过了几天，给大太太请了安，就没有随着五娘子、六娘子回百芳园。
两个姐姐也早惯了她贴心小棉袄的身份，见七娘子托词留下，都是心知肚明。
就连大太太都知道七娘子是有话要说。
“怎么？”她有些诧异，“该不会是董家的那闺女不服管教——”
以董妈妈的体面，七娘子若管不住乞巧，要向大太太回了撵出去，也的确是要背了人来提。
七娘子顺水推舟，“那倒是没有的事，这丫头一看就是被调/教出来的，为人处事都极得体……在玉雨轩，还有些屈才了呢。”
大太太就放松下来，“有什么屈才不屈才的，能服侍你，是她几辈子修来的福分。”
七娘子脾气又好，对下人管教虽不松弛，但却也常有打赏，能跟着她，倒是比跟着五娘子、六娘子都省心。
“娘……您这话说得。”七娘子就势坐到了大太太身边。“我是想，父亲巴巴地把她打发到玉雨轩来，肯定是有用意的……”
顺手再补一补垂阳斋一事的漏洞。
大老爷从来都很少插手内院的事，前几日却是连着出手，又把乞巧安排进了玉雨轩，又把那两户人家送到了庄子里。
大太太虽然在俗务上不大经心，但也难保心血来潮，会揪住这个疑点追查下去。
“哦？”大太太果然有了兴趣，“小七心思到底细致——你倒说说看，你爹会有怎样的用意？”
“董妈妈是父亲身边的老人了。”七娘子轻声细语，为大太太抽丝剥茧，“想要把女儿送到百芳园内，也是她的忠心，父亲是断断不会拂了她的脸面的。只是，这乞巧面目清秀，性情柔和，行动间又袅袅娜娜的，女儿冷眼瞧着，倒觉得……竟是在及第居里出入的材料呢。”
这话虽然委婉，但大太太也不至于听不懂里头的涵义。
九哥转过年就十四岁了。
又打算早些说亲。
有的大户人家，在少爷十四五岁的时候，也就会着手给少爷安排通房大丫头了，免得将来新妇过门，少爷对洞房花烛之事一无所知，反倒尴尬。
正是血气方刚的少年，万一在外被勾引得学了坏，竟会踏上青楼楚馆，反倒丢了大户人家的脸面。倒不如预先安排下一两个眉清目秀、柔和老实的大丫头，待得少爷什么时候有了那方面的心思，也不愁没有人相就。避子汤喝着，也不愁未婚就先有子。
等正室过了门生了嫡子，再把这通房抬举成姨娘，断了避子汤……也都是不成文的规矩。当年杨家的二姨娘，就是这么被抬举的。
听七娘子这么一嘀咕，大太太心中就是一动。
以董家的体面，早不必把女儿送到园子里来服侍。
自己还犯着嘀咕，想着老爷怎么就插手进内务里来。亲手把董家的闺女安排进了玉雨轩。
又打发了自己的陪嫁去庄子上……还打算查一查里头的究竟。
这样看来，小七猜测得倒没有错，若董家想把闺女安排到及第居，别说老爷，自己都要费些掂量。
正妻还没过门，正是一心读书的时候，要是迷恋起了美色，九哥这一辈子可就全完了。
她看着七娘子的眼神顿时温存了起来。
还是小七最贴心。
“及第居的玉版今年是要出去嫁人不是？”就问七娘子。
“听说是。”七娘子也笑，“九哥平时很少说及第居的事——他也管不了那么多，我们隔得又远，小七也不大清楚。”
大太太就若有所思地点了点头，“这事还真得和你父亲商议一番。”
七娘子气定神闲，彻底放下心来。
以大老爷的智商，如若还不能就坡打滚，把这一丝破绽弥缝上，他也坐不到江南总督的位置。
就又和大太太说了些家长里短的闲话。
“过了年，把你的三个堂兄送回西北，家里就冷清得多了。”大太太又和七娘子感慨，“男丁少啊，过惯了热热闹闹的年，到了明年这时候，就觉得寂寥了。说不定那时候你五姐也已经嫁走了……家里就剩几口人，年都过得没意思。”
“大堂兄的亲事已经定了。”七娘子抿着唇笑，“到了明年这时候，怕是也把九哥的亲事给说定了吧？没有多久，新媳妇进门，您就不觉得寂寞啦。”
大太太顿时老怀大畅，“说的是，说的是，新媳妇进门，家里很快就又要添人口了。”
就和七娘子议论起敏哥的婚事。
“也不晓得怎么会找了欧阳家的姑娘。”大太太很有几分不屑。
