智枭- 第29部分

楔子



长安，即使在深夜，依旧灯火辉煌。



一间远离喧嚣的清幽雅室中，一秤散乱的黑白子旁，一老一少皆白衣无尘，分执黑白棋子默默对弈。二人眉宇间有几分相似，长者恬静雍容，少者温润如玉，举手投足间，皆有世家望族才有的那种优雅从容，那是打娘胎里就孕育出的风骨，非后天可以学习和模仿。



一阵由远而近的急促脚步声打断了雅室的宁静。二人同时从棋秤上移开目光，少者望向门外，老者则拈须淡问：“阿书，何事匆忙？”



一个相貌憨直的年轻人推门而人，他双手捉着两只鸽子，眼里闪烁着莫名欣喜：“龟兹有信到！两只信鸽先后到达。”白衣老者微微领首，眼中隐有一丝期待。阿书熟练地从鸽子腿上取下两个小竹筒，倒出筒中字条交到老者手中。老者仔细展开字条，将两张字条并到一起，默默看完，见阿书好奇地偷眼张望，便将字条递给他，笑“你若想看，就读来听听。”



“西高大任，唐仙天石……”阿书接过字条就大声读了起来，刚读得几句，就皱眉将纸条还给老者，“这是什么？阿书实在是看不明白。”



老者挥手让阿书退下，然后将字条递给对面的少者：“你怎么看？”



少者仔细读完后，眸子中闪过不以为然之色：“任天翔不过是个不学无术的纵垮，爷爷为何要在他身上花费如此巨大的心血？他能在龟兹站稳脚跟，买下一家客栈，也不过是运气而已。”



老者微微一笑，抬手指向秤上一枚黑子：“爷爷这一子，你是否一直以为是闲棋？”少者看了看棋秤，毫不客气地点头：“是！”落子相迎。



老者也不说话，抬手落下一子。少者不甘示弱，立刻落子应对。二人行棋如飞，片刻间便落下十余子。少者突然停了下来，望着棋秤目瞪口呆，手中的棋子再难落下。老者悠然笑问：“你三岁习棋，距今已近十七载，何时见爷爷有过一步闲棋？”少者满面羞惭，扔子叹息：“爷爷妙算如神，孙儿甘拜下风。”



老者眼里隐有一丝遗憾：“你差的不是算计，而是心胸。”



“心胸？”少者有些莫名其妙，反洁道，“爷爷不是常教育孙儿，如果世界是棋秤，日自们是棋手，绝大多数人却连棋子都算不上，只能算棋秤上的灰，要么忽略，要么将它轻轻吹去。这不才是一个优秀棋手应有的心胸吗？”老者领首“但是你首先得分清，哪些人可以成为棋子，哪些人永远是棋秤上的灰尘。”



少者皱眉：“如果任重远没死，那个纵垮也许可以成为棋子，但现在，他只能算是灰尘。”



老者连连摇头：“你低估了那个纵垮。出人意表地选择去龟兹，是他的天赋；‘大唐客栈’这个名字，是他的心胸。他已经成为咱们的一步伏棋，现在看似闲棋，他日必有大用。”



少者还是有些将信将疑：“可是，他远在西域，如何为爷爷所用？”



老者意味深长地笑ｒ笑：“他一定会回来，而且，我们不会等很久。”



01猎虎



一阵喧嚣将大唐客栈的年轻东家任天翔从睡梦中惊醒，他打开房门，就见门外站着一胖一壮两个中年汉子。胖者面如满月，小眼中闪烁着生意人特有的狡黯和精明；壮者高大健硕，木呐中带有几分憨厚。任天翔见二人表情轻松，悬着的心放了下来，不过还是忍不住问了句：“妥了？”



胖汉抹抹满脸油汗，笑着点点头：“遵照公子吩咐，一切俱已办妥。我们已将高夫人平安送回都护府，一切皆在神不知鬼不觉中完成。”



大唐天宝年间，长安义安堂堂主任重远意外身亡，其子任天翔又失手害死贵妃娘娘的亲侄儿，不得已逃亡西域。一路上历经艰险，最终在安西首府龟兹站稳脚跟，并从一个一文不名的店小二，成长为大唐客栈的新东家。



假意绑架安西节度使高仙芝的母亲，这等狂妄大胆的行动，任天翔也只能托付面前这两个信得过的心腹。二人是同族兄弟，胖者叫褚然，壮者叫褚刚，原本是走南闯北的行商，只因被大漠悍匪沙里虎劫去了钱财货物，不得已流落龟兹街头，靠卖艺艰难度日。当初任天翔无意间看到褚刚露了一手精妙的刀法，曾为义安堂少堂主的他功夫虽然稀松，见识却不浅，立刻倾心结交。



