大怒喝骂，说：“汤八爷日前忽然失踪，我们命人各路寻访均无音信，他那千里马花云豹外人不能近身，怎会到你小狗手内？分明老淫贼知道我们要请八爷出头，为民间妇女除此大害，恐遭恶报，先下毒手，不知用什方法暗算，乘着八爷酒醉之时将其害死，仗着他那辣手将马打得周身是伤，再令这两个小狗种去做好人。此马终是畜生，容易上当，才会那样听话。也许老贼和我们仇恨太深，先命这两个狗徒弟混进堡来闹鬼。再不便是由此地路过，自投罗网。小狗不说实话无妨，二弟速往传令，发下传牌，连夜冒雨随便拿上一件老贼的兵器往他洛阳老巢，不问老贼人在与否，把信留下，老贼自会寻来。”话未说完，姜飞见那四个圆门业已关闭，只剩一些小洞眼，并有火光由内退出，人语喧哗，纷纷议论。正越听越有气，又听一人从旁插口，要将沈鸿抓来拷问，不禁情急万分，踏着铁板跳脚怒骂：“放你们的贼屁，小爷本想不说我师长的名姓，免得吓你一跳。如今我们身有要事，赶路要紧，快将狗洞打开，小爷和你对面说话。”随听一人隔墙喝问：“你这小狗没有一句真话，眼看死在临头，再要造谎，死无葬身之地。你且说你师父到底是谁？”姜飞赶到墙前，怒骂道：“无缘无故你们自寻晦气，哪个骗你，我师父便是关东大侠独手丐席泗先生。”声才出口，墙上圆洞又开，田通、商义同在洞口现身，方骂：“小狗真会造谎，席泗先生从未收过徒弟，怎会收你这样无知顽童，武功还未到家，江湖上过节好些都不知道，便放出来为他老人家现世，哪有此理！你那铁牢四面都是机关埋伏，我们不过想等一人前来，探问那马怎会落于人手，一面再把姓沈的小畜生喊来盘问，非要间个心服口服不肯下手罢了。快说实话，免得吃苦，否则我们弹指之间便将你用铁钩吊起，死活都难了。”
姜飞听他称呼，便知有了生机，决可无妨，反倒消了怒意，改口笑说：“你们不要误会，我们实是席泗先生的记名弟子，今去老河口便奉师命，往卧眉峰下寻一异人，正式拜师。初走长路，江湖上过节好些不知，但非自家出来走动，无意到此，被你留住，如何算代师长现世？至于那匹花云豹我们也不知来历，乃是路过朱仙镇，见它被马贩子毒打，实在可怜，无意中用十两银子买来，没想到此马好得这样出奇。”田、商二人先还留神细听，及听到未两句话相对冷笑，商义先怒喝道：“小狗你哄鬼呢！这匹花云豹威震江湖，便造谣言也要造圆，你说别的也好，偏说朱仙镇买来，只用十两银子马价，休说谁都知道由长江到潼关路上有这一匹好马，他们那些马贩子好眼力，不会走眼；便是镇上就有我们的人，又正奉命寻访马主人的下落。此马被人买去，事前又打了那一身伤，他们会不知道？难道都是死人？不给你一个厉害，也不知道二太爷厉害！”说时，回顾身后贼党，发动牢中埋伏，先上小狗一套刀圈，叫他尝点味道。身后贼党还未答应，姜飞早听出脚底铁板均是空的，闻言料知机关巧妙，贼党不信自己所说，转眼就吃苦头，又急又怒，方在急喊：“你们且慢动手，还有话说！”田通对于姜飞老是迟疑不定，闻言方喊：“且慢一步！”随听铁棚顶上有一女子声音喝道：“姜贤侄不要慌，他们自己有眼无珠，又没把耳朵伸长，老淫贼死时连同党尸首均被人消灭，一个也未漏网。正经的人他们平日巴结不上，怎会晓得？我是试试你的胆量，又嫌你欢喜多开口，自作聪明，假充内行，有意使你稍微受点急，警戒下次罢了。你且等在此地，无须害怕，有我在此，他这些机关埋伏不能伤你，少时自会放你出去。只有人敢动你一根汗毛，包你够他受的！”姜飞听出女侠李玉红的口音，忙喊：“李四师叔么？这些狗强盗无故欺人，太可恶了！”上面接口喝道：“小娃儿家不许多口！你还没有急够么？”
