。”
许太妃便笑着教身边一个五六岁的小男孩，“来，叫表嫂。”
七娘子这才知道太妃居然把安王带在身边，连忙解了身边的荷包。“初次相见，表嫂也没有什么好东西送你……”
小男孩眨巴着大眼睛，怯怯地望了许太妃一眼，见太妃微笑点头，才接了荷包，脆生生地道，“谢过表嫂。”
七娘子又敬了皇后一杯，敬到牛淑妃的时候，牛淑妃笑道，“长辈赐酒，是不敢辞的，平辈恕我讨个人情，今晚就不喝了。”七娘子也微笑点头，转向了六娘子。
这一正眼打量，七娘子就是一怔。
六娘子今天是下了工夫打扮自己的。
以她的姿容，平时就是不施脂粉，也能傲然于众人之上，六娘子也就从来都不用心打扮，虽然爱首饰爱脂粉，但却很少认真看她穿戴成套。就是选秀时，也不过是按部就班，单说雕饰，并不出彩。
今晚七娘子才知道，六娘子原来也有这样的城府，竟能将这样一副绝世的姿容，深藏于闺阁之内。原来她的眉宇经过粉黛点缀，双颊扑上玫瑰胭脂，居然是如此惊心动魄的美丽。
以她这样的容貌，再经过这样经心的妆点，才当得起倾国倾城这四个字，才配得上眉间花钿，发中金钗。要不是她和自己乃是姐妹，七娘子是一定要夸一夸她的样貌的。
两人目光相触时，她眼中的惊艳，是半点没有遮掩，已经被六娘子收入了眼中。
六娘子眼中闪过一丝得意，一开口，还是那样娇憨，“七妹你发什么呆？来，一年难得几次相聚，尽管满饮此杯。”
也不等七娘子答话，一仰脖就干净了杯中酒，那如花一样的娇颜上，顿时又燃起了两团红晕，叫七娘子看了，都不禁有些妒忌：六娘子的美色，在她一世所见中，也就只有封锦可以相与抗衡了。
等酒已经敬完，皇后又主动行令，众人也都放得很开，言笑谑浪，无所不至，就是牛淑妃都多喝了两钟酒，七娘子看在眼里，不禁暗自皱眉：据她所知，孕妇是最好不要饮酒的，怎么牛淑妃……
此时此地，当然不适合把这话问出口，七娘子勉强捺下了心头疑问，陪笑和众人行令玩乐。不多时，又有人高呼，“皇上给太后娘娘、太妃娘娘请安敬酒。”
随着这一声起，果然见得湖面上另一艘龙船，缓缓向此驶来，众位宫人顿时一拥而上，将早已备好的屏风遮在了命妇席前，起到遮挡回避之用。
皇后当先款款起立，众命妇顿时都唿地一声站起身来。只有太后太妃依然高踞席上，安然而坐。七娘子冒险打量了一下席前的屏风，在心中不禁有些遗憾：此物甚是坚牢，花纹繁复，将屏风后的景致全都遮去了，想要一睹皇上天颜，显然难度太高。
又过了一会，只听得轻轻的脚步声，从船舱外进来，接着便是一道沉静而带了凉意的声音。
“儿臣问母后、母妃安好。”
太后笑道，“皇上来了——坐！”
又是皇后的声音，“臣妾见过皇上。”
众命妇虽然人在席内，依然行礼如仪，高呼，“臣妾某氏见过皇上，皇上安好。”
皇上轻笑了一声，低声道，“朕好，都起来吧，难得良辰美景，不必如此拘束。”
只听此人声音，就能揣想出他的举止风貌，必定不俗。这声音中含了淡淡的威仪，更多的却是一股说不出的风尘疲惫之感，若不是很清楚他的厉害，七娘子是怎么都想不到，这声音的主人，就是那个以弱冠之年，将大老爷这样的聪明人玩弄于股掌之间的九五之尊。
皇上给太后、太妃祝了酒，又祝了皇后一杯，道，“虽然国丈夫人未到，但嫂子在这里，也要敬一杯酒，妻兄远征在外，是我的缘故让你们夫妻分离，这杯酒，全当赔罪了。”
二娘子忙躬身出去，受了皇上的酒，口称不敢，“立泉能为国家效力，是他的福分……”
如此客气了一番，这才进了席间。皇上又问，“凤佳媳妇今晚也在？”
他口吻轻松客气，比起提到孙立泉的时候，又多了几分亲近，可见和许凤佳关系的确不错。太妃笑道，“在，今晚中秋，倒让小俩口们分开过节，说起来倒是我们的不是了。”
