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阿德赫道：“听说不久朝廷就要派洪承畴大人过来，经略江南。”
刘不取点点头道：“朝廷能用洪大人来经略江南，算是很有眼光之举。以汉制汉，尚不至于使矛盾冲突扩大。倘能维持江南的繁荣，用于治理国家，那么大清国入关后前十年的财力，便大抵可以弥补流寇劫余之后的潦倒了。”
阿德赫笑道：“先生之论，真是高见！”
两人沿着江边走着，只见对面一队满洲骑兵奔驰过来。那些清兵见到阿德赫，慌忙都下马行礼。阿德赫问道：“今天你等收集到几条船了？”
为首的清兵将领道：“禀都统大人，只弄到两条小渔船。”
阿德赫怒道：“废物！要这样下去，大军什么时候才能过江？！”
那将领道：“江面上那些船一见到我们，都驶到江中去了，直拿他们没办法。”
刘不取道：“都统大人，北人不擅于水性。今后不如让汉军来巡江，由我来统领。我可以精选一些擅长水性者，到江中截船。”
阿德赫喜道：“如此甚好。只是要辛苦先生了。”
这时，只见江中有一条船驶近岸来，船上一男一女，大老远地便喊道：“众位客官，要过江吗？”
那满洲将军见了，便拔出刀来，大声用汉话喊道：“船，船，靠岸，靠岸！”
刘不取见了，叹了口气，他下得马来，要那满洲将军退到一边，随即走到岸边，朝船上那两人拱了拱手，笑道：“老乡，我们不想过江，我们能买下你的船吗？”
船上两人交头结耳地说了几句，那女的笑道：“卖船可以，你们下来看看货色吧。到时再讨价还价。”
那满洲将军一见船靠了岸，便跳了上去。刘不取忙用满语喊了声小心，却见那男的已一竹篙将船撑离开了岸。阿德赫见了，从一个兵士手中拿过弓箭，觑着那男船夫亲切了，一箭射去。那船夫一个跟斗栽入水中。这时，只见那女人手起刀落，喀嚓一下，便将那满洲将军的脑袋，砍进水中。
那女人朝水中喊道：“没心肝，你没事罢？”
那男的从水面上探出头来，抹了一把脸，手里拿着一枝箭道：“本来想做笔大买卖，差点还亏了。方才那岸边的年轻人看起来象个汉奸，只可惜他没有上船来。”
两人正是“夫妻肺片”。他们一下子就将船撑出了几十丈。没心肝道：“烂肺泡，你快去烧水，我得马上将这人开剥了，不然血一凉，那内脏便不好吃了。”
没心肝将那满洲将军开膛破肚了，将肠子都扔到了江里。阿德赫望着江面发了一会呆。刘不取道：“都统大人，他们定然是江湖上的人物。这江面上最让人头疼的，可能还不是南朝的官兵，而是‘松江帮’他们的势力，遍布从安庆到长江口，帮中人个个精通水性。为首的是个叫‘酸辣汤’汤六的，以前我也是只闻其名，不见其人。方才那对男女，想来跟他是一伙的。要是我们能将他们收拢过来，这长江天险，便不在话下了。这事容我慢慢做来。”
半月之后，清军开始渡江，向南攻击。此前刘不取曾几次派人，以阿德赫的名义去跟汤六暗中联络，但去的人没有一个回来的。
那天，忽然有几十艘大船从上流沿着江北岸飘流而下，浩浩荡荡的。在这之前，阿德赫已接到邸报，说洪承畴将要到扬州来，然后从江阴渡江，他的行营，到时将进驻镇江。阿德赫与简文宅早早便安排了仪仗跟行辕，在江边候着。
而刘不取却称病不起。他让阿奇给他准备了一大桶热水，然后温了一壶酒，在军帐中歇着。
他一边泡澡，一边思绪万千。
自他南下以来，才一年多时间，局势的变化，真可谓翻天覆地。他曾经见过洪承畴两次，一次是在他父亲刘心水任辽东主簿时，那时他才十二岁，眼中的洪承畴就象是个经世救国的英雄一般。另一次是在京中时，洪承畴到他家来过，与他父亲畅谈通宵，随后洪承畴便去了辽东，主持军务。那年秋天时，他的父亲正好谢世了。
他在热水中浸泡着，只觉得自己的感情，已经变得越来越淡漠了。以前支撑着自己的济世信念，正象蒸腾的雾气般溶解散发了。现在他必须花上一些时间去排遣这种痛苦。
