练钧如自然知道姜偃在担心些什么，五年前的春日祭典之后，一直窥伺着伍形易兵权的蒙辅骤然发难，不料为早有准备的常元重创。临死之前，蒙辅挣扎着逃进王宫，将自己掌握的军权交给了练钧如。经此一役，伍形易原本掌握的八成兵权竟失去了一半多，再加上突然态度暧昧的明空和马充，往常一呼百诺的伍形易竟陷入了众叛亲离的窘境，身边只剩下了天绝地煞和常元三人。
“伍形易自五年前就开始深居简出，其兵权多数交给了常元，其实，我怀疑他根本就不在中州了！”练钧如长叹一声，心头郁结着深深的疑惑，“如今的中州虽然不似当初的危若累卵，但其实也好不到哪里去，根本不像表面的繁荣。黑水宫算是识大局的，早早就定下了辅佐王室的基调，但是，寒冰崖的居心却着实难料”他暗自隐去了自己身上更深的焦虑，自从三年前得暇开始调查瑶姬亲人的下落之后，种种证据都指向了伍形易，这让他忧心忡忡，恪于诺言，到时他岂不是不能向伍形易动手？
“不管如何，不能轻易答应潞景伤的那个条件！”练钧如突然用斩钉截铁的口气说道，“其人能够以汉人的身份在北狄璐氏之中隐伏了那么多年，又以军略武功得到了天狼王的称号，若是放任他进兵，到时想要阻止就难了！炎国阳氏如今在炎侯的清洗之下损失惨重，嫡系子弟也没有几个了，他要报仇，陛下尽可允诺将来收回炎国时，将炎侯等人交给他处置，却绝不可让他越雷池一步！”
姜偃无言地点了点头，目送练钧如离开大殿之后，他才长长吁了一口气。不知为何，他每次和练钧如相处时总有一种深深的压迫感，每次作决定时，也往往对练钧如言听计从。他甚至有一种错觉，那个在御座上发号施令的并不是自己，而是一旁的这位练大哥。
“或许，朕坐上御座原本就是一种妥协！”姜偃陡地想到当年的相遇，再次叹了一口气，起身疲惫地走下了御阶，缓步朝内宫行去。
练钧如出了隆庆殿便看见了孔懿等候的身影，心中不由浮出了一股暖意，疾步上前把她拥在了怀中。他一边走一边轻轻诉说了刚才姜偃透露的隐秘，脸色渐渐凝重了下来，“小懿，待会你陪我去见见炎姬，看看她那里知道些什么！我总觉得，这位名震天下的北狄天狼王，总能给人一种深深的压迫感。”
孔懿含笑点了点头，却不再询问身旁爱人的其他心意。已为人妻的她，除了必要的参赞之外，多数的心思都放在了一双儿女身上，已经少问国事了。
第十卷 惊风密雨 第五章 绎兰
炎国大乱的消息很快传入了中州，在判断消息真伪之后，练钧如火速入宫晋见姜偃。接着，其他朝臣也纷纷受到了传召，齐集于隆庆殿中。一时间，人人脸上都写满了企盼和惊惧，机会来到的同时也伴随着无边的风险，毕竟，他们手中的筹码还远远算不上是压倒性的。
“周国那边有什么异动吗？”练钧如看着长桌上那一张细致的地图，抬头向许凡彬询问道，“长新君绝不会放过这样分一杯羹的好机会，北狄大军的后路都掌握在他的手中，只要他一声令下，潞景伤那二十万大军就会被困死在炎国之内！”
许凡彬伸手在地图上的几个地点指了一下，“周国军队确实早就已经有所调动，主要集中在这几处，分散得很开，随时都可以出动。但是，直到现在，他们还没有行动的迹象，似乎仍然在关注情势发展中。”
练钧如第一次点了点头，和姜偃交换了一个眼色，又对在场众人解释道：“南蛮首领孟骄阳，前日已经抵达了华都，并且和陛下深谈过一次。孟骄阳的母亲是中原汉人，因此具有一半华夏血缘，其人野心很大，不止局限于南蛮，除了向陛下索要封号之外，还想染指中原。这种人虽然可以利用，但过分危险，大家有什么好主意么？”伍形易见六卿等重臣面面相觑，不由冷笑着开口道：“野心越大的人就越有缺陷漏洞，只要把握得好，未必不能抓住他的软肋。北狄那位天狼王不是一样么，看似野心勃勃，其实仍旧为情所困，这样的人不足为惧。我之前派人在南蛮收集过情报，孟骄阳虽然姬妾无数，却只有一个幼子。如今只有六岁，他们部落的长老坚持要立他的弟弟作为继承人，所以他只要出战就必定带着幼子和弟弟。唯恐有人拥立他的弟弟，同时提防有人暗害他的儿子。陛下只要能够掌握他的儿子，那么”