群贼在隔墙听得逼真，当时一乱，被田通回身喝止，仰面向上问道：“那位女英雄何不下来一谈？”上面笑道：“你们连人家席泅先生两个记名弟子都认不出，一口咬定是老淫贼的门下。人家说了实活还不肯信。其实，本领又高，二位决非其敌。恐对不起环主人的重托，又不愿得罪此入，正在设法化解。他又带来好些徒党，业已知道此事。二位前脚一走，定必跟去。这伙人什么事都做得出，休看说得好听，要二位堡主说明送到何处为止，非要走出界限决不下手。实则他们诡计多端，就许途中暗算。休看二位马快，他也照样能用警急信号一路传令追赶下去，是否不被抢在前面却无把握。何况此马伤还未愈，据今早那位先代医马忽然失踪的黑衣人说，此马受伤颇重，又不该急驰了一段长路，虽有好药，也应养上些时再走，才可允害。二位尊客真个非走不可，只有将马留在此地，改变装束，冒着大雨，由我们派人拿了堡主传牌信符步行起身，水陆并进，赶到老河口，还要有人照应，方保无事。但雨太大，路更难走，中间还有两处被水冲断，绕越艰难，要吃不少辛苦才能到达。此马暂存这里，将来约好地方送还，或是二位来取均可。不过此马认主，必须事前指定一人当面明说，并令牵马试骑，等马明白主人心意，不再行凶倔强，才能离开；否则必要挣脱缰绳逃走，或是不食而死。此是小人之见，便二位尊客愿意也不容易走到呢。”沈、姜二人不知后面来了强仇大敌，主人既重环主人的情面，又不愿得罪来人，十分为难，最好二人吃饱之后将马留下，乘机远逃，比较安全，并免结怨树敌；无奈多年盛名，这类话当面说不出口，才命张五来此示意。
沈鸿闻言方在寻思，姜飞因听那马许多奇处，如何肯舍？再一想起主人前后口气，误以为不是主人贪念未消，便是张五随便一说，李师叔既在这里，这样大雨必不会走，定是同路，也许特意尾随，暗中保护，怕他作什？接口答道：“多留一日无妨，等田二爷他们来了再商计吧。”张五也未往下再说。座位杯筷早先摆好，另有人用提盒送来酒菜，甚是丰盛。同来两人已先退出。二人刚吃两杯，田、洪二人也冒雨赶来陪客，主人早防沈、姜二人多心要他那马，想起经过也实难怪。同时想起一事，因此便未再提，只留二人等到雨住水退再走。二人知道性急无用，只得听之，一面探询那对头名姓。田通拿话点醒，不令多间，只得罢了。吃完又陪二人同往看马。二人不知主人许多为难，有好些话均不便说，只觉那马忽然改变，驯善起来，对这二个外人，连张五同去，均未倔强仇视，只对自己更加亲热，欢嘶不已，好生不解，便田通等三人看去也觉奇怪。回来谈了一阵，二人知道田通昨夜不曾睡好，再三请其回房安眠。田通先说：“我们这样人起居无常，已成习惯，数日不眠均是常事，何况昨夜还睡了一会，全不相干。”
后来二人又劝，田通忽然笑道：“本来我不想睡，不过夜来也许有事。二位天晴起身，愚兄为报环主人昔年恩德，也许亲身护送，此非客气，另有原因，非我不可。前途之事难料，一个不巧难免出事，先把精神养足也好。洪六爷最忙，无暇奉陪。张五跟我多年，人颇机警忠义，我去之后，二位可由他陪往前面看戏，省得无聊气闷。愚兄一醒就来。商氏弟兄本想亲身奉陪，无奈事出意料，你那对头不知何时才能起身，为免同坐不便，万一言语之间又发生别的枝节反而不美，只好暂时奉屈，请二位老弟坐远一点。这类戏文只是热闹，无什好看。一则落雨天枯坐气闷，借此消遣。二则方才本想不令对头手下徒党看破，饭后起身，只不被他照了面去，也许途中不会遇险。方才闻报，前途两处路断，步行也实大苦，此马更少不得，前策既不合用，二位在此他们定必来此窥探，与其敌暗我明，被他暗中看清貌相，老弟还不知道，遇上被他暗算，转不如放大方些，连他们这班人一齐看清，到时也好戒备。李侠女人在堡中，我们未对他们说，便说也似吓他不退，不是有大力量的人暗助，对头这样固执，便我亲身护送多半也是无用，能否脱险并无把握。此人名姓暂时不说也有原因，到了途中，或是平安到达老河口自会知道。今早姜二弟说你二位是席泗先生记名弟子，本想向对头明言相告，又恐别的顾忌，未便宣扬，否则也好一点。