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蓝衫少年扭过头，发觉对面多了个人，问道：“兄台喜欢听书？”
桃夭夭连连点头，吹嘘道：“喜欢，太喜欢了。小可自幼最爱评书，曾立座右铭曰‘宁可食无肉，不可居无书”。因此无书不通。”
蓝衫少年憋了满腹的感慨，正想找人谈论，当即喜道：“那么兄台熟知‘玄武荡魔志’了？书场中神魔志怪之书众多，象《封神榜》《平妖记》等等，可要论及仙家法术，‘荡魔志’最为精彩……”接着又说那位仙人移星换斗，那位神将无坚不摧，各种法宝有何奇妙，林林总总如数家珍。
絮叨了好半天，少年端起盅子喝茶。桃夭夭趁机把云片糕放进嘴里，见对方毫不介意，又吃了块杂色糖，心想“这位老兄性情直爽，为人挺不错。只是痴迷仙术，满嘴胡言。”
少年放下茶盏，叹道：“可惜评书虽好，难述玄门儿女的英姿。世外仙侠纵横三界，云海星驰，种种神功道法，非凡人所能想象。”
桃夭夭咽下块杏仁饼，接茬道：“兄台所言极是，俗语有‘宁作神仙的毛驴，不当皇帝的御马’。若能陪伴神仙云游天涯，既逍遥自在，又长生不老。却不强似终年劳碌，为五斗米折腰？”
少年笑逐颜开，抚掌叫道：“说得好！适逢知己，人生大幸也！在下胸中抱负，当可对兄倾吐。”当下命茶博士撤掉茶盅，又叫摆酒菜。茶馆隔壁有间小酒肆，招呼两声，跑堂的大盘小杯的端来。
顷刻酒热菜齐，边听书边叙谈。两人互通姓名，序年齿称兄道弟。蓝衫少年姓陆名宽字达远，今年十八岁，祖籍广东泉州，世代都是海运客商，家道十分殷实。桃夭夭不愿多谈自己身世，勉强支吾几句，岔开话头道：“陆兄千里入川，想来定有要事。”
陆宽道：“实不相瞒，愚兄到四川是专为求仙的。久闻蜀山玄门神异，愚意拜山投师。”
桃夭夭奇道：“求仙？拜师？那学些什么？”
陆宽道：“学仙术啊。先父早年驾船出海，风浪将船打翻，幸而峨眉仙客乱尘大师经过，施展法术救了先父。从此先父感怀仙人恩德，常说若非家里有妻儿老小，定会跟了仙人学道。愚兄耳剽日久，对蜀山仙人好生景仰。如今祖业由家里大哥掌管着，我落得清闲，正好求仙，也算了偿先父的夙愿罢。”
一席话，说的桃夭夭暗暗摇头，心想“我吃了他的东西，不能总奉承，应当劝他两句正理。”放下酒杯，正色道：“恕小弟冒昧，当今士绅子弟均以考取功名为正业。陆兄相貌堂堂，气度磊落，正该科举及第，荣耀门楣。怎地痴迷怪力乱神的法门？”
陆宽叹道：“唉，有道是‘考考考，千军万马过独木桥’，功名若唾手可得，世间也没那么多书呆子了。我家二哥从小苦读，整日埋头破题作文。后来好不容易中了秀才，送入京城太学进修，结果除八股文外万事不懂，连鸡蛋也不知怎样打开，竟要别人教他敲破蛋壳。你看，读书有何用处？”
桃夭夭语塞，挠头道：“反正总比求仙好。跟仙家打交道，只会让你麻烦缠身，想甩都甩不掉。”
陆宽道：“听贤弟口气，似乎和仙家渊源深厚？”
桃夭夭自觉说漏了嘴，忙道：“我胡扯的，陆兄别当真。”
陆宽举杯饮干，伸手轻抚宝剑，悠然道：“贤弟太小瞧玄门了。个中多少豪杰，身怀异术斩妖除魔。我能学得他们的本领，定将扫尽人间不平之事！”
桃夭夭发怔，问道：“扫尽不平？”
陆宽神色昂扬，慨然道：“正是！行侠仗义，我辈责无旁贷！我若学仙成功，日后定然扶正祛邪，万死不辞！”说罢弹剑吟咏，唱起了唐诗——“十年磨一剑，霜刃未曾试，今日把示君，谁为不平事！”
桃夭夭暗想“人家求仙是为行侠，我求仙是为梦中美女，真是高低自分。”脸皮微红，抹了把腮帮子，假意道：“好酒，劲儿真大。”
陆宽微微而笑，道：“兄弟行色寒薄，想必受困于此地。我有些程仪相赠，贤弟还是及早回家罢。江湖险恶，象贤弟这般软弱怕事的人，最好在家读书守业。”掏出几块碎银子，扔在桌子中间。
