他先向阿奇问了些刘不取的病况，然后来到刘不取床前。刘不取正闭眼睡着。简文宅把了一下刘不取的脉，又探手摸了摸他的额头，沉吟一会，跟阿奇道：“你把徐郎中开的药方取来给我看一下。”阿奇取来药方给他看了，简文宅点头道：“徐医生算是尽了心了。这条命终于是保住了。”
这时刘不取醒了过来。简文宅笑道：“贤侄，你可认得我来？”刘不取抬眼看了下他，摇了摇头，过会又点了点头。在他印象中，好象是在七，八岁的时候，曾经在蓟州家中见过简文宅几次。那时他父亲刘心水跟简文宅正忙于功名，两人经常聚在一起彻夜长谈，因此他对简文宅的相貌有些印象。
【·下卷 秋梦如烟·】 第24章 劝降
刘不取看他的纸扇上，题着“独善”两字，便又闭上了眼睛，不去理他。他觉得简文宅打着“独善”的扇子，实在有点可笑。在他的印象中，简文宅应该是个极其功利的人，他为了出人头地，可以出卖所有的东西，包括家国与自己的灵魂。他不明白，当年父亲为何会跟这种人成为过从甚密的朋友。
简文宅看了刘不取的神情，心下冷笑，脸上却挂着笑，道：“在下近日事务繁多，一直在城中安抚百姓，疏通政务，以故不遑过来探望贤侄，贤侄千万不要见怪。听徐医生说，你的箭伤已无大碍，只需调养即可。但愿贤侄早日康复，那时无论你是回蓟州老家，还是去找那个对你痴情万分的周菊姑娘，为叔的绝不阻拦，一任由你！”
刘不取睁眼道：“你是如何知道周菊姑娘的？”简文宅笑道：“贤侄真是个情种，昏迷睡梦中还不忘念叨这周菊姑娘的芳名。看来他必是位绝色美人。”
这时，阿奇端了一碗参汤过来，要喂刘不取喝下。简文宅示意了她一下，阿奇便将汤碗给了他。简文宅正要亲手喂刘不取喝一勺汤，却见他闭眼胡乱举手一挡，那碗参汤便全数倒在了简文宅的大腿上。简文宅裂着嘴巴，闷哼一声。
阿奇忙拿出手帕要给他擦拭，简文宅喝道：“放肆！如今刘先生是你的主子，我的这点小事，犯得上你来忙吗？！你在都统夫人身边也有些年头了，怎么这些规矩还不懂？！快快给我退下！”
刘不取听了简文宅的这些话，冷笑一声，忍不住又睁开眼来，道：“阁下何必拿一个下人出气？况且她还只是个未谙世事的女子。”
简文宅笑道：“贤侄休怪。我只是怕她对你照顾不周。”
刘不取略微仰起身子，然后看到了简文宅那张枯瘦然而矍烁的笑脸，心下一声叹息，觉得十几年来时光的流逝，不仅带走了一个人的立世观念，还磨蚀了人的肉身。
简文宅道：“贤侄，你不知道，十八年前，令尊大人，史可法，还有周修涵与在下等人，都是抱着满腔的救国热情上京赴考的。那时大家都胸怀大志，想力挽狂澜。结果呢？你现在都看到了。那时我落第了，而你爹，史可法，周修涵他们都中了进士。现在我们四人，余下的也就是我一人了！他们几个不是说无德无才，只是不遇明主，才能未能得以伸张而已。我是老骥伏枥，脾气也犟了些，不完成胸中功业，誓不罢休！因此投效了大清，只想为咱们汉人勉尽薄力，而不是贪图什么荣华富贵。这其中缘故，你应该比我更清楚。明朝气数已尽，大清正在崛起，因此我选择了后者。所谓识时务者为俊杰！人生在世，便如柴火一般，总得燃烧一下的。你年纪正轻，更须大展宏图才是。”
刘不取冷冷看了他一眼，双眼沉重地眨了一下，便闭上了眼。
简文宅道：“前明崇祯一朝，可谓是人材杰出，那可是前朝任何一个皇帝都不能比拟的。而且，象我们这些士子，多少都想有些作为。先说镇守辽边的，袁崇焕落了个骂名，卢象升战死。祖大寿，洪承畴，吴三桂等人，也都是难得的将材，却为何最后都降了我大清？无非是崇祯皇帝他优柔寡断，刚愎自用。总归也是明朝气数已尽，良禽择木而栖，良臣择主而事。你可以骂洪承畴他们是汉奸，但是以他们的才能，除了选择明主之外，他们还能如何立世，如何去施展满腔的抱负？！”
