唉——稍等小弟再奉告诸兄。”
目光一转，忽又笑道：“诸兄此来，可也是为着那‘浪莽山庄’中的盟主之会吗？”
当先而立的华服少年，也就是被龚清洋称作“铁”兄的一人，含笑道：“正是，我兄弟五人，本来都难得回家，这次恰巧是在端阳节我兄弟回家省亲之时，听得江南道上，传言。神手‘战飞的这次盛举，我兄弟便忍不住要来观光观光，家严本来不许，后来听得我大师兄自西河返来，说起在济南府曾见到’龙形八掌‘檀大爷的侠踪，像是也取道江甫，家父这才令我兄弟前来，一来顺便问候檀大爷好，再来也叫我兄弟致意，说是自从檀大爷上次到寒声去过之后，家严一直身体不舒，是以也不能去京城回拜，请檀大爷不要见怪。”这少年说起话来，不但语声清朗，而且不急不徐，语气从容，一望而知是出身世家的侠士。他目光一转，又自笑道：“总镖头也来了？这连小弟等也不知道呢！”
远远站在西厢跨院门外的一老一少，两个武林豪士，听到他们的话声，那少年忍不住问道：“师父，这五个人是谁呀？怎地连‘龙形八掌’都要到他家里拜访。”
那老者微微一笑，道：“这兄弟五人俱是一母所生，世居江南‘虎邱飞灵堡’，声名赫赫，震动天下，你再想想看，为师可曾与你说过？”
那少年沉吟半晌，方自恍然道：“难道这五人就是音年以一柄铁剑，三枚剑胆，威震群魔的‘铁剑’东方奇的五位公子，东方铁、剑、震、江、湖吗？”
老者含笑道：“不错，方才那与‘快马神刀’说话的，便是东方长公子，习艺于昆仑门下的东方铁；站在他右侧的，那身材较矮，面如满月的，便是拜在峨嵋‘霜寻大师’门下的二公子东方剑！站在他左侧，那身量颀长，凤目长眉的，就是三公子东方震，据说这三公子性情最烈，武功最高，乃是少林寺当今掌门大师的唯一俗家弟子。”
他歇了口气，接道：“那并肩站在他们身后，面貌相同，身材一样的，是一双孪生兄弟，一起拜在武当门下，就是这五兄弟中最幼的东方江，与东方湖了。”他赞佩地微唱一声，又道：“这五人出身武林世家，家世果然显赫无比，师门更是名重当时，可是他们做人行事，却都又那么谦虚有礼，真是人杰，真是人杰……万儿，你将来能学着他们，那就好了！”
那少年剑眉一扬，像是想说什么，又倏然住口，转口说道：“他们的父亲就是一代大侠，可是为什么他们却都不在自己父亲门下学武，难道他一难道他们看不起自己的父亲吗？”
老者微笑道：“这倒是因为‘铁剑’东方老侠客，为了怕自己管教不严，不愿意亲授他们的武功，才叫他们拜倒别人门下，不过，东方老侠客自己也收了个弟子，那就是你去年曾经在山东见过的‘铁面专诸’雷真。”
这师徒两人闲语之中，“东方五兄弟”已被引人正厅，“快马神刀”龚清洋立刻摆下接风盛宴，长兄东方铁一面谦谢，一面又道：“我兄弟这次忍不住要到‘浪莽山庄’来，主要还是为了要看看那位‘总瓢把子’，究竟是何等样的人物。”
他话声方了，门外突又大步走人两个黑衣带刀的劲装大汉，走到院中，双手一扬，手中高举着一对描金红帖，朗声道：“敝庄庄主特命小的们来问候‘东方五侠’的侠驾，并且送上拜帖，恭请‘东方五侠’于后日正午，光临敝庄！”
东方震冷冷一笑，道：“战神手的动作倒快得很！”
“哈哈，不是老夫自夸，那‘东方五兄弟’到了还不及半个时辰，老夫的拜帖便已送到，这种动作，哈哈——莫兄，你说快不快？”
“神手”战飞掀须大笑，向并肩站在他身旁的“七煞”莫星哈哈笑道。
“七煞”莫星回身望了望仍在大厅中吃喝着的群豪一眼，随手抛却了手中的牙签，微笑着道：“的确快得很，的确快得很，只是——”他的眉一皱，又道：“小弟却有几件担心之事，想对战兄一言。”
“神手”战飞立刻道：“你我自己兄弟，说话难道还会有不便之处，莫兄，你快些说出来——”他一摇手中折扇，掀须一笑，又道：“老夫正自洗耳恭听哩！”
