吃不上那些好菜了。”
式微道：“你别老顾着说那些菜了。后来到底发生了什么事？”叶思任忍不住问道：“白日歌她现在去了哪里？”铁岩道：“后来她又沿江而上，不知去向了。这女子真是个怪人！”
叶思任不好明说，暗地里叹了口气，心道：“白娘子现在不杀薄悻男人做白斩鸡，反倒改行给人牵红线，乱点鸳鸯谱了。”他暗地里觉得这事有些好笑，不过他也知道，这定然是因为白日歌在与他有了那一段感情之后，内心已经有了很大的变化。
【·下卷 秋梦如烟·】 第17章 掌上明珠
这时，式微忍不住插话道：“铁岩施主，这断桥姑娘到底是被谁伤的？”铁岩道：“不知大家听说过‘淮南四子’没有？我们一上了北岸，便碰上了他们四人，他们中有个叫满万贯的老流氓，调戏了断桥姑娘几句。断桥姑娘性子急，两下里便打斗起来。断桥姑娘便是被四子中的王留行用暗器所伤。”
叶思任急忙问道：“王留行他用的是什么暗器？”铁岩道：“似乎只是几枚细针，出手时不见踪影。但断桥姑娘一下子便昏迷过去了。”叶思任拍案道：“如此阴毒的小人，看我哪天不掐断这鸟人脑袋！”他忙俯下身去，手心按在断桥的左肩膀上，运起内力，便给断桥逼毒。
式微在一边又忍不住问铁岩道：“施主，断桥她跟‘淮南四子’打斗的时候，你上哪儿去啦？难道在一边袖手旁观吗？亏你还是她的朋友呢。”铁岩道：“道长不知，那时又来了一个干瘦的老头，叫什么‘满堂红’熊火。他的武功实在太高，打两下便要喝上一口酒，功力却越来越强劲，我只能遮办着左右招架，只接了他七手便落败了。”
叶思任叹口气道：“你们俩的运气算是够好的了。你能接得下‘满堂红’七手，他当对你另眼相看了。他最后一招用的是什么？”铁岩道：“好象叫‘七个巧’什么的。”叶思任道：“你们一下子便面对了五位武林高手。而且断桥虽然有些内功底子，武功却弱。这事不能怪你。谢谢你这一路照顾着断桥。”
铁岩道：“叶前辈，断桥姑娘的武功，已经今非昔比。她的剑法，得传于雪江大师，手中那把剑又锋利无比。我看倘若‘淮南四子’中任何一人与她单挑独斗，都不是她的对手。”
叶思任看断桥脸上已有些起色，终于缓过一口气来，跟式微道：“式微道长，小女伤得不轻，可能要在观里呆上几天了。”式微笑道：“叶先生，咱们一家人何必说两家话呢！”
叶思任轻轻叹了口气，随后问铁岩道：“鼎公子，鼎木丘先生是你什么人？”铁岩道：“便是家父。”叶思任道：“你却如何又法号铁岩？我看你也不象是出家人的样子。”铁岩道：“我幼时多病，家父便让我跟随半月禅师学参禅，修养身体。我这法号便是家师半月禅师起的。”叶思任道：“原来那半月和尚是你师傅。你是什么时候与断桥结识的？”铁岩道：“是在去年秋天，在‘大明寺’中，枫叶红了的时候。那天我正在放生池放生，这时断桥姑娘来了。她问我为何放生，我说是还愿，于是就扯在了一块，我们聊了很多事。后来她就情我上扬州城里看月亮。”
叶思任听了，心想：这铁岩虽然说话罗嗦，但人还算老实，没什么心眼。因此心下便放心了。他问道：“铁岩，你喜欢断桥吗？”铁岩忙道：“自然喜欢，否则我为何要一路跟着她？！”叶思任又问道：“你知道她喜欢你吗？”铁岩脸色一苦道：“看上去，她只是将我当做一般的朋友跟棋友看待的，不然她为何还要再上扬州来找修流君？！这事也罢了，人生之不如意，十之八九。我只要能跟断桥姑娘在一起，让她开心，也就心满意足了，哪敢有什么奢望？！不过我跟断桥姑娘有个定约，只要哪天我的棋艺能让她俩子，我便可以向她求婚了！”说着，顾自笑了起来。
