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阿撒兹勒一席话说得两人面如死灰，呆若木鸡。
阿撒兹勒看也不看二人，抚了抚肚皮笑道：“呵呵呵，水足饭饱，真谢谢你们还想着我这个糟老头子。天也不早了，今夜就此散了吧，明天还得赶路呢！”
阿撒兹勒弯着腰站起身来准备送客，转头却看到两人坐在原地动也不动，不禁笑道：“怎么，不愿意走？那也好，若是不嫌弃的话，就在我这儿留宿好了，反正这小帐还挤得下三个人。”
拘萨罗与安格尔对视了一眼，一瞬间意见得到了统一，两个人齐齐伏身跪在阿撒兹勒的面前，“大人，既然走下去也是个死，不如咱们逃走吧！我等愿生死追随阿撒兹勒大人。”
“对呀，咱们拉上一些亲信的弟兄，先藏到阔连海子看看势头，若大汗出得了大漠，咱们就远走高飞。若大汗出不了大漠，凭着大人的威望，您就是咱们雅库特部当仁不让的大汗了。”
“是呀是呀！现如今大汗如此刚愎自用，一意孤行，咱们不能不为雅库特部族保存一点元气啊！”
阿撒兹勒面色沉静若水，静静的看着两人伏地苦求，迟迟不予表态。
最终，拘萨罗也急了，激动地哭求道：“我们是大人的部属，这么多年跟着大人东征西讨，如今我们愿意背离髡屠汗，生生死死跟着您走。大人愿与不愿，起码给个明话，也好使我等不再心存妄念。”
阿撒兹勒眼中偷掠过一丝喜色，脸上却一副无奈的苦相，手掌拍着大腿叹息道：“罢了，你们起来吧，我阿撒兹勒一人的生死何以足道，可怎能忍心看着跟随我的弟兄们死无葬身之地。”
是夜，乘着哨兵们熟睡之际，阿撒兹勒率领着拘萨罗等百余名亲兵旧部悄悄脱离部队逃亡。
※※※※
“什么？阿撒兹勒逃跑了，带走了两百多匹战马，还有粮食与水！”
摆满早餐的矮几“哗”的一声被掀翻在地，杯盘器皿到处散落。
“哨兵是干什么吃的，昨夜是哪个千骑队负责营区警戒？谁是巡营官？把他们全砍了，全砍了！对了，还有那个阿撒兹勒直属千骑队，把那些没跑成的统统抓起来，带到中军一齐斩首。”髡屠汗牛眼血红，如狂怒的狮子咆哮不已。
赫尔吉与科斯塔跪伏在地上，如绵羊般瑟瑟发抖。
髡屠汗的命令得到了不折不扣的执行，中军帐前的沙地被鲜血染成红色，一千多名横死的战友给每一个活着的人心里种下了不可磨灭的阴影。
※※※※
又是一天死气沉沉的行军，虽然已经广布斥候，搜索范围延伸出主力左右近百帕拉桑的距离，可汉拓威军却仿佛蒸发了一般，踪迹皆无。此时的科斯塔坐不安席，睡不安枕，时时担心大汗会迁怒自己。赫尔吉则在暗中祈祷千万别碰到汉拓威军，现在的军心士气实在不宜与敌军交战。
傍晚时分，髡屠汗彻底放弃了追击汉拓威军的希望，下令部队连夜向北转进，前往饮马坑补充淡水。
听到这个命令，所有人都暗自松了一口气，终于可以不打仗了，终于可以不死人了，这次出征雅库特人已经损失的太多太多，这种损失是掠夺多少财帛和女子都无法补偿的。
上至万骑长，下至士兵，大家现在心中最盼望的就是能平平安安地退回到后方不再参战，能平平安安地回到希瓦克河畔的雅库特部族领地。
到了第二天中午的时候，一些力弱的官兵不明不白的脱队死去，他们身上的水囊被悄悄上供给了长官们。休息的时候，士兵们争相用碗抢接马尿。战马多日喝不到淡水，解出的尿水色泽深重，味道浓烈，即便如此还是成了抢手货，士兵们争抢地打破头。
这一切科斯塔与赫尔吉都看在眼中，不过他们也没有办法，只能睁一只眼闭一只眼随战士们自求活路。干渴的折磨虽然分外难熬，士兵们却并没有太多抱怨，倒下的只能怨自己命不好，没倒下的还有生存的希望，所以虽然有部分减员，部队基本上还算稳定，没出什么大乱子。
