谷中莲喝道：“你们是些什么人？”她使用上乘内功将声音传出来，声音不高，但却似在那些人的耳边问话一般。
这些人本是来势汹汹，而且其中也不乏武学高明之士，但在谷中莲以最上乘的内功震慑之下，都是不禁心头一震，愕然止步。
青袍怪客哈哈一笑，轻描淡写他说道：“他们有些是我的朋友，有些是我的家人奴仆，跟我来参加你们的‘英雄大会’的，总之是你们氓山派的客人，何用大惊小怪？怎么，你们不欢迎我们这班不速之客么？”
氓山的英雄大会，其实亦即是抗清义士的一个秘密聚会，并非公开宣告，任凭什么人都可以参加的。即使有些未接到请柬的，也都是由熟人带来，决不能无因而至。像今日之事，那是从未有过的。而且，这青袍怪客还把家人奴仆都带了来，说是要参加他们的英雄大会，这就不仅是蔑视当主人的氓山派，对与会的一众英雄，也简直是一个侮辱了。
但谷中莲还无暇责问对方的“失礼”问题，而是首先要担心本派巡山弟子的安危。要知氓山派乃是清廷的眼中钉，即使是在平时，也有巡山弟子，严防敌人恼袭。今日英雄大会在此举行，当然更是警卫森严的了。假若只是青袍怪一人，凭着武功高强，逃过众人耳目，偷上氓山，尚还不足为奇；这许多人突如其来，巡山弟子居然没有发现，那就真是不可想象的怪事！
谷中莲一惊之下，勃然怒道：“我不管你们是些什么人，你们硬闯上山，倘若伤了我氓山派一个弟子，我就不能放过你们，林师伯，请你带人去查个明白。”谷中莲此言一出，群雄登时把那些人包围起来，只待林笙查明事实，便可动手。
那青袍怪客笑道：“谷掌门不用惊慌，我并没有伤了你们弟了的一根毫发，只是他们不许我参加此会，我迫于无奈，只好将拦路之人都点了穴道。我是用最轻的手法点穴，只须半个时辰，穴道便能自解！”
谷中莲这才知道，原来是青袍怪客先来“开路”，将巡山弟干都点了穴道之后，那一批人才跟着上来的。倘若他说的是真，则他的轻功之超妙，手法之迅捷，也委实是足以震世骇俗了。
谷中莲厉声说道：“是谁请你们来的？你能怪得我门下弟子拦阻你吗？好，你既然如此无礼，我也不必问你是什么人了。你划出道几来吧，免得你说我以多为胜。”这话的意思即是已把青袍怪客这一班人当作敌人，不过还可以照江湖的规矩，让他们提出如何较量。
那青袍怪客不接这个话头，却仰天大笑三声，拍拍掌道：
“好笑呀，好笑！”正是：
剑拔弩张来怪客，独闯名山逞异能。
欲知后事如何？请听下回分解。
第三十回 青袍怪客来挑战 黄石奇招未奏功
谷中莲凛若冰霜，冷冷说道：“有什么好笑？”
青袍怪客仍是哈哈笑道：“你们号称英雄大会，这‘英雄’二字是自封的么？为什么要你邀请的才能算是‘英雄’？才可以参加此会？哈哈，这不是可笑得紧么？”
谷中莲道：“英雄必须是侠义之士，这是要武林中大多数人承认的。来历不明的人，我们碍难把他当作英雄招待。”
青袍怪客又大笑道：“这话越发不通，武林中人有多少？你们今日在此聚会的人又有多少？你计过数么？还有，如何才算‘侠义’，是否要你们点头才算？更何况行侠仗义，不贵宣扬，难道不为武林中大多数人所知的就不是英雄了？”
青袍怪客词锋咄咄迫人，倒也有他几分歪理。谷中莲不知他的底细，又不能明白地告诉他，这其实是共商抗清大计的秘密聚会。
氓山长老之一的路英豪是姜桂之性，老而弥辣，按捺不住，已是咆哮起来道：“我们可没工夫与你歪缠。哼，哼，你与杨梵这小贼同来，分明就是鹰爪一路，还敢自称英雄，要想参加我们的英雄之会？谁信你的鬼话，这才是可笑得紧呢！掌门人，咱们不能为他耽搁时间，请你发命！”
谷中莲沉声道：“把这些人都赶下山去！把杨梵这小贼留下来，叫他们拿人来换！”
青袍怪客大叫道：“好，那咱们就凭武功胜负，判断谁是英雄！”
