有年羹尧在湖南的“遗产”，加上康熙放开与广东接壤州县的民勇令，湘南一道，抛开了朝廷的条条框框，纯以实用为先，组民勇，造火枪，显出一番怪异的清新气象。
民勇未经训练，也不谙正式战法，而当地自造燧发火枪，不管是设计、材料和工艺，也都远逊于已是初步工业化生产的广东产品。本不足为惧。但有岳超龙从官兵层面来组织，噶尔弼借大将军账目以独立钱粮支持，这一道的民勇，隐隐已具后世湘军的雏形。
有这一股“湘军”为前锋，搅起粤北风云，胤祯再带大军随后压下，形势的确非常严峻。
“我就错在眼中格局太小啊，这康熙加上李光地，是将西北之势也一并摆入了棋局，更是将远近两股心腹之患拉在一起解决。自己却还当是两个割裂的棋局，一个小小木里部的头人之子，都有豪情壮志，要在这连为一体的棋局里分杯羹，自己却还抱着一亩三分地打小算盘，失策失策。”
李肆对自己做了深刻反省，同时也很感激歪打正着的关蒄，没有她的“神通局”闹腾，他还没想着让情报部门在湖南深挖细查，从而发现这桩密谋。当然，如果不是他一早就大力建设起这套情报体系，眼下多半还被蒙在鼓里。湖南方面大肆驱赶跟英华有关系的士人商贾，看来也是考虑到了保密，却没想到，在李肆这套情报体系面前，这样的努力不仅徒劳，而且可笑。
现在形势紧急，李肆唯一的优势就是他提前了至少一个月发现此事，而要将这个优势转化为实际好处，李肆却又觉得巧妇难为。现在陆军三军扯得太远了，而新立的一军，到底能不能放心用呢。
这是军事会议，主持是范晋，李肆在走神，范晋却在忠实地履行自己的职责。
“事情没这般严重，天王不过是在给大家心里打底，可问题是，今次我英华一国，所能仰仗的赌本，不是羽林军、鹰扬军和龙骧军，而是靠着诸位新立的虎贲军！形势的确相当严峻！”
瞧着一干新晋军将呼吸急促，范晋用出了激将法。这些人里，既有孟奎和张应这样的老人，也有韩再兴一类出身工商的新人，还有何孟风和谢定北等出身绿营的将佐，人心难齐，范晋得伸手捏捏。
都是紧张，这几路人各有心思。孟奎是信心不足，他被点为虎贲军的代统制，这“赌本”得不得力，全着落在他身上。张应、韩再兴跟何孟风等人则是跃跃欲试，他们学了快半年，也在福建前线实际带过兵了，正想有一展身手的舞台。而谢定北……那脸面看上去就是被李肆刚才的话给吓住了。
“三千虎贲就能定天下！更何况我虎贲军有五千之众！区区湖南一省，天王就全交给我们虎贲军了！”
孟奎赶紧表态，大话连篇，引得满堂哄笑，当面湖南之敌，最终可会有十数万之众呢。
“下官愿为选锋！用下官，吉利！”
出乎意料，谢定北蹦起来请战，想到他的名字，哄笑又转为吃吃低笑，定北嘛，果然吉利。
虎贲军是新成立的陆军第四军，士兵多是孟奎从粤东带过来的山贼草寇，基层军官大多出身青田司卫，中层军官则有不少绿营军将，前后左右四营的营头分别是张应、韩再兴、何孟风和谢定北。
张应跟李肆早有渊源，以嫡系自居，韩再兴的父亲韩玉阶跟李肆有“过命交情”，青浦举旗时，还主动聚商人护卫攻打太平门，也是铁杆。何孟风虽是广州军标出身，却在青浦举旗时带军标举义，也值得信任。唯一让大家有些腹诽的，就是湖广提标中营参将谢定北，这家伙在韶州之战被俘，虽然早早投效，却是一脸谄媚小人状，让他人总有些看不惯。如今能混到一个营头，大家都当李肆将其作为一面笼络绿营军将的旗帜看待。
虎贲军如此构成，本让很多人担心。士兵不说，英华的新兵训练营，再桀骜不驯的悍匪也能被磨成螺丝钉，问题就在以谢定北为代表的那些反正绿营军将身上，他们的可靠度让人很是怀疑。
还好，之前这些军将在福建前线的实习状况不错，多少让大家放了些心。现在湖南当面局势紧张，陆军三军拉得太远，刚刚成立的虎贲军就要充当第一道防线。
