太夫人就撩了撩眼皮，森然望了屋角站着的小丫鬟一眼，挥了挥手。几个服侍人慌忙退了屋子，为太夫人合上了屋门。
“事儿都安排妥当了吧？”太夫人就叹了一口气，伸出手，拍了拍了五少夫人的膝盖：“你也是太着急了些。”
五少夫人咬着下唇，目光流转：“祖母……”
太夫人略带烦躁地摆了摆手，挡住了五少夫人没出口的请罪。
“你这个新弟媳，可不是什么简单人物。”老人家吃力地侧了侧身子，抬起身靠到了五福捧寿大迎枕上，轻轻地敲了敲酸疼的上臂，五少夫人立刻就弯下腰，为太夫人捶起了手。“这几个月来，我几次试探，你也是看到的。左推右挡应付裕如，就是你婆婆在她这个年纪，也没有这份自如。要是把她想成先头去了的那个弟媳妇，恐怕你是要吃亏的。”
“孙媳妇哪里看不出来。”五少夫人垂下头，微微地叹了口气，“只是六房步步进逼，要是踩不住六弟媳的小辫子，只怕没有一年，不要说我们五房，就是四房，在家里也没有立足之地了。”
是啊，本身六房就已经够强势了，现在还娶进了这么强势的一个续弦……
“事儿都安排妥当了吧？”太夫人就又问了一遍。
这一次，她的话里就带了森然。
五少夫人点了点头：“都安排下去了，绝不露痕迹的。”
她放低了声量：“几次和六弟媳说起家务的事，我都故意露出急躁。像她那样精细的人儿，心里是不会没有想法的……”
太夫人不由欣慰地笑了笑。
五少夫人在心计上，真是谁都不输。有这样的手段，将来还怕生发不了家业？
一时又想起了五少爷在乐山居进进出出时那响亮的嗓音，亲昵的态度。
从小就在身边带大，情分自然是不同寻常。
“那十万两银子。”她就懒洋洋地开了口。“你们就别还了，祖母这么大年纪了，哪天过世后，私房钱怎么分，还不是夫人说了算？私底下给了就给了，也省得到时候啰嗦！”
五少夫人顿时掩口轻声惊呼起来，又掏帕子去按眼睛：“祖母……”
太夫人又摆了摆手，吃力地半坐起身，肃然望向五少夫人。
“只是家务再回你手中之后，这种事，再不要做了。”她压低了嗓门，“事情要是被国公爷知道了，五房的体面跌进泥里，那是转眼间的事。要不是凤佳没有和她圆房就下了广州，年前她说要接过家务，国公爷没准就许了，那时候你怎么办？小年轻做事，瞻前不顾后！”
五少夫人就一边低声抽泣，一边情真意切地哽咽了起来，“祖母说得是，是我和五爷太莽撞……”
借着帕子遮掩，她的唇角，却露出了一抹淡淡的笑。
太夫人看在眼里，却也没有多说什么；京城贵妇，要学不会口是心非、当面一套背后一套，也就不是京城贵妇了。
她慢慢地躺回了迎枕上，又不由叹息。
“到底是谁那么心狠，那么莽撞，非得除去前头六孙媳不可——动静还闹得这么大，现在办什么事，都不方便！”
五少夫人了也跟着太夫人叹了口气。
两个人一时都没有说话，乐山居后堂，就陷入了一片令人窒息的寂静之中。
许夫人对白昼宣淫的态度，就要开放得多了。
她和太夫人的反应，根本就是两个极端，非但没有介意七娘子告病不来请安，看她的眼神里，反而又多了三分亲昵，三分笑意。
等众人散去，又留下七娘子，细细地叮嘱她几个宫中女眷的好恶。
“太后是最喜欢你这样清秀恬静的小姑娘的，你又是新阁老的女儿，定国侯夫人的妹妹，见了面，一定不会给你难堪。皇后呢，嫂嫂是你姐姐，说起来也算是沾亲带故，又有宁嫔的缘分在，面子上也肯定过得去。就是太妃恐怕想见你有一段日子了……”许夫人顿了顿，咳嗽了几声，又意味学长地望了七娘子一眼，才续道：“从前你在江南的时候，太妃就知道了你的名字，如今缘分还落在我们许家，也算是奇事了，太妃有所好奇，也是自然的事。”
还是许夫人第一次婉转地提到当年许凤佳有意提七娘子为妻的往事。并且婉转地暗示许家上层都已经知道了这个消息。
纵使七娘子极力压抑，仍然有红霞止不住地往上透。满脸都热得厉害。
“小七知道该怎做的。”她声若蚊蚋，“母亲请放心。”