眼看双方如箭在弦，一触即发，忽听得有人高声叫道：“且慢动手！”这个苍老的声音，各大门派的首脑人物无不熟悉，都不禁愕然，立即约束门下弟子，与青袍怪客那一班人暂时成了两阵对圆的相持局面。
转瞬之间，那人已是跑上山来。却原来是丐帮的帮主仲长统。
仲长统本来在北方有事，他派弟子元一冲来参加大会，曾经有言交代，他未必能够及时赶来，叫大家不必等他的。
丐帮是天下第一大帮，若论在武林中的辈份与地位，仲长统尚在谷中莲以及各派首脑人物之上，足可以与天山名宿钟展比肩。是以群雄看到仲长统赶了到来，都是又惊又喜。欢喜的是英雄大会又多了一大高手，一大支柱；但惊愕的却是：他为什么给这青袍怪客说情？
仲长统到了青袍怪客面前，抱拳说道：“阁下可是玉屏山的竺尚父么？”
青袍怪客怔了一怔，原来他与仲长统以前也是未曾会过面的。不过他从群雄对仲长统的称呼之中，已知对方是丐帮帮主。
丐帮是天下第一大帮，青袍怪客倒也不敢失了礼数，一怔之后，还了一揖，哈哈笑道：“人道丐帮消息灵通，果然不假。竺某一个山野鄙夫，想不到仲帮主你居然也知道贱名。”话语之中，对不识他来历的与会诸人，暗暗刺了一下。
群雄仍然是十分纳罕，俱在想道：“玉屏山的竺尚父，这是什么人啊？怎的从没听过他的名字？”
只有谷中莲一人恍然大悟，心中想道：“此人姓竺，嗯，把李文成的孩子捉去作书重的，想必就是他了。”
谷中莲也是第一次听到竺尚父的名字，不过林道轩回来之后，已经把江海天所探听到的关于李光夏的消息都告诉了她。江海天曾见过竺尚父的女儿竺清华，竺家的仆人把李光夏捉友，江海天也是早已知道了的，所不知道的只是竺尚父的名字而已。后来上官泰也曾向江海天证实这个消息，并告诉他竺家父女对李光夏很好，叫他放心。
但谷中莲所知道的也只是她丈夫叫林道轩告诉她的这么多而已，至于竺尚父的来历如何，是好是坏，谷中莲却是毫无所知。她本想在英雄大会之中，托武林同道广为查访的，想不到竺尚父自己来了。
谷中莲疑惑不定，心里想道：“仲帮主赶来调停，想必是知道此人来历，且听他说些什么。”当下把手一挥，叫氓山派的弟子暂且退后。
只见仲长统面色一端，朗声说道：“我倒知道阁下的事情，却只怕阁下不知道自己的事情！”
竺尚父剑眉一竖，愠道：“你这话是什么意思？”
仲长统道：“杨钲是你的襟弟，但你可也知道他已经投靠了朝廷么？你来替他出头，受他蒙蔽，你不觉得羞惭，我老叫化却要为你感到不值了！”
竺尚父面色倏变，道：“你，你胡——胡说什么？无知之辈的谰言，你身为丐帮帮主，竟也轻信么？”他本想骂仲长统“胡说八道”的，总算是由于仲长统的身价，给了他几分面子。
仲长统道：“杨钲甘为鹰犬，我是握有凭据的。并非仅仅因为他掳了江大侠弟子一事而已。哼，只怕轻信人言的正是阁下！”
竺尚父”哼”了一声道：“你又有什么证据了？”
仲长统道：“你可知杨钲要和上官泰联手来对付你，为了上官泰不肯与他合谋，他把上官泰打伤了？他又安排了陷阱，要令你与江大侠两虎相斗。为的什么？就是因为他已经做了清廷的鹰犬，是以要从中挑拨，使得你与天下英雄彼此相残！”
竺尚父板起脸孔道：“还有别的没有？”
仲长统怔了一怔，道：“你还嫌证据不够么？你要是不相信的话，你可以上天笔峰一看，只怕上官泰的伤还未完全好呢。他自会告诉你的。”
竺尚父冷笑道：“上官泰早已到过我的玉屏山了。他们两人是我襟弟，他们之间为何斗殴，我全都明白。总之，这是我们的家事，用不着你来挑拨离间！”
仲长统大怒道：“你把我姓仲的当作什么人了？再告诉你一件事吧，你意图开宗立派，不肯臣服朝廷，是也不是？杨钲就是因为知道你有这个意图，才煽惑上官泰一同反对你的！”
竺尚父淡淡说道：“我知道上官泰把他天笔峰上的金创药草任凭你取，为的就是要讨好你，以便得到外援。有上官泰做你的耳目，你知道我的一些事情有什么稀奇？”
