大冷的天，念先祠里又没有火龙，众人都冻得唇青脸白，大太太就张罗着，叮咛几个侄子，“都喝一口热酒驱寒，免得这个节骨眼上害了风寒，可是受罪。”
自从两家在祠堂门口把二太太奉养小鬼的事撕掳清楚，又交割了财产，彼此见面，反倒都是若无其事。
好像从来没有发生过什么不愉快一样。
大太太对三个侄子的关心，也还是那么诚挚。
几个孩子就忙倒过热酒，一人饮了一杯。
唯独七娘子与九哥都是滴酒不沾。
敏哥是大哥，一手执壶亲自给弟妹们斟酒，到了七娘子和九哥跟前，见两个弟妹不约而同地摇头婉拒，不免有几分讶异。
侧头一想，却也就明白了过来。
他的眼神就微微地黯淡了下去，只是冲七娘子并九哥点了点头，也没有多劝。
自从二太太事发后，敏哥这孩子就越发的沉郁了。
好像一夕间就长成了大人。
七娘子与九哥若无其事，吃过了饭，各自回了偏院休息。
到了黄昏时分，才各自带了丫鬟，进堂屋给大太太请安。
大太太正和大老爷对坐着吃茶，见了一双儿女并肩进屋，一时间，都有目眩神迷之感。
九哥与七娘子过年就是十一岁了。
虽说长得相似，却也有了显著的区别。
九哥很“活”，瓜子脸上的一双大眼，永远波光粼粼，似喜非喜、似怒非怒，叫人捉摸不定。
抿起的双唇，却又带了一股说不出的倔强。
就好像一头还没有成年的小豹子，虽然力量还不足够，但遇事也已经有了自己的主张。
七娘子就很静。
剪水双瞳波澜不兴，举手投足都是慢悠悠的，却自带了灵醒的味道。
这一双儿女联袂而至，又都穿了洒银满绣的鹤氅。
就是金童玉女，都没有这般醒目。
大老爷就心满意足地长叹了一声。
“孩子渐渐地都大啦。”和大太太感慨。
大太太却是满心的酸楚。
“孩子都大了。”她低声应和着丈夫。
两夫妇就又带着七娘子并九哥，进了先贤祠。
以大老爷眼下的声名地位，为独子的生母讨一个九品诰命，那是易如反掌的事。
毕竟，这也是大老爷的家事，抬举一个二房太太，还不至于有人会不识趣地告到御史台去。
不过，为了抬举二房的事特意开个家祠，就有些过于隆重了。
索性提前到腊月里，乘二十九祭祖的时候，禀告祖宗，把九姨娘的神位抬举到小条案上，也就算是告诉过祖宗了。
姨娘毕竟是上不得台盘的东西，进门是在黄昏，抬举她也要在黄昏。更不值得为此邀请亲戚朋友观礼，也就是主人主母并生身子女参与罢了。
大太太既然答应了抬举九姨娘，也就没有在这些事上作梗。
几个人在念先祠前立定，大老爷大太太略微鞠躬为礼，九哥与七娘子却是结结实实地二跪六叩。
才由九哥亲手请了九姨娘的神位，摆放到了屋子西侧下手的小条案上。
毕竟是偏房，就算有了上条案的殊荣，都只能另辟小桌摆放。
摆放好后，大老爷与大太太便先行离去，九哥与七娘子还要打扫屋宇，再次祭祀九姨娘。
两个孩子一个捏了扫帚打扫地上的浮尘，一个拧了手巾，擦拭着九姨娘的神位。
杨门封氏四个简简单单的黑字油光锃亮，其实根本没有多少擦拭的必要。
七娘子却擦拭得很认真。
九姨娘的音容笑貌，在在重现眼前。
“寄人篱下，只有忍……”她的苦涩。
“想不到嫁到了杨家，还要凭着这手绣艺养活我和囡囡。”她的自嘲。
“要听话……太太这个人……心地其实还算软的。”她的盘算。
“正是你出头的好机会！”她的筹划。
就算现在被写进了大太太名下，她心底却一直很清楚，她真正的母亲是谁。
擦拭过了神位，她又和九哥一道给九姨娘行礼。
二房太太，不过是二跪六叩就全了礼。
但不论是九哥还是七娘子，都结结实实地行了三跪九叩的全礼。
屋外已是晚霞满天，藏青色的天空里，血色肆意涂抹。
不知哪里来的寒鸦，落到了念先祠外的松树上。
103、团年
二十九祭祖，三十就是团年。
有了二老爷和三个堂哥，这个年就过得分外热闹。
古代的人家，日子兴旺不兴旺，就看守岁的人数。
