，那再过几个月，就让她把家事接过来。娘那里，我自然会去说的。”
许夫人心满意足地哼了一声，也不再逼迫丈夫，她打了个呵欠，露出了少许倦意，又惦记，“也不知道凤佳现在哪里，差事……办得顺当不顺当。”
提到嫡子，这位面目清隽，和许凤佳颇有相似之处的中年人也叹了一口气，低声道，“差事办得慢一点也不要紧，最要紧的，还是平安。”
许夫人长长地出了一口气，“这件事过后，还是尽量让凤佳在京里呆几年吧？家里乱成这个样子，也实在是有几分不像话了。”
她虽然用的是询问的语气，但语调却相当肯定。平国公露出一个微弱的苦笑，低声道，“那下南洋的事，皇上不是透过口风……”
许夫人便也跟着叹了口气，“也只有见步行步了！”
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七娘子拉了一支大部队，浩浩荡荡地回了明德堂，便让两个养娘将四郎、五郎抱到了东翼最里头的小神龛跟前，当着梁妈妈的面吩咐两个养娘，“以后每天早起，带着两个孙少爷进来拜一拜五姐，也让他们记住生母的样子……这件事，不要怠慢了。”
她毕竟是少夫人，虽说两个养娘心中未必没有别的看法，当着面却是不敢有分毫不敬，俱都低眉顺眼地应下了。七娘子才又道，“屋子是收拾好了，两个孩子各自有四个丫鬟两个婆子服侍，春分与谷雨——你们也是认识的，一人带一个，和你们轮流值宿，任何时候屋里不能少于两个人。你们有事要出去，先来问我。”
她顿了顿，又问，“都识字吗？”
这两位养娘对视一眼，都打点起小心，都摇头道，“大字不识几个。”
七娘子略略皱眉，面上就带起了些不悦，叹道，“唉，字都不识。”
顺势就吩咐下元，“你是识字的，以后两位小世子每顿吃了什么，吃了几口，都告诉她，她自然会安排记下来。有什么忌口的也只管说——现在都断奶了吧？”
她连珠炮似的一连串问题，还都问得古怪，安排得更古怪，倒叫两个养娘没了主意，晕乎乎地摇头道，“都是断奶了的。”
七娘子方才略微一笑，淡淡地道，“好，那就先把孩子们抱下去休息吧。梁妈妈带着养娘们四处转转，一会再回来见我。”
梁妈妈一路旁观过来，虽然不敢多说什么，但心底是早叫了千百声厉害。听见七娘子吩咐，自然是打叠起十二分的恭谨，将两个养娘带出了西次间。
七娘子方才换衣洗漱，笑着和立夏议论。“到底不识字就是粗了些，在秦家住久了，还真当自己是个客。”
立夏也很有几分看不上那两个养娘，撇撇嘴，却也没有多说什么。只是依了七娘子的吩咐，又开了小箱子，从她的私房里取了二十两银子的花票出来，装了小小的红包。笑道，“这回梁妈妈回去，亲家太太可以放心了吧？”
听到立夏口中将大太太改换了称呼，七娘子不禁微微一怔。
笑了笑，才又道，“把箱子底下压着的那卷画也找出来，明儿送出去着人重新装裱一番，也找个地儿挂起来。”
立夏手底下微微一顿，才笑着应，“好。”
又道，“也是时候了。”
七娘子与她相视一笑，两人都没有多说什么。
待得梁妈妈带着几个婆子，将新来的这一群人安顿妥当，天色已经眼看着黑了下来。她匆匆吃了几口饭，就赶来向七娘子回报，“到底是少夫人想得周到……这一番安排，谁都挑不出毛病，我退出来的时候，两个孩子玩得正开心！”
又抹眼泪，“太太知道了，也就能放心了！”
梁妈妈话里的玄机，七娘子哪里听不出来。
她漫不经心地一笑，就冲梁妈妈招了招手。“妈妈坐下说话。”
梁妈妈于是便小心翼翼地在七娘子身侧的小圆凳上安顿了下来。
“来明德堂这两个月，辛苦梁妈妈了。”七娘子先和梁妈妈客气，又笑着把小红包取出来，塞给梁妈妈，“虽说太太是肯定要赏的，但也不能让妈妈白忙这几个月。九哥要成亲，家里事情多……我已经和太太说了，后天就让妈妈回家忙活去吧。”