这赤裸裸的一番话顿时让所有人愣在了当场，练钧如却若有所思地点了点头，“伍大人说得没错，质子之说在中州已经使用了多年，南蛮孟骄阳既然宠溺幼子，那么此议就有很高的价值，明日召见他时，我会尽力提出。若是他不能答应，那只能不用他了，毕竟，夏国如今并不足虑。”“诸卿，如今的目标已经确立，那就是要中州必须开始用兵。但矛头指向谁，大家可有定论？”姜偃环视众人，提出了自己最大的疑问，“不仅要速战速决，而且又要有出兵的理由。亦或是说，民心方面一定要把握住，否则，在大义这一点上，我们就无法站住脚！”
此时此刻。大殿中响起了两个相同的声音：“自然是商国！”
说话的正是练钧如和伍形易，两人犀利的目光狠狠撞在了一起。最终却同时望向了一旁。练钧如见石敬等人都看着自己，便指着地图解释道：“其一，寒冰崖本为商国门派。对于商国情势有很深的认识；其二，严修在谭崆城声望高涨，而且日前刚刚打过胜仗；其三，汤舜允逼死其伯父，又杀死了自己的堂兄，当时这逆举虽然被掩饰了下来，如今却可以大做文章！”
待练钧如说完，伍形易立刻接口道：“等周国忍不住出兵之后，中州就立刻增兵商国，一定要用最快速度拿下！与此同时，提防西戎的动静，若是他们蠢蠢欲动，那事情就麻烦了！”
殿中众人同时点头，又议了一阵之后，他们才纷纷退出，只留下练钧如和姜偃两人。两人的目光全都落在了那张硕大地地图上，许久都没有说一句话。终于，姜偃开口打破了寂静，“为了让天下重归于一，我们打破了原有的均势，战乱一起，百姓就又要遭殃了。练大哥，这统一之路沾满了鲜血，我每每想起，夜晚往往无法入眠！父王当初的托付，真的就那么重要么？”
对于这个时代的人而言，统一几乎是遥不可及的梦想，而对于练钧如这个曾经经历过统一王朝地人而言，只有统一才是大势所趋。“陛下，天下的大一统原本就要遭受无边的苦痛。倘若中州一直贫弱下去，四国诸侯会放过这块肥肉么？他们争抢的时候不是同样要掀起腥风血雨？上位者的每一步前进都踩着无数人地鲜血，倘若不能体会到这一点，在安定之后抚恤民众重振河山，那就不是一个合格的帝王。
姜偃轻轻点了点头，脸上却是欲言又止的神情，最终还是什么都没有说。待到练钧如退丢巡恐，水清慧便从侧殿缓缓行出，在御前盈盈一礼。“陛下，您的心仍旧在惶惑不安么？”她的小腹已经有些微微隆起，作为五年多来第一个怀孕地嫔妃，如今后宫仆婢都将她当作了王后的第一人选。“阳平君殿下所言句句在理，相比先王地手腕来，陛下还是太过软弱了！”姜偃容色一冷，“你是在指责朕么？清姬，你应该知道，练卿执掌大权以来，中州国力蒸蒸日上，他的铁腕已经够狠了，若是朕不能稍稍平衡一下，那朝局的走势就很难说了！”他随手将一本奏折扔在了桌案上，“你不必担心自己地处境，你产下的若是长子，无论如何，朕都会册立他为储君，至于将来如何，你也应该知道！朕曾经矢志脱离贫贱，如今却欲图解脱而不能，照此看来，你的儿子恐怕要早早即位了！”
“陛下！”水清慧连连退了好几步，面上无比惊骇，可是，姜偃却再也没有和他多谈的兴致，挥挥手就示意她退下了。
中州华偃王六年八月二十七日，周国大军自边境进入炎国，打着为炎侯报仇的旗号堵截了北狄大军后路。与此同时，中州七万大军直扑商国，并发出檄文通告天下，历数汤舜允七大罪状。由于汤舜允先前的伤势骤然严重，又昏迷不醒，因此商国之内乱成一团，统兵大将中也爆发出了不小的争执。
在一连串的变故发生之后，南蛮首领孟骄阳谒见天子，并以独子孟方泗在中州为质，这个消息也就没有引起太大波澜。夏国孟尝君斗御殊为了平息两个儿子间的内斗，以雷霆手段处死了双方家将十二人，总算是暂时止歇了内斗，然而，闵西全在此期间渔翁得利，顺利拉拢了不少中间派人马，手中兵权骤然增加到了三万，勉强在洛都站稳了脚跟。