皇帝也轻笑了起来。“嗯，说得是，也敬凤佳媳妇一杯。你夫君当年为我大秦开疆辟土，是个难得的少年英雄，和我更是自小相识，情分非同寻常。”他顿了顿，又道，“听说你心肠很好，最爱助弱惜贫，这是好事，来，敬你一杯！”
七娘子心知肚明，最后一句话，说的是她和封锦之间的往事。她低眉顺眼地出了屏风，双膝落地，满饮了一杯酒，才逊谢道，“不敢当皇上的赞赏……”无非是些客气的套话——却是从头到尾，只看到了皇上的靴子。
等七娘子回了屏风后头，皇上就笑道，“说起来，今晚敬了两家的诰命，虽然一个姓许一个姓孙，却都是杨家的女儿。杨先生现在龙船上饮酒，已是玉山颓矣，一家人在太液池上遥遥相望，倒也别有情趣嘛。”
一边说，他的声音一边去远，最后又低了几分：看起来，是不打算敬别家的诰命了。
七娘子和二娘子顿时成了众矢之的，两人都眼观鼻鼻观心，耳边只听得太妃笑道，“皇上忘了，就是你自己，都也有一个杨家女伺候。今晚太液池上，有四个杨家人呢！”
平时不觉得，被太妃这么一说，众人都觉得杨家尊荣之甚，实在骇人。两个红得发紫的公侯府主母，一个一品阁老，再一个正二品的嫔位……就是牛家和孙家，似乎都没有这样显赫。
皇上似乎怔了怔，才笑道，“可不是，说起来，今晚除了我们天家，湖面上就是杨家人最多了。来，宁嫔满饮此杯，贺你们杨家人个个出息，今夜竟是在紫禁城中团圆！”
紧接着就是六娘子天真无邪的笑声，“皇上这夸得，我们可受不起，父亲这无非是会生女儿罢了。唯一一个儿子，眼下还在家中苦读，比不上牛伯爷、牛大爷，今夜是两对夫妻在太液池上，夫妻共一池水呢！”
牛家的确是两代伉俪都有份入宫伴驾，六娘子这一夸，就搔到了太后的痒处，她的笑声传到屏风后，都还露了喜气。“宁嫔真是会说话，来，赏你一杯酒喝。”
皇上也笑道，“看宁嫔霞生双靥，怕不是——”
他的话声忽然一顿，似乎直到此时，才真正看到了六娘子的美丽，又过了半晌，才缓缓接到，“怕不是已经不胜酒力……”
席间一时无人说话，过了一会，皇后才笑道，“皇上看宁嫔都看得呆啦！怎么，今夜的宁嫔，竟有如此美丽？”
众人都笑了起来，皇上也失笑道，“我是觉得宁嫔这喝了酒，双眼很亮，倒反而有一股凛然不可侵犯的气度，很像……”
他的话音又弱了下去，太妃的声音传了进来。“我说得不错吧？这一年到晚，也要松散松散，这中秋赏月喝一点酒，是再好也不过的事了。看皇上的样子，成天为了国事操心，恐怕是从来也没有留心过，身边就有宁嫔这样的美人吧！”
七娘子心下顿时雪亮：太妃为了今晚的饮宴，只怕是煞费苦心，早有安排。
她又在心中品味起了六娘子的醉态，这才恍然大悟。
皇上真是慧眼如炬，精心打扮后的六娘子，与少年时的封锦，在某种程度上，的确有相通之处：这两人的美丽，都已经到达了一种张扬的极致。
皇上又敬了太后一杯酒，叮嘱了皇后几句，“更深露重，皇后留神加衣，代我多敬母后、母妃老人家们几杯。”便出了龙舟。众人拿去屏风，又继续饮酒作乐，等到三更时分，才陆续上岸出宫。
宴席散后，诸妃嫔都上辇回了住处，唯有六娘子才刚下舟，就被岸边的两队宫娥截住，接到了又一艘小舢板上，反而驶往湖心，上了孤零零驻跸湖中的大龙船。
七娘子和二娘子结伴，走在灯火通明的石板路上，四周万籁俱静，只有几枚秋蝉，在树梢上寂寥地打着鸣儿。她紧了紧披风，又回首望着黑漆漆的太液池面，忽然间只觉得遍体生寒，浑身酒意，一扫而空。
她轻声道，“二姐……”
话才出口，七娘子又忘却了下头的话。
她摇头轻叹了口气，撵上了二娘子，同她交臂而行，喁喁低语着加紧了脚步。
244交际
过了中秋，定国侯孙立泉上了奏折，称自己已经在广州安顿下来，熟悉了当地的风土，认为明年春天开海时，是下南洋的大好时机。一并奏请皇上恩准，一路上若有小国愿意来朝参拜，可以准许其留下海军护卫引导，并与皇家制定的几间商户自由贸易。
