“叶干事？你怎么在这里？”伍六一吓了一跳，被人抓到加码单练，还都没通过，再是铁板一块，也带点汗颜。
“没事，我乘凉，顺带看看月亮。”叶木棉睁着眼睛说瞎话，这寒风凛凛，不用乘就直接透心凉了。
伍六一僵了僵，也没戳穿，回到了起始线，果真注意着起跳往后退一退，居然顺利就翻过一堵障碍墙，六一站在那里回味，有些懵懂，这么站站停停，断断续续，过了这一组障碍设施。
“人都有合适的起跳点啊，伍六一，你记住，越逼近目标不代表越能翻越目标，退一步，有的时候海阔天空。”叶木棉又说，“早点回去休息吧，日子还长着呢。”
“那个，二排长，谢谢。”伍六一站得笔直，声音不大，可郑重其事，这是他第一次叫木棉二排长。
叶木棉已经搓着手，转了身，也不知道听没听见，摆了摆手，缩了缩脖子，嘀咕着：“这天可真有点冷了。”
机一连的连长室里热腾腾的火锅翻滚，室内室外两重天，木棉一进门就打了两喷嚏，张敏埋怨：“说了去一会儿，怎么这么久啊？”
叶木棉嘿嘿干笑，避开不答，高城却追问：“去哪儿啦，嘈嘈要吃火锅的是你，请了人影都没的也是你，涮人玩啊？”
“呵呵，我去守兔子去了。”
六连长还真信：“哪有兔子？我们这块？早吓跑了。”
“守着了，那兔子太硬，撞树上没晕，带不回来。”木棉满嘴跑火车，张敏哭笑不得的作势打她。
“没个正形。”高城一边嘀咕，一边往木棉杯子里倒啤酒。
叶木棉笑笑，拿了筷子在火锅里边捞边念叨：“咦，肉呢？羊肉、牛肉、午餐肉……”机一连连长拿了一个盘子出来：“给你留着呢，这么晚才来。”
“到底是老陈最贴心。”木棉毫不客气的一把抢过。
“哪是我啊，高城和张敏让留的。搁我，谁睬你啊，说好了吃顿饭，倒好象就你忙成什么样了。”
“以后可别说我请你吃饭还没带饱的啊。”高城横了一眼，不再理木棉，直接和老六碰上了杯。
这天张敏的情绪不稳，夸张的笑，大声的说话，左顾右盼，带着恋恋，以前从不沾酒，那天却破例喝了一点，映的双颊飞了红，一双眼睛莹莹亮。眼见到了散场，便要各奔东西，张敏瞅到没人注意，扯过高城，恳切的说：“帮我多看着一点木棉啊，她吃软不吃硬，我怕老这么死扛，总要吃亏。”高城喝得有点高，点头就应，也不知道听没听进去。
木棉是等回了宿舍才发现张敏已经收拾好了行李，吓了一跳：“这是干嘛啊，不乐意跟我一个寝室啊？”
“我要走啦，木棉，我让爸爸托了关系，调令下来了，我要到北京，然后借调到一家外企大公司去，都安排好了。我一直想跟你说来着，可说不出口。”
这消息砸着木棉一时愣了神。“为什么啊？我们不是都很开心？”
“我很开心，是因为有你们，可说到底，我不喜欢这种生活，太闷了，我想要赚点钱，买点漂亮衣服，吃自己想吃的东西，交自己想交的朋友，晚上能出去找个地方虚度光阴。”
木棉想了想，加重了砝码“你就放弃高城了啊？以前是我不好，一直跟你说高城这人实在不怎么滴，可你要喜欢，就是不怎么滴我也可以帮你啊，你别走啊，还有很多时间啊。”
张敏笑了，象是笑木棉的少不更事，“我能给的时间和机会就这么多，现在，我不乐意了，要为自己活了，我也想明白了，高城也就一棵歪脖子树，总不能为了他放了一整片的森林？痴怨纠缠这种事，我张敏做不来，即然拿得起，就要放得下，木棉，我有自己的人生，不高尚，可实在。”张敏说得硬气，可看着木棉垮着的脸，又柔和下来：“木棉，我虽然不喜欢当兵，可不后悔，我给了自己机会，我努力过了，没有遗憾，最关键是，我认识了你，认识了一个好姐妹。”
这话把叶木棉立即逗哭了，悉悉索索的抽泣起来。熄灯号响了，张敏伸手把灯绳拉了，过来拥着木棉，摸着她的头：“别哭啊，别哭，我这是奔个好前程去了，木棉，你听我一句，也得为自己好好想想，你真想一辈子这么下去？三年优秀学员，在这里做个文职？”她又轻轻说：“我得了消息了，可还没公开，听说上面有意向组建一支女子特种兵部队，在讨论呢，你自己也机灵点，多问问，人总得有个奔头。”