再加上南蛮接受了天子封号，斗御殊也不敢轻举妄动。
谭崆城中，许凡彬和严修成功地合兵一处，意气风发地双双立在城头，俯瞰着远处的荒野。从仰人鼻息到自由做主，两人也的经历也不可谓不坎珂，尤其是严修在谭崆城支撑大局，扶助的又是承商君汤舜方这个软弱之人，其中压力不问自知。两人正在交流着今后的进兵路线，就听得头顶上传来了呼呼风声。
“想不到许大人的动作这么快！”孔笙自黑翅天鹏上飘然落下，朝着许凡彬微微行了一礼，“这一次的进兵之后，商国应该就能全数落入天子辖下了！”“少宫主所言极是！”许凡彬笑着点了点头，又转向严修称赞道，“若不是严兄这些年刻意收拢民心，此举必然招来无数非议！不过，少宫主和严兄的好事，应该也快近了吧？”
一句话将两人说得面色绯红，好在孔笙和严修都不是脸皮太薄的人，敷衍两句也就过去了。两人的婚事练钧如早已提过，他们自然也是心照不宣，只是一直没有最后敲定而已。笑论了一会杂事，三人立刻便转回了正题，待听得许凡彬说起寒冰崖在其中的作用时，孔笙的脸色顿时阴沉了下来。
“姐夫未免太多虑了，汤舜允那里群龙无首，发挥不了什么大效用，寒冰崖都是女子未经战阵，这一次为何又要让她们登场？若是她们刺杀了敌将，消息传出之后就会大损王军声誉，未免得不偿失了！”孔笙一向不喜欢那些外表冷若冰霜的女子，因此毫不客气地埋怨道。
许凡彬和严修对视了一眼，顿时哑然失笑，不过谁也不想在这个时候去反驳。说到进兵路线，严修顿时心绪大佳，立刻将两人引入了书房，指着墙上的挂图解释了起来。他在谭崆城足足驻扎了五年多，对于周边地形和商国的山川地理大有研究，只听了片刻功夫，许凡彬便生出一股佩服，交头接耳间，未来的打算就渐渐定了下来。
中州华偃王六年九月初一，商国军队先启战端，但交战之后，其后队突然遭受骑兵伏击，阵势顿时大乱。以勇猛闻名于世的董奇只带了几百骑亲兵逃脱，郭涛却不幸战死，消息传出之后，人人不得不对王军的战力做出重新估计。在挫败敌方攻势后，严修第一次领军主动出击，商国的反正之战正式揭开了序幕。
初秋的微风中多了几许寒意，然而，在大道上的数十万毕贸索来，这无非是微不足道的事。不管是原本的商国军队还是新到的中州王军，所有人都因为前些时候的胜利而生出了无穷信心。但是，这些信心高涨的人之中，并不包括两位年轻的主将，恰恰相反，许凡彬和严修都感到了一股说不出的忧虑。
这一次的出击可以说是至关重要，倘若一击失手，那么，不仅先前的努力全部付诸东流，而且更会引起天下局势的动荡，毕竟，这来之不易的机会建立在他国乱离的基础上。关于进兵路线，两人早已商议妥当，将近二十万兵马分成左右两翼，左翼七万王军由许凡彬统领，右翼十余万兵将由严修统率，至于辎重和其他军马则交给了孔笙。
分军前夕，三个年轻男女再度聚在了一起，帅帐之中依然是那一幅硕大无比的详尽地图，这一幅来自黑水宫密藏的地图，也不知费了孔笙多少口舌才从黑水宫主那里取来，正是因为它，严修才能死守谭崆城而不失。
“许兄，你那七万人虽然少，但毕竟是你亲手调教出来的，如指臂使应该问题不大，所以说，牵制敌方主力的任务就交给我了。”严修用手指在地图上虚指，一条条的山道大路显得格外清晰，“总而言之，有了这幅地图的副本，你自可施展一击脱离战法，不要与敌人缠斗，以消磨他们的战力为主。至于我的这些人之中，大部分都是商国自己的军队，所以说能够发挥说不出的效用。总而言之，今次是许胜不许败，否则我们也不用回去了！”
“严兄放心，我不会让你失望的！”许凡彬小心翼翼地将那一幅缩小了几倍的地图放入怀中，这才坦然笑道。“没有�
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