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此刻日影偏西，峨嵋弟子们多在山林峰峦间修行，试炼场内人影稀疏。带路的人朝瓦房内呼喊，声音响彻四方：“大娘在么？有新到学仙的，大师兄吩咐交给你调理！”
房中“悉悉嗦嗦”的脚步响，走出来一个少年，神情憔悴，面有菜色，身穿土黄短袄，瘦得跟竹竿似的，怀里抱着柴火，应道：“开花婆婆下山收盐巴菜蔬，现在还没回来。他们交给我安排吧。”带路弟子交代已毕，随即转身离开。
黄衣少年问了桃陆二人姓名，打量他们半晌，才道：“进来吧，还没吃饭么？这儿规矩，平常素菜豆腐米饭管饱。初二，十六开荤打牙祭，今天正好有肉，你们运气不错。”拿了两个脸盆似的陶碗，盛满饭菜放灶台边，招呼两人来吃。
桃夭夭移目顾盼，只见厨房整洁敞亮，前后足有十余丈宽，六口大锅一字排开，占据了大半边屋子。锅铲靠墙立着，象是翻砂用的玩意儿。桃陆二人暗自称奇，谢了那黄衣少年，抱起陶盆用筷子扒饭。
黄衣少年道：“不必拘礼。今后苦日子多着呢，哪有闲功夫讲客套？我名叫丁志玄，人送外号‘小钉子’。唉，想我当初的模样，跟‘钉子’可风马牛不相及。”愁着眉头叹口气，点燃几根香捏着，冲墙壁上的一张画像鞠躬。
陆宽见状诧异，问道：“丁兄何故灶房拜祖？厨房内烟熏火燎，将祖先遗像置于此处，岂非大不敬？”
丁志玄道：“这不是祖宗画像，而是我四个月前的样子，我自己画的。”桃夭夭定睛细看，画中人圆脸宽额，胖乎乎的挺福态。再看眼前的丁志玄，尖嘴猴腮苦瓜脸，好象倒了八辈子的霉运，与画像判若两人。
丁志玄叹息道：“我也是上山学仙的。大师兄晓谕，求仙者必须在厨房当半年帮工，方有资格拜师。先前有二十多位同伴，都经不住辛苦，陆续下山回家了。唯有我天生倔性子，熬成这副伶仃瘦鬼相。唉，如今我时常烧香祈神，只盼成为正式弟子后，能够稍微恢复点昔日的风采。”
好端端的胖小子，竟被折磨得形销骨立！陆宽和桃夭夭相顾骇然，哪有心思吃东西。桃夭夭放下碗筷，问道：“峨嵋派号称玄门正派，为何虐待求仙者呢？他们使了什么手段？把丁兄变成这副惨样？”
丁志玄道：“其实谈不上虐待，就是活儿太重。你想，数百人每天三顿吃喝，光洗菜，淘米，烧火已忙的昏天黑地。而且此地位于峨嵋后山，既无柴草，也无水源，若要用水用柴，全靠肩挑背扛走七八里山路。等所有得活干完了，往往已是深夜，自己才能闲下来吃饭。唉，天长日久，再胖的人也会瘦成竹竿。”
陆宽脸色发白，勉强笑道：“以后咱们作伴，干活轻松多了。”
丁志玄道：“干重活是小事，最难熬的是开花婆婆的竹板子。哦，开花婆婆是掌管厨房的厨娘，比母老虎还凶，若是遇见帮工偷懒，立即拿竹板狠抽屁股。那板子被她施了法术，打不出血，伤不了筋骨，只是干巴巴的痛，但感觉皮肉就象被打开花一样，所以大伙儿称她开花婆婆。”
陆宽呆若木鸡，眼神里流露出惧意。桃夭夭道：“剑仙门的周天使，也是挨够了竹板子才拜师的么？”
丁志玄微现难色，嚅嗫道：“人家出身豪门，又跟常大师兄关系好，自然不受这份罪……好啦，别光顾闲聊。你们吃饱了么？嗯，剩了许多菜蔬白饭。也难怪，没做事吃不了这么多。不过厨房规矩是不许剩饭的……”边说边走近窗户，拿起水缸旁根小铁棍，朝窗框下悬着的小铜钟连敲三下。只听“当当当”脆响，悠悠的飘向远方。
片刻间，窗外山谷内传来“吱哇”啼叫声。三只黄毛猕猴霍地跳出，直起后腿，从后门摇摇摆摆的走进厨房。丁志玄把两盆剩饭摆到地上。猴子们并肩坐好，其中有一只眉梢雪白，似乎是头儿。其余两猴等它先吃了几口，才抓起食物往嗉囊里塞。
丁志玄指了指那小铜钟，解释道：“每当厨房有剩菜剩饭，便敲‘消灾钟’召唤猴子来受用。敲几下来几只，来多了要争食大闹，因此绝不能乱敲钟。这些猴子世代居住于后山逸性谷内，仰承峨嵋派照护，多少粘了点仙气，附近山民称他们为‘金毛居士’哩。”