当年昭明帝筹备船队下南洋去时，本来打的就是重现万国来朝的主意，孙立泉这一番话本来也就是走个过场，唯有最后那一句自由贸易，算是揭破了皇上的野心：这一番下南洋的重点，似乎已经若有若无地从万国来朝，变成了自由贸易。
朝野上下的反对声当然有，毕竟开通商路这样上不了台面的事，皇上私底下做了也就做了，非得要定国侯在奏折里光明正大的说出来，多少是有损朝廷面子。奈何皇上既然一意孤行，焦阁老、杨阁老等几个阁老也都保持了沉默，御史台一点反对的声音，似乎也就并不能当多少事了。
这只是台面上的动静，台面下的动静，就不能为众人所知了。唯有如许家、杨家这样深陷政治角力之中，对朝局有一定影响的当红人家，才能隐隐约约，一窥皇上的真正意图。
“今年十一月，广州附近会有一支海军过去。”许凤佳难得休沐在家时，就和七娘子感慨。“虽说东北那一带也出了些动静，但到底皇上还是不死心……好在这一支海军人数不过两三千，想来也不至于在南洋一带，盘桓太久了。”
七娘子也不禁跟着许凤佳叹了口气。“既然这事已经定了，那朝廷上下，从此又要多事了。”
果然，才进九月，皇上就雷霆般发作处置了几个大臣，京官也有，地方上的官僚也有，罪名一律是由御史台弹劾贪墨，燕云卫佐证调查，拿出的证据更是确凿齐全，一望即知，这是精心准备已久，要动一动这几个人了。
这些人虽然天南海北，似乎并没有什么相同之处，皇上的行动，看似只是肃清吏治，一扫贪弊之风，但有心人稍加琢磨，便能够看出这几个人唯一的共同点：这些人毫不例外，都是焦阁老的门生。
皇上从酝酿着要逼焦阁老下台开始，到真正行动，足足有半年之久，以他的手段，当然可以从容布置无数条暗线，再闲闲逐一挑起。一时间焦家顿时乱了阵脚，平国公同大老爷的往来更是前所未有的频密起来，就连许凤佳也时常要到梦华轩去陪老人家说话，或者是去阁老府上和大老爷喝茶——他身为皇上身边的近人、信人，又是战功彪炳的少年将军，潜力股中的潜力股，在这样的时候，当然不可能置身事外。
他忙，七娘子当然也并不能闲下来。她自从接手家务以来，不过是萧规曹随，除了推广一个记档法之外，一直都没有太大的动静。这其中当然是有一个平稳过渡的意思，还有一个意思，就是要熟悉一下许家的人事、人情，这一向进了十一月，时序入了仲冬，天寒地冻，孩子们有感冒发烧的，各房各院的丫鬟婆子们生病的也不在少数，还有各屋的冬衣钱，煤炭钱，每年到了冬天许家在粥厂舍粥放药的银米，还有各地产业回报的红利，庄头们缴回的各种土产并变卖粮食所得田产。还有于翘议亲要准备的各色杂礼以及嫁妆，虽然事情都不大不难，但毕竟琐碎，还有很多事是不当家的时候接触不到的，七娘子也只得一边处置，一边自己虚心学习笔记，以期早日将许家家务全盘收进脑中，坐稳这当家主母的位置。
因于翘和范家二少爷的婚事已经议定，范家辗转托了范智虹的授业师长，如今的礼部郎中来做大媒，已经将于翘庚帖要走，按惯例，七娘子已经要给于翘准备嫁妆。平国公府上一代两个姑奶奶，一个早夭一个进宫，并没有可以参考的旧例，这一日起来，她就进了清平苑和太夫人商量，“派人到孙家问了问，像于翘这样，三个女儿里她是最长一个，陪嫁按例是要丰厚一些的。小七想，孙家的大姑娘前年出嫁的，干脆要一份嫁妆单子过来，咱们照着预备，也不至于太奢侈靡费招人的眼，也不至于过分寒酸，于翘到了扬州不好说话——毕竟两淮之地，有钱人最多，虽说范家门第不如我们，但于翘出手要太小，也难免招人笑话。”
出嫁女儿，代表的就是娘家的脸面，太夫人当然不会在这件事上给于翘出难题，她点了点头，笑道，“好，除了你们官中出的，我老婆子自己出一千两给她添妆，叫她也带一点现银在身上用。”
七娘子顿了顿，才笑，“祖母这就是疼于翘了。”
一般庶女的陪嫁，多半是以田产家具为主，首