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“可恶！”阳烈恨恨地捧着脑袋，发狂似的在殿内来来回回踱着步子，最终立定了，“明期在信上有没有说过她自己地态度？还有，天子大丧究竟是什么时候？”
“明期似乎不置可否”庄姬犹犹豫豫地答道，随即勃然色变，“天子大丧势必要诸侯亲自参加，一旦主上离国，那岂不是给了贼人可趁之机？不仅是我炎国，就是商国、周国，甚至是夏国，怕也有动辄败亡之祸！”
“所以说，姜离就是死了也不让我们好过！”阳烈早已忘了什么君臣际野，口中已然直呼姜离之名，“不去就得被人钻空子，去了也得防有人暗中使坏，竟是怎么做怎么错，可恶！”他只感到胸中怒火完全转换成了杀机，情绪越来越激动。突然，他转身重重抓住了庄姬的肩膀，一字一句地说道，“夫人，如今寡人不敢相信任何人，只有靠你了，你一定要稳住局面！”
庄姬讶然抬头，见这个一向自负狂妄的男人露出了恳求的目光，心又不禁软了。事到如今，一荣俱荣，一损俱损，她又怎能轻易撂挑子？“主上您说吧，妾身尽力而为就是！”她竭力避过那热切的目光深深低下了头。
“调兵的虎符寡人留给你，所有心腹将领，寡人会命他们全都听从你的调配，还有，绯都之内实施全面戒严，绝不容许有不相干的人任意进出！”阳烈斩钉截铁地冷笑道，“至于朝中大臣，寡人也给你完全地节制之权，政务有太宰白石汇总，你从中决断，实在不行的就命人送至中州，只不过多劳动几个飞骑将而已！凡有目谋不轨者，劳请夫人一概诛之，不用待寡人归来！”
庄姬听得不寒而栗，最终却微微点了点头。“妾身明白了！”
同样，接到天子大丧的消息，周国和商国也陷入了一片混乱之中，周侯樊威擎还算能找到人托付国事，况且王姬离幽也不是省油的灯，可商侯汤秉赋就着实惊惶失措了。汤秉赋先是想以身体不适为由遣人代替自己，而后又想尽早发动诛除信昌君汤舜允。但是，知道局势已经尽在手中之后，汤舜允突然无声无息地消失在了殷都城内，信昌君府除了一应下人之外，再也难以找到半个有用的人，让商侯手足无措。
百般无奈的商侯只能把主意打到了严修身上，在他心目中，严修乃是武者出身，一定不可能有那么多别样的心思，所以刻意安排了一众名士把持朝政之后，又毕恭毕敬地将严修请入了长明殿，竟以国之宝重——国玺相托，让这位中州少师吓了一跳。
严修脸色复杂地看着面前那一方小巧的碧玉，手指只是轻轻抚摸了一下便立刻缩了回来。
“君侯，此事过于重大，您真的确定商国群臣没有异议？须知无论何人，只要拿到此物便能对商国上下发号施令”
汤秉赋连连摆手，高深莫测地说道：“此事寡人已经具折禀明了天子，想必以严大人中州少师之名，一定能比其他人更为妥善地保管此物。说一句不中听的话，寡人此去华都，汤舜允那厮必定会伺机而动，届时能否保住此物还不得而知，不若交给严大人保管，兴许还能延住寡人的一丝元气。严大人自己就是出色的武者，应该不会辜负寡人希望才是！”
严修第一次用审视君王的目光看着一向昏庸短视的商侯，心中暗叹不已，想不到，即便是这样一位国君也能明白先王姜离的用意。中州希望看到的不是一个为信昌君汤舜允把持的强大商国，而宁可是一个分崩离析，支离破碎的商国，只有这样，王权才能一步步得以巩固，不用考虑外在的威胁。
“君侯放心，我一定会保住此物，不让它落在他人之手。不过，这段期间的用玺又该如何处置，总不能让所有人都知道，这国之宝重在我怀中吧？匹夫无罪，怀璧其罪，君侯也不会想要我成为众矢之的吧！”
“自然不会！”汤秉赋捋须笑道，“寡人已经有令，天子大丧期间，国中奏表由太宰盖其印玺认可，但也仅限于这段时间而已。一旦汤舜允欲图夺权而发现没有国玺寡人倒要看看他拿什么号令群臣百姓！”
严修面色怔忡地回到了馆清宫紫华苑，却见许凡彬正拿着手中的绢帛发呆，不由上前轻拍了一下他的肩膀。“怎么回事？”
