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贺老太太吓得朝罗汉床角一缩，嘀咕道：“反了，反了，你还要对婆母动板子不成？”
孟瑶盯着她道：“若这些箱子追不回来，自有人来打你板子，用不着我动手。”
贺老太太缩在床角，不敢再作声。过了一时，陪嫁婆子们来回话，却称只有在贺老太太的卧房内有一匣子零碎银子，其他地方，都不见银钱。说着，就将那匣子捧到孟瑶面前，请她过目。
贺老太太叫起来：“那是我老婆子的私房银子，这你们也要？”
孟瑶命人掀开匣盖儿瞧了瞧，只见那里头的银子的确很是散碎，不像卖孟家箱笼所得，但她仍命人把匣子收了起来，道：“若银子找不齐全，别说老太太的私房银子，就是私房衣裳，首饰，都得拿去变卖。”
贺济礼去园子里走了一趟，又亲自抡板子打了几人，回来便称知道孟家箱笼卖去了何处，匆忙带人走了。孟瑶知道，他这一去，顶多能向买家求求情，让其迟些将箱笼转手，至于把箱笼追回来，除非把银子凑齐，否则绝对是不可能的。而且贺老太太这样短的时间就把箱笼卖了，肯定卖的是贱价，想要再买回来，价钱可就不一样了，一定会吃个大亏。
孟瑶恨得牙根痒，强忍着去打贺老太太一巴掌的念头，道：“把你卖了也凑不齐这一卖一买间的差价。”
贺济礼没去多长时间就回来了，脸上神色除了失望，还有些诧异，向孟瑶道：“你说是谁买下了咱们的箱笼，竟是绸缎庄的容大老板。我央他看在往日的情面上，暂时别把箱笼转卖，他却称我们贺家做了对不起他的事，害得他如今度日如年，连家门都不敢回，因此就别指望他帮咱们一把了。”
“咱们贺家究竟做了甚么对不起他们容家的事？昨天小囡囡的抓周宴上，并未听容夫人讲起呀？”孟瑶也是诧异得很，不知不觉把目光投向了贺老太太那里。
贺老太太连忙摆手，撇清关系，道：“我一个乡下老太婆，连谁是容老板，谁是容夫人都不晓得，哪里会去得罪他们？”
贺济礼咬牙切齿道：“那你老人家可真会办事，偷卖亲戚家的箱笼也就罢了，还偏要捡个莫名其妙的仇家去卖。我看如今这情势，就算把钱凑够，容老板也不一定肯将箱笼重新卖回给咱们。”
贺老太太高兴道：“既然如此，那就别凑钱了，赶紧抬了这箱银子，去给小囡囡抓药罢。”
贺济礼又是一只茶盏摔过去，直接砸在了罗汉床上，茶水溅了贺老太太一身，贺老太太这下再也不敢开口了，拉着知茵挤在床角，把头垂得低低的。
这真是一泼未平一波又起，孟瑶挂牵着后面院子里仍旧昏迷不醒的小囡囡，便与贺济礼商量道：“事有轻重缓急，反正箱笼卖都卖了，一时半会儿也追不回来，不如就先挪用这一箱子银子，去把剩下的两味药抓回来，等救活了小囡囡，咱们再把家当都给卖了，凑足了钱把箱笼重新买回来。”
照目前的情形，也只能这样了，贺济礼并非迂腐之人，马上就同意了孟瑶的提议，先命人将贺老太太关进了西次间，派了四个婆子看守，再使人将那一箱子纹银运去药店，抓回剩下的两味药。孟瑶则一面亲自去生炉子，一面打发人去请名医来。
千金的药方果然不同寻常，一剂药下去，没过多久小囡囡的呼吸就平稳了，烧也退了许多，虽然离痊愈还有些远，但一眼就能看出明显好转了。孟瑶这从来不信佛的人，也双手合十念了声阿弥陀佛，她一直担心这名医是浪得虚名、只图骗钱的，此刻见到药方的疗效，一颗心才放了下来。
夫妻俩对这名医都是感激万分，商量过后，决定付一笔丰厚的出诊费，但名医却一文也不肯多拿，道：“晓得你们已是倾家荡产，我还多要，岂不是让你们雪上加霜？”两口子皆欢喜遇到了好人，既是不多收钱，就想备桌酒席谢他，但名医酒也不肯吃，取了出诊费，径直回家去了。
贺济礼和孟瑶高兴女儿保命、名医做人厚道之余，又开始为家里的事烦心。孟里春闱过后，马上便要归家，那时他必要来取回箱笼，他们拿甚么给他？纵使孟里体谅他们，不予计较，他们自己也过不了自己这关，往后算是没得面目出去见人了。