莫星目光一转，低声道：“小弟所担心的第一件事，便是战兄此举，此刻可说是已震动江甫，连，虎邱飞灵堡‘的东方兄弟都被引了出来，他兄弟家教一直极严，轻易绝不涉足江湖的，由此可见，正不知还有多少武林健者，要到战兄的这’浪莽山庄‘来！”“神手”战飞哈哈笑道：“多多益善，难道莫兄你是在担心老夫负担不起吗？”
莫星双眉一轩，道：“战兄，如此说来，小弟岂非成了呆子，小弟担心的是，那位姓裴的仁兄，终日愁眉苦脸，痴痴呆呆，既不会武功，又不会说话，到了会期那日，若在天下群豪面前弄出笑话来，那……岂非你我兄弟，也要大失面子！”
“神手”战飞“刷”地收起手中折扇，两道浓眉，也紧紧皱到一处。
却听莫星又道：“小弟第二件担心之事，便是那‘金鸡’向一啼，既然已与战兄闹翻，到了那日，只怕也会前来骚扰，战兄虽不会畏惧于他，但也总是惹厌之事，以小弟所见，还应及早防备才是。”
“神手”战飞目光一转，心中暗忖：“这难道我还不知道，还要你这毛头小子来告诉我：“口中却道：“正是，正是。”
莫星嘴角一扬，又道：“还有一事，便是小弟看那‘七巧追魂’目光不正，此人奸狡百出，说不定暗中已在图谋对战兄不利，战兄亦该小心才是。”
“神手”战飞缓缓颔首，突地大笑道：“莫兄正在谈到那兄，想不到那兄就已来了。”莫星面色一变，转目望去，只见“七巧追魂”早已缓步走来，而战飞又微笑道：“莫兄正谈起阁下囊中的‘七巧’，虽然久已闻名，却始终未曾见过，几时定要开开眼界。”
“七巧追魂”那飞虹目光一转，与莫星互视一眼，阴阴笑道：“莫兄要看，日后总有机会的，嘿嘿，战飞，你说是吗？”
“七煞”奠星面色又一变，但随即亦“嘿嘿”一笑道：“正是，正是，小弟亦在翘首以望哩！”
“嘿嘿！哈哈！”三人目光相对，俱都仰无大笑起来。
“哈哈！嘿嘿！”金鸡向一啼得意地向面前一个衣衫槛楼，形容猥亵的矮小汉子，哈哈狂笑道：“到了那一天，你只管走到那位要当‘总瓢把子，的人面前去，朝他脸上吐口浓痰，看他怎么对付你，哈哈——战飞呀战飞！我看你的如意算盘，究竟能打到几时？”他得意地狂笑着，眼望着西方的晚霞，在他身侧，群集着“金鸡帮”的弟子，看到他们帮主的笑容，也忍不住都笑了起来！又是一个星光闪烁的春夜。风，像往常一样和暖，星光，像往常一样明亮；流水，像往常一样流动；大地，像往常一样静寂——檀文琪从静寂中醒来，窗外夜寒如水，她迷茫地揉了揉眼睛，才想起自己方才是被那冷氏兄弟点了腰畔的“睡穴”才睡着的，而此刻穴道却已解开了。她不知道此刻是什么时候，站起来，理了理揉乱了的衣衫，静寂的黑夜中，突地传来一阵急剧的马蹄声，她秀眉软颦，暗忖：“是谁在深夜中还如此急驰？”随又暗笑自己：“我怎么如此多事？”伸手一掠鬓角，只觉脚底凉凉的，原来仍未穿上鞋子。
等到她记起自己睡梦前的忧郁的心事的时候，远处传来的马蹄声，已倏然而止，她没有留意马蹄声是停顿在那里，却又仍在想那着那已困扰了她两日的问题，她在暗问自己：“我究竟该不该去？”
终于，“去见裴珏”，变成了一种不可抑止的冲动，她左手掠着鬓发，双脚套上鞋子，右手开了门，向外一望——突地——门外的院中，像落叶般飘下一条人影来，她心中一惊，立刻低叱道：“是谁？”
这人影一旋身，瞥见了檀文淇的面容，檀文琪亦在星光下瞥见了他的面容，两人目光相对，如不时脱口道：“是你！”
两人各自愣了一愣，客门外又响起了一个沉重的声音，道：“冯老五，还不快开门。”
檀文琪一惊，道：“冯五叔，外面是不是爹爹来了？”
这人影点了点头，一面惊道：“来了……”轻轻一抬步，便已掠到门口，轻功之妙，超群迈俗，原来此人便是两河武林中轻功可称数一数二，“飞龙镖局”中得力的镖头，“塞上飞烟”冯奇峰！
檀文琪微一迟疑，亦自掠到门口，大门一开，门外当先走入一个高大威猛的长衫老者来，檀文琪粉颈一垂，低呼一声：“爹！”