大军赶到饮马坑时已是入夜时分，正在官兵们疲困交加，在马背上东摇西歪地抵抗睡魔时，先头部队不知哪个喊了一嗓子，“弟兄们，打起精神来，前面就是饮马坑了。”
这个消息立刻从队前传到队尾，所有人都振奋起来。
“到达饮马坑了，马上就有水喝了。”
“上苍保佑，终于熬出头了。”
不少官兵喜极而泣，大家不约而同的加快行军速度，打马向前狂奔。
饮马坑也同黄草泊一样，是一片缓丘围护着的水池，不过黄草泊面积稍大，饮马坑则较小，而且水面较低，所以被称作“坑”。前头的战士们激动地冲上缓丘的坡顶，往日映射着波光的水池竟不翼而飞，山丘环抱着的中间地带，除了黄沙还是黄沙，暗淡的星光下，细细的黄沙反射着灰白色的光。
“水！水哪去了？水哪去了？”
几个战士发疯般驰下缓坡，在本该是水面的沙地上来回寻找。一些人坐倒在地，仿佛只剩下躯壳，精血都被抽干。
后面赶来的部队越来越多，山坡上拥满了官兵，几万人包围着那一片沙地，大家静静地看着沙地上那几个歇斯底里来回狂奔的士兵，黑压压的人群静悄悄的，没有一个人说话，每一个人的眼神都是呆滞且充满了绝望。
最后，髡屠汗的中军也到达了，他急急下了帐车，在科斯塔与赫尔吉的簇拥下来到坡顶，一看到坡下那平坦的沙地，髡屠汗仿佛脑袋被人重重打了一棒，只觉眼前一黑，头晕目眩，身子摇晃两下就要向后栽倒。
科斯塔与赫尔吉急忙从后面扶住他，带着哭腔叫道：“大汗，大汗！您振作起来！振作起来！现在我军可不能没有您呀！”
亲信们拍前胸捋后背地叫了半天，髡屠汗才缓过神来，看着周围亲随们一个个万念俱灰的绝望表情，髡屠汗明白此时自己再不有所表态，这部队今夜就有可能散摊了。
他擦了擦脸孔，冲着周围喊道：“大家别灰心，汉拓威人以为把水池填住就可以困死咱们，实在想得也太简单了，别忘了沙漠中的水源都是有地下水脉的。大家再忍忍，用不了两天咱们就能挖出水来。”说罢指着赫尔吉道：“你立刻组织人手现在就开始挖井，其余各部就地扎营。”
这是没有办法的办法，各千骑队开始分部散开，各自宿营。赫尔吉召集了几个百骑队，选了几个位置，轮流开掘，头一天晚上就这样过去了。
第二天一早，髡屠汗刚醒，亲兵就传赫尔吉有事禀报。
髡屠汗立刻传赫尔吉进帐，一见到赫尔迫不及待劈面就问：“可挖出水来没有？”
赫尔吉苦笑着道：“挖是挖出来了，不过池底泡满了死马屎尿等脏物，池水早已发臭，几个渴极了的孩儿不顾死活的喝了。喝罢之后上吐下泻，一直不停的泻了一夜，今早再看眼见活不成了。大汗，这沙中含满脏水，怎么挖都会污染。这里也没有燃烧之物，无法煮沸，强喝下去我怕会引起瘟疫流行啊！”
髡屠汗紧皱眉头想了很久，最终叹道：“既然在坑内打不成，那就在山丘外围掘井吧！”
赫尔吉迟疑地道：“这行得通吗？山丘外面都是沙地呀！”
髡屠汗道：“此地既然有地上水源，肯定有地下水脉支撑，我们动员所有人都参加打井，多处选点，总有可能挖出一眼有水的吧！”说到此，他盯着赫尔吉反问道：“不然你又有何良策？”
赫尔吉能有什么办法，只好按着髡屠汗说的办。所有的官兵都动员起来，由各自百骑长领着，在饮马坑外围山丘选点挖掘……
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饮马坑正南二百帕拉桑的沙漠上，布满了一望无际的朵朵营帐，白鸥师团与十一师团的全部兵力都驻扎于此，正等待伏击南归的腾赫烈军。
自从白鸥师团脱离黄草泊，由十一师团每日派出辎重马队迎送补给，三天前白鸥师团顺利到达伏击地。此地位于饮马坑正南，按着张凤翼的想法，髡屠汗部在饮马坑补给不到淡水，一定会全力南奔，到达此地时部队至少应该断水两天以上，肯定全是强弩之末的疲兵了，两师团正好与敌军进行最后决战。可是估算日子敌军应该早两日就应到达，至今斥候却都没有发现敌踪。渐渐地，几位首领也开始沉不住气了。