木棉哭得稀里哗啦，嘴里含糊不清的嘀咕：“我就在这里，我喜欢这里，你们一个一个都走了，就扔下我一个，我也还在这里。”
张敏叹了口气，她也想起了杨琳，若是总是眨巴眨巴眼睛的杨琳还在，木棉不会这么伤心。
黑暗里，两个人都不说话，睡不着，带着点依依，便这么沉默了一晚。
张敏走得绝然，谁都没让送，就象在木棉的身边生生挖掉了一个人影子，留下一块空白，怎么填都填不满。木棉觉得高城得为张敏的走负很大责任，心里埋怨，好不容易回暖的睦邻友好态度自然下降许多，可一块儿来的同学只剩下高城一个，何况张敏走的时候极力嘱托，能帮总还是尽力帮衬。
年少轻狂，幸福时光
都说，指挥官是一支部队的灵魂，他的性格决定了队伍的性格。高城坐镇之后，钢七连就真成了“钢”七连，烈火里淬着，毫不留情的重重敲打着。
十年磨砺才出得一剑。
问题是，高城的性格宁折不弯，偏偏又极张扬，这使得这支队伍争强好胜到了极点，用叶木棉的话来说，高城的性格象瘟疫一样在七连迅速传播，带着夜朗自大的态度，作茧自缚，可说到底，对于野战部队的带兵之道，木棉不过也是井底之蛙，没有资格指手划脚。
人人都想到七连来，就好象到了七连就得到了肯定，可真到了七连，经常觉得喘不过气来，松一松劲，可能就是垫底，就象在攀登悬崖，只能咬牙往上。
照了高城的性子，七连的例会不定期，有时开班务会，有时全连集合，有时便会带有意外或惊喜，他最爱干的事是在野外埋锅造饭，春秋两季，一两个月总要来这么一回，说是当炊事项目练。这个时候，叶木棉总被揪过来美其名曰报道连队活动，其实，就是各色烧烤的大厨一个，烟熏火燎，木棉貌似恨的牙根痒痒，可下回叫她，还乐颠颠的去，还抢着架火开烤，她现在已经不再局限于烤羊肉串这种小玩意儿了，荣升烤鸡烤鸭烤羊，什么都烤，手艺相当不错，颇受追捧。
木棉的心偏，但凡搞点这类活动，肯定驻扎二排营地，她辣子和孜然放得多，史今受不了，可伍六一极爱，围着木棉腆着脸转悠，揣茶送水，点火添柴，六一一旦服了谁，最好商量，转悠的人可不止伍六一，高城是一准来的，他就馋这口。高城可不帮什么手，可来了大家都兴奋，他好瞎扯，什么历代战役啊，什么奇兵突袭啊，一套一套的，就坐等烤味香气四逸，可甭管从什么话题开的头，最后总以高城与叶木棉相互揭短而告终，什么鸡零狗碎的陈年芝麻烂谷子，再添油加醋的统统拿出来暴晒，把一群兵乐得东倒西歪。高城其实最不喜欢别人揭他老底，尤其是当着兵的面，觉得严重影响了自己的威望，可碰到木棉这不看眼色的主，局面总是往他无法掌控的那一边下滑，捞都来不及。
帮手帮得最勤的其实不是伍六一，而是新兵成才。成才在七连看起来左右逢源，可背地里人人觉得他太精，没有知交的朋友，尤其是伍六一，瞧这个同乡特不顺眼，倒好象丢了他天大的面子，但凡要强的人，对自己人就越是苛刻。木棉知道了，却笑，对六一说，不过是将人分了三六九等，预备等价付出等价收获，不是什么大错，最多算是只有小精明，没有大智慧，坏不到什么地方去，不久，伍六一发现木棉在手把手教成才狙击。
叶木棉私底下挺佩服成才，说实在的，这兵的天赋不能算好，可对狙击枪的狂热令她自叹不如，只要抱着狙击枪，他就象拥有了世界，任凭蚊叮虫咬，几个小时都纹丝不动，大热的天，趴在那儿，衣服就没带干过，一层一层的结着盐花。木棉就寻思，要自己能保持和成才这样的执着，非得把陈天的牙乐蹦了不可，后来，她被陈天逼着几天几夜趴在野外潜伏，总想起靶场成才的孤单只影。成才心底里其实介意自己是农村兵，接触面比城市兵少，带着点自卑心态，刻意的要显出自己的聪明能干，开始只不过念着叶木棉在七连位子特殊，虽然一没职务二没职位的，可真属于实力派人物，他脑子活，能巴结就巴结，可木棉真手把手的教他狙击，倒把成才打心眼里感激坏了，陈天教了木棉这么久，真不白给，她手里有活，教得认真，也不藏私，成才入了门初得了道就越来越敬佩，觉得叶木棉亦师亦友，是他在七连遇到的最亲近最重要的贵人。
