终于从他口中听到了没有大碍四个字，真的是整个人都要虚脱了。
“学左手刀法，不过是因为在战场上多一门技艺，我的右手也一样出色……这一点，桂家的世兄没向你提起？”
说到桂含春，他的声调难免有些怪怪的。
七娘子就诧异地看了许凤佳一眼。
却发觉这少年也正密切地望着自己，好似正在探索桂含春这几个字，对她的影响。
该不会是吃醋了吧。
旋即又觉得好笑——多少年前的事了，许凤佳的心胸应该还不至于这么小吧。
“那都是四五年前的事了。”她轻描淡写，“也是匆匆说了几句话……多半还是应五姐之托，向他打探表哥的消息，倒是没有多说什么。”
许凤佳神色稍缓。
“就只有五表妹挂念我，你就不挂念我了？”他似笑非笑，盘起了双手。
七娘子心中不由就是一荡。
这人要再大一点，肯定更不得了。
小小年纪，眼角眉梢就写了风流……再大一些，还不要像现代的那些男影星一样，纯靠荷尔蒙都够混饭吃。
她别开眼，略略咬了咬唇。
在心底告诫自己：一个庶女，又哪有资格和世子爷谈情说爱。
就慢慢地把那丝丝缕缕的暧昧，极力收敛了起来。
“我……不挂念。”她轻声回答，“五姐挂念你，是五姐的身份，我有哪有身份挂念表哥……”
许凤佳就低笑起来。
“我看，你满可以挂念挂念。”
他润了润唇，自睫毛底下瞥着七娘子，话里，满是笑意。
又还要再说什么。
七娘子却已经不想再听下去。
“表少爷！”她加重了语气。“知道你的手没事，小七就放心了。别的事……就算你有心，太太也不会答应的，我看……”
“不答应？”许凤佳的神色又阴沉了下来。“杨棋，你是在和我说笑话？垂阳斋的事，你当我没有本事闹腾出来，叫全苏州城的人都晓得你已经是许家的人了……四姨不答应，总有办法可想，但你这话——”
两个人的神色忽然都是一动，许凤佳一下住了口，快走几步警惕地望向了外头。
远远的从长廊上传来了娇嫩的少女声，“奴婢想着，两位少爷是断断不会走远的，不在小香雪，肯定在及第居了……”
接着就是敏哥温和的声音，“嗯，我想着也是，横竖顺路，就先到及第居看看也好。”
七娘子倒不由得好奇起来。
敏哥平时说话，都是四平八稳，透着尊重，很少有这么温和的时候。
听那女儿家的口气，想来也是丫鬟无疑了。
是哪个丫鬟，能得到敏哥这样的喜欢？
她又回头看了眼许凤佳。
这人倒也知道避嫌，已是在亭子边上坐了下来，免得高挑的身量，叫敏哥发觉了他。
江南园林，精致小巧，百芳园虽然大，但长廊和百雨金近在咫尺，敏哥要是眼神好，倒未必不会看到什么。
七娘子咬了咬唇，索性霍地站起了身。
“如果表哥是真心为我着想，亲事一说，我看……还是算了吧！”
她的语调虽轻，但却极坚定。
也不等许凤佳的回复，就徐徐步出了百雨金。
心底虽然依旧砰砰乱跳，不过她这点城府倒还是有的，自信面上应当不会露出破绽。
只是许凤佳的一双眼，即使穿越了重重草木，依然锁定在她的背影上，叫七娘子的脊椎底下，都泛起了一阵阵麻痒。
#
才拐出百雨金走了几步，七娘子就和敏哥打了个照面。
“大哥。”
“七妹。”
两边连忙互相见礼。
敏哥就含笑关心七娘子，“大冷的天，怎么在外头逗留？快进屋暖和暖和——看你的脸都冻得通红。”
七娘子握了握脸，倒有些好笑，“是，多谢大哥关心。”
一样是关心，许凤佳的关心就带了霸道，敏哥的关心，就多了一分温煦。
又去看敏哥身边的小丫鬟。
这是个清秀的圆脸姑娘，双眼似乎天然带着笑意，眯缝着如弯月牙一般，看着就惹人喜爱，年纪虽小，穿得却很体面。
身上竟不是下等丫鬟的棉袄，而是中等的官缎。
七娘子不禁多看了她几眼。
就觉得她的面目有些似曾相识。
“见过七娘子。”这小丫头倒也乖觉，不待敏哥吩咐，就规规矩矩地给七娘子磕头。
“起来吧。”七娘子忙含笑吩咐。
敏哥就介绍，“这是余容苑的南音，才到我身边服侍来着，以后我在家的时间少，还要靠妹妹们多管教了。”