许夫人看着她笑了笑，也没有多说什么：父亲是阁老，亲姐姐一个是皇后的大嫂，一个是宫中有脸面的嫔妃，太妃就算心里再不舒坦，恐怕也都不会露在外头。
“那就好。”她又拍了拍七娘子的手，“太妃多年在宫中，也没个子女相伴，最是难解寂寞，你能投合了她的性子，三不五时把你请进宫说话也是好的。正好能顺路探一探宁嫔。”
这话就秀着亲热了。
七娘子和六娘子之间的姐妹情谊，是七娘子心底的私事，许夫人会叮嘱这一句，可见得已经渐渐开始关心七娘子这个人本身，要和她谈感情了。
自己这几个月来，也没有勤跑清平苑，许夫人还不是看在许凤佳的面子上，才对自己格外和气？
七娘子想到许凤佳在耳下留的吻痕，昨日执意不让她起身请安的态度，心底就模模糊糊地浮上了一丝暖意。
她毕竟已经单打独斗太久了，只要一点温暖，不管是谁给的，都体会得分明。
又和许夫人说了几句琐事，七娘子就起身告辞：“……还想去至善堂同大嫂谈一谈，问问宫中的规矩。”
就出了清平苑，一路逶迤从小萃锦出来，在通向明德堂的甬道边上拐了个弯，进了小萃锦院墙外头的一个小院，大少爷一家几口就住在这个小偏院里，虽然偏僻，但胜在距离小萃锦近些，几个孩子闲了没事，也可以随时进花园玩耍。
七娘子才进了至善堂院子，就有两个丫鬟一脸敬畏地迎上来给她行礼：“六少夫人来了！”
又有人进门通报，不多时，大少夫人就迎出了屋子，向七娘子问好。
只看这几个正人的行事，安静和顺中透着规矩，就知道大少夫人也并不是无能之辈。
七娘子就笑着和大小夫人对面见过礼，才道出来意：“想向大嫂请教些宫中的规矩！——我来的不巧了，大嫂是要出去了？”
大少夫人的确也已经换上了外出的衣服。
她平时都打扮得很朴素，虽然并不过分寒酸，但看得出，在穿着上根本没下工夫，也是快三十岁的人了，又生育了几次，时常看着就有几分憔悴。
今日却不一样，大少夫人穿了百巧遍地金的贡缎袄，不但描眉画眼，更是难得地佩了金钗玉钏，看着年轻了几岁，也有个富贵人家少奶奶的样子了。
大少夫人就冲七娘子笑，“是啊，早定了今日去护国寺上香的。等回来再到明德堂找六弟妹说话？”
比起往常，大少夫人今日的情绪几乎算得上高亢了，笑容里也罕见地有了一丝真诚。
七娘子心下就有些吃惊，许家的少奶奶又不是囚犯，四少夫人还不是爱去哪里就去哪里？从前可没有听说大少夫人信佛……怎么这没个说头的日子，她却忽剌巴地要去上香？
她面上自然一点不露端倪，就势转了身和大少夫人一起出了至善堂，“那敢情好，是我耽搁大嫂了……”
大少夫人就忙摆了摆手，一脸的笑，才冒了个泡就硬生生地被她压了下去。“哪里的话，平时盼着六弟妹过来说话还盼不到呢。”
七娘子疑虑重重地看着大少夫人的背影转过了甬道，才慢慢地踱回了明德堂。
许凤佳是个忙人，一大早就不知所踪，中午也没有回来吃饭，七娘子午睡起来，抱着四郎、五郎逗弄了一会儿，于翘、于平等三个庶妹又过来找她说话，她到顿时忙着款待，虽说各自都有同胞哥哥，但于翘和于平也不敢过于藐视六房，时不时总要过来找她打打关系。
这两个庶女虽然有些傲气，但年纪都小，不过是脾气刁钻些，也谈不上有什么心机。言谈间，无非是东家长西家短，定国侯孙家新添了一个小温泉，园子里的兰花有的……絮絮叨叨的，都是女儿家关心的小事。同她们说话，对七娘子来说也是个小小的放松：里来往应酬之辈，也就只有这两个小姑娘心机最浅了。
于安在两个姐姐跟前总是很沉默，七娘子也没有特地表露出对她的喜爱，只是在于翘、于平流露去意时问于安：“帮嫂嫂看看针线好么？”
一提到针线，于翘、于安恨不得掩耳疾走，彼此使个眼色，顿时也就起身告辞。七娘子也不多留，将她们送到了门口，才折回来和于安说笑：“以后你要想一个呆着，就说自己要刺绣，我看这个借口，肯定是百试百灵的。”
