给几个太太请过安，又听了几句夸奖，他就告退出去，到前厅与男客们饮宴。
身影才一消失，女儿家悉悉索索的议论声，就陡然响了起来。
诸太太家的两个女儿，也跟着李家的女儿们轻声细语，议论着许凤佳的做派。
“不愧是少年英雄！真是龙行虎步……”
好在也都是得体的夸奖。
几个太太对视了一眼，都会心微笑。
谁没有年轻的时候？
这些花样少女，乍然得见许凤佳这样的人物，就算现在不议论，私底下也都要议论的。
也是人之常情。
就又岔开了话题，议论起今日请到家的南班。
大老爷又遣人进来送了戏本，请萧太太点戏。
萧太太就谦让，“不懂这些，在京里，上好的南班架子太大，不过听过一两次昆曲。”
由诸太太做主，点了一出《莲花宝筏》。
袅袅娜娜的南音，就从前厅传进了后厅里。
厅前厅后，丫鬟往来穿梭，上菜斟酒……自然是一派的富贵逍遥。
吃过酒，男眷们进百雨金品茶赏秋，大太太就请女眷们到答春风说话。
男眷先行，女眷落后，虽为一处饮宴，但却是前导后引，秋毫无犯。
萧太太就夸大太太，“整肃得好严明……也是地方上屋宇大，京城屋舍狭小，就是想做规矩，都做不起来。”
大太太就和萧太太说起了京城的事，“……不是万贯家财，谁有闲钱在京城置屋，真真是寸土寸金……”
“这几年物价飞涨，京城是越来越不好住了！我们家前几年也是跟着平国公在外征战，得了些圣上的赏赐，不然光靠俸禄，日子是真过不下去！”萧太太很感慨，“都说是盛世、盛世，其实老百姓的日子是一点都不盛世，就是天子脚下，年年冬天都有饿死人的。”
“自打鲁王去了山东，那一带就也乱起来。”诸太太很感慨——她娘家是山东望族。“鲁王占了海田晒盐，倒是搞得渔民没办法度日……闹得也厉害，听说去年就有三四次起义。偏偏皇上只做不知道，这些年，也就是我们江南还算得上太平，萧太太您是来对了……”
“可不是？从太湖进苏州，这一路的湖光山色，我是看得眼珠子都要掉下来，八辈儿都没见过这么秀丽的景色，怪道说上有天堂下有苏杭，在京城住久了能出来散散，真是福气！”
就互相说起了苏州有名的铺子，向萧太太传授苏州生活经验。
“做衣服不是找思巧裳，就是纤秀坊。”李太太活跃起来，“打首饰那肯定是宝庆银，家里排办宴席，得月楼的席面是上好的……”
萧太太就听得很入神。
操练水军，是男人们的事，萧太太是肯定要在苏州安家的。有了几个太太的指点，遇事就不至于两眼一抹黑。
女儿们不耐烦听几个太太长篇大套的闲篇子，五娘子领头，在答春风二楼摆了一桌茶点，又差人把窗扇都开了，要闻七里香那头传来的桂花味。
才一离了母亲们的眼睛，几个小姐就迫不及待地议论起了许凤佳。
“嗳哟哟，就只是那双眼，真真是把世上的少年公子都比下去了……”
李家几个娘子说得最起劲。
“我们家里最风流的四哥哥——今日不是也来了？和许公子一比，一个天上，一个地下……”
就连诸家的几个小娘子都笑，“从前只知道银花案首的名头，今日才晓得原来武将的英姿，是读书人比不上的！”
这些小姑娘平时随着父母往来，彼此也都熟稔，言笑之间难免无忌，说起话来就大胆了一点。
五娘子很有几分疑惑，“真有那么好？我是没有看出来。”
就都笑五娘子，“连这都觉得不好，那也只有银花案首能让我们五姐满意了。”
五娘子红了脸，一个个啐过去，顿时又是满屋子的花枝乱颤，莺声燕语。
六娘子倒有了些好奇。
“刚才都没有看仔细，乍一看，和小时候还是一个模子……还是那么怕人！”就跟七娘子咬耳朵，“我瞧你盯着表少爷看了半日……你觉得怎么样？”
七娘子难得地心虚起来。
“我哪有盯着表哥看……”她细声数落六娘子，低下头望住了脚尖。“虽说是亲表哥，但都这么大年纪了，也要学着避嫌……”
六娘子被她一噎，就有些莫名其妙，瞄了瞄七娘子，没有说话。
