低声问道：“莫非……三年前，有人谋害主公的传言。竟是真的？”
陈敬龙目光不离干将夫妇，亦不回应项、李二人询问。沉声命道：“待得空儿时，敬龙再与诸位故友兄弟寒暄叙旧！眼下，恕敬龙无礼，要先与干将夫妇聊聊；请诸位回避吧！”
听他语气冷硬，与干将夫妇不善之意显然，项拓等均已明白传言真假如何，不禁都惊愕变色。——十余人面面相觑，陆续移步，默默退远。
干将夫妇直行到距陈敬龙不足五尺远时，方才停步。
僵立片刻，干将深吸口气，抬眼与陈敬龙相对，沉声嘱道：“铸剑山庄弟子，皆可用之材；望霸王能怜才用之，以期早日驱逐血寇，还轩辕安稳；万勿因我之故，迁怒怪罪他们，以至自削羽翼，予敌以利！”
陈敬龙面沉如水，不动分毫，森冷应道：“该如何行事，我自知晓；不用你来指教！”
干将微一咧嘴，苦笑道：“我不敢指教霸王什么，只不过命在顷刻，有些事，着实放心不下，忍不住要多嘴一提！”言毕，整整面容，又正色叮嘱道：“我登基以后，所颁政令，皆苦心审度而定，必能有利于族、有利于民；望霸王能尽数保留、继续延用，莫因对我憎恶，恨屋及乌，轻易废弃之！……我所任用文臣，皆饱学有识之士，足堪议政辅君；望霸王能重之用之，莫因其辈文弱，而存小觑之心，轻易罢免！”
陈敬龙眉头皱起，冷道：“你以为，我只是个粗鲁武夫，不知有识文臣之可贵？”
干将摇摇头，叹道：“我绝无不敬之意，只不过好心提点罢了！”
陈敬龙微微冷笑，森然道：“好心？……你现在这一点‘好心’，可够稍恕前过、稍减愧疚么？”
干将轻叹口气，负手缓缓言道：“要执掌江山、稳坐帝位，便需尽早铲除一切夺权隐患，绝不能顾念情义良心而稍有不忍！古来帝王皆如此，非我一人而已！……直到今天，军中元老柱石仍称你为‘主公’，可见你对我帝位威胁之大！当初设计除你，我并没做错！我所错的，是当初急于谋取帝位，没有挥军南下、狠伤血族元气，以至有今日轩辕之难！……唉，不能守全疆土、保黎民安居，有负帝王权责！……这件事，我是真真错了！对你，我绝无愧疚，但对轩辕百姓，我颇有愧疚！我这一点好心，亦非为你，而全然是为我轩辕百姓；望你知晓明白，莫要误会才好！”
陈敬龙不予回应，木然注视他片刻，冷冷问道：“还有什么放心不下的事情，要多嘴一提么？”
干将微一摇头，缓缓闭上双眼，黯然叹道：“再没有了！……动手吧！”
陈敬龙转目望向楚楚，问道：“你可还有话要说？”
楚楚娇躯颤抖，泪水奔流；抬脸与其相对，轻轻泣道：“善待我儿，莫因其母之恶，而推恨嫌弃于他！……我要说的，只这一句！”言毕，亦缓缓闭上双眼。
陈敬龙凝望二人，眼中寒光闪动；渐渐的，面容扭曲，凶态毕露，双目充血，腥红可怖……
眼见陈敬龙杀机尽显、随时可能动手，城上众将不禁都把心提到了嗓子眼儿。在稍远处观望的项拓，着实忍耐不住，忽地开口，扬声急劝道：“老王爷最疼郡主！求主公念在老王爷旧日恩义上，千万……千万手下留情，莫伤郡主性命！”他话音未落，楚文辉又颤声叫道：“主公若伤了郡主，老王爷泉下有知，必定难过！无论郡主做过怎样错事，只求主公看在老王爷份上，饶她一次……”
楚文辉话还不曾说完，陈敬龙突地狂吼一声，转身扬刃，对着城墙狠狠劈落。血刃到处，“砰”一声大响，直入砖石三尺多深，将一箭垛从中一分为二。一刃劈过，陈敬龙毫无停滞，疾收血刃，高举再落……
血刃起落不停，一时间，碎石纷飞、沙尘漫卷，几将陈敬龙身影掩没。眼见如此武力威势，城上众人不禁都翘舌不下、惊骇失神。
转眼工夫，十余刃劈过；偌大一座厚实箭垛，已破碎殆尽，化为一地碎渣。陈敬龙停手僵立，喘息低吼道：“莫邪、若男，被你们生生逼死；还有容儿……我的容儿……呼呼……就算将你夫妇食肉寝皮、挫骨扬灰，亦难消我心头之恨！”——语音粗哑，饱含恨意，令人闻之心悸。