桃夭夭也不推辞，抬手揽银入怀，笑道：“多谢厚赐。陆兄率性慷慨，还须管好钱袋子，否则迟早落得小弟的下场。”
陆宽眉毛微扬，问道：“贤弟也爱济贫？”
桃夭夭道：“是啊，出门时我也有钱，后来遇见穷人就施舍，三下五除二也变穷啦。”
陆宽道：“难怪我俩投缘，却同有侠义济世的胸怀。”
两人相对点头，忽地一齐大笑，颇有相见恨晚的意味。跟着谈起各地的见闻，陆宽纵论高远，豪情飞扬，桃夭夭只剩点头赞叹的份儿。正谈得热闹，忽然街中传来嘤嘤的哭声，夹杂“叮当”铁器拖曳之音。
陆桃二人停杯望去，只见由街口走来三十多个女孩儿，大的十三四岁，小的还流鼻涕，手脚都带着镣铐，两旁紧随数名青衣汉子，一个个如狼似虎，挥舞皮鞭驱赶左右围观的路人。
桃夭夭见状生疑，道：“奇怪，小孩子也成囚犯？官府抓错人了吧？”
旁边烫酒的茶博士接口道：“哪儿是官府抓人啊。这些小女孩子，是从附近村庄强抢来的，全是清白人家的女儿。”
两人大惊，问道：“光天化日，抢了人还敢招摇过市？”
茶博士摆摆手，示意切勿多打听，转而躲进里面的灶房。坐堂先生也偃旗息鼓，抱着家什低头溜开。这时街里那些女童走不动了，接二连三坐倒青石板上。汉子们扬鞭要打，后面走来个青年男人，白袍箭袖，威风八面，象是为首的头目，摆手喝止众大汉：“她们是上师练功用的灵物，须得小心押运。今晨动身的早，大伙儿暂且歇息片刻。”
桃夭夭闻言惊疑，把茶博士拉出来追问详情。茶博士再三摇头，就是不说。桃夭夭皱眉道：“既为良家女儿，因何铁链绑缚？强人当街行凶，街坊四邻袖手旁观，这是你们四川的风俗么？”
茶博士瞅了瞅他的破衣，冷笑道：“客官，打秋风混吃喝也罢了，多管什么闲事。”
桃夭夭掏出怀里银两，全塞到茶博士手里，说道：“跟我讲清原由，银子便是你的。”陆宽看了微觉不快，暗想“你倒挺大方，我送你钱，当面花个精光。”
茶博士掂掂银子分量，足二两有余，“咕嘟”咽了口唾沫，堆笑道：“客官是外乡人，千万别招惹祸端，本地的行市凶险的很。”冲外面那白袍男子努嘴，压低嗓音道“喏，那是本城豪门公子。名唤周天岁，家中有几千门客，金银财宝堆得比山高，方圆百里内无人敢正眼看他。”
桃夭夭问：“他们抓女孩子干什么？”
茶博士手拢唇边，悄悄道：“周公子老爹周尚义，专喜道术，据传是道宗青城派掌门人。最近周老爷拜一个番僧为师，住川西金轮寺，唤作‘如意仙萨伽多波法王’，要用未及笄的处女修炼法术。故此周公子带人各乡搜罗童女，每隔几日便要发送呢。”
桃夭夭问道：“什么法术，要用童女修炼？”
茶博士面露难色，叹道：“内中情形，我等小百姓怎生知晓？嗯，那些失了女儿的家长们，也曾各处寻找……后来倒是找着孩儿了，赤条条的横尸荒野，生前都被奸污，死状惨得很……唉，小小年纪，真是作孽呀。”
桃夭夭强忍怒火，道：“官府衙门干什么吃的？不管么？”
茶博士苦笑道：“周老爷财多势大，只手遮天。县太老爷是他门生，知府大人与他联姻，谁敢老虎头上拍苍蝇？先前几个苦主联名状告周家，却判成‘挟制官府，诬谤士绅’，被打了半死不活，枷在县衙前示众，至今求生不得，求死不能哩！”
桃夭夭拍案而起，大声道：“天下竟有这等混帐事。陆兄！路见不平，该当如何？”
陆宽探头望向街面，看青衣汉子膀大腰圆，凶神恶煞，不禁有些害怕，道：“兄弟小声点，切莫莽撞。”
桃夭夭道：“咦，我辈中人，不是应当行侠仗义吗？”
陆宽脸色尴尬，嚅嗫道：“这个……行侠也得有本领嘛。我刚才的意思，是……是指学成剑术后，再……”
茶博士也劝道：“客官莫逞血气之勇，枉自送了性命，只是白搭。”
察觉茶馆内有动静，几名汉子朝这边观望。陆宽脸色发白，赶紧把宝剑藏到身后，颤声道：“桃贤弟，有道是‘君子量力而行’。倘若咱们炼成仙术，扶危除恶自然威风得紧。可现今你我势单力薄，手段低微，强出头何异于送死？兄弟家中有亲人么？你客死异乡，却叫他们徒然牵挂，于情何忍啊！”