阿奇倒了杯茶过来，简文宅喝了两口，润了一下喉咙，继续道：“贤侄，你应该知道，在满洲人的眼中，一个洪承畴，便足以当得上千军万马了。但是他在主持明军辽东事务时，崇祯却一直都在怀疑他，派了宦官掣肘于左右。他也是被逼得无路可走才投降满洲人的。初时他对明朝也是忠心耿耿，一心只想着寻死，后来却想开了。亲王多尔兖十分倚重他，马上就要任命为江南总督，经略江南事务。崇祯皇帝的过失，就在于他不会用人。做为一个皇帝，你可以荒淫，但倘若不会治理国家，你就什么也不是了。”
刘不取依然闭着眼，但心里却开始在琢磨着简文宅的话，觉得他所说的，也并非全无道理。如果撇开大明皇统不论，这个王朝，的确已经是病入膏肓了。只有象自己这样的人，才会在将倾的大厦下，做着栋梁之材的梦。当初真要早些醒悟，跟周菊两人找个清静之处，过着闲散的日子，不强出头，何必走到如今这样生不如死的地步？！
简文宅起身到一边跟阿奇吩咐了几句，回头跟刘不取道：“贤侄，你不必想得太多，我今天只是以你叔辈的身份来看你的。你别以为我是来劝降的。简某可没有那份闲心，也没那么俗气。人各有志，凡事都是勉强不来的。这世道在变，你倘若真想抱残守缺，一意孤行，做个不酸不辣的忠臣，为叔的也能成全你。我只是想来提醒你一下，年纪轻轻的，别寻死觅活的了，好好活着，才能施展才华。别忘了，前朝的历史总是由新朝编修的。你想青史留名，总该有所作为才是。贤侄，等你想开了，真要经营天下，咱们什么时候都可以坐下来慢聊。现下你先把身子养好了再说。还是那句话，等你身体康复了，到时你想上哪儿去都行，我绝不阻拦！”
【·下卷 秋梦如烟·】 第25章 落发
简文宅走后，刘不取寻思着他的话，觉得似乎有些道理。但他觉得自己曾经追求的信念，自己学以致用的目标，应该是一种至高无上的完美的作为，而不是沦落于生死，穷达等等世俗的纠缠之中。
他掐指算了一下，今年是乙酉年，正是他的本命年。他属猴，他不太喜欢这个属性，猴性灵活，精明，近乎人却永远也成不了人。但象这种命中安排的事，他是拒绝不了的。他现在要么为了旧王朝去殉葬，然后千古留名。要么他就要去选择另一种全新的生活，苟且偷生，去找回本该属于他的那些东西。但后者明显地具有很大的冒险性，弄不好他将身败名裂。
他撑起身子，示意阿奇给他拿一壶酒来。酒可以壮胆，可以提神，可以销愁。他现在想借助它暂时恢复一下体力。
阿奇见到他想吃东西了，高兴起来，马上就叫人去烫了一壶热酒。刘不取颤抖着把着酒壶，伴着泪水，将一壶酒一口气全都喝了下去。喝完酒之后，胃口热了，他觉得身上与心上的疼痛，似乎都减少了一些。他的思路渐渐开始活跃起来。
这时他试图跟阿奇交谈。他撑持着坐了起来，想要下床。阿奇扶住了他。他让阿奇准备了笔墨纸张，然后蹒跚来到案桌前，一手按捺在桌上，撑持着身子，一手握着一管笔，饱蘸浓墨，写道：“天地有正气，杂然赋流形。”
本来他是想写下文天祥的《正气歌》的，才写了两句，便觉得那笔迹浑不成体，如涂鸦一般，于是将笔掷于地上，苦笑一声。
他要阿奇去给他准备一桶热水来，他已经有一个多月没洗过澡了。暑气初动，空气潮湿，他觉得自己的身上，似乎也有些霉味了。
阿奇很快便让人抬了个大木桶进来。两个侍女不停地往桶里倒热水。阿奇试了一下水温，就要出屋去，刘不取却要她留下，帮他脱了衣服。刘不取穿着一条裤衩，浸入热水中，只觉得全身一激灵，脑袋象是要膨胀开来一样。他的伤口已经结了疖疤，黑紫的凝血一经热水泡过，便在水面上泛起红色。
在水中泡了一会，他的神经开始放松了，他闭着眼，觉得绷紧的思维，正在慢慢地消逝。他觉得此时自己正象司空图品诗时说的那样，散着头巾，漫步在花香鸟语的空谷幽处，四周满是竹林与松树。然后，周菊穿着薄薄的凉衫，笑盈地朝他款款走来。于是他闭上了眼，沉醉在令人神思荡漾的幻境中。