杨家已经过了好几个冷冷清清的年，屋里屋外，统共就是大老爷和九哥两个男丁。
就算女儿再多，也都不觉得热闹。
今年就不一样了。
二老爷带着几个子侄，里里外外地贴挥春、放鞭炮。
又率众去厨房偷了炸物，什么炸丸子、炸小鱼儿……
惹得大太太笑骂：“自个儿当家做主了，还是当年长不大的样子。”
几个女儿家也被带动得高兴起来，以五娘子为首，往下的几个小姑娘都拿着棉布做的小老虎彼此嬉戏，还有各种各样的玩物，羊骨头做的骨拐、沙包、双陆……
平时，这些大家女儿要行动贞静，就算是五娘子这样的性子，也只敢打一打双陆。
这种蹦蹦跳跳的玩意儿，也只有过年的几天，能拿出来玩耍一番。
几个小姑娘都玩得满头是汗。
大太太、二太太和三娘子、四娘子就要文雅多了。
三娘子并四娘子一拨，同大太太、二太太抹骨牌，后来两个长辈打得兴起，索性给了几个姨娘脸面，大家就坐下来凑了四个人的方阵，让三娘子和四娘子到一边去抹骨牌。
大老爷反倒空闲下来，就让浣纱坞的三姐妹给他捶背捏脚，在里间闭目养神。
大太太就得空叮嘱几个小辈，“进出的时候，动作轻一些。你们父亲一整年劳顿，也就是这几天能歇一歇。”
“是。”几个小娘子响亮的回答，反而惊扰了里间的大老爷，让他微微的鼾声，为之一顿。
大太太不由好笑，“真是成事不足，败事有余。”
大老爷却也没有生气，反而叫了三娘子进去，和她说起了闲话。
屋内屋外，和乐融融。
到了晚上，就在西次间、西稍间开了宴席，众人热热闹闹地吃过了，就各自分了几拨，或是搓麻将，或是掷骰子，都拿金瓜子做赌注，也不计输赢，就图个喜庆热闹。
七娘子也混在姐妹堆里，和几个姐妹丢骰子抢红，早早地把一把金瓜子都输了出去，倒是五娘子的手气好，面前的金瓜子足足有一小堆。
六娘子也输得快，眼前渐渐地就没有了筹码，就拉了拉七娘子，两个人同时出手，快若闪电，就把五娘子面前的金瓜子抢了一把回来。
三娘子倒被逗得大笑，就连四娘子都露出了笑意。达哥、弘哥更是早笑得捶胸顿足，五娘子气得直拧六娘子腰侧，“吐出来吐出来，看我不撕烂了你的嘴！”
从今到古，跨越百年，什么都变了，这份年味却是不会变的。
到了快交子时的时候，全家人又团座着包饺子、元宵。
杨家是西北人在江南做官，北方人交子时要吃饺子，南方人却要吃元宵。杨家索性各包一份，都吃几个，也算是入乡随俗，又不忘本。
二老爷就轻声细语地教弘哥。
“拿虎口来挤一挤上头，再用力一捏，双手一个使劲。”
一边说，一边就包出一个俏模俏样的小饺子来。
“试试？”
弘哥到底是男孩子，心粗，笨手笨脚的，倒是捏破了现擀出来的饺子皮。
就连六娘子，平时穿针引线，最巧的一双手，都包不出一个好饺子。
倒是大老爷、大太太同二老爷，都是一捏就出一个，最标准的元宝样式。
二老爷看着丫鬟们把孩子们包出来那歪七扭八的饺子端走，倒是有感而发。
“从前家里哪里有这样靡费，虽说也不至于短少钱财，却也是断断不敢浪费了物力……还记得大嫂过门第一年，包出来的饺子一下水就散，后来竟成了一锅糊汤，大哥还不是硬着头皮，点了香醋全喝下肚子里？大年初一的，进了茅房就不肯出来……”
众人便哄堂大笑。
大太太连手里的饺子都笑得捏不住了，冬菇虾皮馅撒了一桌。
“二十多年前的往事了！”
她看着二老爷的眼神就温存了起来，“才进门的时候，二叔连个大字都不识，成天和族里那一等下三滥的无赖子弟厮混，衣服也不好生穿，一件破褂子敞开着，露个油光黑亮的肚子！”
几个儿女看着眼下衣冠楚楚的二老爷，又笑得不会动了。
大老爷也难得地有了回忆往事的兴致。
“那时候哪里能想得到会有今天的好日子？”就和子女们忆苦思甜。“统共家里也就是十几顷地的家当，收成还不好，年年都要到族长家去打官司，索要当年族里贪墨进的田土。”