这时，门外的卫士突然匆匆闯了进来，朝他打了个千道：“刘先生，洪大人亲自来看你了！”
刘不取吃了一惊，慌忙从木桶中走出来，阿奇给他擦干了身子。他忙乱地穿上衣服，辩子也没结打，便匆忙想要迎到帐外去。那洪承畴却已大步走了进来。
洪承畴身形高瘦，精神矍烁。洪承畴环顾了一下帐帷，笑道：“贤侄，你想躲开我，是不是怕我将你一军，让你在江南替我开路啊？！我今天偏是要找上门来！看你能躲到哪里去？！”
他看着帐外道：“贤侄，你来看看，还有谁来了？可别吓着了你！”
刘不取朝他身后一看，只见一个长身的中年汉子，面白微须，手里打着一把折扇，慢慢走了进来。刘不取见了，呆了半晌，突然间觉得胸中的豪气，都化做了酸泪。
进来的那人便是当初推荐他上闽中去做教授的周修涵。他的到来完全出乎刘不取的意外，自从去年在北京与他别后，后来又在周家庄听说他已殉难的消息，刘不取差不多已经将他给忘了。他还记得他临走时，周修涵跟他说道：“贤侄，我家三弟就交给你了。你要将他调教成忠孝仁武的人。”
此时，周修涵执住他的手，问道：“贤侄，没想到我们还能见上面！我们一家可好？修流呢？”
刘不取当真是欲哭无泪了，他觉得，这次自己选择投靠满洲人，可能是个极大的错误，因为这时他从周修涵的身上，似乎也看到了自己的卑微。选择也许只是一念之差，但他很有可能抹杀一个人一生的人格完整，难道选择投降真的都是在以天下为己任吗？或许仅仅是因为不太甘心仓促离开这个世界，抛开那些曾经拥有与还不曾拥有的东西？！
他于是尴尬地问周修涵道：“周先生，道路传言，你不是已经不在人世了吗？”
周修涵叹息道：“此事说来话长。不过我的确是死过不只一次了。后来还是满洲人救了我。患难之中，又得遇了洪先生，我们长谈过几次之后，便不能不钦佩他的为人了。贤侄，我爹爹可好？”
刘不取简单说了一下他们一家的情况，周修涵当即望着南边，跪了下来，嚎啕大哭。
洪承畴叹了口气，跟周修涵道：“子深，这便是气数！节公后半生落得如此悲惨，你说我前明还能有什么好结果？！如今往后，大家只有戮力杀贼了！”
过了两天，上游芜湖方面传来捷报，清军船队在江面上击溃了南明船队，黄得功战死，清军随即在芜湖登岸，随后沿着长江，向南京方向攻击前进。那弘光皇帝却不知去向了，有传言说是已被清兵擒获。洪承畴听到这消息，笑谓刘不取跟周修涵道：“南明有这等昏庸皇帝，岂能不败？！尽忠于这种人，会有什么好结果？！”
洪承畴带了阿德赫的一众数千军马，几百艘的大小船只，从江阴进发，向镇江驶去。洪承畴下了道命令，清兵上岸之后，须得秋毫无犯，否则以军法论处。
清兵在驶近南岸时，遇到了“松江帮”的抵抗。但“松江帮”虽然擅长水性，在大规模作战时却缺乏经验，很多人都被清兵流蝗般的箭雨射杀在船上，最后剩下的一些人，只好弃船潜水逃走了。那些南明官军，更是闻风而逃。不到一日，江上便不再有有力的抵抗力量了。
刘不取跟周修流，洪承畴在同一艘船上，三人站在船头，望着茫茫江水，各是一番心思。周修涵问刘不取道：“贤侄，过江之后，你最想见的人是谁？”
刘不取笑道：“不怕先生笑话，便是你的妹子周菊。当初我离开周家庄时，节公已将她许配给我了，只是不知她眼下流落何方？我对她终身难忘！”
周修涵愣了一下道：“我这妹子脾气可是犟得很，她可是外柔中刚的。”
刘不取笑道：“我就喜欢有刚性的女子。”
周修涵听出了他的话意，便不再言语。当初他要将女儿许配给刘不取，却被他婉拒了，这事他虽不太认真，但现下听了刘不取的话，想起京城陷落于李闯时上吊自尽的女儿，心下不免有些凄凉。
刘不取知道自己说漏了嘴，便道：“周先生，你最想见的人又是谁？”