贺济礼挠破了头，也没想出个好办法来，只得同孟瑶商量：“咱们先凑银子，再求助于知府大人，逼着容老板照老太太的卖价，再把箱笼卖还我们，如何？”
这也算是最好的法子了，但孟瑶却担心消息一旦走漏，不仅贺家要丢脸面，连她在娘家人面前都抬不起头了。贺济礼比她更爱面子，一听这话，也犹豫起来。但两口子这担心，完全是多余的，因为还没等到天黑，街上的小道消息就已是传得沸沸扬扬，全是关于贺家变卖了孟家箱笼，又想花钱买回去的。
因容老板口口声声称贺家亏欠他在前，因此由此一举，孟瑶并不意外，只是奇怪容老板怎会知道那是孟家的箱笼，难道贺老太太糊涂到卖箱笼时，自己透了底细出来？
贺老太太到底是贺济礼的亲娘，他不肯相信她会糊涂到如此地步，然而夫妻俩到前面院子一问，还真是贺老太太自己讲出去的，原话是：“温夫人她外孙女就要病死了，她这做外祖母的，虽然改了嫁，也该尽一份心，因此她便作主将这些孟家箱笼给卖了，换了钱好救孙女的命。”据说当时贺老太太讲得是声泪俱下，不知惹来多少人同情，那抬箱笼进去的伙计，都是一把鼻涕一把泪的。
还据说西跨院的管事娘子以及帮贺老太太抬箱笼去卖的下人，都是因为听了贺老太太的哭诉，以及看了她和温夫人所签订的文书，觉得贺老太太有权有理处置这些箱笼，才开了仓库的门，还帮着她把箱笼搬去了容老板那里。
贺济礼为着自家娘亲的愚蠢，目瞪口呆，可要说贺老太太愚蠢，仓库管事娘子和那些下人，也都傻了不成，就这样由着她骗？还是都担心小囡囡到了如此是非不分的地步？
孟瑶想的却是，贺老太太一个乡下老太太，平日里虽说讨人厌，但一向都是直来直去，没得甚么花花肠子，今日怎地突然脑子变得灵光，能想出这样的计策来？
还有，卖箱笼所得的那些钱，去了何处？
贺济礼此时最关心的，也是这个问题，没有足够的银子，甚么都是白谈，现下当务之急，就是把贺老太太卖孟家箱笼的钱，给找出来。贺济礼心想，那么些银子，肯定是不可能藏在怀里带回来的，一定得用箱子，这么大的动静，不可能没人看见，既然老太太甚么都不肯讲，那就还是使板子，当然，板子不可能打在她身上，还是只能拿帮忙的下人们开刀。
于是，上午才挨过打的下人们，又开始被拖到园子里吃板子，旧伤未平又添新伤，一个二个哭天抢地，大呼冤枉，称自己是为了救小姐的命，才配合贺老太太的。
孟瑶这做娘的，听了这些话，终究有些不忍，道：“他们不过是些下人，懂得甚么，还不是主人家要他们作甚么就作甚么。”
第一百三十九章 不翼而飞的银子（二）
孟瑶的确是不怎么怨帮贺老太太抬箱子去的下人，只恨仓库的管事娘子来福媳妇，那可是她的陪嫁，孟家的家生子，怎么也这样的不长脑子，让贺老太太给哄了去。
她再怎么恨，现在也不是追究责任的时候，得赶紧把银子找到才是正经的。但那些下人，不管怎么挨打，口供都是一样的——压根就没见着贺老太太把银子朝家里抬，除了给小囡囡抓药的那一箱。
更有不知情的下人，疑惑反问：“不就卖了那一箱子救命钱么，还有多的？”
这贺老太太，到底把钱藏到哪里去了，那些银子，还能插上翅膀飞了不成？孟瑶越想越着急，越想越害怕，突然道：“不会是容老板存心欺骗乡下老太太，那许多值钱的东西，就只给了老太太一箱银子罢？”
贺济礼摇头道：“不可能，娘虽说从乡下来，没甚么见识，可也不是个吃亏的。她再怎么不识货，也该看得出你母亲家那些箱笼里的东西，都是值钱的，怎么也不会只卖一箱银子。”
“那银子去哪儿了？下人们可都是说没见着另外的银子进门。”孟瑶疑惑道。
银子的去向，大概只有贺老太太自己知道了，但她死活不肯开口，贺济礼和孟瑶也拿她无法，谁叫她是亲娘呢，不能打，不能骂，甚至话都不能说得太重了，不然她又得哭天抢地称起儿子儿媳不孝来。