原来竺尚父深信杨钲的说话，把他当作心腹，反而把上官泰当作背叛他的人。这里面还有一个原因，竺尚父要把女儿嫁给杨怔的儿子杨梵，杨梵也很能体会父亲的意思，对这位大姨父大加已结。父于两人反而诬捏上宫泰要杨梵做女婿，又加上另外一些煽惑言辞，说上官泰如何如何不服气给竺尚父欺压等等，使得竺尚父全都相信了他们。
且说仲长统以丐帮帮主的身份，给竺尚父一顿排植，气得七窍生烟。好一会子，这才叫出声来，“岂有此理，你简直是狗咬吕洞宾，不识好人心！”
竺尚父冷笑道：“多谢你这位好人了。好吧，我就姑且从好处着想，你是上了上官泰的当了。但不论是你上当也好，串通也好，我的家事，决不能任你外人干预，你也休想从中挑拨！”
仲长统一片好心，竟给竺尚父口口声声骂他挑拨，气得说不出话！
谷中莲道：“仲帮主，对一个不分好歹的人，你也不值得为他生气。好吧，竺老先生，你不相信杨钲是坏人，那也罢了。咱们言归正传，杨钲掳了我们的人，你又有何解释，作何交代？”
竺尚父淡淡说道：“杨钲此举，也不过是报在天笔峰上所受的一掌之辱而已。怎能就把他说成是朝廷的鹰犬了？”
仲长统刚歇过口气，听得竺尚父如此说话，不禁又动了怒火，说道：“什么一掌之辱？不错，江大侠在天笔峰上是曾打了杨钲一掌，但你可知道江大侠是为了什么打他的吗？当时杨怔正在暗算上官泰，江大侠是为了救上官泰的性命！这才打了杨钲一掌的。至于杨钲又何以要暗算上官泰呢？正就是因为上官泰识破了杨钲要充当清廷鹰犬的秘密！”
竺尚父道：“只是上官泰一面之辞，你们既然没有别的真凭实据，就不能胡乱含血喷人，诬蔑杨钲。咱们今日只该就事论事，请别节外生枝！”
竺尚父说什么也不相信杨钲是朝廷鹰犬，仲长统没有办法，只好忍着口气说道：“好，那就只论今日之事吧。杨钲父子把江大侠的徒弟捉去，这事情该当如何了断？你替杨钲出头，你说！”
竺尚父笑道：“何必如此紧张，武林中人争的只是一点面子，这点小小的过节，也算不了什么。你叫江海天来给杨钲赔一个罪，包在我的身上，叫他交还江海天的徒弟便是。”
竺尚父所提的这个办法，其实乃是杨钲的主意。竺尚父哪里知道，杨钲说得轻松，其实却正是他的一个大阴谋。杨钲是明明知道江海天未曾回来的，何况即使江海天在场，也绝不会向他赔罪。他怂恿竺尚父出头，一来是企图使得竺尚父这班人与群雄闹得个两败俱伤；二来他还有个非常毒辣的阴谋，以后再表。
一切都在杨钲意料之中。谷中莲果然说道：“江海天今日不在场，在场也绝不会向杨钲赔罪。你是杨钲襟兄，你替杨钲出头：我是江海天的妻子，他的事情，我也可以全部承担。闲话少说，我可要向你讨人了！请你把杨钲父子与江海天的徒弟都交出来！否则你就划出道儿来吧！”
竺尚父道：“好，江海天既是不在场，那我还有两个办法，随便你们选择。第一个办法是，几时江海天回来，你叫他定下日期，仍然邀请今日在场之人来作见征，我也请杨钲到来，由他向杨钲赔罪。第二个办法是，你们着想今日了结，就冲着我来，只要你们哪一位胜得了我，我也负责把江海天的徒弟交还。”
原来竺尚父也有他自己的打算，他准备了多年，意欲开宗立派，做一番事业，所以特地选择了这个时机，在英雄大会之中露面。为的就是想技压群雄，扬威立万，至于替杨钲出头，那不过是适逢其会，他就顺便拿了做个藉口而已。
此时谷中莲对于竺尚父的来历虽然略有所知，但毕竟还未摸到他的底细。心中想道：“听仲帮主之言，此人似乎也是与朝廷作对的。但仲帮主乃是从上官泰那儿间接听来的，并没有任何事实可以作为佐证。倒是此人处处袒护杨钲，倒不能不令人怀疑他是杨钲一路！”
正因为谷中莲有此怀疑，遂决意把他当作敌人看待，当下说道：“第一个办法不必谈了，第二个办法倒是干脆得很，咱们就按照江湖规矩，在武功�
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