都不敢在你跟前高声大气。姑爷又怎么敢和你有一些些龃龉？”
就一点点地劝起了四姑娘。
“将来就算他出将入相了，也要记着我们秦家的提拔之恩，你这一辈子，是再省心不过的，眼下这一时的穷，算得了什么？以四姑爷的人品，展眼就能中榜，或许是个状元呢……”
“我不甘心，我不甘心呀！连国公家来求爹都没有应……”四姑娘反反复复，只是这一句话。
三姑娘劝着劝着，也伤心起来，“别看你三姐人前风光，人后的苦又有谁知道。你三姐夫立刻就要出征安南，一去就是几年，万一有个三长两短……”
四姑娘泪眼朦胧，“三姐……”
两姐妹不禁相拥而泣。
小小的闺房里，抽噎声时断时续，给秋日里京城那高远辽阔的青空，平添了三分幽怨。
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又过了几天，秦帝师请了几个同僚上门吃酒。
特地叫了杨大郎过来行卷。
二十郎当岁的青年，穿着一身淡褐直缀，也未曾经心打扮，只是站在当地，就有一股光明磊落的气质，行事大方得体、谈吐有物……
几位大人都相当赏识这个举子。
“将来恐怕不是池中物！”焦翰林拍着杨大郎的肩头笑，“卷子我带回去仔细看看，若是好，说不定还能为你引荐到老师跟前，让我们隔了这二十多年，也做个同学！”
焦翰林的老师，就是这一届的主考官马阁老。
杨大郎一脸纯然的感激，“多谢焦大人提拔！”
屏风后，四姑娘微微地哼了一声。
转身就出了屋子。
迎面正好撞见秦帝师笑微微地从净房出来。
两父女打了个照面，都愣了一愣。
还是四姑娘身边的小丫鬟精灵，“见过老爷……”
秦帝师又看了看屋里，才回过味来。
就挥了挥手，含糊放过，“噢，有外客在，还是快回后院去吧。”
四姑娘连礼都不行，就直直地拐进了回廊里。
“姑娘、姑娘……”小丫鬟匆匆地追了上去。
不免埋怨，“您也该行个礼……”
四姑娘又哼了一声。
翻着眼回头瞥了瞥外院。
隐约还能听到里头推杯换盏、吆五喝六的说笑声。
又偏头想了想。
“将来就算他出将入相了，也要记着我们秦家的提拔之恩，你这一辈子，是再省心不过的，眼下这一时的穷，算得了什么？以四姑爷的人品，展眼就能中榜，或许是个状元呢……”
三姑娘的话，又在她耳边响了起来。
摇头叹了口气，又露出了一个小小的笑花。
元德二十七年四月，春闱放榜，杨大郎虽然没有中榜，但却很快就打点了聘礼，将秦家四姑娘娶回了西北杨家村。
元德二十七年秋，山陵崩，太子即位，改元昭明，加开恩科。
二十八年春，杨大郎高中状元，金花插鬓、衣锦还乡。
102、祭祀
大老爷也惊讶地撩了撩眼皮。
和大太太交换了一个眼色。
三个侄少爷都抬起眼，达哥、弘哥就要说话，敏哥却是先瞪了两个弟弟一眼。
自己却也是满脸的欲言又止。
二老爷这是把二太太的生死交到大房手上了。
做了这么不名誉的事，摆在二太太前头的就只有两条路了。
要么，就是一死，要么，就是被休弃。
二太太当时寻死觅活，多半也就是不甘心：与其也是个死字，倒不如死得让所有人都不开心。
只是到底惦记着三个儿子，七娘子才一传话过去，就想通了，不吵不闹地到了今日。
想必心里也是做了最坏的打算。
却没想到二老爷做得比二太太还绝。
这一巴掌打下来，不是休妻，胜似休妻了。
就算大房宽厚，把这件事就这样算了。二太太的脸面都丢到了这个程度，她还有什么资格继续在杨家生活下去？
七娘子就动了动脚，缓缓地长出了一口凉气。
她本来还以为，二老爷看在三个儿子的面上，怎么都会护住二太太的性命……
至于之后是发配回西北老家居住，还是带到京城，都是难说的事。
不过，有三个儿子在，二太太只要能保住性命，日后也终于会有东山再起的一天。
眼下看来，二老爷竟是一点都不顾惜三个儿子的脸面……
真不愧是大老爷的弟弟！这一股狠劲，那是一脉相承。
一时间，院子里就又安静了下来。
