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他用手刮掉眉毛上聚集的汗液，在前额上留下一道灰烟。随后。他跌坐在石桌边的一张椅子里。他从没有想到过事情会变得这样复杂，没有想到过凯蒂会做出这样可耻的事。他回想起和心爱的人第一次见面时的样子。那时，她还只是个大女孩，在冰风谷矮人居所的隧道中蹦来跳去。那片荒野中充满了骇人的危险，矮人与沃夫加族人之间的战争回忆依然鲜明。但只要她精巧的双肩稍稍一抖，这些就消失得无影无踪，留在她肩膀上的只有光彩四射的深红色长发。
少年沃夫加很快就知道，凯蒂无忧无虑的舞蹈已经完全俘虏了他的心，他从没有遇到过这样一位女子。在他的男权至上的部落里，妇女实质上全部是奴隶，为男人们的无理要求而操心劳力。野蛮人女子不敢质疑她们的丈夫，也不敢让他们觉得丢面子。而凯蒂·布莉儿却在沃夫加反对她参与同地精的会谈时对他的意见嗤之以鼻。
现在，沃夫加至少做到了可以承认自己的缺点，而他也感到自己同凯蒂交谈的方式确实显得愚蠢。但这个野蛮人需要一个女人——一个妻子，他要保护她，而她则会给他一个男人所应有的地位。
事情是如此复杂，而且正变得更加恶劣，凯蒂·布莉儿，他的凯蒂·布莉儿竟然把吻给了崔斯特·杜垩登！
沃夫加从椅子里跳起来，冲过去拿起那把锤子。他知道，自己还要在熔炉前度过许多个小时，将自己的怒火从肌肉中发泄到钢铁里。凯蒂从不会屈服于他，但钢铁会，用手中的重锤，他可以让钢铁做任何改变。
沃夫加全力抡动铁锤，刚刚被加热的铁块在重击下战栗，“砰！”火花迸溅在他的颧骨上，有一颗正打在他的眼腈旁边。
热血激流，肌肉紧勒，沃夫加感不到疼痛。
※※※※
“点起火把。”卓尔悄声说。
“光亮会提醒我们的敌人。”瑞吉斯用同样微弱的声音争辩。
他们听见黑豹一声咆哮，低沉而余音悠远，就来自前面的走廊中。
“火把！”崔斯特的声音变得坚定，同时他递给瑞吉斯一个火绒盒，“点着火把等在这里，我和关海法去四周看看。”
“那我就是诱饵喽？”半身人问。
崔斯特的所有感官都已经向外延伸，开始搜索危险的痕迹，所以他并没有听见这个问题。他只抽出了一把弯刀，目标明显的闪光被留在了鞘内，黑色的身躯无声地滑入前方的阴影里。
闷闷不乐的瑞吉斯击打燧石，很快就点燃了火把，而崔斯特已经完全消失了踪影。
一声咆哮在半身人身边响起，他急忙握紧锤子，却发现那只是关海法。从未放松警惕的黑豹从一条支路中快速返回，跃过半身人之后，紧随崔斯特而去。瑞吉斯立刻就想跟在后面，但他并不期望能跟上这只猛兽的脚步。
几秒钟后，他又变成了一个人，火把在岩牙突起的石壁上投射出细长而阴森的影子。瑞吉斯背靠石壁，缓慢地向前挪动，安静如同死人。
一条支路张开黑色的大嘴，切断了几步外的洞壁。半身人继续前行，将火把放于身后，小锤举在面前。他感到前面一个转角处有什么东西，而且那东西正从另一个方向缓慢地向他移动。
瑞吉斯小心地将火把靠在石头上，握锤当胸，轻柔地挪动脚步，时刻保持身体的完美平衡。
他在眨眼间闪过转角，锤子疾速劈出，但被一道蓝光在途中挡住，洞中回荡起一阵金属互撞的声音。瑞吉斯立即抽回武器，锤头滑过一条弧线，从侧下方猛向上挑。
又是一声震耳的钢铁鸣响。
小锤借势下削，但还是没能攻破钢铁的防壁。
“瑞吉斯！”
锤子已经旋回到半身人的头顶上，准备再次攻击，但瑞吉斯突然垂下手臂，因为他认出了这个声音。
“我告诉过你点着火把留在那里，”崔斯特走出阴影，“我没有杀死你，是你的幸运。”
“或者是我没有杀死你。”瑞吉斯毫不迟疑地回答，半身人镇静、冰冷的话语让崔斯特神色一变。“你找到什么没有？”半身人问。