见其劈击墙垛以泄杀意，楚楚隐觉事有转机，试探唤道：“公子……”
陈敬龙应声转身，瞠目恨道：“住口！我与你这蛇蝎毒妇仇深似海、旧义尽绝；休再用旧日称呼，污我耳朵！”斥毕，狠喘几口气，又咬牙命道：“我不忍世上再多一失母苦儿，所以留你性命！你以后好自为之，莫再阴谋害人，不然，我必将你千刀万剐，再不容情！”
他话刚出口，楚楚心头一松，已再支持不住，猛地双膝一软，重重跌坐于地，双手掩面，痛哭失声。
陈敬龙不再理她，转目望向干将，冷冷言道：“我若想杀你报仇，三年间，随时可以召集旧部，兴师问罪；实不必等到今天！”
干将一愣，疑道：“你……也肯饶我一命？”
陈敬龙幽幽长叹口气，反手将龙鳞血刃还于鞘内，森然问道：“我几次三番该杀你而不杀，更肯让权传位与你，究竟因为什么，你应该知道吧？”
干将稍一思忖，颔首应道：“我知道！”
陈敬龙冷道：“知道就好！……你所颁政令，确实有利于族、有利于民，倒也不枉我留你至今！你想保住性命，便继续好好干下去；若敢有贪图享乐、荒疏政务的一天，哼，我必生食你肉、碎嚼你骨，绝不容情！”
干将更觉诧异；愣了半晌，喃喃奇道：“怎么？你不但不杀我报仇，还肯……还肯让我继续做皇帝？”
陈敬龙不予应答，冷冷言道：“你留在无极城，审议政事，治世安民；至于屠敌灭寇、伤杀人命之事，便由我这恶名昭著之人去干吧！”
干将听他这话，终于相信他确实不杀自己了，不禁长吁口气；赶忙躬身应道：“一切但凭霸王吩咐，不敢有违！”
陈敬龙转目扫望城内兵海，沉吟问道：“暂借大军，待灭尽敌寇时，再还你兵权；如何？”
干将苦笑点头，定定神，转身面对城上众将官，扬声喝道：“众将士听令：自此刻起，尽复霸王军番号，唯霸王之命是从，不得有违！”
众将听说“复霸王军番号”，皆知帝位不移、陈敬龙定是饶干将不杀了，不禁都暗暗松了口气。——以项拓、楚文辉、李峦峰三人为首的十余将官，固然喜笑应命，连那十余名本是铸剑山庄弟子的青年将官，亦都毫无迟疑，纷纷躬身大叫：“遵旨：唯霸王之命是从，不敢有违！”
众将呼声未息，忽听城外蹄声翻滚，迅速接近。——却是过这半晌，血寇已支持不住，大溃南逃；原本由西而来的两万多霸王军，脱出敌丛，赶来城下。
及到了城下，众骑止步，一骑越众而出，马上乘者扬声叫道：“主公，是否要掩杀溃敌、直入敌营？还请示下！”——其人身材瘦削，面容严酷；正是原本留驻铁盔山的白虎旧将，贺腾。（未完待续。。）
六百九十八节、屠灭血族
陈敬龙俯视城下，沉吟应道：“不必急于追袭！——给些时间，容敌营军兵尽知其主帅阵亡消息，自相惊乱才好！”言毕，微一思忖，又正色命道：“贺将军，自今日起，率部归于朝廷治下，再不必据山独立！”
命令方出，还不等贺腾应声，蹄声轰鸣处，由东南方向赶来参战的那五千悍骑亦已脱出敌丛，驰近城下。——队伍最前一骑，乘者粗着嗓子大笑大叫：“陈总舵主，许久不见，一向可好？哈哈，你可没有想到，我会赶来助战吧？……”——其人体形粗壮，头顶光秃铮亮，手持一对护手虎头钩；正是青龙十一寨寨主之一，“霸山大虫”仇虎。
众悍骑到达城下，陆续收缰止马，傍着贺腾一军停驻。
待蹄声稍息，陈敬龙冲仇虎拱手示意，含笑招呼：“仇寨主，别来无恙！突然出现这一支绿林队伍，确实出乎陈某意料，令陈某好生纳闷呢！”
仇虎大笑解释道：“李老哥去山寨借兵，说要来帮助陈总舵主破敌；众寨主聚集合议，皆认为非助不可，便共同凑出这五千喽啰！哈哈，十一位寨主，都想率队前来，可争到最后，却都争不过我老仇……”
