慢气氛就热烈起来了。
最受欢迎人士显然是袁朗，木棉把头歪一歪，想这些孩子真不长眼，要找得找齐桓这样的，人实在，那什么……好欺负……
袁朗边搭帐蓬，边和和气气的和几个老师搭话，边四处踅摸可栖身之地，他瞅空出去遛了个弯，就悄没声的跑木棉这块儿，笑嘻嘻的说：“叶木棉啊，手艺不错啊，我跟你学学。”要说，老话都有一定道理，特别是“教会徒弟，饿死师傅”这句，袁朗一掌握要领，就把叶木棉把一脚踢开，把帽檐往后一反，自己占稳了烤肉摊。木棉敢怒不敢言的看着自己选的绝好位子，有种舞会里DJ被个跳舞的抢了位子，踢出DJ台的感觉，只得挤过去帮齐桓。
一直号称当兵就得当得行云流水，干脆利落的齐桓正在切菜，他这辈子头一回切菜切得这么仔细——象绣花似的，生怕这么点活一不小心就给自己干完了，木棉再过来就觉得帮手太多，活不够干，再说，这块儿人口太密集就有引人注目之嫌，特别会吸引铁路之类的探照灯，挥挥手就把她给驱逐了。
袁朗抢了木棉的烤肉摊，可自己也没能得意很久（还记得那首歌词么？你抢了我的女人，你也不会得意很久，就那感觉），叶木棉在这里烤肉，那就是个烧火丫头，自然不会有人关注，可换了袁朗，那就是才艺表演，能充分体现能干多才——连肉都会烤！边上的人比刚才搭帐蓬还扎堆。
铁路背着手，满意的看着这一效果。
袁朗有心叫回木棉，四处踅摸，一眨眼，这死孩子偏偏不知道哪儿去了，他这会儿倒有点担心起来，这几天叶木棉没事人似的，越不露山不露水就越让人不放心，想来想去，向正磨着洋工的齐桓做了几个手势，让他去找找。
其实木棉没走多远，便在后山一坡地，躺着看夕阳。春末初夏，满地的小花开得正旺，风吹一线，连带着心绪也起伏起来，正想着前尘往世，边上又坐下两个人来，木棉眯着眼睛看看，齐桓和徐睿，两人也不说话，静静的陪着看风景。
木棉清了清嗓子：“我给你们背首诗啊。”看看两人没反对，便继续：
“一声霹雳一把剑，一群猛虎钢七连；
钢铁的意志钢铁汉，铁血卫国保家园。
杀声吓破敌人胆，百战百胜美名传。
攻必克，守必坚，踏敌尸骨唱凯旋。”
她想了想，解释说：“其实这不是诗，是我们的连歌，只是没人会唱了。”
齐桓眺望着远处，说：“这也不仅仅是连歌，这是你们的脊梁。”
木棉把头埋在膝盖上，看不出情绪。
故人
袁朗非常忙，非常非常忙，特别是铁路出现的时候。
野营之后，据铁大嫂说有几个不长眼的老师对袁朗还是很有好感的，铁路因为长年不着家，对夫人亏欠许多，愧疚之余觉得他们家王老师连咳嗽都是圣旨，何况是此等小事？遂郑重决定安排袁朗相亲。可怜袁朗少得可怜的几个休息日子，排得满之又满，就差没被铁路撵得鸡飞狗跳，上天入地，连死的心都有了。
同志们都很高兴。
所以，当周日装甲工程大学三十年校庆的通知一来，袁朗就象救命的稻草一样紧紧攥在手里，去向铁路请假。铁路思量了一下，放行了。
说起装甲工程大学，铁路就有些伤感，等袁朗出去，他往办公室的窗口这么一站，看训练场上那一列列，一队队，就觉得旌旗猎猎，兵强马壮，充满着山寨寨主的自豪感，积攒这份家业容易么！想想当年，要啥没啥的日子，老兄弟陈天没少跟自己憧憬基地的未来，后天陈天受了伤，不愿意在基地占着位子，把自己就给卖到军校去了，剩下自己独一个，真不容易啊。
铁路感叹完了，把袁朗叫来：“把叶木棉给带上，给陈天瞧瞧，别说我们祸害了他徒弟。”