不仅让二人留在大唐客栈白吃白住，还尊二人为兄，所以他才敢以大事相托。



不过任天翔知道要想让人忠心效命，光靠义气还不够。他拿出早准备好的十贯铜钱，对二人拱手一拜：“这次多亏两位哥哥帮忙，小小谢礼，不成敬意。”褚然勃然变色：“公子这是什么意思？我们在这里自吃自住，帮公子办点小事难道还能收钱？你把我褚然看成什么人了！”



“你先拿好。”任天翔将钱强塞人褚然手中，“这钱是给你们家中妻儿老小的。你们离家多日，如果两手空空，如何有脸去见家中的亲人？再说以后我还有更重要的生意需要两位哥哥帮忙，你们若是不收，下次我如何还能再开口？”褚然只得点头道：“那好，我们就收下。不过我们在这里有吃有喝，也用不着多少钱，这钱就存在公子这里，将来如有需要，我们再向公子支取。”



任天翔想了想，解下两贯钱分给二人：〃俗话说有钱男子汉，没钱汉子难。



两个大男人腰里怎么能少得了钱？这两贯钱你们先拿着，剩下的就暂时替你们存柜台上，你们随时可以支取。“兄弟二人推辞不过，只得将钱收下。任天翔见褚然欲言又止，笑问：”大哥似乎有话要说？〃



褚然点点头：“兄弟莫怪老哥多嘴。你拼命巴结高夫人，利用她的同情心，让她假装被咱们绑架，由此从高仙芝手中救出了被俘的石国太子。这事做得虽巧，却是杀头的罪名。不知那个太子有何能耐，竟能令公子为他冒如此大险？”任天翔知道瞒不过褚然这样的老江湖，只得实言相告：“你猜的不错，我接近高夫人、出人都护府、冒险与高仙芝暗中周旋，都是为了救出萨克太子。我救他除了因为他是个令人尊敬的太子，还因为他是个值得用性命去结交的朋友。”



褚然皱了皱眉头：“他真有那么重要？”任天翔郑重其事地点点头：“值得用性命去结交的朋友少之又少。对我来说，在这龟兹除了两位哥哥，就只有萨克太子了。”听任天翔这样说，褚氏兄弟都有些感动。褚然不再追问，拱手拜道：“我相信兄弟的眼光，既然兄弟如此信任那个太子，为兄便不再多嘴。以后但凡有所差遣，兄弟尽管开口。为兄告辞！”



任天翔将二人送下楼后，又去后院看望卧病在床的周掌柜。当初任天翔因为喜欢周掌柜的孙女小芳，才在客栈中做了个店小二，后为揭破骗子谋夺客栈的阴谋，负气离开，凭智慧从本地首富拉贾老爷那里赚得第一桶金，



从周掌柜手中买下了客栈。为了留住小芳，他更不惜花大价钱将周掌柜留下。不过由于客栈生意每况日下，以至于周掌柜一个月下来几乎无钱可赚。



不过现在好了，有萨克太子愿为任天翔打理客栈。石国是以经商立国，其太子自然也是专业人士，任天翔坚信他定能给自己一个惊喜。



客栈生意人不敷出，周掌柜早有去意。得知任天翔欲将客栈交给化名萨多的萨克太子打理，他顿如卸下千钧重担，病也立马好了大半，急忙就要与萨克太子交接，好歹被任天翔劝住。



办妥这事后，任天翔才长出了口气。这些天为营救萨克太子奔前忙后，他根本无暇过问客栈的事务，如今总算可以将客栈交给一个专业人士打理，可以稍稍松了口气。



看到小芳袅娜的背影在客栈中忙碌，任天翔突然想到，要是她爷爷不再做掌柜，肯定就要回江南养老，到时小芳自然要跟着她爷爷回江南，只怕从今往后，再无机会相见。虽然他有几分喜欢小芳，但想到她爷爷当初的教训，不禁又有些为难。娶妻生子对他来说还很遥远，他还从未想过要对任何女人的一生负责，而欺骗一个少女的感情，他却又做不出来，想来想去，总是没有两全之策。



算了，顺其自然吧。任天翔在心中叹息，最多找借口让周掌柜多留一阵子，帮萨克熟悉客栈的生意，这样小芳就可以暂时留下来，这样一想他一也就不再烦恼。少年人心性，总是不会为太遥远的事瞎操心。