不论是七娘子还是大太太，要自己来许家的目的已经达到，也是该回杨家的时候了，梁妈妈心里有数。她只隐约透过灯光，瞧见红包里头的银票花色，便是一阵心花怒放，笑着推辞了几句，却不过七娘子的坚持，也就收了下来。犹自谦让，“其实不过是给七娘子添乱……”
七娘子和梁妈妈闲话几句，又问，“五姐的那幅小像，我画得好不好？”
“好，好。”梁妈妈自然是没口子地赞，“从前七娘子闲来无事画的花草，我们看了都觉得好，就是不知道好在哪里。今儿看了五娘子的音容图，才晓得是好在生动二字！”
七娘子就笑，“嗯，我这里还有一幅小像，妈妈看，我画得好不好？”
她于是就将小立柜上的画轴拿了过来，随手在八仙桌上铺展了开来。
梁妈妈细看时，只见画里一个少妇，面目清秀中带了憔悴，身披纻麻外衫，手中拿着针线，正抬头冲着观画人盈盈浅笑，只是眉宇间似乎又有愁容……不是九姨娘是谁？
182、往事
梁妈妈顿时眼前一黑，耳边一下响起了细细的嗡嗡声。
“画、画得真好！”她勉强一笑，“姑娘的这手画真是越发有造诣了。”
七娘子只是微笑。“哪里，最近家里也没有多少事，妈妈也是看在眼里的，成天闷在明德堂里，也只有写写画画自娱了。”
她又扯开了话题，漫不经心地道，“九哥再过几天就要成亲啦！”
梁妈妈一下就浑身发冷。
她哪里听不懂七娘子话里的意思。
成家立业，除非情况特殊，否则高门大户的男丁，一向都是先成家再立业，只有成了家，才能被看做是成年人对待。
九哥虽然也有十八九岁了，但大老爷看得紧，一向只许他专心读书，家里的事，他一直都说不上话。可等娶亲后就不一样了……更别提明年就是春闱，九哥如果中了进士，进翰林是稳稳的事。就是大老爷，恐怕都不得不正视九哥已经长大的事实。
大太太更是多年来抱怨家事繁重，就等着儿媳妇过门把担子交过去……往后的数十年，自己都要看四少奶奶的脸色过活了！
这些年来，这对双生姐弟看着虽然不亲，私底下的那些往来，却也瞒不过梁妈妈的耳目。
七娘子只要一句话，就能把她踩到地底，要翻身都难！
梁妈妈只觉得腮边麻痒，伸手一拭，才发觉自己已是流了一脸的冷汗。
“少夫人……”不知不觉间，她已经换了称呼。
再一看屋外装在玻璃匣子里，以明黄锦缎供奉，明晃晃的金玉如意。梁妈妈只觉得身下的圆凳，像是忽然间摆满了小钉子，让梁妈妈坐都坐不住，慢慢地，整个人就软下了凳子，双膝落地，跪在了七娘子跟前。
屋内一下就静了下来。
七娘子低头细细地看着自己绘出的这一幅小像，半天，才慢慢地叹了一口气。
“其实梁妈妈心中，又怎么会全然无数呢。”她的语调静得就像是一条蜿蜒的小溪，只有轻轻的叮咚落石声。“说起来，还要多谢你当年垂怜，高抬贵手，为我要吃的那一批补药，行过了方便。”
梁妈妈浑身上下，抖得就像筛糠时一样，心底来来回回，只叫着一句话。
终于要来了！
这一对双生姐弟，多年来在杨家处处谨慎，尤其是七娘子，上下都抹得墙一样平，平时再省事不过。在大太太跟前，只有‘听话孝顺’四个字。
十年来一点一点，从庶女而嫡女，从庶子而嫡子，二太太、四姨娘……一个接一个地消失在岁月里，唯独七娘子同九哥却在不知不觉间，羽翼丰满到了这样的地步！
大老爷春秋放在那里，只要九哥这一科能够中榜，他终究是要把家业交到儿子手上的。或者说大老爷这一辈子，恐怕也就等着儿媳妇过门接过内院家务……
七娘子风光出嫁，手里捏住了大太太的一对外孙，上有许夫人照看，外有娘家全力支持，宫中六娘子，没出嫁之前和七娘子也是好的，宫外影影绰绰，似乎还有贵人眷顾。此时她就是要摘天上的明月，大太太恐怕都会想方设法摘来给她！
这反攻倒算的一天，终于要来了！
她深吸了一口气，努力强迫自己平静下来，声音，却始终还露了抖。
“少夫人，过去的事，还是让它过去吧！”她抬起头望着七娘子，恳切地道，“眼下少夫人风光得意，太太……太太却已经黄土埋半身了，一心一意，只想着少夫人能在许家站稳脚跟……”
