，果不其然，一小撮人正围着个锅等夜宵——猫头鹰汤！木棉瞅一眼，都是熟人，经常外出“偶遇”，高城也在，背着手，苦着脸，睡眼惺忪的样子，估计是小胖子把他从床上挖起来的。
小胖子一边往锅子里撒着不知道哪里摸来的盐，一边笑嘻嘻的往锅下加枯树技，木棉往里看了看，分解的尸体，在沸水里翻滚，水面飘着油花，里面居然还有几根葱，便怀疑的看着小胖子，这锅，这盐，这葱不会是偷的吧？本着不知道不为罪的定理，叶木棉把冲到嘴边的问话咽了回去，两眼一闭，稀里糊涂总没错。
“这些家伙哪来的？”高城问的，他就不是被糊弄的主。
“厨房拿的，一会儿再还回去，就这两根葱，可找死我了，愣没找到姜，你说就这点破玩艺，藏这么好，至于么？”小胖子拿着个大勺，颇有点炊事班班长的架式。
石头往木棉身边一站，有了底气，就开始吹嘘，眼瞅着就把叶木棉演变成了小叶飞刀，木棉只好保持着一脸僵硬的笑，就差没象大侠一样供手示意，好在，小胖子压低了声音欢呼一声：“成了成了！”，一人发了一双树技的筷子，一拥而上，石头眼疾手快，抢着块腿肉，递给木棉，他现在已经荣升木棉的正牌头号粉丝。
木棉心里腻味，这东西能吃么？夹着颠来倒去那个研究噢，就是没敢放嘴里，高城倒不挑，咬了块，看看木棉还在犹豫，含糊不清的说：“别瞧了，再瞧也瞧不出花来，不想吃就别勉强啦。”木棉一听这话，眼睛一闭，就给塞嘴里了，野味肉紧，带点燥味，很有咬劲，味道真不咋样，扭头挑衅的看着高城，高城冲她嘿嘿一笑，眼睛在黑暗里亮得出奇，自顾自抢鸟肉去了。
多年之后，木棉吃过不少野味，但是记忆中最好吃的恐怕是这一顿，虽然，有人告诉她，猫头鹰是国家二级保护动物。
毕业的困扰
都说毕业遥遥无期，转眼就各奔东西，三年下来，叶木棉和高城已经泾渭分明的有了高下，相比之下，叶木棉一技独秀，军事技巧、擒拿格斗，各枪械射击遥遥领先，奖状一张一张拿；高城则更偏重理论和整体配合作战，各兵种特性弱点，各战役战术，以数据统计到分类类比，文章一篇一篇发，可这俩让众教官老大欣慰的捧在手里的心肝宝，临了临了却愣是找不着婆家。
高城的问题是，这拧主硬要下连队，其实他本人倒是咬着牙奔向明媚的阳光暴晒，没有借用过一点荫禄，可架不住树大招风，要把这主领了回去，倒底是不是请了位太爷，谁也说不准，庙都小，供不起这尊大菩萨，万一内部有点鸡毛蒜皮，这爷可上头有人，还是直通的那种，保不住后院就起了火。就算太太平平的领回去，这孩子也争气，那也不好处理啊，重用了，有溜须拍马之嫌，用轻了，人家孩子好好的，凭什么不给别人升啊？那不是不看僧面，到底还得惦量惦量佛面啊，成绩再好，也不贪这口，所以一推荐高城，都摇头不迭。
木棉的问题，还要简单，女的，我往哪儿放啊？女排长？女连长？不合适啊，技术再好，也得往后勤、机关这块放，可这成绩，她愿意么，那不安心工作，顶个什么用啊，还不如要个卫生员。
别看各单位一到毕业分人，天天颠吧颠吧的往学校跑，跟跑娘家似的，又整天盯这个盯那个的要好兵，撸袖子使绊子抢人，可那算盘都打得贼精贼精的，山竽若是烫手，那是决计不沾的。
陈天偏心偏大发，这会就急了，跟老张商量，实在分不掉，就先让高城和叶木棉留年校，自己盯着再历练段日子，自有那地方去，算是自产自销总成吧？断不能让这两孩子就这么废了。张明忠冲他嘿嘿一笑，特憨厚的样子，拍了拍陈天的肩，背着手就溜达走了。
隔天，三五三团的王团长庆瑞就撞上门来了，他和张明忠原本就是战友，一个屋檐下住，一个锅里吃的饭，关系不是一年两年，往后张明忠当了教官，凡是手里的好学员铁定归王团长，也算循私。老张对王庆瑞算是知根知底，这位只看成绩办事，走得正，站的直，就算别人不敢要的兵苗子，他肯定要，更何况王团长和高军长也有渊源，是看着高城长大的。张明忠心里明镜一样，高城不是他的学员，可他预料到分配去向会有难处，特意让王团长晚来几天，别让陈天象宝似的捂着藏着。
