自从聚八仙事发，王妈妈和立春对九哥的饮食，就相当上心。
这段时间，甚至到了病态的程度，立春成天守在九哥身边，就是为了随时服侍他喝水用点心，连九哥到家学里喝的茶水，都是她从西偏院带过去的。
曹嫂子也把小厨房把守得风雨不透，除了她本人，谁也别想进食材间一步。
小雪在这样的时候还端了一碟吃的进西里间，岂不是在给自己找嫌疑？
这丫头虽然看着老实憨厚，但也不会这么没有心眼吧？
她就搁了笔，抬起头透过七彩剔透的琉璃珠帘观察着西里间的动静。
小雪靠在墙边，笑嘻嘻地和处暑轻声说话，并没有动那盘鲜果的意思。
婴戏粉彩广口盘就静静摆在九哥身后的圆桌上，看起来，很不显眼。里头有几个林檎果，还有一小碗冰酥酪。
七娘子微微皱眉：这要不是被她撞见，留了意，处暑还能记得这盘吃的是小雪带来的？
都不记得是小雪带来的，自然也追究不了这吃食的来历了。九哥若是粗心一点，拿起来就吃……
七娘子越想越觉得可疑。
但小雪在九哥身边也服侍了好几年，一向没有出过什么大差错。
她又想到了几个月前，小雪吃了二太太送来的樱桃，反而泻了几天的事。
一种说不清道不明的不适感，就萦绕上了心头。
七娘子就伸了个懒腰，起身进了西里间。
虽然和九哥在一个屋檐下也住了几个月，但七娘子很少到西里间来——也是怕王妈妈觉得她有意和九哥套近乎。
“立春姐姐在我屋里洗澡。”她有些不好意思地对九哥解释，“我屋里潮气大，就不好写字了。”
纸是娇贵的东西，水汽太足容易卷边。
“趴在八仙桌上写字怎么会舒服！”九哥立刻就回头吩咐，“小雪，给七姐姐加一张凳子。”
他有些兴奋，“七姐姐还是第一次到我屋里来做功课！”
七娘子抿唇一笑，“占用九哥的地方了，九哥不会和我计较吧？”
九哥笑嘻嘻地说，“会！交银子来，二两一次！”
两个小孩子就笑成了一团。
七娘子也不看小雪，只是专心写字，和九哥头碰头，你一笔我一划。得了闲，便看九哥的字。
九哥的字挺拔秀丽，虽然还很稚嫩，但已隐隐看得出柳公权的意思。
他抄的是论语。
“宪问耻。子曰：‘邦有道，谷；邦无道，谷，耻也。”九哥一边抄一边念。
“听都听不懂。”七娘子皱了皱鼻子。
九哥笑嘻嘻地解释，“学生原宪问，何为耻。子曰，国家有道时，做官是好事。可国家无道，做官便为耻。”他说得头头是道，似乎对论语里的意思，很是熟悉。
才七岁就能懂得这么多，大老爷怎么还是一脸不满意的样子。
七娘子就问九哥。
九哥叹了口气，“爹说他这个年纪，已是学完了中庸，开始念春秋了。”
也就是说，大老爷在七岁的时候已经读完了四书，开始念五经。
七娘子有些目眩：她一向以为自己在同龄人中，当然算得上早熟。可不管是大太太、王妈妈还是立春，对她的表现都只有欣赏，没有惊讶。
原来古人智力成熟得这样早。
在现代，五六岁的孩子不要说读论语，恐怕连幼学琼林都看不下来。在杨家，九哥这样的进度还要被大老爷嫌弃……
到底是杨家人天生聪明，还是古人要早熟得多？
不过想来也是，在这个时候，能活到六七十岁，算得上是很难得的事了，疾病又多，医疗水平又低下，孩子早熟一点，也是理所当然的事。
她只好拍了拍九哥，“多学多念，也是为你好。”
九哥点了点头，就伸起了懒腰，七娘子看了小雪一眼，笑着问，“小雪偷了一盘吃的，怎么不见你动？”
这话透着一点好奇，一点调笑，好像只是在和小雪开玩笑。
七娘子就顺势盯住了小雪。
小雪笑眯眯地摸了摸头，“九哥在读书，我怎么好意思吃东西，悉悉索索的，九哥又要笑我是小老鼠了！”说着，处暑和她一起没心没肺地笑成了一团。
看来小雪当值的时候偷吃东西，也不是一次两次了。
九哥板起脸，哼了一声。七娘子也跟着笑了。
眸底却是一片暗沉。
如果真的只是自己想吃，早就动嘴了，都不必端到西里间来，站在小厨房里吃完了再过来，谁会说她？在这么敏感的时候，端了一盘子九哥爱吃的东西进了西里间，实在可疑。