几个女儿家就又说起了李四郎的婚事。
李太太会带出来做客的庶女，自然和几个大些的兄长不亲密。
说到新入门的李四奶奶和李四郎拌嘴，娘家哥哥就带了人去南风馆，把小语打个臭死的事，都有几分幸灾乐祸。
注意力，也就渐渐从许凤佳身上转开了。
说来也好笑，杨家这三个女儿虽然性子不一，但有志一同，对谈人是非都没有太大的兴趣。
不过碍于做东，只得在一边陪笑了凑趣。
却是无聊得互相大使眼色。
七娘子索性就站到窗边看风景。
到底是情不自禁，把目光投向了百雨金。
花圃地势低矮，就在假山山坳里，从这个角度看去，只能隐隐约约看到几个男眷的头顶。
她又摇了摇头，踱回了两个姐姐身边。
不禁迁怒起桂含春来。
都是他所谓的左手刀法……
李八娘忽然就笑，“咦，这不是贵府的四少爷？”
一众少女就呼啦啦到了窗前看九哥。
七娘子这才意识到：原来和许凤佳比，九哥也不逊色。
或许身价，还要更高了几分。
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果然就看到九哥满面是笑，一头和许凤佳说笑，一头上了假山。
答春风地势高，从窗户里跃出去，就直接能爬上假山，两个少年等于是和女儿家们当门对面。
只是一时都没有看向这头。
李九娘最是稳重，忙张罗着让丫鬟掩了假山这一面的窗户。
免得一时冲撞到了，与两边都是尴尬。
话虽如此，却也阻不住女儿们从虚掩着的窗缝里偷窥这两个少年。
就连五娘子都有几分担心，占据了一边窗户，忧心忡忡地凝望着四宜亭。
七娘子也情不自禁，在五娘子身后徘徊。
自从出了浣纱坞前的事，九哥和许凤佳就没有独处过……
现在多年之后，难道是要旧事重提了？
九哥果然和许凤佳在四宜亭里对面坐了下来。
只看坐姿，都晓得两人的个性差别。
九哥倚在石椅上，一手托腮。
长年累月在内院长大，行动到底是有些女气了。
许凤佳却是惬意地靠在石椅上，长腿就老实不客气地架上了石桌。
七娘子不禁暗自皱眉。
在大人面前表现得稳重，没想到私底下，还是这样惫懒的样子。
诸家小姐却是绯红了双颊，望住许凤佳半晌都没有说话。
就连五娘子都笑，“表哥就是表哥，这样的动作，他做起来就硬是多了几分潇洒。”
七娘子秀眉蹙得更紧。
只好做不讨人喜欢的小道学。“姐姐们……身边到底还有丫鬟在。”
却不想杨家几个丫鬟都已是看得痴了。
这些丫鬟们都到了当嫁的年纪，对许凤佳这样的少年郎，反应当然要比小姐们大得多。
不过，被七娘子这样一劝，女儿们也都纷纷收敛。
六娘子就自我解嘲，“都是好事的，有一点热闹，再舍不得错过。”
屋内就响起了一片低低的笑声。
笑归笑，也没人舍得挪动脚步。
就都在窗前，看着九哥和许凤佳谈笑起来。
两个人似乎说得很融洽。
说着说着，许凤佳还倾身扳过九哥的脸，大拇指揉了揉九哥的唇侧，便停留在那一处，缓缓摩挲。
五娘子不禁向七娘子投来一个担忧的眼神。
几个外姓小姐却不知个中究竟。
纷纷倒抽了几口冷气。
看向两人的眼神里就多了几分暧昧。
当时天下南风盛行，这对表兄弟又是一个俊朗一个秀气，有那样的关系，也不奇怪。
又说了几句，九哥起身向许凤佳施礼，许凤佳又还了半礼。
两人就互相拍着肩膀，又在石椅上坐了下来。
却是又说几句，就各自啜茶凝思。
许凤佳就半垂了眼，长指若有所思地把玩起了茶盖。
那一个小小的甜白瓷圆杯盖，在他指间流畅的翻转……又把这圆片子抛起到半空，待得回落时，再轻轻松松一把捉住。
七娘子就眯起眼。
心底深深地觉得不对。
许凤佳可是用右手把玩的这个杯盖。
哪里看得出行动滞涩的样子？
根本是抛转如意、流畅自若……
许凤佳是冲着百雨金方向出神。
九哥却是不知不觉，就瞥向了答春风。
窗门既然虚掩，窗后花花绿绿的颜色衣裳，又怎么瞒得过他的眼睛。