敏哥总是这么客气。
不过，就算是客气，也看得出对南音的重视。否则一个小丫鬟，等闲出不了余容苑门口的，又怎么谈得上让姐妹们管教。
七娘子心头就是一动。
“你原来就叫南音么？”她笑微微地问。
“奴婢原名糯米。”南音的说话声果然软软糯糯的，好似含了一颗蜜糖，天然就带了甜味。“少爷说糯米难免不雅，我说话又糯，索性给奴婢改名叫了南音。”
七娘子不禁笑看了敏哥一眼。
“原来如此。”
又告诉敏哥，“二哥与三哥是到小香雪看梅花去了不错。”
敏哥就好奇地看向七娘子的来路，“还当七妹和他们在一块呢。”
“五姐半路想到万花流落走走。”七娘子神色不变。“索性就分开玩乐……走到一半，她又说不舒服，想回月来馆歇着。”
三言两语，就把事情敷衍得风雨不透，又是半真半假，挑不出错来。
敏哥也没有深究，又和七娘子寒暄了几句，就目送着七娘子绕过长廊，往玉雨轩方向去了。
他脚下却一时没有挪动。
低首沉思了半晌，才带着南音，往百雨金走了几步。
“少爷。”南音怯怯地，“小香雪要从聚八仙穿过去才近呢。”
敏哥就笑，“这我知道。”
脚下不停，一头与南音说话，一头已是拐过长廊进了青石甬道，紧走几步，就进了花圃。
左右探望了一番，一无所获。
就站在原地，又出了一回神，半天才回过神来。
南音就站在身边，胆怯地盼望，却是一脸的欲言又止。
敏哥看了，倒觉得有趣。
这丫头的心事，全写在脸上了。
“你方才看到一个黑色的人影没有？”问南音，“好似就坐在亭子里的……我看了看，却没有看真。”
南音转了转眼珠子，想得一想，才摇头，“没有呢，许是盆景吧，从这里看过去，盆景有时候像个人呢。”
敏哥半信半疑，又环顾四周，打量得实在无人，才笑了笑。
就带着南音回了长廊，折返聚八仙，去了小香雪。
#
七娘子一回玉雨轩，就问乞巧。
“你白露姐姐呢？”
乞巧本来正在廊下逗百灵鸟。
见七娘子回来，忙端肃了表情，亦步亦趋地跟在七娘子身后进了堂屋。
为七娘子宽了大氅，又忙着为她倒水、换衣……
听了这一问，倒是一怔。
因为乞巧上手得快，七娘子前几天就放了白露的假，让她一心一意地准备自己的嫁妆。
“这就去喊她。”却不敢多问什么，只是翻身出屋，进了白露平时起居的西厢。
没多久，白露进了屋子。
“七娘子有事吩咐？”
却不见乞巧。
七娘子不禁微微点头：这丫头倒知道进退。
“你和小雪是一起长大的。”她开门见山。
以白露和七娘子的关系，也早过了需要拐弯抹角的阶段。“对她妹妹糯米，你熟悉不熟悉？”
白露就思索起来。
半日才笑，“倒是不大知道她的为人——糯米年纪毕竟小了，我虽和小雪相熟，也是在内院里的情谊，平时我们很少有机会回家，自然也谈不上到对方家里拜访。只是在几次去探望小雪的时候，见了糯米几面。”
“嗯，那觉得她是个怎样的人？”七娘子也不失落。
大宅院的女人，见识多半仅限于宅门里，对宅门外的事，知道得多半很模糊。
“就是个乖巧的小姑娘。”看得出，白露已经是绞尽脑汁地回忆，“也很懂事，小雪说她在家的时候，父母忙于差事，都是几个妹妹在照料。”
七娘子就若有所思地点了点头。
半天才笑，“梁妈妈前头和我说，你以后就定在她手下打下手，专管调/教新晋的小丫鬟们？”
白露换作媳妇，肯定是不能继续在玉雨轩服侍的了。
不过，她的婆婆是梁妈妈，也不愁没有好缺。
从白露婚后的第一份工作来看，梁妈妈是想由媳妇继承自己的职位，继续抓起人事了。
也好，白露是自己的丫鬟，在府里越有体面，七娘子行事也就越方便。以她的性子，稍加历练几年，手腕就更玲珑了。
“是，成了亲就上任。”白露略略有些不好意思。“到时候出了什么难题，还得请七娘子给我拿主意。”
“你肯时常回来坐坐，我就求之不得了。”七娘子也笑，“拿主意可还轮不到我，你婆婆也拿不定主意了，再来问我还差不多。”