“喂！看到人家忙不过来，也不快过来帮忙？”小芳见任天翔在一旁发愣，不禁高声呵斥。虽然任天翔已经是这家客栈的老板，不过在她心里依然是那个什么也不会干的笨小二。



“遵命！”任天翔屁颠颠地跑过去，抢过抹布，正要讨好两句，就听门外一阵马嘶长鸣，跟着是一声洪亮的高唿：“掌柜的，住店！”



随着这声高唿，两个二十出头的年轻人已大步而人。二人身着对襟短打，腰挎佩刀，一看就是行走江湖的。任天翔定睛一看，顿时又惊又喜：左边那个身形彪悍如豹的年轻镖师，乃是当初护送自己来龟兹的兰州镖局镖师王豹，右边那个身材高挑健壮的，却是当初跟自己不对付的镖师张彪，几个月不见，没想到竟然又与他们在龟兹巧遇。



当初任天翔遭人陷害，从长安逃亡西域，在兰州巧遇兰州镖局的女镖头丁兰，便与她的镖队结伴而行，没想到在塔里木河畔遇到大漠悍匪沙里虎。危急关头，正是任天翔以过人的机智和胆色，指点丁兰丢卒保帅，从沙里虎手中救下了丁兰和整个镖队，这赢得了丁兰的好感，却得罪了暗恋丁兰的张彪。后来任天翔与镖队在龟兹分手，没想到今日又再次与他们重逢。



“阿豹！阿彪！你们怎么来了？”任天翔惊喜地与二人打招唿，虽然当初阿彪与他有些不对付，但时过境迁，他早已没有再放在心上。



“是任兄弟！”王豹也十分意外和惊喜，“你怎么也在这里？”



“是在这家客栈做小二吧？”张彪可没忘任天翔这个情敌，满是敌意地扫了他一眼，见他衣着随便，神情谦恭，手中还拿着块破抹布，自然将他当成了店小二，不由傲慢地吩咐，“先给我们倒杯茶解渴，再去享报你们掌柜，就说大生意上门了，我们要包下这家客栈。”



小芳看不惯张彪的傲慢，正想告诉他任天翔的身份，却被任天翔用目光制止。任天翔示意小芳去准备酒菜后，将二人让到大堂中坐下，亲自给二人奉上茶水，笑道：“与两位大哥一别数月，没想到今日在此重逢，我当尽地主之谊，请两位大哥喝杯薄酒。”张彪哑然失笑：“请我们喝酒？你请得起吗？”王豹拍拍任天翔肩头：〃兄弟的钱挣得不容易，我们怎么吃得下去？还是我们请兄弟吧。你先去将掌柜请出来，就说我们要包下整个客栈，



请他开个价。〃



“你们要包下客栈？是不是有重镖要经过龟兹？”任天翔又惊又喜，不由想起了那个美丽泼辣的红衣女镖头。王豹笑着点点头：“我们打个前哨，大队人马随后就到，这次是我们总镖头亲自出马。”



任天翔正想问有没有丁兰，一旁的张彪已不悦地拍桌呵斥道：“叫你去叫掌柜，问那么多干什么？这是你一个店小二关心的事吗？”



任天翔也不恼，回后院转了圈出来，对二人笑道：“掌柜身体有恙，不便出来见客，他让我转告两位，难得你们看得起小店，店钱你们看着给好了。”“有这等好事？”张彪起身打量了一圈，挑剔道，“装修一般，客房也不大，要不是看你们这儿清静，口自们也不会住这里。我们有六十多人，百多匹牲口，每天一日三餐加牲口的草料和店钱，就按一天一贯钱算吧。”一天一贯钱连六十多人的店钱都不够，更何况还要吃饭和照顾牲口。不过任天翔却没有半点异议，笑道：“彪哥说多少就多少吧，我们掌柜最好说话了。”



王豹连忙提醒：“任兄弟还是去向掌柜享报一下吧，这么大的买卖你能作得了主？”任天翔笑道：“豹哥不用担心，一百贯以下的生意我这个小二都能作主。”王豹还想说什么，张彪已喜滋滋地道：“这是你说的，可不能反悔。这里有三贯钱，我们先定三天。”



任天翔接过钱，转身来到柜台。小芳见他竟然要做亏本的生意，气得满脸煞白，她气唿唿地将账本往任天翔面前一扔：“这账我没法记，要记你自己记！”任天翔只好拿起账本记下账目，然后拿出所有客房的钥匙，来到张彪、王豹面前，笑道：“钥匙都在这里，你们随时可以住进来。”张彪抢过钥匙，对王豹笑道：“你先让厨下准备酒菜，我这就去请总镖头过来。”说完如飞而去。