“欧阳家说来也是名门……”七娘子就不解。
旗山欧阳家也是多年的名门世家了，和宝鸡杨比，论传承悠久也不差仿佛，虽然这一代没有大老爷这么显赫的族人，但欧阳郎中也颇为得宠，这一向还有被提拔的意思，又和二老爷相交莫逆……
怎么看，这门亲事都结得不差。
大太太就教七娘子，“结亲可是门大学问，欧阳郎中和你二叔交情虽然好，但你二婶长年累月不在京城，两家的后院是没有多少来往的。”
香姨娘就算再得宠，也不可能行主母职，主母不在京城，杨家二房对欧阳家的后院当然不熟悉。
“李家的十一郎是欧阳郎中的亲外甥，和敏哥年纪相差仿佛，欧阳家原本说给他的那一位小娘子去世后，按理，欧阳郎中是可以把妹妹充为婚约的。”
两家结亲，是很慎重的决定，一旦定下就不会轻易更改约定，若是男女有一人去世，做冥婚嫁牌位的也有，换上条件相当的兄弟，也有，欧阳家既然要和李家再结一门亲事，也大可以把妹妹嫁给李十一郎。
事情被大太太这么一分析，顿时就显示出了不对劲。
“欧阳家为什么要把女儿嫁给李家？李家这些年来跟着你父亲升官发财，早就不是当时和他们欧阳家结亲时的模样了，一家飞黄腾达，当然要带挈亲戚，现在的李太太又是这么个没意思的人，欧阳家好容易和李家说起了一门亲事——家里又不是没有当龄的女儿，为什么才死了一个，就让亲事作罢了？”
大太太自己在内宅的斗争上糊糊涂涂的，分析起世家之间的利益往来，却是极精准。
七娘子大有耳目一新之感。
“不过，十一世兄是欧阳家的亲外甥，想必对欧阳家的后院，也不是没有了解……”她轻声为大太太补充。
“是啊，李十一郎毕竟是亲外甥，欧阳家的几位表妹，他想必是熟悉的。欧阳郎中讹谁都不会讹他——也讹不过他。”大太太微微冷笑，“正好这当口，我们杨家二房的大郎又送上门去，说起来也是沾了杨家的边，欧阳老爷又为什么不乐意？杨家没有主母在京城，虽有王家的几个亲戚，但到底王家和你二叔是闹翻过的，办事未必尽心……好敷衍得很！你就等着瞧吧，虽没有十分准，但这欧阳小姐，不是出身就是脾气，七八分可能，是有不妥的。”
她就幸灾乐祸起来，“长嫂没有说好，下面的两个弟弟，亲事也就难说了……香姨娘毕竟不是正经主母，你就等着瞧吧，这小星充大，以后二房的热闹，还有得瞧呢。”
七娘子就想起了那天敏哥在正院里漫不经心的几句话。
“去慧庆寺看梅花……”
还有那若有若无，看向自己的一眼。
她心底也不晓得是什么滋味。
就只是轻声应和大太太，“二房现在闹成这个样子，本来就够乱的了……”
大太太连声冷笑，“该！当时她王星爱有脸闹出这么大的乱子，还以为分个家就完事了？她的报应，在后头！”
七娘子就望了大太太一眼。
眸中波光粼粼，思绪无限。
“是啊，这但凡做下恶事的人，报应都在后头等着呢。”她轻轻长了一口气，慢慢地附和起了大太太。
122、怀春
腊月里平平安安，再没有出过什么事。
过了腊月二十五，大老爷请师爷们吃了年酒，各自放回家过年，也就回到百芳园在浣纱坞住下，每日里或是温香软玉，或是读书写字，或是叫了儿女们来说说笑笑，或是和大太太计较今年的收成，难得地过了几天悠闲的日子。
七娘子不用到外偏院侍候，也就闭门不出，唯恐走到哪里又撞见了不该撞见的人，惹来一身的麻烦。
许凤佳却也很少在总督府呆着。
水军大营到了这会儿，已经有上万名水兵开始轮流操练，这么多人聚在一起，一天总有一百多件事需要处理，眼下又快过年了，营里的杂事更多。萧总兵一个人忙不过来，连廖太监都不得不亲身出来处理事务，许凤佳身为四品将军，又哪里好意思在苏州闲逛。
是以这些天虽然晚上还回垂阳斋安歇，但白日里倒是都在胥口大营，有时候要半夜三更才能回苏州。
大太太很心疼，“让你住到苏州，本来是担心你在军营吃不好睡不香，闹成这样辛苦，倒不如以后忙不过来的时候，还是睡在胥口，得闲了再回苏州来看望我们。”