他货真价实地呛了半口茶，一边掏手绢抹嘴，一边和许凤佳说了几句话。
许凤佳就往答春风方向投来一瞥。
小姐们纷纷羞得缩了身子，却又哪里躲得过许凤佳的眼神。
也不知是不是错觉，七娘子总觉得他看着自己的方向时，特别的用神。
她不禁往窗户后头缩了缩。
许凤佳猛地仰头大笑起来。
一边笑，一边摇着头和九哥一道，起身下了假山。
屋内众人的呼吸，都为之一顿。
很多时候少年的一笑，往往就有这种魔力。
在这一笑间，所绽放出的那种无所畏惧的光彩，是成年人再也无法比拟的鲜活。
可许凤佳的笑就又不一样。
这少年身上的每一抹神韵，都特别浓墨重彩。
就连笑，都是直接笑进了人心底，笑得人心痒痒，笑得让少女“柳眼梅腮，已觉春心动”。
封锦的美，美得单纯，权仲白的潇洒，潇洒得不羁。
都是一种让人赞叹欣赏的美好。
但许凤佳就不一样，他的一举一动，都太勾魂、太撩人，好像一只小虫子，已经钻进心底，痒痒撩拨。
七娘子颤了颤才清醒过来。
只觉得双颊暖热。
不禁暗暗害羞，更有些自愧，忙背过身捂住脸轻拍了两下，才若无其事地转回身来。
就连六娘子都面露赞叹，显然是没有想到当年的小霸王，居然长成了这样有韵味的少年郎。
更不要说李家、诸家的女儿们了。
只有五娘子依然是一脸的忧心忡忡。
没了热闹可看，女儿们也就各自归座，说起了绣花、弹琴的闺中琐事。
只是这琐事里就透了些虚伪。
没有谁不是频频向外张望的。
异性相吸，本来就是颠扑不破的真理，这些花季少女虽然家教良好，又怎么可能完全泯灭人性？
七娘子喝了一钟茶，这才慢慢地回过味来：许凤佳揉蹭的地方，就是九哥当年的伤处。
112、私语
水师一行人也没有在苏州城呆多久，就去了胥口镇。
胥口镇与光福相邻，直面太湖，背靠苏州，在这里练兵，当然是很合适的。
兵丁们也已经在湖边驻扎下来，伐木造屋，连日来苏州的工匠都纷纷往胥口去揽活。
虽然大太太一心要留许凤佳在苏州多住几天，但究竟公务在先，许凤佳和萧总兵、廖太监都没有多留的意思，吃过大老爷私下设的洗尘宴，就赶着到胥口监督兵士造屋建营，也安顿自己的仪仗。
大太太私底下就冲大老爷夸许凤佳。
“怎么样？凤佳这孩子到底是不曾丢了许家的人吧？”话里满是喜爱，“竟也真出落成这么一个稳重大方的少年郎了。”
大老爷也松了口。
“也要等许家再提起亲事，我们才好回话。”
像杨家和许家这样门户相当的人家，又是许家先提过结亲的意思，就不好由女方开口，免得跌了五娘子的身价。
这道理大太太心里也是明白的。
就暂且按捺下了心事，只是安闲度日，等着许家的来信。
闲了就不免为许凤佳操心起差使。
进了十一月，天气渐冷，先期造好了营房，还要等工匠集结完毕，在太湖里造码头，造船……
内务府已经下令在沿海一带搜寻手艺上佳的船匠，只是这人才，也不是那么好得的。
大老爷难免和大太太议论，“鲁王人就在山东，他搞盐场、渔场收编渔民，现放着上百个造船的好手，只是捏着不肯拿出来，也不晓得是真心不愿意在这件事上为许家增光添彩，还是正和皇上讲价钱。”
很多事就是这样，平国公当时在前线鏖战，大皇子却指使手底下的封疆大吏带头卡住军粮，其心可诛。
许家和刘家、和鲁王，当然都结下了解不开的深仇。
而平国公父子又是皇上身边的红人，立下了开疆辟土的大功……
大皇子又怎么不会忌惮许家？
不过，要为了和许家的一点龃龉，就不肯把手里的人才上交。
恐怕会触犯了皇上的兴致吧。
许凤佳虽然人在胥口，但也的确经常回苏州找大老爷、诸总兵、李大人说话。
像他们这样手捧金牌令旨，奉命督办当朝头等大事的准钦差，几个大人物都不敢怠慢，要钱给钱，要粮给粮。
才进了腊月，水师营里就已经一派热闹，有了点大营的样子。
进了腊月