同盟”。
策妄阿拉布坦在两年前去世，继位的噶尔丹策零也是一个雄心勃勃之人，建统一的军事组织“昂吉”以及野战炮兵部队，也算是有为之君。此人满心仇恨压迫准噶尔的俄罗斯，也念念不忘藏地和青海。当然，继续叔祖噶尔丹的伟业，学满州人那般夺汉人天下的美梦也不是没作过。
噶尔丹策零最初对英华非常警惕，自己的妹妹被英华皇帝抢去作了妃子，英华还跟满清联手，把准噶尔赶出了藏地，现在英华又来拉自己跟满清作对，他自然不怎么愿意入局。
可英华崛起已是铁打的事实，加之“联英派”大小策凌的影响力也确实不小，而更重要的是，长江大决战已近尾声，满清被打个落花流水，不仅要丢掉整个南方，说不定北方都要崩溃。噶尔丹策零有些坐不住了，再不打落水狗，就没了准噶尔的好处。
英华的西路军统帅专程来了青海，约见噶尔丹策零，商谈携手进兵青海和陕甘之事。噶尔丹策零觉得有了台阶，也有了足够的面子，赶紧率军从伊犁赶了过来，准备参与这场盛宴。
“草原、戈壁、沙漠，都不是你们汉人的，看你们的兵，骑术都不及我们的十岁小子……”
纯白大旄下，身材粗壮的噶尔丹策零随口说着，似乎有口无心，可这话一语双关，已在划定双方的界线。
身侧一个满面风霜的汉子操着一口流利的蒙语道：“大汗，我们汉人之所以被称呼为汉人，就是大漠射雕，封狼居胥得来的。”
噶尔丹策零哈哈笑了：“罗将军，你是个直爽人！冲着这一点，我就愿跟你，跟你们汉人携手！咱们先干掉共同的敌人，再来一决雌雄！”
罗堂远也笑着挥鞭策马：“我们会让大汗心服口服的……”
两人脸上的笑容不知蒙了几层真假相织的面纱，笑声却无比爽朗，直冲天际。
江宁，龙关渡，力夫散去，一群民人服色的精壮汉子上了载货满满的渡船，正要开船，几条小快蛟却围了上来。
“军爷们辛苦了，我们有刘总管的令牌，在帮行营办事。”
见来人虽是便衣，却举止干练，快蛟船还涂着海军编号，渡船上的斗笠汉子低头抱拳招呼着。
“我们不是海军的，也不是行营的……”
一个中年人朗声道，斗笠汉子楞了一下。
“兴盟会涉嫌盗掠公财，我们军情司奉总帅部军令探查。”
被手下簇拥着上了渡船，那中年人肃声宣告，跟抬头看来的斗笠汉子面对面，眼对眼。两人同时呆住，好一阵子，怪异的笑容也同时升起，还发出了意味难明的嘿嘿笑声。
“周昆来……”
“甘凤池……”
恩怨纠缠不清，由好友变成仇敌的两人，竟在这南北大决战的尾声里，相会于江宁的渡口上。
笑声比哭还难听，似乎压着复杂的冲动，像是想相拥而泣，又像是准备拔刀掏枪。
好一阵后，笑声消去，周昆来艰涩地道：“你是来杀我，还是来灭我的兴盟会？”
甘凤池目光如刀，在周昆来的脸上刻着，沉默了很久，他才摇头道：“杀你？你一个瘸子……一个只知道求财，心早已没了的瘸子，杀你有什么意思？”
再指指渡船上满满的货物：“你的兴盟会也不值得灭，年羹尧把江宁府献给了行营，还留下了江宁知府和城中豪商的积财，这是行营的。你们兴盟会帮年羹尧办事，可没让你们取走这么高的佣金。”
周昆来既尴尬又意外：“这、这是我自作主张了，不过……你真不是奔着我来的？”
甘凤池冷笑：“你的兴盟会还有用处，以后你就老老实实蹲在北面，继续卖消息吧。至于你我的仇怨……我很想一枪把你的脑袋轰烂，可那不值得。与其杀了你，不如看着你一路卖消息，最后退到北京城里。想着你给满人当狗的情景，我心里就说不出的快意。”
周昆来压着怒气道：“我周昆来不是谁的狗！这辈子，没谁能再让我当狗！”
甘凤池哈哈一笑：“你以为这就是作人了？你还是条狗，把良心卖给了银子的狗，还没有家，就是条野狗！”
一个“家”字，让周昆来身躯微微一抖，再没了锐气，他低头无语，就任着甘凤池的部下把他和一帮手下赶下了渡船。
“这些家伙真能浑水摸鱼，这里起码有十多万两银子吧。”