“这是师尊来信想不到，他还是找到我了！”许凡彬黯然苦笑道，“他信中说得很清楚，我必须做出抉择，究竟是遵从父侯的谕旨，还是听师命行事。倘若我三天之内不能做出决定，那么，旭阳门将派人追回我的武功，而后向天下宣布我的叛门行径！”
“这么严重！”严修脸色铁青地抢过那绢帛，看完之后也不禁慑于那严厉而无可瓣驳的口气。他这些天和许凡彬相处甚佳，也总想设法让那一对璧人能够重归于好，想不到两人稍稍有了进展，旭阳门竟突然来了这么一招！
“许兄，叛门之罪虽然非同小可，但你若是选择了师门，就必定要背叛炎侯！以他的雷霆手段，恐怕”他无奈地止住了话头，心知肚明地直视着许凡彬的眼睛，“尽管有些逾越，也可能对许兄不敬，但是，唯今之计，你只有先行返回华都，让陛下授予你一个中州官职！”
“这”，许凡彬眼睛一亮，随即猜到了事情原委，不禁颓然倒在了身后的椅子上。确实，这样一来无人敢再有异议，可是，这无疑是将他摆在了炎国和旭阳门的对立面上，从此以后，两方在明里不会有任何举动，但暗中必定视他为叛逆。究竟是答应，还是
第八卷 王位更迭 第十六章 齐至
中州华偃王元年一月十日，周侯樊威擎第一个抵达了华都，两年的时间似乎没有在他脸上留下任何痕迹，甚至就连和长新君樊威慊的彻底翻脸也似乎对他没有丝毫影响。此时此刻，他看上去仍是一如传说中的明君贤侯，温文尔雅从容得体，就连知根知底的人也不禁心中佩服。
论起辈分，新王姜偃还得称呼樊威擎一声姑父，因此对其格外优容，不仅遣使相迎，而且又将其留在王宫中秉烛夜谈，直到第二日方才将其送往府邸安置。用姜偃的话来说，那就是能得百姓称许的人必有高人一等之处，他新近登基全无根底，能问出点什么都是好的。练钧如和伍形易却只是相对冷笑，什么贤君能臣，到时盖棺论定时指不定会怎么颠倒过来。然而，姜偃有这份心意总是好的，他们自然也由得他去。
让众人意外的是，第二个赶到的竟是炎侯阳烈。这位一向以暴躁易怒名闻天下的诸侯始终阴沉着脸，冷森森的目光令不少朝臣为之心悸。联想到先前的变故，任谁都能想到，此事与先王临终前的赐婚有关。
自然，阳烈也无暇和新王多作罗嗦，匆匆见礼之后就自行归府，只等真正吊唁的那一日。
夏侯和商侯则在同一日抵达华都，两人的随扈都不过十二人，大异于先前朝觐时的大队人马，练钧如左右打量，果然没有在夏侯的随员中见到孟尝君斗御殊，顿时料到了这位夏国权臣的险恶用心。闵西全虽为世子却根基尚浅，即便监国。斗御殊想必也能够借机捞到大半权力。如此看来，夏国骤变似乎也只是时间问题而已。
好不容易敷衍了各国诸侯，练钧如这才拖着疲惫地身躯回到了钦尊殿，然而。一脸冷然地孔懿已经等候在了那里，丝毫没打算给他考虑的空间。
“真是要恭喜殿下了，想不到啊，殿下的夙愿就要得偿了！炎姬美名独冠天下。先王临终还不忘赐婚，殿下真是艳福无边啊！”孔懿冷笑一声讽刺道，负在身后的双手紧握成拳，咔咔作响，“想必先王大丧之后，殿下也应当得享新婚了？”
“小懿，你听我解释”，练钧如趋前一步想要抓住孔懿的肩膀，岂料她却急速后退了一步。眼中尽是无穷无尽的怨恨和失望。
“为了你，我背叛了伍大哥多年的恩情。忘记了当初八人共同立下的誓言，甚至不惜伤了明空，谁想到，你竟在这个时候想要另纳新欢！”直到后背贴上了廊柱，孔懿方才一字一句地说，“你知不知道，我如今什么都没有了！为什么。为什么你还要让我失望？”她狠狠地一跺脚，转身就掠出了钦尊殿，迅疾无伦地身形转瞬消失在了夜幕中。
“可恶！”练钧如追出十几步便黯然停下，不顾身份地坐在了石阶上。没错，他确实有些朝秦暮楚，毕竟，炎姬是能够进入他心防的第一个女子。可是，他对炎姬并没有非分之想，谁料到姜离临死都不忘这桩婚事？这还不算，推波助澜的还有伍形易，就连姜偃也揪住这一点不放，也难怪孔懿会这么失望。