“可九姨娘已经在黄土下躺了十一年啦。”七娘子的声音，就像是一声轻轻的叹息。“难道我生母的命，同嫡母比，就一定更贱了三分？梁妈妈，话，不是这样说的。”
她虽然不曾勃然作色，甚至于面上依然挂着微微的，怡然的笑，但梁妈妈只觉得从脚底往上，就慢慢地冰了起来。
她情不自禁，长长地、疲倦地叹了一口气。
就想到了在大太太身边侍奉的二十多年。
大太太虽然有诸多不是，但也从来没有亏待过她和王妈妈。
“少夫人请为太太想想，”她听见自己的声音，低低哑哑。“太太也不容易，少夫人在太太身边侍奉多年……也请顾一顾太太的心酸。下嫁杨家二十多年来，生发了这么大的家业……一个男丁都没有，这样大的家业，日后还不是要送到九哥手上？太太实在、实在也是有说不出的苦！”
七娘子也就顺着梁妈妈的话头，轻轻地叹了一口气。
“梁妈妈太多虑啦。”
她的音调又轻又浅，似乎连声音都戴了面具，“实话对梁妈妈说了吧，跟在太太身边这十年来，太太怎么对我，我心里是有数的。”
她顿了顿，并没有再多加解释什么。“只是有些事，为人子女，也不能不过问。”
但梁妈妈却又因为这一顿中的鄙夷，而摒住了一口气。
进了十一月，京城已经是天寒地冻，屋外的寒风，本该更衬得屋内的暖融。可七娘子说的每一句话，每一个字，都让她不禁跟着颤抖，好似自己正穿着单衣，跪在屋外被冻得上硬的青石板上。
十一年，十一年了……
七娘子把这份心事埋在心底，已经十一年了！
小小年纪，心机怎能如此深沉？在这十一年里，不露一点破绽？
有这份心思，怎么能不明白在这十一年里，大太太到底是怎么对她的？
再辩解，也都没有用了！
她就又扫了七娘子一眼。
七娘子身穿家常莲色小袄，在灯下支颐而坐，秀丽的脸盘上微微带了笑容，神态祥和，似乎正在和梁妈妈闲话家常，一点，都没有露出不对。
梁妈妈的心就一下沉到了青石板上。
就是现在，步步紧逼，逼问起了当年的往事，七娘子也还是这样无懈可击，这样轻描淡写！
自己难道没有见识过七娘子的手段？这些年来，她是看着七娘子一点点爬到了今天这个位置的！如若自己有一点隐瞒，七娘子会怎么处置自己——梁妈妈是想都不敢想！
在这一瞬间，梁妈妈忽然一下就挂起了苦笑。
这才是真正的高手，一句不客气的话都没有，就这样闲话家常般……自己的心防，就已经片片剥落。
她一下就想到了大太太的脸。
自从十三岁自己进秦家服侍，三十多年来，两人情同姐妹，大太太骂过她，罚过她，却也一手把她拉拔到了如今的地步……
说，还是不说？
室内的沉默，一下变得很逼人。
七娘子也正端详着梁妈妈。
她微微蹙起了眉头。
梁妈妈会保持沉默，也不是没有理由。
就好像立夏如果被人逼问自己的隐私，也一定会是这样的反应：梁妈妈，就是大太太的立夏。
但正因为如此，从她身上得到的消息，也一定是最准确，最详尽的。
她不禁叹了一口气。
在深宅大院里住久了，是非善恶之间的界限，往往会变得很模糊。她一直在努力做一个正直的人，将所有的算计，局限在自保中。
从前，这或者是一条很简单的原则，毕竟她所求不多，只希望和九哥一道平安度日。然而，当她有了谋算，有了向往后，她的手也必定不可能再干净下去。今天可能是她第一次开口要挟，但绝不会是她最后一次用不正当的手段，达到自己的目的。
“梁妈妈。”她缓缓开口。“你也是有媳妇的人了。”
梁妈妈顿时又是一抖。
一瞬间，这个满面和气打扮体面的中年妇人已是面若死灰。
“少夫人想知道什么？”她的声调里，已经没有一点亲切，反而透了说不出的无奈。“老奴但凡知道，必定言无不尽。”
七娘子于是长长地吁出了一口凉气。
“梁妈妈不妨从九姨娘进纤秀坊做工时说起。”她顿了顿，又添了一句，“还是起来说话吧，虽然地上