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那草坪上百十棵矮树，纵横交错，排成大大的“卐”字图案，显是人工刻意栽种而成。桃夭夭忆起坛城激战的情形，沙漠表面也曾有同样的形状。小雪被流沙吞没，陷身于“卐”字中心，如今线索明朗，树阵必和小雪下落有关。
第四回驰纵灵兽训有方4
他指示地包天飞低，离地数尺跳落，直奔树阵中心。跑近一看，草皮果然凹陷，露出一个四方规整的地洞，入口本由铁栅栏封闭，现已碎裂，散落的铁条断面平滑，应为利器切断。桃夭夭往地洞里张望，自言自语：“若是囚禁人质的监牢，怎地毫无防备？难道又是金轮教设下的陷阱？”拍了拍身旁的地包天，道：“不入虎穴，焉得小雪。若遇到妖魔围攻，小天跟我一起拼死血战？”
地包天“叭叭”咂嘴，聚精会神舔他手指，只怕耳边打雷也不会理睬。桃夭夭点头道：“真是好孩子，我就知道你会答应。”将北翎篪挂在脖子里，紧了紧腰带，顺洞口阶梯步入地道。地包天紧随其后，肥躯扭摆，地道甚宽，倒无局促之感。
越往前行，地势越低，两边火光明亮，石壁上间插火炬，一根根烧的正旺。桃夭夭留了神，寻思“走了这么远，地道仍然彻亮。好象有人赶在我们前面点亮了火把，这人身手好快。”却见头顶岩石乌黑，显是长年熏烧的痕迹。桃夭夭踮起脚尖观察，发现“火炬”粗长，色泽白里泛黄，竟是用人类的大腿骨炼制而成。光焰熊熊炽烈，可能已燃烧了千百年的岁月。
石阶倾斜延伸，仿佛永远没有尽头。壁上火炬开始稀少，地道光线一点点黯淡。桃夭夭脊背生凉，惧意悄生，担心前方藏了机关，金轮教徒伏在暗处守株待兔。他放慢步伐，全神戒备，准备随时使出天王盾。战战兢兢之际，地道深处哀音凄婉，传来女子的哭泣声。
桃夭夭取下壁上火把，循着哭声探寻。走了片刻，哭声高低参差，显是许多女子同时啼哭。桃夭夭脑子里冒出念头“不是小雪！是女鬼，很多的女鬼！”他寒毛倒竖，便欲转身逃跑，但小雪大难未脱，此刻正是考验情意的关头。强自打气“女鬼又怎样？你们要哭，小爷偏偏要笑！”两手插腰挺起胸，迎着黑暗“嘻嘻，哈哈，嗬嗬嗬”。
这招果然见效，哭声嘎然停止。桃夭夭惧意稍减，想起年初陪龙百灵游玩，两人误入郊外墓地，当时月夜凄凉，龙百灵随口编几句谐语壮胆。此刻他即景生情，胡乱安个调门，高唱那段小令：“——
墓，墓！
立碑，栽树。
生人造，亡者住。
清明设享，饥乌常顾。
武候剩衣冠，明妃伴狐兔。
古丘尽藏孤魂，是谁北邙漫步？
山伯英台长相依，从此同游黄泉路。”
唱到兴高处，好象灵儿真的相伴左右，大踏步往前闯。走完石梯，地道豁然开阔，两侧石壁凹缩，围成宽敞的大厅。地面波光粼粼，泉水回漩流淌，汇成齐踝深的地下河。桃夭夭高举火把，照亮两排紧闭的石门，看起来是关押囚犯的水牢。他小心走向最近那间牢门，朝里晃动火把，叫道：“喂，有人吗？”
一个怯生生的声音道：“是谁在哪儿？谁在唱歌？”
桃夭夭抬腿涉水，循声而行，道：“我是峨嵋弟子，你是人是鬼？”
那声音道：“我，我们有很多人，关在这里很多天了。”跟着嘤嘤声轻，好些女子一齐抽泣。桃夭夭恍然省悟，问道：“你们是白露坪的民女么？”
那边微弱的“嗯”了几声。桃夭夭走到角落里的牢房前，遍地散落碎石，牢门已被打破，举起火炬往里一瞧，十多个少女披头散发，相互抱着瑟瑟颤抖。桃夭夭暗自诧异，思量牢门破了她们怎么不逃？问道：“哪位叫做杨三妹的？可在里边吗？”
众女面面相觑。等了许久，有个圆脸少女举手道：“是我。”
桃夭夭喜道：“总算找到你们啦！我是来救你们的！杨姑娘，我还穿过你的新媳妇衣裳呢！”
众少女面带疑虑，都没敢应答。桃夭夭轻拍脑门，道：“杨姑娘你们别害怕，我叫桃夭夭，是峨嵋剑仙门的弟子。呃，白露坪的许青铉认识么？他也是峨嵋派的人，咱们峨嵋弟子专门降妖伏魔，救助老百姓。”