周修涵道：“我想见的人都已经不在人世了。不知我的弟弟修流现在怎样了？”
刘不取道：“修流可是条汉子。我现在最担心的，就是他的那股犟脾气，只怕要给我们添些麻烦！”
周修涵望着远方道：“待到江南平略的时候，我想带他一起回家耕田去，好好陪着老父的亡灵，再读些书，写些笔记。”
刘不取听了，心里暗笑道：“文人的心境，其实都是一样的。既然一个个都想过清静的日子，那么当初又为何拼命地往热闹处挤呢？！挤来挤去，到头来连自己是谁都不知道了！”
他看了眼洪承畴，却见他早已是泪眼迷离了。
此时三人的心事，都显得异常的沉重。只有一泓江水，静静地向东流去。
【·下卷 秋梦如烟·】 第68章 归去来
叶思任到了南京时，城里已经是人心惶惶了。弘光皇帝出逃的消息，早已在大街小巷中传扬开来，所谓国不可一日无君，城中听说走失了皇帝，一些无业游民便开始在四处闹将起来，抢劫商铺，砸闹大户人家，有的甚至到烟花巷里去强奸妓女，秦淮河一带的妓院，都不敢开业了。人们白日里都不敢出门，提心吊胆的。
叶思任来到他在南京的“明泉茶庄”分号，只见几十个衣衫褴褛的人，正围着已经关闭的商号哄闹着，要砸开门冲进去。他分开人群，走到商号前，高声说道：“诸位，在下便是这家商号的老板，大家若是缺钱花，尽管来跟叶某要，但倘若要哄抢商号，便不能怪叶某不客气了。如今国难当头，大家这么一闹，倘若局势失控，后果将不堪设想，而众位为了一时之快，恐怕到时悔之晚矣。大家何不准备一下，抵挡满洲人南下？！”
人群中有人说道：“叶老板，你说的倒好听，这南京城一破，谁知道你躲到哪儿去了？！我们这些穷人凭什么要给你们守城？到时死的是我们，逃走的是你们这些有钱人。北京城早让李自成抢光了，我们再不下手，只怕这辈子就要白过了！”
叶思任望了那人一眼，冷笑道：“足下是丐帮的吧？好大的口气！”
众人喊道：“是丐帮的便又怎么样？！”
叶思任便敲开了茶庄的门，让伙计们给他抬出一张椅子来，他在门前端坐了，笑道：“既是丐帮的兄弟，叶某今日便在这里陪着你们。”他让帐房拿过帐本与算盘，就站在他的身边清帐。他又叫伙计去烫了一壶来，一边慢慢地喝着。叶思任道：“丐帮实在不怎么样。”
这时门外那伙人开始骚动起来。他们想冲过来，又忌惮叶思任的威势，于是都在犹豫着。叶思任冷笑道：“前几年你们丐帮在中原一带可是火得很哪！李自成，张献忠，罗汝才等人的部众中，哪里找不到你们丐帮的人？只可惜的是，闯贼败事之后，你们现在想要饭都找不到地方了，所以都跑到江南来，想趁火打劫。你们真想要口饭吃，大可以找满洲人要去，他们进关不久，正要刁买人心。当初丐帮在我太祖皇帝的带领下，赶走了蒙古人，那是何等的风光！如今你们却想趁势作乱，那份侠义之心，真是都被狗给吃了！”
人群中有些人听了这些话，低着头开始散去。突然，一个破衣烂衫的年轻人站了出来，大声说道：“叶老板，你说的比唱的还好听，但我们经历了这十几年的变乱，已经是对谁都不相信了。你如果真有侠义之心，便露一手给我们看看！我们服气了，自然便走。象你这样拨拉几下算盘哄人的勾当，谁人不会？我们不过是想要口饭吃而已。倘若我们连饭都吃不上了，还能想干什么？！”
叶思任听了，便叫帐房过来，道：“老张，你把这笔帐拿去给这位兄弟算算，他如若算准了，咱们立马收拾东西走人，这茶庄便归他了。”
那帐房老张迟疑着，将帐簿和算盘给了那年轻人。
那年轻人将帐簿接持了过来，翻了一下道：“叶老板，你这一年来共进茶四百五十六担，卖出去四百三十二担。进茶时每担茶叶以十两银子计，卖出时每担以二十二两银子计。你进茶时共花销了四千五百六十两银子，卖出时应得九千五百零四两银子，中间扣除官税，你应得三千零三两银子。叶老板，不知在下算得对也不对？”
叶思任点了点头，