“干他们这一行可真滋润，咱们一月才六七两银子干薪，头儿你也不过十多两。要不咱们去投那周昆来？他怎么也得给咱们开个三薪吧？”
军情司的黑猫们打着趣，甘凤池这个黑猫头目脸也黑了，劈头盖脸锤了一顿部下，似乎在借机泄怨。
甘凤池看向岸边的周昆来，摇头道：“他那种人，穷得这辈子只想着银子了……”
接着他振作起来，呼喝着部下：“赶紧料理完这码子烂事，咱们还有大生意要作！”
岸边周昆来也一直注视着甘凤池的身影，直到没入江面之际，目光都没有挪开，心中就翻腾着一个念头：“家……我的家，我的家到底在哪里呢？”
塘沽，枪炮声、喊杀声响彻天际，一波波的兵丁自北面而来，如潮水般冲击着草草而成的沟堑防线。
“敌人都是反贼！都是跳梁小丑！只要顶过了这一关，自有大富贵等着你们！”
“宝亲王许了抬旗！不论死者生者，都升三级！大家务必坚持到底！”
沟堑里，傅清和塘沽总兵鄂善振臂高呼，鼓舞着守军的士气。
这已是九月七日，光绪皇帝弘时在北京城和周边府县推行满州新政，有如一部石碾滚滚而转，自血腥中凝出一股秩序，一股只容恶徒、非人之奴的秩序。
此时允禵和张廷玉所掌的朝堂官府，已被压到了角落里，弘时就觉手脚伸展，无比快意。一面组织全新的“绿旗营”，一面派兵追到天津府，要将弘历和茹喜“绳之以法”。什么舆论，什么江山，激进派两眼血红，再难理会，只求一战，而他也只求屁股下的龙椅安稳。
包衣兵上不得这大台面，弘时等人将西山大营的留守营，会同步军营护军营的死忠部队，浩浩荡荡近万人杀奔塘沽而来。塘沽总兵鄂善虽忠于弘历，可手下只有三千多人，守到现在已是第五天，忠心随着战意，眼见即将耗尽。
缩在总兵衙门后堂里，枪炮似乎就在身边发作，弘历脸色惨白，每一声炮响，身体就要抖上一下。他懊丧地道：“早知道该直接朝南走的，南面还有地方督抚，还有赵弘恩、巴赞和年羹尧，对，特别是年羹尧，他有跟老三一拼的力量！”
茹喜嗤笑：“眼下这时局，还有谁能信得过？赵弘恩、巴赞，谁知道他们脑子里转着什么？至于那年羹尧，四阿哥你真到了他手上，还不知是怎么个死法！”
她焦急中还带着一丝笃定，目光转向远处海面：“快了，他快来了，走之前，我已经传出去了消息，他肯定快来了！”
弘历略带着哭腔地道：“他、他是我们大清的死敌啊，如果他另有想法，我还不知道是怎么个死法！当、当初我们就不该指着他！我们到底站在哪边啊……”
刘统勋的声音响起，他高声喊着，惊喜无比：“来了！来了！”
两人精神猛然大振，茹喜是捂着胸口喘气不止，弘历脸上也绽开了满满的笑容。
“南面的信使来了！”
刘统勋的喜讯传遍塘沽，前线的官兵士气大振，竟然利索地打退了对手。
船帆鼓胀，数十艘巨舰组成的船队顺风破浪，风驰电掣般地掠过海湾。看着熟悉的杭州湾渐渐甩在背后，“昆仑”号战列舰上，四娘连声道：“过了！驶过了！龙门在那边！”
李肆微微笑着揽住了她：“没过，咱们的目标是塘沽。”
四娘杏眼圆瞪，塘沽！？
第七百一十八章 炮轰大沽口
圣道十年九月中旬，牵动英华一国人心的长江大决战渐渐落幕。当一艘艘满载货船驶入黄埔港时，码头上的调度官和装卸工们看着船桅挂着的南洋公司徽旗，才记起来这场去年轰轰烈烈打响，却悄无声息结束的战争。
船上下来大批灰衣蓝裤的官兵，同是黄肤黑发，码头民人下意识地当成了从南洋来的义勇军，以尊敬的目光和热情的招呼相迎。没想到这些“义勇军”竟然更为谦卑地点头鞠躬，齐刷刷一片，如风荡草林，“阿里嘎多咯咋咦嘛斯”的短呼格外有力。
“这就是传说中的……黄埔，圣道天子的行在！？”
“好多好多的船，好多好多的人，好热闹！”
“那就是蒸汽机！？钢铁还能动，能吐着黑烟喘气！那是活物！是神明！”