也罢，再试一句。
“你快吃吧，再放下去，酥酪都要化了。”七娘子提醒小雪，笑嘻嘻地推了推九哥，“可不许你笑她是小老鼠。”
小雪轻快地应了一声，端起了小碗，大口大口地吃起了里头的酥酪。九哥看得直咽口水，却没有出声。
“小老鼠。”他划拉着脸嘲笑小雪。
西里间里充满了笑声。
七娘子心底就有点拿不准了。
林檎果是不会有毒的，要往鲜果里下毒，难度太高了。有问题的只会是酥酪。
难道是她太多疑？
以前也常看到小雪从小厨房找了好吃的，端到东次间和九哥分享，这丫头很贪吃，否则也不会吃出了一张圆脸。
七娘子就继续低下头写她的字，九哥也重新开始背书。
“子曰：不知命，无以为君子；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”
九哥背得摇头晃脑，就好像一个小学究。
立春将湿漉漉的头发挽在脑后，笑吟吟地进了西里间，看到这和谐的景象，又退回了堂屋。
七娘子晚饭前才从西里间出来，吃过晚饭，九哥便不再读书——到了晚上烛光昏暗，坏了眼睛就不好了。立春就亲自拿了物事，打发九哥洗澡。
七娘子几次想和她说话都没有找到机会，王妈妈忙碌，立春就得全天候陪在九哥身边，可是这猜疑她贴身丫鬟的事，七娘子又不想当着九哥的面说。
如果小雪是清白的，以后她还怎么在九哥面前做人？好像她这个姐姐成日里就只会猜疑来，猜疑去似的。就算是为了九哥好，都难免落下个小心眼的印象。
虽然是双生姐弟，却也不能轻忽地对待。
进了初更，淅淅沥沥下了几点雨，天气倒凉爽下来，七娘子从净房出来，自己拿着白布擦拭头发，一边和白露说笑。
西里间忽然传来了一声惊叫。
《金玉儿女传》风靡大秦，连宫中人都争相阅看，连皇上都拍案叫好，读得废寝忘食，并因此以才名征召张唯亭入朝。
这当然只是据说，不过，张唯亭的确是江南大儒，皇上也的确征召他入朝为官，而张唯亭都没有奉召，宁愿在江南诗酒终老，隐隐有江南文人标竿的意思。
张家也是江南有名的书香世家。
“老爷亲自考校过，说是学问还好，只可惜无意于仕途。”大太太像是早料到了许夫人的意思。
“那就让凤佳也在家学里混混日子吧。”许夫人看了看许凤佳。“免得成天偷鸡摸狗，上房揭瓦，给四妹添麻烦。”
许凤佳闹出了这么大的动静，被许夫人说来，都只是一句轻描淡写的添麻烦。
“谈不上添麻烦！”大太太慈爱地看了许凤佳一眼，“都是自家子弟，不过，凤佳要在江南住上一段日子，学业也的确不好放下，我让老爷和张先生说一声，明日起也和九哥一起去上学吧！”
二娘子就牵着八娘子的手，带着一群女儿出了主屋。
“天气热得很！”三娘子先开了口，圆圆的脸上，笑意绷得紧紧得，好似马上就要断，“我和四娘子就先回去休息。”说着，拉了拉四娘子，两个人仓皇地离开了人群。
六娘子看了许凤佳一眼，扯了扯七娘子。
“到小香雪玩呀？”她怯生生地，把自己的身子藏到了七娘子身后。
七娘子就收到了许凤佳若有若无的眼神。
看来是要轮到她了？
“你带八娘子去小香雪荡秋千吧。”她没有和六娘子进百芳园的意思。
六娘子本来就怕许凤佳。
万一被表少爷跟在身后，又闹出什么事来，吓着她就不好了。
六娘子就真的冲八娘子招了招手，“跟六姐到小香雪吃梅子。”
八娘子就怯生生地被丫鬟牵到了六娘子身边。
五娘子拉着二娘子和九哥到东偏院玩耍。
“七妹也来！”二娘子冲七娘子招手。
七娘子只好对五娘子抱歉地笑着，站到了二娘子身边。
五娘子也没有表露出明显的不高兴。
要讨厌七娘子这样的人，并不容易。
“表哥也来吧！”她拉了拉许凤佳的袖子。
许凤佳本来已经转身走开，此时只好一脸无奈地转过身，跟在了众人身后。
东偏院里有很多小玩意儿，五娘子拉着九哥搭积木，又问许凤佳，“表哥也来玩？”