事虽凶险艰难，经我仔细盘算，还是无害。不过我们不愿与此人结怨，照他那样强横无礼，目中无人，心虽恨极，一个除他不掉，必留后患，不得不谨慎一点。现在难题倒是主人最大，二位老弟不必在意。请先把对头面目认清再说罢。姜贤弟聪明已极，可惜外面的事不大晓得。敌人装束不同，腰带上各有一面三角金银牌，最好暗中留意，表面和沈大弟一样从容沉稳才好。”说罢别去。二人暗中商计，李师叔在此对头还不知道，多半人一现身便可吓退。主人既不便作陪，戏场上人无一相识，有什意思？这类恶贼十九凶横，万一当面为难岂不讨厌？就去也等见过李师叔，问明之后请命再说，先不想去。待了一会，张五接连劝说三次，料是奉有主人之命。
一一 铁蜈蚣双环
沈鸿暗忖：我师长来历主人已全知道，李师叔并还亲自现身发话。田通自称铁环主人对他有恩，偏看得事情这样凶险，必有原因。听田通口气，与前判若两人，满口说他受过铁环主人大恩，甚是关切，江湖上事我们又不知道，此举终是好意，不可逆他。念头一转，立时答应。那雨恰巧又小了起来，三人刚要穿过树林，先是张五悄声说道：“二位尊客到了那里，最好不要提起动身之事。有人如问，可说主人要尽地主之谊，自家又没有要事，打算多交两个朋友，住上两日，等路好走方始起身。”二人正要回答，姜飞眼快，猛瞥见一团小黑影由斜刺里抛将过来。张五和沈鸿走在前面，自己因避地下积水稍微落后，恰巧无人看见，连忙接过，乃是一个纸团。以为人藏侧面树后，过去一看并无人影，旁边正有两人走过，认出堡中的人，不便再寻，只得罢了。沈鸿知他发现可疑，故意问他何事往看，姜飞推说：“我看树下那花开得甚好，还当是菊花呢。”沈鸿笑说：“这时菊花怎会开放？”张五笑答：“这里菊花甚多，中秋已过，只有些花朵了。”沈鸿瞥见相隔两丈假山旁边有黑影一闪，看出前见黑衣人的毡帽，当着外人不便赶去，只料李玉红始终暗护，还不知姜飞接了纸团，乘着张五侧顾打一手势，朝前一指。姜飞会意，又急于看那纸条，假装童心，笑说：“那座假山真盖得好，你二人先走一步，我由那面绕去，顺便看看如何？”张五何等机灵，知他人小鬼大，机警非常，故作不解，随口笑道：“姜二爷要往山前一看无妨，但是对头带了好些人来，方才已到窗前窥探，二位不可和我分开。好在由那里走往戏场远近一样，并还避开正面，免得主人不招呼失礼，招呼又有为难，姜二爷如要小便，山后向无人走，我们旁边等你也好。”说罢同行，相隔不远，张五停步。姜飞见他面朝侧面和沈鸿低声说笑，目光专朝来去两面偷看，不管自己，想起所说，知已有了惊觉，便装解手，往山后走去。方想这厮一个小喽罗，都有这样机警精明，以后遇人遇事真应小心，不可轻视。忽见眼前寒光微闪，又有一物斜抛过来，对面落下，忙伸手接住。铮的一声微响，目光到处，正是洪景方才拿去的铁连环，因不知江湖规矩是否应该讨回，以为走时主人还有交代，不便询问，田、洪二人也未提起，不知怎会暗中抛来。一看铁环来路乃是一片高只及人、密层层的小杏树，只有两株老槐在旁，花林中极易藏人，但又难于通过，故此山后一带人迹不到。知道对方不肯见面，赶去无用，细看无踪，忙把身子掩向一旁，打开纸条仔细一看，又惊又喜。原来连纸条带钦环均是李玉红所为。
大意是说，商氏兄弟虽是绿林出身，比较寻常盗贼义气，平日抢劫也有分寸，善良商民并不加害，否则像花云豹汤八那样大侠也不会和他交往。只是家财豪富，人太骄狂，又太爱惜身家，所以今日连受两次闲气不敢发作。我国他接了人家信符，虽在暗中设法化解，只想保护出境了事，并非照护到底，因有凶人在座，竟不敢和两小弟兄相见。今早来贼乃豫西一霸，财势交情不如商氏弟兄，人最凶险，手下徒党个个厉害，豫南边境有他分寨黑店，久意除他，未得其便。此贼名叫红毛雕伍喜，绿林中败类，和老淫贼燕双飞号称河南二恶，同来还有他一个爱妾墨芙蓉，一样