第二天，贺济礼夫妻除了照顾小囡囡，就是在找银子，两口子把整个宅子翻了个底朝天，不论是前院，还是后园子里的几所小院，甚至连他们自己住的院子，都里外瞧了个遍，但还是不见银子的踪影，好像真如下人们所说一般，贺老太太根本就没抬银子进门。
好在小囡囡眼看着好起来，稍稍缓解了贺济礼和孟瑶心内的烦愁，他们担心银子一直找不到，只得把搬去当铺的那些家当，真个儿给卖了，但所得的银子，还不够一箱子，实在让人着急。
贺济礼实在无法，只得把房契地契都给找了出来，犯愁道：“也不知娘把那些箱笼卖了多少钱，我这会儿想凑银子，都不知凑多少才合适。”
孟瑶问道：“容老板也不肯说？”
贺济礼苦笑道：“他口气硬着呢，说就算搬座金山去，也不会归还箱笼，打定了主意要让我们贺家丢丑呢。”
孟瑶气愤道：“竟还有这样不讲理的人？他口口声声说我们贺家对不起他们容家，可也得讲出个一二三来，怎能这般让人蒙在鼓里吃闷亏？”她将帕子揉作一团，狠狠掷向窗外，道：“有甚么了不起，孟家是我娘家，万事好商量，就算容老板不把箱笼还给我们又能怎样，咱们只要将箱笼折算成足够的钱，赔给我娘就行。”
“如果箱笼实在追讨不回来，也只能这样了。”贺济礼唉声叹气。
翻翻找找的日子，又过去六、七天，眼见得小囡囡都大好了，银子还是没找着，贺济礼盘算着要卖宅子，卖下人，好筹钱，但赶考的日子也近了，根本没空去寻合适的买家，而且卖了宅子，一家老小住在哪里，他更是没空去寻新的落脚处。
又拖了两三天，还是没得好办法，贺济礼天天看着自己两口子着急上火，而贺老太太反倒成了最悠闲的人，就算知道她是自己亲娘，一口气还是实在吞不下，发狠道：“理她呢，反正箱笼寄存，是在老太太那里，文书上是她按的手印；箱笼被卖，也是她经的手，前后跟我都没得关系，哪怕到时候上公堂，也是她自己去，里面有我甚么事？我这几天，真是吃咸萝卜操淡心了。”
他这绝情绝义的话一传出去，贺老太太反倒慌了，扶着刚回家的小言的手，走过来道：“老大，这事儿怎么同你没得关系，卖箱笼的银子，我可是一文钱的好处都没得，全让你们拿去给小囡囡抓药了。”
贺老太太私藏银子在暗，无人知晓详情，贺济礼夫妻抬银子去换药，却是人人都知道，这回夫妻俩，可真是结结实实吃了个哑巴亏了。
照贺老太太这意思，就是说，变卖孟家箱笼所得的钱，是贺济礼夫妻花的，所以就算到时候上公堂，也该他夫妻俩去，没贺老太太甚么事。这番逻辑，真真气得死人，孟瑶不能拿贺老太太怎么样，只能把气撒到了贺济礼身上，道：“瞧瞧这老太太，不知道的人，还以为她不是你亲娘呢，哪有做娘的，生生把自个儿儿子朝火坑里推的？而且这火坑，还是她自己挖的。”
贺济礼听了这话，一点儿脾气也发不出来，苦笑道：“不怪你这样想，我自己都怀疑她是不是我亲娘。”
夫妻俩一筹莫展，找不出银子，又卖不成房子，只能将一切暂时放下，都等贺济礼赶考归来再说。
到了下个月初，贺济礼的行李收拾完毕，正准备择日出发之时，孟里从京城里回来了。他进了城门，家还没回，先直奔贺家，着实把贺济礼吓了一大跳，还以为他是为了那些箱笼，追债来的。
但他却想偏了，孟里根本还不知道贺老太太卖他家箱笼的事，开口便问小囡囡的病好些了没，又没大没小地拍着贺济礼的肩膀笑道：“姐夫，我为了回来送你，可是连发榜都没等，就赶回来了。”
孟瑶抱着小囡囡出来见舅舅，听见这话，多了心，道：“发榜就在京城，你姐夫也正要去京城，你若只是想见他，在那里等他不更好，何苦巴巴地跑回来？你有甚么话，就直说不妨，我和你姐夫理亏，是打是骂都由着你。”
孟里听不明白，接过小囡囡仔细看了看，奇道：“我瞧着小囡囡还好，你们并不曾害我失了外甥女，我打骂你们作甚么？”
孟瑶见他确是不知情的样子，暗地里松了口气，但这件事，早说迟说，都是要说的，以其让他从旁人嘴里得知，还不如他们夫妻自己讲出来的好。于