许凤佳就笑，“还好，倒没有多辛苦。”
在座的几个男丁都露出了钦服之色，就连五娘子的冷漠都稍微露出缝隙，悄悄和六娘子议论，“虽说胥口离得近，但也是一个时辰的奔波，也亏得表哥有这样的能耐。”
七娘子也禁不住抬眼微微一瞥许凤佳。
到底是自家的近亲，每日里来请安的时候，大太太也没有特别要求女儿们回避。
还好许凤佳也从来没有露出什么不妥，总是庄庄重重，并不特意打量表妹们。
大太太是越看许凤佳就越喜欢。
出身又尊贵，举动又得体，又是个少年有为的四品将军并国公府世子……胥口大营一日那样多的事，也亏得他有耐心认认真真地敷衍下来，还是这样龙精虎猛，不露一丝疲惫。
“虽然你们年轻人都有一股使不完的劲，但也要留心保养身体。”她越发和颜悦色，“别仗着年纪小，就成天累月地忙碌，也不顾累着了自己。”
又笑着嘱咐几个侄子，“这话说你们也是一样的，虽然读书要紧，但也不要太拘束了。”
敏哥忙带着达哥、弘哥应是。
大太太又问敏哥，“家里有了音信没有，预备什么时候成亲？”
“大约是今年秋天吧。”敏哥坦然告知大太太，又笑，“父亲让我们进了四月再往西北去，说是去年往西北的官道有多处被大雨冲毁，现在正组织民夫修路，从江南过去，一路难走得很。”
大太太就若有所思地点了点头。
“二叔信上也是这么说来着。”
这些家中琐事，当然激不起小辈们的兴趣。
女儿家们还好，九哥却已经按捺不住，冲许凤佳使了好几个眼色。
许凤佳就起身告辞，“还有好些事……”
大太太忙说，“你去忙，你去忙。”
就笑眯眯地放许凤佳和九哥出门，又把几个侄子叫在身边，关心他们的学业。
五娘子又坐了一会，也无聊起来，拉了拉六娘子、七娘子的衣袖，起身告辞，“六妹院子里的梅花开得太好了……乘着这几天事儿还少，打算画几张梅花来的。”
大太太居然也没有阻止五娘子，反而把达哥、弘哥也一道打发出来，只留了敏哥，“你们两兄弟一年都在读书，也跟着妹妹们到院子里散一散心。”
几兄妹就只好一道出了东次间。
隔着琉璃帘子，还能听见大太太和敏哥低低的说话声。
不知敏哥说了什么，大太太一下笑了起来。
七娘子就不禁费起了思量。
想了想，又觉得如今继承权已经尘埃落定，就算敏哥想在慧庆寺的事上翻案，也闹不出多少动静。
当年一计，是她的得意之作，敏哥可以诛心，可以编排四姨娘和自己，但怎么编排，都没法把二太太的罪名开脱掉。
再说，他也不是没有见过父亲对自己的宠爱……只要是个聪明人，就不会乱说话。
七娘子倒真心有些好奇起来：既然不会是说慧庆寺的事，那么大太太把敏哥留在东次间，和他说的是什么事儿呢。
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弘哥和五娘子自从那一日的口角后，彼此间就始终有些不对付。
才进百芳园走了几步，就有好几次言语间差些对冲起来。这个说冬天是绿梅花开得好，那个又说小香雪的白梅花才漂亮。
敏哥又不在……达哥相形之下较为懦弱，更管束不了弘哥。
气氛就越走越尴尬。
六娘子急得快跳脚：这些姐妹兄弟，都是要到小香雪去玩耍的，若是有了口角，她这个做主人的难免要受到牵连。
只好拼命冲七娘子使眼色。
七娘子心里又哪里不知道六娘子的着急。
只是五娘子这阵子怕是因为婚事烦心得很了，弘哥那天的话虽然无心，却是正戳痛了这位大小姐的伤疤。
只看她这一向甚至连许凤佳都疏远了开去，就晓得五娘子心里恐怕正是油煎火熬的时候。
偏偏弘哥又觉得那天吃瘪得莫名其妙，最近一和五娘子对上，眼角眉梢就格外带了三分赌气……
她也只好一路岔开话题，到末了甚至主动提议，“我倒是想在聚八仙周围走走，在假山上�
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