总体来说，叶木棉在三五三团的日子过得着实滋润，说起来是机关干部的编制，可张干事不管她，跟着连队里混，却没职务和责任，偏偏人人跟她亲近，什么事都拉不下她，这舒坦日子过得和翻书一样飞快，很多年以后，木棉还能感叹当时无所事事的幸福时光。幸福时光总是来得懵懂，去得绝然，往往事后才能明白，原来曾经拥有韶华岁月，点点滴滴都象丝绸般光滑炫目，所以，回忆真是个好东西，总能抚平往事的折痕，柔和棱角，把过往装点的不似真实的温馨。
叶木棉这段没心没肝的幸福时光噶然而止于某人的到访，她被门口的执勤兵叫出去时看到的是一辆出租车，没熄火，正纳闷着，开车门出来的人极胖，可一双圆眼睛清澈如昔，正是杨琳，木棉几乎是扑上去抱住的，带着欣喜，可也带着悲伤，杨琳看来并没有大好，过多的激素治疗，完全把她变了样，只有脸上的笑容依旧。
杨琳嬉笑着拍打着木棉，现在她几乎看上去少年老成：“别介啊，我现在胖，你再挤就成油田了啊。”叶木棉听着却伤心，原来瘦瘦小小的杨琳，现在却病得脱了型。
“我是偷溜出来的，时间可不多啊，一会就得赶火车回去，就是想来看一眼你。”杨琳上下打量着木棉，在她的肩章上流连了一会儿，带着点羡慕，摸了摸。“姐，你过来，我跟你说几句话。”张琳拉过木棉，瞅了眼门口的岗哨，往边上侧一侧身，让了让，“我得了信，集团军有意向组建一支女子特种大队，现在还是评估，估计还半年就正式招人，木棉姐，你当初可答应我，要把我那份兵一起当了，我这情景，是回不来了，可我想你准备准备，去试试，你天生就应该站在士兵的巅峰。”
就杨琳的这一句话，叶木棉想了一夜，然后清晨就请假出了门。
陈天这天刚上班，就看到门口戳着个笑嬉嬉腆着脸的叶木棉，心里窃喜：杨琳这动作真不慢，可脸上却是一脸的惊讶：“咦，木棉啊，你怎么来了？”
“陈老师，我来看看你呀。”木棉笑得谄媚。
“嗯，那看过了，回去吧。”陈天倒干脆。
“别啊，大老远的，总得留我喝口茶，吃顿饭啊。”木棉倒老实不客气。
“成啊，那你得坐着等，我还忙着呢，中午食堂见。”掉头就走。
木棉急了，“陈老师，别啊，我有事呢。”停了停，扭扭捏捏的说，“那个，陈老师，我想回炉。”木棉心里大怨，怎么人家回校看老师都开开心心，轮到自己老师就恨不得往外撵人呢？
“什么？你安逸日子过多了找抽吧？听说你在三五三团可吃香的喝辣的混得不错啊？”陈天一脸的不以为然。
“是真的啊，陈老师，你以前说过，我还差着远呢，翻五倍，不是，翻十倍训练量我也认了。”
陈天上下打量着叶木棉，沉吟了又沉吟，思考了又思考，一副很不情愿的样，木棉的眼光就跟着他转啊转，转得差不多了，陈天才犹豫的开了口：“我这里倒正好有个机会，我们准备搞个调研，对于国内外特种部队的训练进行衡量比较，缺个试验的人，可你得明白，这不是闹着玩的，对于一些先进国家的训练方式，我们只有口头或者一小段的录像这种片言只语，全要靠你自己摸索，可有一定的危险性，而且会相当的艰苦。”
叶木棉欢呼一声，窜到门口角落就把行李搬了进来，她压根本就没打算弑羽而归。
陈天唆使张明忠向王庆瑞借人，王团长应的勉强，把叶木棉放牛吃草也放够了，正准备启用的时候，半路却杀出个程咬金，而且瞧陈天的架式，明明是上好的肉包子打了狗，张明忠就劝王庆瑞，叶木棉这孩子是陈天一眼看中的，就凭他那脾性，早晚