桃夭夭一凛，犹如当头浇了盆冷水，慢慢坐回凳中。茶博士和陆宽长舒口气，收拾东西准备躲进里屋。路边汉子挥鞭吆喝，催促继续赶路，但女童们年幼体弱，坐久了无力起身。刹时皮鞭抽得“噼啪”脆响，女童们尖声惨叫，令人不忍卒闻。
这时从城门方向跑来个老者，布衣麻鞋，踉踉跄跄的呼喊：“云儿，秀英，我的孩子啊……”人群内两个女童应道：“爷爷，爷爷！”伸臂摇手。爷孙仨相对号泣。等老者跌撞到近处，青衣汉子狞笑道：“老混虫，佛爷受用你孙女，这是你家十八辈子的造化。”抬腿迎胸猛踢，将老者踢的气断神昏，当场吐血晕厥。两边街邻敢怒不敢言，眼瞅大汉们转身，才壮着胆将老者搀入茶坊。转瞬间店铺纷纷关门，诺大兴化街，空荡荡如同荒野。
那两女童仍哭喊“爷爷”，撕心裂肺，声声传入桃夭夭耳中。他脸上红一阵，白一阵，屁股象坐着钉板，忽而“腾”得跳起，自言自语：“我是死人哪？对这种惨事无动于衷，活着也是白活！”说罢再不回头，昂然走出茶馆。陆宽与茶博士见势不妙，慌忙钻进里屋，隔着布帘子偷眼窥望。
桃夭夭大步冲进街心。那伙人已走出七八丈远。桃夭夭大叫：“给我站住！”众大汉想不到有人敢捣乱，都不回头，仍径直往前。桃夭夭急了，赶到最末尾那大汉身后，兜屁股狠狠踢一脚，骂道：“狗奴才，叫你站住，耳聋了吗？”
那大汉出乎不意，转头瞪着桃夭夭，却见对方是个瘦弱少年，不由勃然发怒：“臭小子，发疯么？”双掌朝前猛推，将桃夭夭推倒在地。汉子还要踢打，前面同伴连催跟上，这才恨恨的走开。桃夭夭眼望周天岁背影渐远，只怕追之不及，忽地敞开喉咙哭喊：“周天岁，我的儿啊！你爹我周尚义好惨啊！”
周天岁闻声微惊，停步回首，看见一个破衣烂衫的少年，摇摇摆摆的走过来。几名大汉举鞭欲打，周天岁挥手止住，喝问：“你是何人？”桃夭夭晃头不应，直着嗓门乱嚷：“周天岁，我的混帐儿子，忤逆的畜生，可把你爹害惨啦……”众大汉呆若木鸡，简直不敢相信自己的耳朵。附近街邻“怦怦”心跳，都替桃夭夭捏把冷汗。
桃夭夭走到前边，回身插腰，唇边含笑，竟拦住了队伍的去路。周天岁看他举止奇异，有恃无恐，倒有几分疑惑，问道：“那少年，你如此狂言侮辱，与我周家有何怨仇？”
桃夭夭仍不答，假哭道：“儿子啊，咱们周家伤天害理，干尽了坏事，迟早要遭报应啊！你老子我行将就木，没几年好活啦！阴曹地府早记下几千条铁棍。你小子不替当爹的积阴德赎罪，还要祸害无辜女童，真是不仁不孝的畜生啊！如不悬崖勒马，痛悔改过，岂止老爹我下油锅，你混蛋也不得好报，下辈子投胎肯定没屁眼哦！”
他嘻笑怒骂肆无忌惮，但话里隐含劝诫之意。两旁街坊闻言，无不挑起大指，暗叫“骂得痛快！”。年幼女童听他出口戏噱，忍不住偷笑出声。只有陆宽连连摇头，心想“桃兄弟读过书的人，怎么讲话这样粗俗。”
周天岁凝目打量桃夭夭，寻思“近年我青城派威震江湖，招致许多道派的嫉恨。莫非这少年有高手撑腰，特意来寻衅的？”想到这儿，双手抱拳，道：“青城道宗七代弟子周天岁，请教尊驾尊姓大名，令师是那座仙山的前辈？”
桃夭夭也拱手道：“灌县劣绅周尚义，纵子行凶贻害乡里，各山仙家尽可诛之。”
周天岁怒气渐盛，右肩微沉，左手二指略弯，厉声道：“既如此，鄙人领教尊驾道法。”话音刚落，指尖剑气飕然激射。这是青城剑术‘神羿破日’。周天岁不明对方底细，只用半成功力试探。只见青光横空飞来，刺中桃夭夭右胸。他闷声仰倒，随着剧烈的咳嗽，鲜血从口鼻里汩汩涌出。
周天岁松了口气，暗想“这小子不会道术。”双手抱肘，冷笑道：“无名鼠辈，胆敢捋虎须，不怕老爷活剐了你！”
桃夭夭抚胸喘息，抹抹嘴角的血迹，咬牙奋力起身，笑道：“小爷怕鬼，怕妖，怕老婆，就是不怕耍横斗狠。周天岁你个匪类，若不