“又要照管生计，又要读书……那时候你们二叔不过是个娃娃，乡试前我还要张罗着卖谷子，和佃户打擂台。进了考场晕晕乎乎，一大滴墨就落在了宣纸上，当时心里就是一寒：污了卷子，这一科怕是不能中了。”
几个儿女们就都听起了兴致。
他们自出生起，就是锦衣玉食，又哪里想得到杨家还有这样落魄的过往。
“索性就破釜沉舟。”大老爷面上，也渐渐放出了隐隐的光辉。“针砭时弊、嬉笑怒骂……没想到反而投合了座师的胃口，虽然污了卷子，但却硬是提拔我考上举人。还引荐我到你们外祖父府中投卷。”
大秦科举，除了八股之外，还考诗词歌赋。
这一关考的不但是才情，还有举子的人脉。当时秦帝师正是烈火烹油的时候，大老爷能把卷子投到秦家，不得不说是得了天大的人情。
“你们外祖父当时还是少壮，看了我的卷子，拍案叫好……”大老爷就笑着看向了大太太，“叫进来问了我的出身，又和我秉烛说到三更，第二天就派人上陕西会馆说亲，说是嫡出的四小姐……”
“那么多年前的事了！”大太太不由大窘，“还提它做什么？”
大老爷且笑且言，“嫡出的四小姐还没有夫家，问我有没有定亲。我才几岁，你们的祖父祖母就染了时疫双双去世，哪里有人上门说亲？自然是尚未婚配。一来二去，托座师做了大媒，就把你们的母亲抬进家门……一转眼，二十多年了！”
虽说大老爷轻描淡写，但他以一个黄口小儿的身份打点家业发奋读书，才止二十岁就以文采打动座师，破格入选，又慎重推荐到秦帝师门下。当时那意气风发，挥斥方遒的少年风采，也是可以想见的。
就是如今老了，都是个仪容修整的老名士，少年时的风流，又更不必多提了。
众人就都不禁看向了大太太，怀想当年她加入杨家时，见到夫婿年少风流，又会是怎样的一种心情。
大太太有了几分不好意思，“老爷也是莽撞了，当着孩子们的面……”就遮掩着招呼，“这些饺子足够吃了，还是包些元宵。”
众人就都掸掉护膝上的面粉，换了擀好的元宵皮来，往里头填猪油芝麻馅。
元宵包好，饺子也上桌了。
却是个大皮薄，一看就晓得不是孩子们的手笔。
五娘子倒有几分失落，“白包了半日！”
大太太就笑着吩咐立冬，“那就把他们包的饺子也过了水，看看我们小五能吃几个。”
不消说，这些饺子不是敞了口，就是少了馅，一团面疙瘩吃在口里，又哪有曹嫂子包出来的饺子好吃？
五娘子才吃了两个，就偷偷摸摸地去夹好饺子，叫九哥看见了，又是一场嬉笑。
热热闹闹的，就过了子时。
众人连忙起身放鞭炮，又换新衣，以敏哥为首，子女们逐一向长辈请安，也得了红赏封儿的压岁钱。就连屋里屋外当值服侍的丫鬟婆子，一并都有赏钱。
还要接神踩祟、饮屠苏酒、挂桃符、迎灶神、财神、福禄寿三星……
直喧闹到天快亮了，才各自回房歇下，到了中午，又翻身起来吃隔年的煮冻饺子。
杨家在苏州没有什么本族的亲戚，两个出嫁的女儿，也都远在外地。
大年初一、初二，就没有人上门拜年，只有各式各样的团年笺，收了一大叠。
“张家、李家、王家……又一个王家……”五娘子翻看了几眼，也就没了兴致。
自从大老爷得封左柱国，这样的明信片，逢年过节都要收好几摞。
到了大年初三，就热闹起来了。
大年初一，按例是族里的亲眷互相拜年，大年初二，是姑奶奶回娘家拜年。
大年初三，就是同僚故旧、亲朋好友上门的日子了。
江苏布政使李文清自然就是头一份儿。
一大早就拉了李太太并大郎、三郎、十二郎三个嫡子，上门给大老爷拜年。
“杨太太四季如意，一顺百顺！”
男人们自然在外院，李太太就直进内院给大太太拜年。
大太太满面堆笑，起身和李太太对行鞠躬礼。
“新年康健，一顺百顺！”
儿女们自然也都排着队向李太太恭贺新春。
李太太和颜悦色，�
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