阿奇在一边看着他瘦而强健的肌肉，忍不住在他后面蹲了下来，轻轻摩娑着他的颈项肩背。刘不取轻轻呻吟着，后脑勺不觉在木桶沿上靠了下来。这是他平生第一次与一位异性如此亲热，全身有种说不出的舒坦，软绵绵的，而肌肉又处于麻酥的状态，象是要解散开来一般。他尽量将阿奇当成是周菊，这种体会，是如此的不可思议。他觉得自己全身都消散在烫人的热水中了。
阿奇解开了他长而黝黑的头发，用细长羊角梳子慢慢梳理着。阿奇道：“先生，要我帮你修理一下头发吗？”刘不取闭着眼道：“我忙于俗务，已经有半年多没修理头发了，修理一下也好。”
阿奇拿来一把锋利的剃刀，刘不取闭上了眼睛，沉浸在软软的快意中。这时他又想起了周菊，他想，要是此刻给他梳理头发的是她就好了。他眼前似乎浮现出周菊纤细修长的双手，他感受到了她均匀芬香的呼吸，然后，两个人便交融在一起了。他觉得自己的身体猛然颤栗了一下，下体就象溃散开一般，然后便疲倦地睡着了。
半个时辰后，阿奇拿过一面铜镜，摆在前面给他照了一下。刘不取望着镜中的自己，大吃了一惊。他简直都认不出自己来了！他的前额已被剃光，而后面的长发，则松软地披在肩上。
刘不取大怒了，将镜子推开，对阿奇道：“谁让你将我的头发给剃了？”阿奇吓得直往后退。刘不取看了一下自己的身子，忙拿了张浴布裹了。阿奇道：“先生息怒，让我来把你的头发整理好。满洲人风俗，都是这样剃头的。”刘不取道：“我是汉人，不是满洲人！你还我头发，还我头发！”
阿奇受了一吓，瞪大眼睛惊恐地望着他。刘不取心下一软，在椅子上坐了下来。阿奇把铜镜摆放在他面前的桌上，那镜面清亮无比，连脸上的毛孔都照得出来。
于是刘不取对着镜子，看着阿奇在身后替自己扎起了辫子。阿奇的双手特别的奇妙，她的眼睛不是看着她的手，而是看着镜子，时不时还朝他微笑一下。刘不取看着她的眼神与酒窝，神经忍不住一下子松驰了下来。他闻到了阿奇身上，有一股淡淡的兰花香。
还没等阿奇打好辫子，刘不取便一把将她揽进怀里。他觉得自己的精力，一下又恢复了。他想，自己看来的确是需要一位女人在身边了，没有女人的男人，始终都是疲惫不堪的。刘不取按住了阿奇，情不自禁地狂吻起她来。这时，他体味到了以前只是存在于想象中的人生真正的美妙之处，也明白了“销魂”两字的精确含义。
这时周菊的神影，就象那飘忽的水气一般，慢慢在他的脑子里淡化了。
【·下卷 秋梦如烟·】 第26章 真相
叶思任带着断桥回到嘉定家中时，修流跟素真已经离开叶府，去了南京。
周莘见了断桥，又疼又怨，搂着她，满脸是泪道：“桥儿，你真是太任性了，怎地这么长时间了，也不给家里来个信？！”断桥又去拜见了周菊，她拉着周菊的手笑道：“小姨子，你长得这么美，我见尤怜，难怪刘不取先生这么眷恋于你。只是他眼下还抽不开身回来看你，倒把你弄成闺中怨妇了。”周莘含嗔数落她道：“桥儿，你真是越来越没有规矩了，怎地跟小姨子这般说话，没大没小的。”
周菊笑道：“桥儿的脾性，便跟姐夫差不多，都是率性而发，天真自然。哪象姐姐这般文静。”
断桥问周莘道：“娘，那修流在哪？是不是听说我回来，便躲起来了？他真要躲起来也好，反正我在长江上把黑旋风弄丢了，也怕挨他的骂。”周莘正要说话，叶思任忙朝她摇了摇头。周莘于是笑对断桥道：“原来你也有怕挨骂的时候。那黑旋风是谁？你怎么这么不小心，把人家给弄丢了？”叶思任道：“那黑旋风是修流猎驯的一只黑老虎，后来交由桥儿带着。”周莘听了，倒抽了一口冷气，忍不住又细细打量了一番断桥，看她有没有伤到了什么地方。
断桥嘟着嘴道：“爹，你骗我，你不是说修流他在我们家吗？”周菊跟断桥道：“修流他们两天前就已经去南京了。”断桥道：“娘，你说‘他们’，莫非修流哥还带着谁来了？”
周莘叹口气道：“桥儿，修流他虽�
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