他话尚未完，一人驱马自他身后喽啰丛中挤出，扬声笑道：“敬龙兄弟，你终于又站出来对抗血寇了！哈，见到你相邀书函时，老哥哥真是欢喜的不行，险些把牙也笑掉了呢！”——其人四十多岁，面容粗糙。颇显沧桑；正是原宽江水贼首领。“翻江蛇”李混。
李混笑语方毕。又一人驱马越众而出，含笑告道：“敬龙兄弟，我去宽江边寻访数日，找到李老哥，将邀函亲手交了给他；未曾负你所托！”——其人三十多岁，衣着粗陋，神情质朴；正是以打柴维生的武技高手，武全。
武全一句话刚刚说完。李混又接口讲道：“我早就听闻，朝廷兵马连战连败、士气低迷，深恐敬龙兄弟此番复出，无得力军兵可用，不能迅速破敌、堕了锐气，所以赶来之前，先赴山寨一行，借些悍勇喽啰！”
听其讲述，陈敬龙方知这支山贼队伍到来原由，消去疑惑；凝神理理头绪。冲李、武二人遥一拱手，正色告道：“敬龙邀二位兄长前来。欲请李老哥替我教导兵卒水战之术，以备南下过江渡河时，与敌争胜；欲请武大哥再任教头之职，教援兵卒搏战之技，强我军力；不知二位兄长，可肯应承帮扶？”
李混兴奋应道：“能为抗击血寇出力，老哥哥我求之不得，岂有不应之理？”武全亦道：“理当效劳，义不容辞！”
得二人应承，陈敬龙喜形于色；稍一寻思，又问仇虎：“仇寨主欲何时回转山寨？”
仇虎沉吟应道：“十一寨地处紧要；我所率人马，不能在此耽搁太久！不过……既然大老远赶来了，总得狠狠干它几场，痛挫血寇一番，才能有脸回去……”
陈敬龙含笑问道：“稍后攻敌大营，正需勇兵悍将！待今日大战破敌之后，仇寨主再引兵回转山寨，不知可否？”
仇虎连连点头，兴奋笑道：“稍后便要大战么？哈哈，妙极！得参大战，痛杀一场，不枉此行；当真再好不过！”
说话工夫，那五六千江湖豪杰与两千多朝廷骑兵亦先后脱出敌丛，络绎赶来城下聚集。
陈敬龙与仇虎交谈方毕，江湖豪杰丛中，一条魁伟巨汉分众而出，扬声禀道：“洪某率长缨会旧部五千余人，应约赴战；静候总舵主差遣！”——其人身着黑色短衣，面似生铁、雄壮如山，手中提着柄近五尺长的巨型连鞍单刀；正是当今江湖正道泰斗，“侠义刀王”洪断山。
洪断山话刚出口，众豪杰已轰然呼嚷起来，争相大叫：“参见总舵主！”
陈敬龙喜慰无限，拱手招呼道：“洪大侠、诸位江湖兄弟，肯念旧义来助，敬龙不胜感激！”
洪断山摇手笑道：“总舵主言重！血寇再犯、祸害轩辕，我等理当归附总舵主麾下，追随抗敌；何谈感激？”
众豪杰亦纷纷笑叫：“总舵主这话，着实太过客气，属下可有些汗颜呢！”“追随总舵主抗击血寇，乃我辈份内之事，不容推脱！”“总舵主不必客气！三年前我们虽曾辞别总舵主，但没人说过解散长缨会，说到底，我们还是长缨会人么！既然总舵主复出抗敌，我们自然应该来追随扶助！”……
过了好一会儿，众豪杰呼嚷声低落下去；人群中，又有二三百少年男女奋力前挤，争相叫嚷：“我们不是长缨会旧人，但愿意加入长缨会，随总舵主征战抗敌！”“我等江湖晚辈，有心为族出力，望陈总舵主不弃，收纳我等入会！”……
众少年之中，一黑衣少年与一红裙少女携手雀跃，格外引人注目；二人齐声欢叫：“陈总舵主，我们在这里！我们不曾食言，当真来为保族抗敌出力；您看到了么？……”——这两人，自是与陈敬龙有过一面之缘的江湖后起之秀，“小张肖”冯英与“小火凤”朱娇娇。
眼见这许多热血少年到来，陈敬龙更加欣慰感慨，欢声大笑：“凡肯为族出力者，皆我手足，无分老幼！诸位少年朋友，肯入长缨会，陈某求之不得，岂有拒绝之理？……”
其笑语未完，一红衣大汉挤出人群，到洪断山身边站定；粗声笑叫：“陈敬龙，老子死的好惨，你可为我哭过没有？哈哈……老子英魂不灭，想你的紧，特意来探望你了！”——其人块头不在洪断山之下，袒胸裸臂，