王庆瑞和张明忠是真不客气，拖过他的茶缸子，喝了两口，一边嘀咕着埋怨茶叶不好，不是花茶，一边哗啦啦的翻着老张的学员名册，完了指着一个名字问：“这是哪个？”
张教官探头，一眼就看到指着的正是叶木棉，笑了：“这个你放着，陈教官当宝似的，想让她留校盯一年，放他自己那儿去。”
“这不是你的学员么？”王庆瑞不满意了，“有陈天什么事啊？”
“你看这指标，啧啧，兵真是好兵，可惜是个女兵。”张明忠添油加醋，要留校那是气话，他和陈天都是老派军人作风，总觉得没下过基层，怎么都不算真当了兵。
“是个女娃娃？”王庆瑞倒吃了一惊，转着圈琢磨，放手吧，心里舍不得，带回去吧，怎么安排后续是个问题。
“呵呵，说起来，高城和叶木棉也治了三年气，要是两个都放你那里，倒也热闹。”张明忠再添把柴，“俩个人要不是掐架，也不能有这成绩。”
“要了。”王庆瑞大手一挥，定了下来。
“都是好苗子啊，”张明忠倒作出舍不得的样子，“你一下挖了陈天两块心头肉，这我得和他好好商量商量，人家不一定舍得放。”
王庆瑞眯一眯眼看着张明忠，乐了，“就你那点小算盘？老伙计，说吧说吧，别跟我绕那点花花肠子。”
张明忠也没打算瞒：“还有一个女兵，也陈天那队的，你一块呼噜过去吧，反正要一个也是要，两个也是要。”
“我知道，张卫华那家的丫头，打过招呼的，一块一块吧。”
议和
就这么毕业了，离校最后一天晚上便是聚餐，大食堂里，一桌一桌的排开了，老气横秋的毕业生，自以为自己已经长得足够大，经历了足够多，带着蹦出校园一展宏图的兴奋，告别青涩学生时代的惶恐，以及离别的惆怅，一个个五味杂陈的坐在桌前。
啤酒畅开供应，吃到一半，已经没人乖乖坐在桌前，熟悉的，不熟悉的都碰一碰杯。叶木棉想起一个人来，拿着杯子踅摸着挤了过去——吴大魁黝黑的脸已经微红了。都传说吴大魁成绩很不错，有好几个单位抢着要，可他偏偏要回老单位，木棉记起初见时吴大魁曾说：我毕业了就回去，我要守着兄弟们平平安安的。话尤在耳，掷地有声，毕竟是做到了，木棉又高兴，又伤感，倒了一个满杯恭恭敬敬的敬酒，她心里尊重这人，可说不出口，搜肠刮肚只说：“师兄，帮我看着点小唐啊，这小子就会添乱。”
吴大槐嘿嘿笑着应了。
一路被了逮着喝了好几杯，到了一区队的位置就被留住了，虽说原来是德比之战，可到了这个份上，没有人不敬重木棉的，七分酒情，三分人情，这些年走过来，也落个情份。这边喝过一轮，再回自己区队位置木棉就瞧出不对了，酒量不好的有拿着酒瓶子抹眼泪的，有抱着同班的啰里啰嗦反复要别人给自己写信的，有原来有意见相互没完没了道歉的，可甭管有多醉，见了她，一窝蜂的上来敬酒，木棉实诚，又仗着自己有几分酒量，任谁敬酒都是满杯，喝不下也得硬喝，总不能偏着谁，这些好兄弟，从此东西南北，天各一方，再想见着，要看有没有机会了。
酒愁催离愁，这酒，越喝越是伤感，一群人轻轻的唱着校歌：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇。岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作……”唱的人渐渐越来越多，声音越来越大，一遍一遍，带着苍凉和悲壮，叶木棉借着酒气就红了圆圈，觉得今儿这酒怎么不上头反上眼圈，摒了摒，瞅了个空档就转了出去。
高城正过来找木棉喝酒，遍寻不着，便从侧门出去，外面是小小的一个门廊，壁上一盏昏黄的灯，带着部队特有的绿面白底的搪瓷圆灯罩，笼成了一个圆锥形的光晕。不出所料，依墙的正是叶木棉，蜷坐着，双手抱着小腿，头埋在膝盖上哭得稀里哗啦。高城笑着摇摇头，还以为这家伙能硬拽到什么时候，转眼就躲这旮旯来了，他走过去，并排坐下，用肩撞撞木棉：“喂，哭什么啊，又不是生离死别，瞧这点出息。”木棉抬头望望，泪眼婆娑，高城这才发现原来她醉得不轻，立刻抛出议和条款：“叶木棉，要不，我们讲和吧？老这么争下去什么时候才是个头啊？”