“别扯这些虚的，你们手下的兵，想要拿每个月四两五的正饷，你们自己，想要去掉军职前的‘代’字，衔级跟上军职，都得看这一战的结果！”
范晋继续激将，虎贲军新成立，所有军官都是超阶代职，孟奎只有右都尉的衔级，离正式军统制的衔级差了两阶。而士兵的薪饷也以最低一级的“准卒”定，区区三两，虽然比高出绿营正兵一倍，可人心总是望着高处，自然都想着“正卒”的四两五钱待遇。
“我等为国效力，护民保境，图的可不是名利！”
何孟风脸色有些涨红，他已经入了圣武会，就觉范晋这话太实在，实在到他有些受不了。
“没错！何校尉说得是！我等为天王尽忠，身家性命都在所不惜，职衔这种小事又怎会计较！？”
谢定北赶紧跟上表态，张应是不屑地微微歪嘴，孟奎则跟韩再兴对视一眼，都道你们这些绿营军将可别代表所有人了，咱们英华讲的就是忠孝名利一体。
见虎贲军几个主官这副架势，范晋又跟李肆对视一眼，看来这个虎贲军，军心还没凝成，还真不能抱太高期望。
“我说了，我们的力量不止是枪炮，罗堂远，再干点对得起你军情处所得预算的事，你的黑猫养大了吗？”
军事会议结束后，又进入到更为实际的行动会议上，参会人员除了身兼军令厅总务的范晋，就只有三大情报部门的头目。
见罗堂远坚决利落地点头，李肆沉声道：“要破湖南当面危局，明面上的手段还是那一招：以攻代守，夺敌主动！但此番形势不同，我们虽然清楚敌人的大致谋划，这一记右勾拳，跟福建广西之敌关联多深，此事必须摸得彻底！”
罗堂远等人肃然点头，这个问题，光靠截拆驿传文报可解决不了，必须有力度更高的行动。
尚俊有些不甘心：“天地会旗下有不少人擅长干这事……”
于汉翼也插了一嘴：“黑衣卫里有不少人，原本是衙门的暗桩，也干老了这事。”
李肆道：“这是军事，不是寻常民事，去的人都得是兵！”
罗堂远得意地咧嘴笑了，这就是军情处的优越感，所有人先是兵，再是情报人员，跟尚俊和于汉翼那一摊人截然不同。
布置妥当，一个下午连开了三场会的天王府会堂里，就只剩下李肆和范晋。
“天王，湖南终究只是一面，福建和广西……”
范晋虽然不是军师，但渐渐也在参与整个战略决策，自然能想到眼下这危局的要紧之处。
“康熙来个记右勾拳，我同样也回敬一记右勾拳，看谁最终能扛得住。广西无所谓，福建当面，萧胜改了方案，我也批了，地方给他指远了点。”
李肆低低说着，范晋两眼发亮，萧胜原本的方案就很大胆了，没想到李肆还要激进。
“清廷和康熙的确有太多棋子可用，可他们的摊子太大，每一处也都是我们的棋子。”
连赶三场会，李肆的信心也渐渐立稳，见范晋颌下胡茬密布，终于有余心想到另外一事。
“你还没把小玉搞定！？”
这话问得范晋脑袋快插到了桌子下，真有那么容易，自己这半年来还会这般煎熬！？
“人当然得守着本心，即便是死，也不能移志。可有些心结就是多余的，你啊，不主动伸手，非但你的心结消不掉，还要害得小玉一辈子苦楚，你自己想清楚了。”
李肆说着毫无意义的话，范晋也毫无诚意地点头受教，两人心中都是低低叹息。
第三百二十四章 暗箭来往
琼州昌江金牛岭下，原本的荒草沃野处已经立起一座屋舍粗陋的城镇，看起来跟任何拓荒新城没太大区别，可这城镇外围着的一圈木栅，还有若干来回巡游的兵丁，显露出这座城镇的不同。
镇里一座屋舍外，一个穿着灰蓝中袄，戴着半檐圆帽，蹬着长筒马靴，看上去像是英华内卫军官的男子，正操着一口京腔，对一个倚在门边，低垂头颅的女子训话。
“有什么心结呢，早早消了，跟天王低个头，说声软话，我桂真还能帮着递递。娇滴滴的大姑娘，老是闷在这劳力营里，也不是什么好事……”
“茹喜无话可说，一切都是命。这劳力营里也非茹喜一个女子，天王规矩森严，桂大人尽忠职守，茹喜不得好事，却也没遇上什么坏事，这……也就够了。”
那女子正是马尔泰·茹喜，低眉顺目地婉拒了桂真的“好意”，桂真很遗憾地摇头走了。