听他提到许青铉的名字，杨三妹愁眉登展，点头道：“对对，他是我们村长。”桃夭夭道：“还有张富贵张大叔，张家大娘他们，都盼着你回家，等着喝你的成亲喜酒呢。”
待道出张大叔张大娘，大家的疑惑登时烟消云散。杨姑娘两腮微红，羞答答的低了头。乡村风俗保守，女儿家的婚事自己不能当众谈论。姐妹们旦夕相处，对此事却鲜有知悉，今被桃夭夭道破，大家齐刷刷盯着杨三妹，虽然处境凶险，凄伤的气氛却悄然转变。
桃夭夭道：“此非久留之地，你们跟我走，先逃出去再说。”
众女疑色重现，只是坐着发愣。桃夭夭急道：“牢门都打开了，你们还等什么？”有人道：“逃不出去的。”桃夭夭道：“为什么，你们试过吗？”
那少女答道：“原先关在山洞里时，我们总共十八人。前后有六个试着逃走，都抓了回来，被……被那些蛮子和尚……杀掉了。”语调抖得厉害，想必死者受尽折磨，惨状不堪回忆。
桃夭夭暗忖“关了这么些日子，她们惊吓过度，无人看守也不敢逃跑。没奈何，必须让她们振作精神。”清了清嗓子，信口吹嘘道：“诸位姐姐妹妹，我可不是单枪匹马来救人。这回咱们峨嵋派全体出动，足足两三千位仙人，全都神通广大法力无边，已经把金轮教的蛮和尚打落花流水。我是派来探路的，大批同伴跟着赶到，你们只要随我……”
杨三妹忽然插话：“你的同伴，我们见过的。”
桃夭夭道：“怎么讲？”
杨三妹道：“先前来了个妹子，生得好标致，也说是峨嵋派的弟子。”
桃夭夭忙道：“她哪里去了？”
杨三妹道：“刚开始，那妹子追着一个拿匕首的女人，飞来飞去的厮杀。后来女人往洞里跑了，妹子打碎牢门，叫我们先行逃命。再后来，地洞里响起恶魔的吼叫，那妹子就追进去了。”
拿匕首的女人，当为擅使毒术的葭柔，“标致妹子”自然是小雪了。没等杨三妹讲完，桃夭夭拔足飞奔，冲到石厅底部大喊：“小雪，小雪师妹！”洞口很宽，幽邃至远，唯闻回音阵阵，未知深若几何。他沉思半晌，回牢房问道：“洞里有什么恶魔？”
杨三妹抖了一下，颤声道：“那个怪物很高大，周身血糊糊的，若是逮住了人，就会把……会把那人的皮剥掉。”
桃夭夭道：“剥人皮？姐妹们可有遇害的么？”
杨三妹道：“那倒没有，每当剥皮恶魔接近牢房，总会响起奇怪的笛子声。恶魔听了笛声就退回洞内。除了那几次……蛮子和尚送饭，笛子没有吹响。蛮子和尚被恶魔抓住，当着我们的面活生生的给剥了皮。”
桃夭夭有点摸不着头脑，道：“恶魔连金轮教的番僧也杀，看来并非邪教的爪牙。”
有个少女抢着道：“头几个月，全靠蛮子和尚送吃的，我们才没饿死。恶魔杀了几人后，慢慢的再没人来，大家从水里摸虾子螺蛳，勉强能够填填肚子。”举起个瓦钵，里头装满白色的小虾。
杨三妹道：“蛮子和尚从不跟我们搭腔，往常拿些红薯山药，扔进牢房转身就走。刚才听见你唱小曲，我就猜到不是那帮坏蛋。”
桃夭夭笑道：“管他什么蛮子和尚，剥皮妖魔，都不用怕了。我带了神兽到此，保管让你们平安逃脱牢狱！”说罢扭头回望，唤道：“地包天！过来帮忙！”
第五回魔窟惊魂情肠暖1
从桃夭夭进入石厅那刻起，地包天便蹲在通道出口，不肯多迈半步。闻听桃夭夭召唤，面对荡漾的地泉，彷徨打圈，欲进还退，无法克服怕水的毛病。桃夭夭将火把插到碎石堆，拿起北翎篪吹了两下，双膝半蹲，张开臂膀喝道：“翼膜神兽威武盖世，难道还怕水么？来，跳过来我抱住你！”
地包天喜欢被人夸奖，又爱往别人怀里钻。桃夭夭的鼓励两样俱全，恰好搔到它的痒处。当即蹬腿跃入半空，桃夭夭存心使坏，看它跃近猛地闪开，想让它落进水里。地包天双翼拍扇，怎奈难以转向，“扑通”一声，带同桃夭夭翻倒。