木棉口齿不清的同意：“嗯，不争了，不争了，高城，以后要找个抬扛的人都找不到了啊。”当下两人伸出拳头相互敲了下以示达成某种协议，里屋还在唱着：“岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行。”可声音就带着哽咽了，木棉听着听着，眼泪又泉涌而出。高城犹豫了下，伸长手勾一勾木棉的肩，把她按到自己怀里，一边轻轻拍打，一边柔声安慰：“不哭了啊，山不转水转，水不转人还转不是？”
叶木棉伤感的不轻，现在跟谁都不是阶级敌人了，瞅着都是自己手足，好弟兄，她哭得眼睛肿鼻子红的，埋在高城胸前，拉起衣服前襟就开始抹眼泪。
高城不无担心的看着大雨磅礴的木棉，照这个趋势，叶木棉估计会就地擤鼻涕，好在木棉发泄出来，到底酒多了，没多久就渐止。
“叶木棉，我没跟你说过哈，其实，我们分在一个团里。”高城衡量再三，决定抛出爆炸性新闻。没反应……伸头一看，木棉早就沉沉入睡了。高城笑一笑，头一低，木棉的头发便磨到了下巴，天良交战，一时把持不定，索性把下巴往她头上抵一抵，嗅到木棉的头发带着的太阳和青草的清香。
第二天，叶木棉醒来，就在床上呻吟，头痛欲裂啊，宿醉果然不是好东西，正迷糊着，张敏一脚把门给踹开，看到木棉醒了，叫道：“快起来，快起来，接下，可烫死我了。”她手里端着帮打的早饭，木棉顾不得装深沉，从床上蹦起来去接过，张敏看着叶木棉光笑，也不说话，笑得木棉汗毛一茬一茬的立起来，狐疑的看着她，张敏却不肯说，她一直摒到木棉吃早饭才开始笑话：“酒醒啦，木棉啊，我总算知道你为什么不肯唱歌了。”木棉立刻瞪圆了眼睛看着她，张敏又问：“你知道昨天你怎么回来的么？”木棉想了半天，没想起来，迷茫中摇头。张敏哈哈大笑：“你一边唱校歌一边回来的，回来躺床上还唱。”叶木棉扑哧就把粥喷了出来，脸刷的红了。张敏还悠哉悠哉的接着说：“也好，灭鼠，估计这一幢楼的老鼠都给你吓跑了，叹为观止啊，木棉，令人刮目相看。校长要听到你这歌，估计得哭死过去。”木棉连耳根子都红了。
虽说没脸见人了，可该走的还得走，木棉溜出去跟郭老头道了别，又跑到陈天那里，说了道别，却又不肯走，磨叽磨叽的站着。陈天知道她心事，便告诉她：“还差远了呢。我早说，人家的训练量是你五倍，都得吃得苦中苦。”他拍拍木棉的肩：“叶木棉，十年磨砺出一剑，下来要你自己把握了，你去的地方，是个好部队。”
叶木棉在三五三团的幸福生活
在来接人的车上，叶木棉横过来竖过去的看着高城，越看越是不顺眼，心里寻思怎么这么忖，这家伙怎么阴魂不散，天天斗法，也累啊！
高城被这种嫌恶的眼神看的有些窝火，强压情绪好声好气的说：“叶木棉啊，以后是战友了啊，昨天我们也说过了，要好好相处，老是这斗鸡似的不太好吧？”
这话倒见效，木棉乜斜着看了一眼高城，立即把挑衅的眼神改为不信任：“不可能，我怎么会签订这种丧权辱国的不平等条约？”
高城被噎了一口，一时无话可讲，只好坐下不语，恨的牙痒痒。
可木棉毕竟没有得意很久，一眨眼高城被分到三五三团七连二排任排长，张敏分在团部机要处收发，叶木棉分到了宣传科团报编辑社，按说这工作安排倒也合适，可木棉心里不喜欢，她喜欢铮铮的训练场，觉得那才是自己的天地，尤其是见过了团里头号笔杆子张干事，心里就更郁闷了——南辕北辙的两路人，说不到一块去，顿时就蔫了。
这天黄昏了，木棉坐在操场边的小坡上发愣，冷不防被人踢了脚，扭头却是高城，一脸的坏笑：“可蔫了好几天了啊，再这么不死不活的可就矫情了啊。”自顾自的就一屁股坐下来。