大太太看了看二太太，又看了看九哥，脸上就浮起了一层淡淡的怒火。
“老爷，”她低声敦促大老爷，“就依您的意思吧！”
这一句话，就让大老爷也下定了决心。
“好。”他缓缓地开了口，“既然二弟把愿意让我这个大哥再为你做一回主……那大哥也就不客气了。”
他闭上眼，也不看地下尽显萎顿的二太太，声调又轻又缓。
“此事虽然耸动，但毕竟不犯七出，二婶嫁进门的时候，我们家又还算是贫贱之家，这先贫贱后富贵者不去，休弃，是有些过了。”
“不过，巫蛊之事，一向是有干天和，二婶既然一时糊涂，鬼迷心窍地犯下了这样的错，还是应该修身养性，以后，就不要过多地出来走动了。”
二房众人都松了一口气。
只是限制外出，还好。
如果大老爷做主，让二老爷休弃二太太，二老爷也是不会有二话的。
但如此一来，杨、王二家的脸面，势必荡然无存。
几个堂少爷也就没有在二房立足的资本了。
“接下来的事，就是你们二房自己的家事了，我虽说是做哥哥的，但你也这么大了，自己房里的事，还是自己处置吧。”大老爷微微一笑。
话风却又是一转。
“说起来，我们杨家祖籍西北，你现在又在京城，苏州又不是祖籍，又不是常住的地儿，把家业安置在这里，也是名不正言不顺，夫妻长期分隔两地，也不是长久之计……我这个做大哥的就做主了，年后，把这里的府邸卖了，余下的银子，在京城买一处宽敞些的宅邸，应该是绰绰有余的。”
“若是一时短了银两，做哥哥的也能帮补几两银子。虽说我们两家在多年前就已经分产，但毕竟割不断的是血缘，钱财这样的身外之物，我们大房一向是不在乎的。”
讽刺就深藏在了这淡淡的语气中。
却又有谁听不出来？
敏哥深深地垂下了头，脸上一片火烧的红。
就连二老爷都说不出话来。
大老爷的处理，看似宽厚，其实却是从根子上斩断了大房和二房之间的联系。
本来，分产不分家，两家还是和一家一样走动来往。
但是大老爷现在是拒绝再让二房与大房比邻而居，要把二房打发到京城去了。
长期分隔两地，就算是一家人，也要变成两家人了。
“几个侄子呢，既然在山塘书院里读起了书，也就不要轻易荒废了学业。”大老爷还是不紧不慢，“虽然两房分家，但斩不断的是亲戚嘛，就让几个侄子在我们大房住上几年，待到考取了功名，再上京和你父子团聚吧。”
二太太浑身一震。
就抬起头来死死地盯住了大老爷。
大老爷面带笑意，语调还是那样的从容，“自然，若是二弟有别的打算，那我也不会相强，总归都是为了孩子们好……我们家只有一个九哥，将来在很多地方，都需要几个堂兄多多帮衬。孩子们年纪还小，常在一块也彼此熟稔一些……这就看二弟自己了。”
二老爷却是丝毫犹豫没有，就一口答应了下来。
“大哥愿意提拔侄子，那是再好也不过了！”
他憔悴的脸上现出了货真价实的喜悦，“过完这个年，还要靠大哥的关系在京中置办家产……弟弟真是粉身碎骨也难报大哥大嫂的养育之恩！”
大老爷和大太太面上都是一宽。
二老爷的确知情识趣。
大房提出的这几个条件，都是他们夫妻仔细斟酌过的。
留下这几个侄子在山塘书院读书，也不能说没有人质的意思。
二老爷如果不肯答应，两房自此就是分道扬镳。
大房在京中少了一个自己人，有多少不便且先不说，二房却是从此就少了保护伞。
也难得二老爷看得这样清楚，眼睛都不眨，就全盘接受了大房的条件。
大老爷就示意张总管上前，又亲手上前搀扶起了二老爷。
“既然两家要进京，也该把神位请到京城去，为老太爷、太夫人早晚上香。”
就与二老爷并肩进了祠堂。
请神位是大事，即使只是将早预备下的神位交给二老爷，大老爷、二老爷也要跪拜行礼。
祠堂深处就响起了二老爷断断续续的哭声。
二太太垂首跪在地上，深深地埋下了头。
七娘子抬起头，就与九哥对上了眼。
两姐弟交换了一个眼色，都从胸口长长地呼出了一口浊气。
这个家，终于是彻底分了开来。