崔斯特摇摇头，“我们已经很接近了，”他平静地回答，“关海法和我都能确定这一点。”
瑞吉斯走回去拾起火把，把锤子插在腰带上伸手可及的地方。
关海法突如其来的咆哮从走廊很远的前方响起，他们立刻全速疾奔。“不要把我丢下！”瑞吉斯死死抓住崔斯特的斗篷，一双毛茸茸的小脚奔跑跳跃，拼命跟上卓尔的步伐。
看见关海法的眼睛在火把照耀下反射出黄绿色的光芒，崔斯特才放慢了脚步，隧道在这里出现了一个急转弯。
“我想我们找到那些矮人了。”瑞吉斯的声音冰冷依旧，他将火把递给崔斯特，放开了他的斗篷，跟随卓尔走向拐弯处。
崔斯特环顾四周，瑞吉斯看见他后退了一步，他绕过转角。看见了火把下的死亡画面。
他们实际上找到了失踪矮人的尸体，浑身创口的矮人有的躺倒在地，有的还靠在墙上，全部集中在短短的一段走廊中。
※※※※
“要是你不想穿这件围裙，就不穿吧！”终于得到了她一开始就在要求的让步，凯蒂点了点头。
“但，吾王……”和布鲁诺与凯蒂·布莉儿待在一起的库柏继续反对，他和布鲁诺现在都因为圣水而头痛不止。
“呸！”矮人王打断了好心的牧师，“你有我那么了解自己的女儿吗，如果她说她不会穿，那么全部世界之脊的巨人集中到一起，也不能改变她的想法。”
“呸你自己吧！”出人意料的吼声从屋外传来，随后便是一阵巨大的敲门声。“我知道你在里面，布鲁诺·战锤，你这个自称秘银厅之王的东西！现在，把门打开。看看比你更强的人！”
“我们知道这个声音吗？”库柏一边问，一边和布鲁诺交换着困惑的眼神。
“我说，打开它！”伴随着另一声大吼，拍门声变成了木板的裂响，一根铁手套的长钉戳进门里。紧接着，一只造型特殊的铁手套在厚重的木门上打穿了一个窟窿。
“哼，不堪一击。”吼声平静了一些。
布鲁诺和库柏带着难以置信的表情对望了一眼，“不。”他们的声音出奇地一致，同时还一起开始拼命摇头。
“怎么啦？”凯蒂不耐烦了。
“这不可能。”库柏失声说道，在年轻女子看来，他全心希望自己的这句话是真的。
一声钝响，对方从门板上拔出了铁手套。
“到底怎么啦？”凯蒂双手叉腰，转向她的父亲。
木门从中破开，门口出现了一个凯蒂从未见过的最为古怪的矮人。他戴着一副五指钢钉铁手套，臂肘、膝盖和靴子尖上也有相同的钢钉突起。穿着一身奇怪的铠甲（非常适合于他粗壮的身材），半寸宽的平行钢环从他的脖子上一直排列到大腿中部，在胳膊上则一直排列到小臂。他的灰色头盔没有护面，勒盔的厚皮带消失在凶横的黑胡子下面。盔顶同样竖着一根闪亮的长钉，几乎有这个四尺矮人的一半高。
“那，”布鲁诺的声音带着明显的轻蔑，“是个战狂。”
“不只是战狂，”奇怪的黑胡子矮人大步走进屋中，“而是最野蛮的战狂！”他径直向凯蒂·布莉儿走去，远远地便将手伸向她，脸上露出狂野的笑容。每走一步，他的铠甲都会发出令人齿酸的摩擦声，年轻女子颈后的头发瞬间便直立起来。
“第伯多夫·潘特——秘银厅第一战士为你效劳，我的好女士！”矮人大刺刺地自我介绍。“你一定是凯蒂·布莉儿吧，我在阿布达堡就听说过你的大名。布鲁诺的人类女儿，但是能见到一位胡子没有拖到脚趾头上的战锤女人，我还是感到很惊讶！”
矮人身上的味道几乎让凯蒂窒息，他是不是已经有一个世纪没有脱下这身铠甲了？“我会尽力的。”她对黑胡子矮人说。
“就知道你会！就知道你会！”第伯多夫·潘特高声叫嚷着，又蹦到了布鲁诺面前，钢环铠甲发出的噪音让凯蒂感到骨节发麻。
“吾王！”第伯多夫·潘特吼叫着一躬到地，头盔顶上的长钉差点把布鲁诺的鹰钩鼻子一削两半。
“九渊地狱在下，你到这里来干什么？”布鲁诺问他。