“管领对这婆娘百般照顾，竟还是油盐不进，太不识趣！要不让小的们夜里直接包起来，送到管领床上？”
随从们迎上来，见桂真皱眉，有人谄媚进言道。
“糊涂！”
桂真一脚将这人踹了个马趴。
“别当我前头的话是虚的！这茹喜跟天王的关系可不一般，被丢来昌江时，押送之人专门说了，天王是要给她个教训！这话是什么意思！？她就是天王的禁脔！”
桂真前半截话是笃定的猜想，后半截是悠悠向往。
“她准是拒了天王的好意，被天王发落到这里，若能劝得她回心转意，天王欢喜，我的考察期怎么也能减了一半。”
随从也都是旗人，听得“考察期”一词，也都喜上眉梢，他们都是桂真下人，桂真早些从这个蛮荒之地脱身，他们也能跟着一起回到繁华人间。
琼州昌江县这处被定名为“石禄城”的所在，竟是满山铁矿，李肆将历次大战所得的数万俘虏，连带数万广州旗人全拉到这里，造港修路，开矿筑城。半年间一座城镇就拔地而起，同时也有源源不断的矿石，沿着修好的水泥路，运到西面海港。
李肆并没有将俘虏全然当作苦力，虽然简陋些，但所有人还是有吃有喝，有穿有住，也没多加虐待，甚至劳力每月还有五钱零使银子。五六万男女，只有二三百内卫看管，更多是靠桂真这样从俘虏里拔起来的人自己管自己。
若是一般监狱，估计已是乱不堪言，可这里的人都签了约，算是什么南洋公司的劳工。汉人三年，旗人五年，就可恢复自由。期满后愿意留在琼州，还有待垦田地、置业银子和固定的矿场工作。如果不愿，也有回乡银子可得。就为这前途，俘虏们也不愿闹事，男人修路挖矿，女人洗衣做饭，这一座新城终日忙碌而有序。
也不是所有人都无异心，跟汉人比起来，旗人待遇低一等，心中愁苦，不少人都动过别样心思。但这里是琼州，方圆千里都荒无人烟，除了昌江县城和刚刚建起的铁石港，再无处去得。加之直接管他们的是桂真这些从俘虏里拔出来的“旗奸”，他们就两年考察期，期满后还有大用，压制起自家旗人格外用心，有心作乱的旗人也难以成事。
马尔泰·茹喜也走过这一道心路历程，现在已是心若死灰。桂真对她的误解，她很清楚，只觉每一个字都如耳光扇下。她倒是有心贴那李肆，可那李肆却从未把她当回事，自己被丢到琼州来，茹喜感觉，多半是李肆压根就没认真想过要怎么处置她，结果被手下公事公办，比照广州旗人的处置章程，一并划拉到了这琼州僻壤。
浓浓挫败感一直压在她心头，就想着日子这般过下去算了，桂真时不时来“劝诱”一番，更像是一根无形的软鞭，抽在她心口上，更增自怜。
“听说十四阿哥拜了大将军，万岁爷多半是中意他了。”
“十四阿哥领军去西北，这南面是更没指望了，咱们大清……唉。”
茹喜正要回屋，一群刚从矿场下工的旗人边说边走，茹喜心头骤然一紧。
十四阿哥！？西北！？
十四阿哥哪有四阿哥那般历练，那般沉定，那般有男儿一往无前的气概！？怎么会选他为大将军！？
李肆狼子野心，图谋甚大，绝不会就拘于两广之地，为何置他不顾，反而发兵西北！？
万岁爷……为何这般昏聩！？
呐喊之潮在心底翻腾，茹喜那涣散的眼瞳渐渐聚起精光。
四阿哥，怕是沉到了海底，我怎能如此涣散，自承失败呢？不，我是马尔泰·茹喜，我要振作。
茹喜咬紧了牙关，想及之前桂真的一番误解之语，她低低笑了，这未尝不是一个起点……
广州青浦码头，一长串江船排着，正等待码头引水员指引入港。队列中间一艘大号客船上，一裘淡黄群衫身影懒懒打着哈欠，一幅海棠春睡刚觉醒的媚态，引得对面客船上的行客纷纷侧目，如痴似呆。小侍女赶紧遮住船窗，对面哀声顿起。
“小姐啊，二太爷派船你不要，偏要挤在大船上，就算二太爷遣了侍卫，可这般喧闹，出点事怎么办！？小姐你到底在想什么啊？”
小侍女六车抱怨不停。
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