“我究竟该怎么做？”他喃喃自语地仰首望天，面上除了惘然就是迷茫，仿佛一切事情都脱离了自己的控制。炎姬态度不明，炎侯阳烈态度不明，群臣自然乐见其成，伍形易只怕是想让他和孔懿翻脸到头来，他竟连一个商量的人都没有！隐隐约约地，他的心中浮现出一个模糊的人影，若是孔笙仍在，他也许还能够求教一下他陡地感到心中一凛，忙不迭地站了起来，没错，如今他答应黑水宫的条件已经全部达成，可为何孔笙仍未归来？
华都城一处隐蔽地废屋中，孔笙正无言地站在一个人身后，态度恭谨有礼。“师尊，您真的要借这次机会做出最后抉择？”尽管明知不该问，但她还是小心翼翼地试探道。
“怎么，担心你那个姐夫？”那人正是神龙见首不见尾地黑水宫主，她头也不回地冷笑道，“笙儿，你应当知道，一旦接掌黑水宫，便须得摒弃一切人的感情，因为，这些感情会影响你的判断，所以，只有真正做到绝情断义，才能够立于不败之地！我的前车之鉴你应当清楚，千万不要忘记了，你先是黑水宫少宫主，然后才是孔懿的妹妹，至于和那练钧如的关系，则是根本算不上！他尚未明媒正娶你姐姐，所以，一切都存在变数。你没听说姜离临终前还不忘用赐婚这一招么？”
孔笙情不自禁地抬起了头，却正好对上了黑水宫主回望过来的目光，一颗心立刻就像被重锤敲击一般悸动不止，脚下也踉踉跄跄地后退了几步。“师尊教诲，徒儿记下了！”尽管她曾经对练钧如很有些好感，但在师门地利益前，一切都只能放下，要知道，她这个少宫主还远远谈不上一言九鼎。
“寒冰崖已经背叛了汤秉赋，转而投靠了野心勃勃的汤舜允。倘若汤舜允真的能够以雷霆之势消灭汤秉赋的所有势力，凭着他的能耐，到时要一统六合并非不可能；夏国斗御殊那个老狐狸暂且就不用提了，轻易不会选取冒风险的方式；阳无忌那小子只不过有阳千隽的助力，也成不了大气候其实，四国之中，除了商国可以勉强一争，我最看好的还是周国！”
“师尊！”孔笙失声惊呼道，她怎么也想不到，兄弟已成鼎立之势的周国还有什么值得看好的，“长新君和周侯分明誓不两立，而且，他们都已经明刀明枪地动过兵戈了！”
“你不懂，周侯兄弟都是天下第一等聪明人，他们之间的纠葛，不是能够以常理度量的！”黑水宫主淡淡撂下一句话，“你抽空去会会那个练钧如，顺便去见见姜偃，他能够成为天下共主，至少也得给黑水宫一点好处才是！”
“练大哥，对不起”，姜偃独自坐于隆庆殿中，想到日间练钧如的反应，不由生出几分歉疚。就在他心神不宁之际，宦者令赵盐突然在门外高声禀奏道：“陛下，小人有要事求见！”
姜偃大讶，自姜离驾崩后，他也懒得更换内侍，所以赵盐也就免了殉葬这一劫，自然是忠心耿耿地随侍左右。只是赵盐平日极有分寸，很少在他静思时前来打搅，今天是怎么回事，一个内侍又会有什么了不得的大事？
“你且进来！”姜偃思量片刻便开口唤道。
赵盐蹑手蹑脚地推门而入，随即神秘兮兮地掩上了大门，毕恭毕敬地跪倒在地：“陛下，那位旭阳门许公子突然回来了！阳平君殿下见了他之后，立刻吩咐小人引他来见，还嘱咐小人务必做得隐秘一些。小人不敢违逆，若有惊扰陛下之处还请恕罪！”
姜偃也知道许凡彬的尴尬身份，听闻其突然返回，一时愣住了。许久，他才突然反应了过来，面上不由现出了为难之色，可是，难道他要说自己无法做主？狠狠咬了咬牙，他点头示意道：“你带许卿进来，朕立刻见他！”
许凡彬挣扎良久才做出了这样的选择，在他想来，只有如此，他才不至于夹在双方之中难以做人，才不会违心地去伤害曾经矢志保护的人，所以最终乘上了自己的金乌，日夜兼程赶赴华都。听了赵盐的传话，他勉强镇定了一下心神，低头走入了隆庆殿，依照礼数俯身下拜。
“许卿请起！”尽管当日和练钧如在一起时见过多次，但姜偃自知如今身份不同往昔，坦然受了一礼之后，连忙趋前扶