“毕竟还活着。”库柏添了一句，望着布鲁诺充满怀疑的目光，他只是无奈地耸了耸肩。
“我以为你在巨龙烁影占领底层厅堂时已经死去了。”布鲁诺继续说。
“他的喷吐是致命的！”第伯多夫喊道。
这是在向谁说话，凯蒂暗自寻思着，但她仍然保持沉默。
潘特的吼叫一声高过一声，他戏剧性地挥舞着胳膊，在房间里转了一圈。他的眼睛空洞地望着前方，仿佛是在回忆一件很久以前的事情。“邪恶的喷吐，一片浓厚的黑色吞没了我，偷走了我骨头中的力量。”
“但我冲出来了！”第伯多夫突然转向凯蒂，一根短粗的手指点向她的鼻梁，“我冲进了底层隧道的一座秘门，即便是巨龙也挡不住潘特！”
“我们又在那些厅堂里守了两天，才被烁影的奴才们赶到堡民谷去。”布鲁诺接着说，“你并没有回来和我的父亲与祖父继续并肩战斗，你抛弃了秘银厅的王，至少我听说是这样的。”
“直到一个星期以后，我才恢复了力量。”潘特解释，“等我再回到西门的时候，秘银厅已经失陷了。”
“又过了一段时间，”潘特用一只手套上的钉子梳理了一下浓密得难以想象的黑胡子，“我听说包括你在内的一群年轻人去了西方。有人说你在米拉巴的矿坑里做工，我找到了那里，但得不到你的消息。”
“两百年了！”这回轮到布鲁诺向他那张似乎永远带着微笑的面孔吼叫了，“你用了两百年时间来找我们，而我们却连你的死活都不知道。”
“我回东方去了，”潘特轻松地解释道，“我一直活着，活得很好。作作佣兵，大多数时间，我待在桑达巴，为阿德巴堡的哈布仑王做事。还是在三个星期之前，我出发去南方，那时，我才第一次听说你的回归，战锤家族收复了祖先的厅堂！”
“所以我就来了，吾王。”他单膝跪倒，“把你的敌人指给我吧。”他冲凯蒂·布莉儿炫耀地眨眨眼，用一根脏手指指向盔顶的长钉。
“还是最野蛮的？”布鲁诺带些嘲笑意味地问他。
“永远都是。”第伯多夫回答。
“我任命你为我的护卫，你现在可以去洗个澡，吃顿饭了。”
“我会去吃饭的，”潘特说，“留着你的洗澡水和护卫职位吧。我像你一样知道该在这些老厅堂里如何去做，布鲁诺·战锤。而且做得更好，自从你刚刚长出胡茬，我们被赶出来的时候，已经是这样了。”他伸出手，飞快地拨弄了一下布鲁诺的下巴，随后便迈着沉重的脚步离开了房间。
一路上还不断传来鹰啸般尖厉的笑声，和爪子刮擦铁板一样的甲胄鸣响。
“快乐的家伙。”凯蒂评论道。
“潘特还活着。”库柏陷入沉思，凯蒂始终也没有弄清这到底是不是一个好消息。
“你从没有向我提过他。”凯蒂对布鲁诺说。
“相信我，孩子，”布鲁诺回答，“这不值得一提。”
※※※※
野蛮人精疲力竭地倒在帆布床上，希望能就此睡下。他感到自己在合上双眼之前就已经陷入了梦境，他拼命向上奔跑，不想看见凯蒂·布莉儿依偎在崔斯特·杜垩登怀中的景象。
但他们时刻出现在他面前。
他看见千万朵火花，百万团烈焰，它们盘旋向下，似乎也在邀请他跟上它们。
沃夫加发出顽抗的吼叫，竭力想站起身。不久以后，他就明白这么做根本毫无用处，他仍然躺在床上，并开始下坠，跟随着闪烁不定的火花落进那混乱的景象中。
第九章利落的刀口
“地精？”瑞吉斯问。崔斯特正弯腰审视一具矮人的尸体，他还没有完全看清楚伤口，就已经开始摇头。卓尔游侠知道，地精不会如此对待矮人，他们贵重的甲胄和武器没有任何缺失。
而且，地精也从不会为自己的同类收尸，而这条走廊里只有矮人的尸体。无论他们遇到了多么庞大的地精群，处于什么样的劣势，崔斯特都不认为这些顽强的矮人战士会毫无斩获。
这个矮人的伤口看起来也证实了卓尔的判断，这些伤口细而深，全部命中要害。造成这样刀口的绝不是地精们劣质的缺口武器