桃夭夭看得有趣，笑道：“好个金毛居士，残羹剩饭照单全收。深得佛家‘无色无分别相’之法理，比外面那些和尚强多了。”
忽然白眉猴子扬起头，怪声怪气的道：“小子，少耍贫嘴，可知那物事为何叫做‘消灾钟’？”爪子指向小铜钟，接着道：“佛经曰‘钵中一粒米，重如须弥山，今生不得道，披毛带角还。’唐诗又云‘锄禾日当午，汗滴和下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。’农民种地千辛万苦，你等却这样浪费粮食，成天作孽，如何得道成仙？来世投胎，只会变成长毛长角的畜生！呔！我们吃掉剩饭，原本是为你们消灾化业，不知感激反而取笑，是何道理？”
一席话说完，桃陆二人眼珠子凸出，舌头耷拉嘴边，惊骇失色难以名状。猛然陆宽跳起来，叫道：“哇呀！活见鬼！猴子也会讲人话！”
丁志玄忙道：“它是峨嵋逸性谷内的灵兽，别号‘通臂仙’，山中群猴统归它管辖，道行很深的，切莫轻慢相待。”又冲白眉猴作揖，赔礼道：“通臂仙见谅，他们是新来的，不知高低。”
通臂仙忙着抓菜捞饭，含糊道：“算啦，我大猴不计小人过。孩儿们，手脚麻利点！”另两只猴子“吱吱”回应，神态愚顽，并不会说话。
桃夭夭既吃惊又好笑，抱拳点头道：“大猴义正辞严，博古通今。受教，受教。”通臂仙不再搭理，把饭菜塞入嗉囊，连盆子都舔的干干净净，随后领着小猴仍回山谷。
丁志玄洗好碗筷，仔细扫净地面的渣子，才直起腰道：“隔壁是睡觉的房间。你们赶紧整理好床铺吧。待会开花婆婆回来，自会分派你们的事务。我到山下挑水，稍后要准备做晚饭。”拿了扁担水桶，迈步走向门外。
陆宽愁容满面，坐在角落里只顾想心事。桃夭夭追上丁志玄，和他一起去担水。两人沿着陡狭的石板路走了大半个时辰，来到山谷底部的水潭边，把木桶放进潭里。桃夭夭抬头擦汗，忽见远处炊烟袅袅，房屋影影绰绰，似乎住着许多人家。
桃夭夭奇怪，问道：“我只当此地是远离尘世，不料也有村镇。”
丁志玄抬眼看了看，道：“那是峨嵋派的‘附邻’，种田养蚕的三四百户，男女老幼总共千把人哩。”
桃夭夭问道：“请教丁兄，何为‘附邻’？”
丁志玄详细解释道：“峨嵋后山有三个村子，袁家村，黑水村，小石寨。因地处深山，物产贫乏没什么油水，所以官府历来不管，村民们也省掉徭役税赋，平常自耕自织，很少和外界交通往来。倘若遇到妖怪或者灾荒。峨嵋仙人必定降妖伏魔，消除灾祸。老百姓既无官差之累，又无天灾之苦，日子过得清净安乐。大伙儿庆幸跟峨嵋派做邻居，依附其庇护，故此称为‘附邻’。还有农户向往峨嵋仙人的神通，送自家子弟上山学仙，将家中余粮施于峨嵋派，作为孩子们的口粮。如此年岁久了，峨嵋弟子也定期到村子里化募粮食。今天开花婆婆下山，就是为了收粮收盐巴的事。”
桃夭夭道：“既然峨嵋仙人神通广大，何不施展法术变出粮米来？让老百姓丰衣足食，省得成天劳作辛苦。”
丁志玄摇头道：“桃兄弟有所不知——峨嵋派虽然法术神奇，但最重视的是‘自然’二字。人世沧桑的变迁，天地万物的兴灭，均有天道演化的规律。如果用法术强加干预，借以满足欲望，那么世间必将陷入混乱，仙人也就堕入魔道了。”
说话间水桶装满了，桃夭夭抢过扁担，扛到自己肩上，笑道：“丁兄所言精妙，深悟道家的宗旨。依我看，完全有资格当峨嵋弟子。”
丁志玄叹道：“实不相瞒，我就是黑水村的人，自幼对峨嵋派的道义耳熟能详。家父是村里教书先生，因感念峨嵋派恩德，命我必须拜入峨嵋师门，还给我取名‘志玄’，唉，若非如此，我怎能忍耐到这个时候？”