周日那天，是个大晴天。
袁朗原先觉得自己是一个胆子特大，特追求刺激的人，可没曾想在马路上也能享受云宵飞车的感觉，铁青着脸等在副驾驶位子，心里那个懊悔啊：自己怎么能把方向盘交给叶木棉呢？其实，木棉这车开得不错，基本匀速——就是快了点；变道距离刚刚好，从来不麻烦后面的车踩刹车——可有必要在车流里这么蛇行么？
学校打扫得一尘不染，道边都竖着彩旗，庆祝三十年校庆的横幅老大一条挂在大门口，来得太早，人还不多，只得三三两两的在礼堂门口的场地上闲聊。
陈天和张明忠正扎一堆就着道边和人说话，那人背着光，腰挺得笔直，爽朗的笑，木棉见了，却愣一愣，脚下便缓了缓。还是陈天先瞧见他们，招呼过去，高城扭过头来，披着一头一脸的阳光，对着木棉咧着嘴笑。
走到跟前，木棉还没招呼完教官，高城已经一拳捶过来，木棉让过，举脚就踹，高城也不让，俩人摒一摒脚，高城笑骂道：“死老A了啊。”木棉也笑：“骨头还是这么硬。”又狠狠的互相在肩上捶了一拳，时光就突然回来了，好象从来不曾分离过。
陈天和张明忠看着得意门生，笑得慈祥。
都是故人，只能话说从前了。高城不问木棉那天电话里为什么会失控，木棉也没问高城，为什么明明笑得张牙舞爪眼角眉梢却带着失落和倔强，太过了解，知道彼此都在挣扎，心绪为了这样或那样的事浮浮沉沉，可看到了彼此便能长回力气，有勇气从头再来，直面人生。
不能输。
有的时候不是因为输不起。
陈天突然叫过来一个兵，跟袁朗介绍说：马小帅，现在电子战营呢。
张明忠就跟高城挤眉弄眼：“今年电子系才毕业的高材生，电子设备玩得有一套，你陈教官挺喜欢的。”说完一勾手，就着脖子把马小帅给拽过来：“认认师兄师姐，这可是咱们指挥系当年响当当的鬼见愁。”
高城呵呵的笑，知道叫给王庆瑞带话呢。
叶木棉不好说话，只得保持中立。
马小帅还带着学生兵的无拘无束，瞪大眼睛直勾勾的看着他们，兴奋不已：“我知道我知道，传说中的黑风双煞，可见着真人的啊，厉害，太厉害了！”
木棉脸绿了绿，转红了，就连高城这么大大咧咧的人都讷讷，袁朗在一边笑嘻嘻的看，心想，这趟可真来着了。
定心
叶木棉念旧，惦记得好久没见到师傅，向袁朗告了假就去找郭老头，袁朗与旧校友聊了会儿，眼见典礼就要开始，他不耐烦新温建校历史之流，打哈哈瞅了个空就溜达出来，穿过操场，慢慢散步到了宿舍楼。
楼下，已经有了一个人站着，手撑着腰，仰望着前尘旧事，年轻的脸上居然都是沧海桑田，袁朗眯缝着眼坏笑，踅摸就立在了那人边上：“给支烟。”
高城回过神来，没答腔，递了支烟过去，袁朗看看牌子，咬到了嘴里，正从上到下的摸火，高城已经打着火帮他点了，袁朗点着头算是道谢。
高城自己也点了支，仍不说话，这会儿袁朗对他好象不存在，依旧仰头看着宿舍楼，似乎感慨万千。
两个人便这么肩并肩站着，抽完了一根烟。
“你住几楼？”
“两楼，喏，那间。”高城指给袁朗看。
“比我好多了，我那时住五楼，紧急集合要多跑两层楼梯。”袁朗老气横秋的说，摆出一副师兄相。
高城笑了：“叶木棉那时住六楼，喏，那间，”又指给袁朗看，“她也嫌集合慢，干脆弄了根背包带空降，把陈教官担心的什么似的。”
“我们那届没女生。”
“后来也不收了，就我们那届有三个。”
“那肯定是宝贝疙瘩。”
“是啊，陈教官的心头肉，其实女生读军校不容易，现在也就只有木棉一个还在部队混