于安被她逗得直笑，“原来嫂嫂也这样贫嘴！”
就拿出了七娘子做的荷包翻看，一边看，一边流露出羡慕之色：“嫂嫂还说要我看——真不愧是江南师传，这针脚，于安拍马都赶不上。”
看她的样子，是真的很喜欢绣花，倒不像是七娘子，只是当一门必修课在学习。
七娘子心头一动，正要说话，屋外忽然就传来了人声。
没有多久，立夏就开了门进来，笑盈盈地告诉七娘子：“敏大奶奶给四郎、五郎送了平安符长命锁来，又给您求了两串开过光的佛珠，刚打发人送来，因还着急去给亲家四奶奶送东西，就没有进来请安，奴婢拿中等的赏封儿打发过了。”
“难得大嫂有心了。”七娘子也不在意，笑着感慨了一句，就让立夏，“把东西收起来吧。四郎、五郎的交给下元收着。”
又和于安说了几句话，立夏又进来通报，大少夫人到了。
话尤未已，大少夫人已是一边笑着一边进了屋子，口中还道：“天气冷，就不让六弟妹出来了。”
她一脸容光焕发，哪里还有平时那呆若木鸡的样子？看上去竟是个极秀气的少妇，七娘子都呆了一呆，才迎上前去和大少夫人寒暄。
“哪里，应该的，应该的。”
心下却不禁纳罕：这一次护国寺之行，对大少夫人来说，难道就那样重要？
194慢慢
大少夫人今日的确谈兴不浅
〃其实这进宫朝贺；也就是按部就班的事儿。〃她啜了一口七娘子特地吩咐立夏泡上来的贡茶；就打开了话匣子。“京里的诰命虽然多，但越是多年的大户人家，越是珍惜羽毛，等闲是不会与人结交的。见了面彼此笑一笑，做个点头之交，就算好了。”
“我们许家在京里，一向也就和几门有限的亲戚来往，说起来，六弟妹也都是熟悉的，无非就是祖母出身的倪家，我们几个妯娌的娘家，一并秦家、欧阳家等等。其余的皇亲国戚，我们高攀不起，也不愿高攀，见了面就应酬几句，不想搭理，就虽出声。只要大礼上过不去，也没有人会认真给你难堪。”
大少夫人的解释简明扼要，又透了爽快，倒是有了几分西北女儿的利落。“你是进宫给皇后祝寿的，今年是娘娘的小生日，倒也并不辅张，有品级的女眷们逐日进宫在坤宁宫外给皇后磕个头也就是了，大场面也不见得。只是我们这些三品往上的人家，可以在宫中领宴——也就是吃个意思，谁耐烦吃那些清汤寡水的大锅菜。你就只管跟着定国侯夫人，有她在，也没有谁敢瞧低了你去。〃
七娘子脑中顿时就随着大少夫人的叙述，描绘出了一副生动的画面：对明天的场面，她心里大概有底了。
〃初次拜见太妃。。。。〃七娘子又提起了另一个话头。
大少夫人就捂着嘴开朗地笑了，她就像是变了一个人似的，从槁木死灰，一下变成了一个落落大方的少妇。〃太妃性子好，是决不会难为你的。六弟妹要知道，太妃能在宫中有如今的地位，又哪里是个简单人物？越发说穿了，六弟妹你出身好，姐妹嫁得也好，太妃呢，毕竟也是太妃了——这么说，心里有数了吧？〃
同胞兄弟姐妹之间，讲究的就是互相拉扯，互为靠山。六娘子固然要仰仗宫外的二娘子和七娘子，但七娘子又何尝不需要仰仗宫中的六娘子与宫外的二娘子？只是没想到大少夫人私底下居然把利害关系看得这样透彻分明。
七娘子心下思忖，面上却是露了不好意思，垂下头微微一笑，默认了大少夫人的提点，大少夫人的意思，是以七娘子的娘家，太妃就算对她有所不满，恐怕也不会做得太过分。
“大嫂真是快人快语。”她诚恳地称赞，“听了你这一番话，我心里就放心多了。倒不必硬着头皮去请教别人。。。说不准就走了黑道了。”
大少夫人眼神一闪，笑盈盈地握起了茶杯。
“照我看好。”她话里的山西味儿更浓了。“六弟妹年纪虽然小，心里却什么都清楚，我这个做大嫂的，不过白占了排行。等你再历练一两年，就教不了你什么啦！更不要说别的妯娌了，眼下风光的，将来可未必风光呢。”
大�
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