两人谈谈笑笑，仍沿石梯往上攀登。山中天气原本寒冷，但小径崎岖，山坡陡长，他们交替挑扁担，时间长了都走得满头大汗。眼看快到厨房，桃夭夭脸红腿软，坐倒路边伸脖子喘息。丁志玄苦笑道：“桃兄弟明白了吧？这么折腾几月，你迟早也得变成瘦鬼。”桃夭夭抚摸胸口伤痛处，挥了挥手，示意稍微歇息再赶路。丁志玄放好水桶，掏出毛巾，也坐下抹脸扇风。
休息片刻，桃夭夭缓过劲来，凝眸观赏山谷景色。只见峰峦层叠，翠微葱茏，苍茫的云气忽而升腾，忽而沉降，变幻着千姿百态的形态。周围幽静空灵，恍如梦境，桃夭夭深深吸气，只觉清冷的花草香沁入心脾。他怡然情动，忍不住问道：“丁兄对峨嵋派很熟悉，可否认识剑仙门的弟子？”
丁志玄道：“剑仙是峨嵋派最高级的玄门，其中弟子居住于无量峰，平常苦修法术，深居简出。凌波大师姐剑术如神，身份仅次于师尊，但多年来见过她的人却很少。你打听剑仙门，敢情有熟识朋友在里面么？”
桃夭夭踌躇道：“呃，算不上熟识……有位叫小雪的女孩儿，崭新的簪子，大约十五岁上下……”
丁志玄咬唇思索，沉吟道：“小雪？……”
桃夭夭瞪着丁志玄，目光满怀希望，忙道：“可能不是全名。她容貌极美，好象带着一把叫‘菊英’的神剑。”
丁志玄一拍大腿，笑道：“啊哈，是她啊！你问的是东野小师姐？呵呵，剑仙门的美女高手。我见别人喊她‘东野小雪’，料想就是她的名字。”
桃夭夭轻轻念叨：“东野小雪，东野小雪……”
丁志玄道：“很古怪的姓氏，对吧？我还当听错了，后来又听见几次才落实。大概是化外蛮夷的后裔。”
桃夭夭摇头道：“不是，春秋时鲁国便有人叫‘东野毕’，还是出入朝堂的官吏呢，可见‘东野’是我华夏的族姓。”
丁志玄笑道：“管她是哪里人，反正是绝色大美人！剑仙门我不太清楚，其余男弟子谁不思慕她？只是东野小师姐情窦未开，整天只知炼剑修道。唉，苦了众多痴情男子，近水楼台摸不着月亮，唯有饱餐秀色罢了。兄弟打听她，莫非也想……”
听他言语轻浮，桃夭夭微觉不快，转念又想小雪还没有意中人，悬着的心才落到肚子里。当下起身挑起扁担继续爬坡。少时走到厨房后门，招呼一声，陆宽出来帮忙，告诉桃夭夭房间已打扫干净，被褥也已经铺好，晚饭后可以早点歇息。正说着，山道里传来“咯咚，咯咚”的怪音，既象马蹄踩踏石板，又象是槌子敲击木鱼。
桃夭夭回头观望，只见山道里十余匹骡马，正朝这边迤逦走来。再细看，那些牲畜没有皮毛肌肉，浑身油漆锃亮发光，竟然是用木头机括拼合成的。体态大小和真牛马相似，行动轻巧灵动，走起来关节“咯咯”直响。桃陆二人看傻了眼，都没注意骡马背上驮着的麻袋。
丁志玄道：“这叫木牛流马，是奇巧门高手侯天机制作的，能够自动翻山越岭，常用它们运送粮食盐巴等货物。”
忽而地面又传来吠叫声，“呜哇汪汪汪，呜哇汪汪汪……”不绝于耳。从骡群里窜出条小狗，摇着尾巴满地撒欢，神态甚是活泼。但仔细辨认，脊背纹路清晰，肢体运转奇特，也是用檀木雕成的。丁志玄笑道：“它叫来福，侯天机师兄亲手做的小玩意，看样子挺喜欢你们。”
桃夭夭凝视半晌，喃喃赞叹道：“真乃巧夺天工！鲁班复生，想也不过如此。”
话音未落，屁股上“啪啪啪”连中三下，一股热辣辣的痛楚传遍全身。只听有人喝道：“给我把盐包和荞麦搬进灶房！你们要挨竹板的，尽管偷懒罢！”
第五回障目风雨失意处
桃夭夭还没回过神，又见陆宽连蹦带跳，双手捂着屁股“哟嗬嗬”的乱嚷，一道青光围绕他左右，见缝插针的朝腿胯猛抽。丁志玄脸皮发白，颤声道：“开花婆婆发怒了，快干活罢。”慌忙解开骡马背上的绳索，扛起麻袋往屋里窜，动作矫健麻利，显是作惯了重活的老手。
那边陆宽被打的发蒙，一下子灵光乍现，大叫：“不偷懒，我不偷懒，让我干什么我就干什么！”
青光倏然收敛，化作半尺宽三尺长的青竹板子。一个五大三粗的老太婆拿着，断喝道：“新来求仙的，先让我调教好了方可拜师！喂，你叫什么来着？”