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自从出了祠堂，二老爷的泪水就没有断过。
大老爷索性就安顿他在外偏院洗漱了，换过了衣服，两家人又进了内院说话。
二太太是没脸见人，早被送回了翰林府里。
二老爷也把几个侄少爷打发回家，侍奉母亲。
就只有大老爷、大太太并二老爷三个当家人在东次间围坐。
大老爷就给大太太使眼色，“这些年，二弟的田土和我们是放在一块收租，你也应该把账本拿来给二弟看看。”
从前分产不分家，很多事都是两房合作，怎么方便怎么来。
二太太不善理财，家里没有男丁，也不方便理财，二老爷就做主请哥哥嫂嫂帮忙看顾江南的一点产业。
提到这事，二老爷的泪水就又下来了。
一边呜咽，一边自责，“是我没有用，不能管束好妻子，叫哥嫂凉了心！”
大太太到底是女流之辈，见了二老爷这个样子，也不禁有几分心软。
面上就露出了悲怆。
“哪家没有这样的事。”她安慰二老爷，“你们自己也有不菲的家事，过几年就越来越好了！”
二老爷越发伤感，呜呜咽咽地，竟跪到了地上，又要磕头，“是弟弟对不起哥嫂，没能孝敬哥嫂，弟弟没有用，弟弟没有用！”
又断断续续地哭诉起了当年在西北的生活，“自从大嫂过门，对我就像是对自己的孩子……从来吃的用的，都是先尽着弟弟，弟弟心里清楚，都清楚。”
“想要出人头地，奉养哥嫂，不想这把年纪了，还是这样不肖，要哥嫂再回头来看顾我……”
字字句句，都说进了大太太的心坎里。
大太太也不禁潸然泪下。
“你自己以后要好好过日子。”叮嘱二老爷，“再不要出这样的事了……”
二老爷膝行了几步，就一把抱住了大太太的小腿，趴在大太太膝头痛哭起来。
“弟弟对不起嫂子，对不起哥哥！”
大太太就和他一道，抱头痛哭。
大老爷侧头看着这一幕动人的天伦图，唇边却慢慢泛起了一丝欣慰的笑。
看来，二老爷也很怕大房一家就此和二房生分。
内宅的事，是内宅的事，朝堂的事，是朝堂的事。
分家分产，也不代表在仕途上，两家就要越走越远。
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二老爷这一哭，倒的确是有效用的。
自从当时在念先祠前，两家彻底分家，大太太就整日里带着几个妈妈，忙着把二房多年来和大房的账目往来交割清楚，有些在大房名下代管的田土，也要清算出来，把帐还给二房。
虽说二太太羞于见人，但这到底关系到二房未来的生计。
还是忍着耻辱，进了大房的门，跟着大太太拨打算盘，收清了自家的账目。
就是因为二老爷的这一哭，大太太就没有再在账本上做什么手脚，对二太太的指点也还算尽心。
当家主母，要在背后扯后腿敲闷棍，那是再容易不过的事，不说别的，只要在重新丈量两家田地的时候做点手脚——现摆着是地头蛇哥哥，又占了理，二房就要吃一个哑巴亏。
不过，到底大太太在银钱上从来是不小气的，也看不上这样下作的手段。二房不但是把自己的产业完完整整地盘点了出来，甚至还占了些小小的便宜。
一转眼就到了腊月二十九。
虽然已经分了家，但到底二老爷腊月里才进了翰林府，家里又出了这么多的变故，哪有心思料理年事。
又要顾忌外人的眼光……大老爷主动开口，两房早就说定了一起过年。
二十九一大早，二老爷夫妇就带了三个儿子，进了百芳园。
儿女们也都打扮得隆重，在堂屋候着二叔二婶。
腊月二十九的祭祖之礼，是断断不能废的。
大老爷亲自捧香，敏哥捧酒，大太太二太太摆贡菜，女儿们亲自拧了暖热的手巾擦洗神位，再行祭拜。
忙忙活活到了中午，才回了堂屋，开出两桌酒席来。
大冷的天，念先祠里又没有火龙，众人都冻得唇青脸白，大太太就张罗着，叮咛几个侄子，“都喝一口热酒驱寒，免得这个节骨眼上害了风寒，可是受罪。”
自从两家在祠堂门口把二太太奉养小鬼的事撕掳清楚，又交割