许凤佳居然也真的就拿起了积木摆弄，虽然一举一动，都透着无聊。
七娘子看在眼里，倒是纳罕起来。
许凤佳对五娘子真不错。
#
儿女们都散去了，屋子里就只剩下大太太姐妹三人。
许夫人脸上的笑慢慢地淡了下来。
老妈妈和王妈妈互相使了几个眼色，两人就上前关上了主屋的门。
屋里一下暗了下来。
许夫人站起身，反手一掌，就抽到了二太太脸上。
二太太被抽得转过了半边身子，伏在椅背上，一时都做不了声。
她脸上立刻就浮起了清晰的指印。
大太太眼中流泻出了一丝丝分明的喜悦与快意，低头喝了口茶，二太太才回过神来，抚着脸没有做声。
“想到你在江南这几年，做了多少丢人败兴、断子绝孙的缺德事，我就睡不着觉！”许夫人冷着脸，语气像冰。
王妈妈和梁妈妈对视了一眼，都感到了自己心中的惧意。
老妈妈却还是一脸的肃穆，站到许夫人身后，眼观鼻、鼻观心，当起了门神。
王妈妈和梁妈妈也赶快如法炮制。
“三表姐……”二太太才开口，脸上就又着了许夫人一掌。
火辣辣的疼痛和着羞辱，化成了她眼中的泪水。
“你还懂得我是你的表姐？”许夫人喝道，“跪下！”
大太太都不由得要吓了一跳。
多年来养成的习惯，使得她就要开口缓颊。
“三姐……”
许夫人横了一眼过来。
眼神比冰更冷。
大太太就把要说的话吞到了肚子里……
“你现在不跪，是要等我禀了族长，开了宗祠，把你从族谱里除名的时候再跪？”许夫人怒极反笑。“好，好，王星爱，你胆量一向不小，当着我的面，你还敢弄虚作假，卖弄你的厚颜无耻，我就叫你知道什么叫做痛！”
如果事情闹到禀了族长，开了宗祠，把二太太从族谱里除名的地步，杨家固然没有多少体面，但二太太同她的子女，以后在杨家也就没有立足地了。
二太太泪流满面，慢慢地跪了下来。
青砖地很硬，也很凉。
“从小到大，把你当亲生妹妹，看你小小年纪就没了母亲，又和继母不贴心。从来四妹有的，不会少你一份。”许夫人越说越气，“十九岁还没说上亲事，我老了脸给四妹写信，让她出面保媒，把你嫁到杨家。亲嫂子做大媒，就算没有娘家撑腰，你在夫家的日子也不会难过……我的这一片苦心，就是用在狗身上，那狗都晓得向我摇头摆尾，献上一番媚！”
“三表姐！”二太太哽咽着唤了一声。
“早先几年，我还和你四表姐说，幸好把你嫁到了杨家……都是知根知底的自己人，自己亲手养大的小叔，亲亲的表妹，两家人必定能齐心协力……你看看现在出的这都叫什么事儿？王星爱，你自己扪心自问，你还有没有良心，你还算不算个人？”许夫人抓起茶碗，就摔向了二太太，众人惊呼声中，茶碗却是擦着二太太的头发尖儿落了地，只是茶水洒了二太太一脸罢了。
大太太也有些坐不住了。
“三姐……”
许夫人一声冷哼，缓缓地又坐了下来。
“你四表姐是个好心人。”她吹了吹细致的玉手，语气慢慢地平静了下来，“摊上了白眼狼小叔，又有你这么个缺心眼的妯娌，多年来，也没有生出什么怨恨……偏你竟傻到了这个地步！妄为他人做了嫁衣！”
二太太就现出了几许迷茫。
从方才到现在，她都没有说话。
就是不想应下谋害亲侄的罪名。
这一认下来，一辈子都要受大太太的辖制。
许夫人发火，她受得住，反正，她迟早是要回京的。受辱，不算什么。
但这句话，却让二太太从心底慌了起来。
“三表姐，你这话……”
大太太微微一笑，轻声道，“弟妹不晓得，小叔身边的香姨娘，这几年来很是受宠么？十娘子来见我的时候，身边足足围绕了十多个丫鬟婆子，三个侄子，倒是没有这样的排场。”
二太太一下就失去了冷静。
“杨海西他敢！”她半抬起了身子，就要怒吼起来。
许夫人和大太太对视一眼，都笑了起来。
许夫人气定�
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