两个人说笑了几句，七娘子就打发白露，“去忙你的吧，不过是想到了白问你几句。”
到了晚上，才和立夏提起。
“这个糯米，不晓得是运气好还是有手段，敏哥这样有心计的人，才几天就对她另眼相看。”
立夏也觉得有意思。
“正是给大少爷挑通房的时候……没准南音就有了这福分不是？”
她凑到了七娘子耳边，和七娘子细说起来，“立冬方才过来送药材的时候，偷偷和我说，今早太太把大少爷留下来，就是和大少爷说通房的事儿呢。说是过一两年就要成亲，还是得先收一个通房大丫头在身边服侍着。让大少爷平时留心，选中谁，尽管和她说……”
七娘子托腮不语，手捏着调羹，有一下没一下地搅着银耳羹。
在脑海里一遍又一遍地重播着敏哥的言行举止。
半天才笑，“你说，这个大堂兄是龙，还是虫呢，立夏。”
立夏神色不变，“姑娘说他是虫，他就是虫，是龙，也能让他变成虫。”
125、惊鸿
七娘子觉得立夏实在是个妙人。
这几年来，历练得越发沉稳了不说，偶然谈起家中的大小琐事，也是妙语如珠，看法透着独到。
这句话实在是说得很妙，连七娘子都不禁费起了思量，半天才自言自语，“算了，是龙是虫，我也管不到那么多，反正他能好好过活，不把手插到大房里，我自然也乐见二房自己能立起来。”
到底还是吩咐立夏，“白露是展眼就要出嫁的人，很多事都不方便交代到她手上，你冷眼看着几个小丫头有谁是稳重又有眼色的，就带着她私底下多和小雪家里人来往几次，横竖小偏门就在玉雨轩左近，出出入入是极方便的。若是南音那丫头是个有心眼的，自然会知道咱们的意思。”
说起来，南音的这份差事还是七娘子辗转安排，而小雪虽年纪轻轻就夭折了，但家人还能平安无事在内院当差，说起来，也要感谢七娘子的照拂。
南音只要是个灵醒人，这些道理也不会不明白，到时候该向谁靠拢，她自然也知道分寸的。
立夏就会意地应了下来。
“这几个丫头都是多年服侍的，下元和端午，都是老实人，上元这丫头倒是还好……中元性子巧，却难免七零八落的……”
和七娘子商量了半日，七娘子拍板，“等白露年后出嫁了，就让上元进里屋服侍吧。”
上元是外头采买进来的人口，在府中没有多少靠山，全凭自己的稳重妥当，才爬到了七娘子屋里。
这样的人，不论是哪个主子都爱用，七娘子自然也不能免俗。
“白露姐先还问我，将来打算让乞巧管着什么活计，我说我不知道，还得问姑娘。”立夏一边为七娘子拾掇绣架——进了正月，闺阁里不动针线，丝线绸缎，都要分门别类地收好，一边和七娘子说闲话。“看着倒是色色都妥当，是大丫环的料子，不过……”
七娘子也笑了笑。
“她不是叫乞巧吗？上元进里屋服侍，玉雨轩的针线就少了人打理，我看，就让乞巧顶上吧。”
不由又多看了立夏几眼。
垂阳斋的事，她一直憋在心里，和谁都没有露出过一星半点，包括乞巧进玉雨轩的缘由，也没有向立夏透露。
立夏竟是全靠自己揣摩，把七娘子的心思摸得八九不离十，猜到了乞巧进门，背后必有故事。
这丫头要再历练几年，恐怕把杨家的家务交到她手上，都能一手玩转了。
她就和立夏商量，“我想着，白露姐毕竟是太太院子里过来的，这些年来尽心尽力，虽然比不得你我贴心，但也是情谊深厚。我私底下送她五十两嫁妆，再赏一副银头面，应该是说得过去了……”
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第二天，许凤佳到底还是去了胥口大营。
“萧总兵是拖家带口下的江南，大过年的，家人就在左近，总不好劳他老人家在胥口坐镇。我早和他说定了，今日去替换世叔回苏州过年。”他略带歉意地向大太太解释，“初一一早一定上门给四�
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