朝一群鼓掌的装卸工九十度鞠躬后，英华南洋大都督府辖下日本协统制高桥义廉环顾四周，眼里星光点点。部下们更像是进了大观园的刘姥姥，不是望着人潮发呆，就是朝龙门吊合掌祷告。
“眼下已经冷清多了，你们如果是前些日子回来的，怕要被吓趴在地上。不仅人多，船更多。港口里还汇聚了一支庞大的舰队，其中还有六艘如山一般的巨大战舰，每一艘都有当初进江湖湾那种魔龙舰的两三倍大！虽然只有两层火炮甲板，可葡萄牙公使告诉我，即便是欧罗巴诸国的三层炮甲板战舰，也不一定能打得过。”
日本公使青木昆阳来码头迎接他们，见众人都是一副神魂颠倒的表情，不屑地再加了一码。
高桥义廉感慨道：“果然啊，天朝只是动了一根小指头，就把幕府打败了。”
青木昆阳点头：“当然，灭缅甸，占马六甲，逼巴达维亚开港，天朝也只用了一只手。”
看看正好奇而惶恐地打量四周的官兵，青木昆阳扯起了嗓门：“华夏泱泱大国，立寰宇中央，奉行天道，国势一日比一日强。就是我们日本该五体投地，全心尊崇的天朝上国！你们能踏足中华之土，天子行在，这是莫大的荣耀！就该更严厉地约束自己，绝不能乱了仪礼，让天朝人耻笑！”
他很认真地道：“天朝人点头，你们就要鞠躬！天朝人鞠躬，你们就要跪拜！天朝给我们下命令，我们绝不能提一分要求，绝不能给天朝带来任何麻烦！绝不能让天朝有一丝为难！”
高桥义廉跟着上千日本官兵齐声鞠躬，以无比坚决地语气应道：“嗨咦！”
“迎接仪式”完毕，高桥义廉满心期待地问：“青木君，我们的请战誓书有什么结果？”
青木昆阳摇头：“谢知事拒绝了，态度还很严厉，说这是天朝家事……”
高桥义廉急切地道：“满洲人又不是中国人……我们萨摩武士，不，我们日本武士，愿意奉上忠诚和生命，为驱逐鞑虏，恢复中华而战！青木君，你就再努努力吧！”
青木昆阳显然也是这么想的，不甘地道：“是啊，我也是这么争取的，可谢知事说，这是什么……雷区，谁碰谁就死无葬身之地……”
他脸上升起浓浓的不解：“满洲人不就是异族吗？对天朝人来说，不就跟我们日本人一样？”
渤海，风平浪静，可如云船帆压着海面，正蕴着无尽风雷。
昆仑号战列舰的官长舱里，李肆端坐正位，环视下方神色不一的文武官员，沉声道：“满人虽是异族，却又是我华夏身上的脓疮！当初华夏自体溃烂，才让其趁虚而入，与华夏沉疴合二为一。我们要解决的不仅仅只是满人，而是再造华夏，让其吐故纳新，能自强不息！”
“此次北行，功在百年，却不容于一时的民心舆情。朕不要你们背责，朕一人背着！因此朕也要绝言路，闭耳目，这一路来的争论至此休矣！再有人面陈异议，或挟民意谏言，不要怪朕从严治罪！将此事泄诸于外者，更以叛逆论处！”
在座众人都是英华文武大员，文有政事堂次辅范晋、通事馆副知事汪由敦、江南行营参事宋既，翰林院掌院学士薛雪、陈万策。武有枢密院右知政，总帅部海军使、南洋大都督箫胜、南洋舰队总领胡汉山、海军副使，伏波军都统制郑永、羽林军副统制刘澄。李肆身侧还侍立着一个俏生生军装丽人，正是侍卫亲军副统制吕四娘。
被李肆这绝少显露的霸道镇住，众人面色凛然，范晋、胡汉山、刘澄乃至四娘还皱着眉头，显然心绪还没顺过来。
六艘战列舰、八艘巡洋舰，二十艘护卫舰，外加二十艘运输舰，浩大舰队北上，国中舆论宣称是皇帝北巡，安抚江南。可舰队一路急赶，在定海稍事休整，接着就直入渤海湾，兵临大沽口。
心思单纯如四娘一干人都无比振奋，以为是要直取北京城，赶走满人。可李肆此时才宣布了行动目的，让很多人一时难以理解。
基层乃至中层官兵倒没什么动荡，不仅是英华以军事学院和训练营为核心的军事体系日渐稳固，令行禁止的原则执行得非常彻底，李肆还亲自坐镇，亲口发号施令，军心再有波动，那英华建军这十多年的努力就是白费了。
为了确保此次行动不出意外，执行此次任务的部队还是老