此时，两军首领们又汇聚在斡烈的帅帐内，商讨腾赫烈军的去向。由于整个计划都是张凤翼策划的，所以不管张凤翼内心情愿与否，每回都要敬陪末座，听候质问。
“苏婷大人，今早斥候可有消息？”人员齐集后，斡烈首先发问，每天必问的话题。苏婷负责这次伏击的斥候部署，她对着众人希冀的目光摇头道：“从昨夜至现在没有发现腾赫烈军的踪迹。”这一句几天来每天都被人问上十数遍，问得早不耐烦了。
迪恩捋着胡子问道：“算算日子，敌军两天前就该到了，苏婷大人，有没有可能是斥候分布的太散，与敌军错过了？”
众人又都把目光转向苏婷，这是大家都想说的一句话。
“绝不可能！你们不要瞎猜疑，”苏婷绷着俏脸气愤地道：“咱们周围方圆一百帕拉桑之内分布了一个千人队的斥候昼夜警戒，别说是几万人，就是一只鸟也不可能漏过。敌军没来是另有原因，绝不可能是我的斥候没发现！”苏婷最生气的就是别人对她能力的不信任了，所以对迪恩反驳的毫不留情。
一时间帐内气氛有些尴尬，停了片刻，卡西乌斯干咳一声笑道：“诸位，我说一个假设，有没有可能敌军是绕别的方向出沙漠了。”他说这话时拿眼看着张凤翼，显然是对张凤翼而问。
张凤翼缓缓开口道：“别的我不敢保证，但我敢保证在二十天路程之内，此地只有黄草泊与饮马坑这两处水源，除此之外上天入地也难再找到一滴水。腾赫烈军只要向东追击超过两日，就会面临走不出沙漠的危险。在我看来，腾赫烈军不去饮马坑补充淡水，简直是不可思议的事情。”
卡西乌斯笑道：“老弟，你还没明白我的意思，我说的是腾赫烈军有可能从饮马坑出发，迂回绕过我们向草原逃窜。”
张凤翼唇角微扬，傲然笑道：“我们的斥候东西伸出了上百帕拉桑，想绕过我们就要再多忍三四天的干渴，大人也亲身尝过部队缺水的滋味，大人以为这四天的折磨是这么容易就能捱过的吗？”
卡西乌斯装作没听出话里的嘲讽之意，干笑两声掩饰过去了。
诸人又陷入了沉默，片刻，阿瑟笑了一声，开口道：“我有一个想法不知道对不对，说不定咱们把腾赫烈军给高估了也有可能。”
斡烈睁目问道：“哦？老三，你这‘高估了’是什么意思？快说来听听。”其他诸人也都把目光凝聚到他身上。
阿瑟笑道：“大家都猜测腾赫烈人会忍饥耐渴地拼命向南逃窜，怎么没想到也许腾赫烈人到了饮马坑就再也走不动了。”
迪恩急切道：“怎么会走不动了，饮马坑的水早让咱们破坏了，取不到水赖在那里又有何用？”
阿瑟道：“所以我说咱们高估了敌军，敌军极可能在到达饮马坑之前就断水几天了。敌军之所以不南来是因为他们知道如果没有水，依他们现在的状态，是无论如何走不出沙漠的。”
正说着，一直沉默的梅亚迪丝突然纤掌一拍桌案脆声道：“我明白了，腾赫烈人在挖井！他们把宝押在了挖井取水上。”
苏婷惊喜地道：“真的，仔细一想真有可能是这样，咱们别等腾赫烈挖出水来，立即挥师北上肃清残敌吧！”
卡西乌斯抚掌笑道：“哈哈，难得难得，想不到一向智计百出的凤翼老弟也有漏算的时候。”
张凤翼哼声笑道：“卡西乌斯大人太高抬在下了，有诸位大人在此，凤翼只不过拾缺补漏罢了，能有一言说中，已属侥幸。挂一漏万之处，正是该当。”
第七集 第八章
翌日，饮马坑。
天空万里无云，蔚蓝色的纯净背景中，滞留着点点芝麻粒儿大小的黑点，那是袤远荒原上的特产——兀鹫，这些凶残的鸟类专食死去的动物尸体，一旦发现伤病的野兽、沙漠中迷失方向的旅人，它们就会多日盘旋在猎物头顶，择机而噬。
第一只兀鹫是昨日发现的，几个露宿在沙地上的士兵正在睡觉，被误以为是死尸的兀鹫从空中扑下啄伤，周围的官兵大怒，纷纷举弓射击，那只兀鹫被数箭齐中，毛血飘撒地坠地。然而，战士们