桃夭夭伤处吃痛，大叫：“我的妈呀！”蹦起来抓耳挠腮。地包天乍触冷水，也是四爪乱蹬，一人一兽扭臀摆胯，姿势狼狈又滑稽，众女见了忍不住发笑。
待疼痛渐止，桃夭夭抹了把脸，道：“各位大姐大妹子，向你们郑重介绍，此乃峨嵋派无敌本命神兽，地包天小兄弟。”
耳闻这古怪名号，众少女又都忍俊不禁。借着火把细观。大家议论纷纷“哎呀，这是黑白熊啊，爱吃竹子的野兽，前些年我爹进山抓到过。”“看他胖墩墩的傻样，多好玩儿！咦，还生了两只翅膀！”“长翅膀的熊是山神，村里老人都这样讲。”众女边说边往前凑，不觉走出牢房，围着地包天观看抚摸。
地包天坐在地上，爪子来回划拉水面，神态呆憨。平生首次落水，似乎没那么可怕。见少女们围拢四周，它撩起水珠泼洒。众女惊叫躲避，嘻嘻哈哈乱作一团。桃夭夭眼珠打转，正色道：“大家别闹，小天精通相术，它伸爪子，表示想跟你们算命哩！”
杨三妹道：“会算命？如何算法？”
桃夭夭道：“祸福天定，心诚则灵，你把手伸小天，它自会看破天机。”
杨三妹依言而行，握住地包天的前爪。地包天低头伸长舌头，猛舔她的手心，“咿咿呜呜”怪叫。杨三妹酥痒难忍，咯咯笑道：“它说什么呀？”
桃夭夭眯眼摇头晃脑，煞有介事的道：“神兽发真言了，看了你的手相，说杨三妹将来婚姻美满，福寿双全，会生七个儿子八个女儿。”
杨三妹眨动眼帘，一副将信将疑的表情。旁边有人打趣：“生那么多啊，岂不是老母猪下崽？”另一人嘴快，接茬道：“老母猪还好点，一使劲儿出来七八个，那不是老山羊拉疙瘩屎么？”这下子犹如油锅迸豆，大伙儿全都乐开了花。众少女围了上来，争先恐后的伸手“我也找它瞧手相”“也给我看看。”“先给我算嘛。”
桃夭夭插科打诨，本想冲淡悲氛，使众女重新振奋起来。此刻目的达到，连忙趁热打铁，道：“姐妹们先随小天出去，到了外边安全处，慢慢玩耍不迟。”
几经笑闹，众女疑惧大减，加之算命问卜，本为女孩子所喜，对幸福的憧憬被勾起了，求生的欲望再难抑制。桃夭夭道：“杨姑娘，烦你带队。大家跟顺石阶走，沿途都有火炬，到了外面暂留原地，我们峨嵋派自会派人来救。”
杨三妹道：“我们听你的，桃大哥，你不跟我们走么？”她比桃夭夭还大几岁，脱口如此称呼，显是把他当作了依靠。众少女齐齐望着他，大有难舍之意。
桃夭夭笑道：“那位标致妹妹下落不明，还等我前去寻找呢！”念及小雪涉险，心头沉重，笑得颇为勉强。当下吹哨子连说带比划，嘱托地包天护送众女离开地道。费了好大劲儿，地包天总算懂了，摇晃肥臀头前引领。众女手牵着手相随而行。桃夭夭目视她们背影消失，抽出石堆里的火把，逆水继续探索。
石厅与地洞相连，依地势凿筑。桃夭夭走出里许，洞内愈发宽阔，四周钟乳石奇形怪状，火光一照，若静若动，仿佛是龙宫里的狂蛟巨鳄。而底部水流湍急，偶尔游过几只小螃蟹小螯虾，更多的却是白森森的人骨。东一堆，西一堆，散布于的岩窟坑洼间，时而闪烁磷火，映得洞壁光怪陆离。桃夭夭触目惊心，暗暗对天祈祷，只盼小雪千万别出什么意外。
又走了三五里，脚底忽然踏空，河水淹至肩头。桃夭夭心慌，右手胡乱抓捞，无意中摸着一大片滑溜溜的玩意儿，象是皮革，举到面前细看，几个窟窿排列对称，符合五官尺寸——赫然就是张人皮！桃夭夭毛骨悚然，赶忙扔掉。随即发现流水中漂物零星，尽是些筋骨毛发，碎散皮肉，想来都是入洞遇害之人，被洞中恶魔生吞活剥所剩的残骸。
忽而一物漂至，比人皮宽大许多。桃夭夭抓到手中，借火把的光亮辨别，那东西颜色纯紫，质地轻柔，是少女的绢绸衣裳。他打了个寒战“紫色衣衫，峨嵋女弟子的服饰，小雪……小雪出事了！”跟着又飘来裤子，腰带，甚至亵衣肚兜，也都是女子所用的物事。
倘若激斗中衣衫破碎，绝不会连内衣裤都脱落。由此推测，小雪即使活着，也是赤条条浑身裸露。联想金轮教禽兽淫行，小雪的惨状何以堪言？桃夭夭发根竖直，咬