这老者正是名扬天下，权倾江湖，声名赫赫的“龙形八掌”檀明！
他目光，一转，鼻孔中冷冷“哼”了一声，像是没有看到檀文琪似的，沉声说道：“龚老三，柳老旦，怎地越来越不济事了，外面折腾成这副样子，他们还都不知道，哼——一”一声冷哼过后，人已走到院中，才回头望了擅文琪两眼，又道：“琪儿，跟我来。”大步走上台阶，“砰”地一声，一掌震开了一间客房的房门，喝道：“里面住的是谁？”
檀文琪面色大变，她见到她爹爹一掌震开的房门，竟是她两位冷叔叔住的，心里又惊又急，莲足轻点，倏然掠了过去，闪目而望，星光影映之下，却见房内空空，“冷大叔”“冷二叔”竟不知在什么时候，走到那里去了。
这“砰”然一声掌震，才将住在东跨院的“快马神刀”龚清洋与“八卦掌”柳辉惊动，他们酒后睡意本浓，此刻竟不知院中发生了什么事，大惊之下，方自匆忙结束，掠了出来，却已听到“龙形八掌”檀明低声冷冷道：“又喝醉了，是不是？”
客栈中的灯光，瞬即全都亮起，睡眼惺松的店小二，忙乱地张罗着茶水，除了来自‘虎邱飞灵堡’的东方兄弟，已到京口去了之外，这店里还住有二十多个武林豪士，此刻都整衣起床，他们都知道，多年足迹未出京城的“龙形八掌”，此刻已到了江南的这小城中来！
“龙形八掌居然也来了，哼哼，这倒是怪事！”方得警报，立刻起身的“神手”战飞，目光在那“浪莽山庄”在山城外伏下的暗卡，此刻匆匆赶来报讯的大汉身上一扫，沉声又道：“你可看清楚了？”
这黑衣大汉俯首道：“小的若是没有得到确讯，也不敢来惊动庄主！”
“神手”战飞“嗯”了一声，手指不断地敲着桌子，发出了连串“笃笃”的声响，暗自低语道：“他为什么会赶到这里来？以他的地位，似乎不该为了此事如此紧张呀？”他目光随着自己的手指跳动，浓眉紧皱，开始沉思起来。
“我为什么赶到这里来？”“龙形八掌”檀明凛然望着他的爱女：“还不是为了你，我问你，你为什么要偷偷跑出来，这些日子，你跑到哪里去了，怎么会和‘冷谷双木’之中的枯木寒竹走到一起？”
檀文琪低垂着头，站在她爹爹身前，不知该如何回答，她爹爹的话，客栈中的灯光全部亮着，但这间屋里，却只有她父女两人，她只觉得她爹爹的目光，橡箭一样直射入她心里，她不敢说谎，却又不得不说谎，她嗫嚅着说道：“我想到江南看看，又怕爹爹不许，所以才偷偷溜了出来，本来没有遇着什么事，但是有一天，我在济南府最热闹的一条大街上，忽然看到两个衣服穿得很华丽的人，站在路旁边求人施舍，只是他们要人施舍的东西却很奇怪。”
檀明沉声道：“奇怪什么？江湖中求人施舍的人，随处皆是，你多管什么闲事。”
檀文琪的头，垂得更低了，轻轻接着道：“我看见很多人围在那里，都在暗中低语，骂这两人是疯子。我心里奇怪，忍不住跑过去看，只见有个少年从怀中拿了半串钱给他们，他们却看也不看就丢回给那少年，并且说：‘你要给我钱，就把身上所有的钱全给我。’那少年气得呆了半晌，才大骂了两句，回头避开，这两人听到人家骂他们，面上毫无表情，过了一会，其中一个人突然对另一个人说：‘时候到了没有？’另一个人点了点头，两人就要走了，我听到那些人骂他们的话极为难听，心中本来就有些不平，看到他们要走，就忍不住说：‘我把我所有的钱全部给你。’这时候，别人都看着我，像是以为我也疯了。“檀明冷”哼“一声，道：“这两人大概就是那枯木寒竹了。”
植文琪点了点头，又道：“那时我心里想，我就算把身上的钱全部给他们也没有关系，反正济南府的李大叔我是认得的，再来我也是看他们受气受得太多了，我却不知道这两人原来就是爹爹曾经告诉过我的‘枯木寒竹’。”
檀明的眉微皱，道：“这两个怪物这么做是干什么呀？”
檀文琪轻轻一笑，道：“后来我才知道，他们兄弟原来是在打赌