叶思任听了，摇了摇头，心下抑郁。式微笑道：“叶先生，这铁岩既然这么痴情，你不如将女儿嫁给他，也算了却了一桩心愿！”叶思任笑道：“我可做不了我女儿的主！”
断桥在床上躺了两天后，终于醒了过来。两天来叶思任一直守在她的床前。她第一眼见到叶思任时，便紧紧抱住了他，痛哭不止，似是要将满腔的委屈诉说出来。叶思任道：“桥儿，别哭了。这是你头回离家这么长时间。等你伤好了，咱们就回家，你娘都想死你了！”
断桥问了些周莘的近况，道：“爹，我想找的人还没找到呢，要找到那人后，我才能回去。况且，在江中时，我还把他交给我看管的老虎黑旋风给弄丢了，他要是知道了，肯定放不过我。你见到他了吗？”
叶思任笑道：“你想找的人，他现在说不定正在咱们家呢。”断桥道：“爹，你怎么知道女儿找的人是谁？”叶思任笑道：“是不是周修流？女儿的心事爹怎么会不知道？”
断桥喜道：“原来爹已经见过他了，你觉得他人怎么样？”叶思任看她伤势还没有痊愈，又见她如此关心修流，于是决定先不把修流的真实身份告诉她，以免她知道后不高兴，伤了身子。他笑道：“我女儿结识的朋友，自然是好的。他文武双全，又长得一表人才，但爹未必将他放在眼里。”说完这话，心下却更添了些许惆怅。
断桥听了，心里十分受用，嘴上却道：“有什么好的，他从来就没把我放在心上。我见到他时，一定要狠狠地教训他一通！”
她的内力本来就强，又经过两天来叶思任内功的催逼，体内的毒素已渐渐散去。不过身体还是十分虚弱。她笑着倚在叶思任的肩膀上道：“爹，你现在就带我回家去吧。我想娘了。”叶思任笑道：“恐怕你不是想娘吧？”
父女两人久未见面，聊了很多。但叶思任却有意不提断桥私下里修习内功之事。断桥问了两只大白鹤的情况。叶思任笑道：“我已经把它们送人了。要不是它们，你还能离家出走，惹上这许多的麻烦吗？”断桥急道：“爹，你真把它们送人了？真要这样，女儿不理你了。”叶思任道：“爹哪舍得呢！那对白鹤可是爹十年前从关外带回来的！”说到白鹤，心下又想起梅云，不免暗叹了口气。
断桥道：“爹，你还记得那个以前在秦淮河的叫贞娘的女人吗？”叶思任脸色一沉，道：“小孩子家，为何问这等闲事？！”断桥道：“她已经过世了，就在扬州城下的军阵前，被满洲人杀死了。”叶思任心头一紧，道：“却是为何？”
断桥将事情经过简单地说了一下，叶思任心下难受，又不便当着断桥的面露出声色，只好默然无语。他记得最后一次见到贞娘，正是梅雨纷纷的时候，没想到未到一年，两人已是隔世了。断桥道：“我后来找人把她葬在了瘦西湖畔，但愿那里的湖光山色，能让她安眠。她是个可怜的女人，出污泥而不染。不然爹爹怎会喜欢上她呢？！”
叶思任噙泪道：“桥儿，你已经懂点事了。咱们过两天便回家去。”
叶思任跟断桥离开“式微观”时，铁岩显得满腹心事，怅然若失。断桥心下也有些难受。铁岩笑道：“断桥姑娘，咱们说好的我让你两子的事，你可别忘记了！”断桥脸色一红，道：“想让我两子？下辈子吧！”
【·下卷 秋梦如烟·】 第18章 兵临城下
暮春四月之后，江北局势发生了重大的变化。高杰在北上徐州时，被清军悍将许定国一刀斩于马下，淮海防线，全面奔溃。黄得功从扬州城外撤兵退守芜湖，史可法则又从淮北退守扬州。其时清兵势如破竹，大批人马向扬州涌来，不日便又将扬州城围得象铁桶一般。
史可法回到扬州时，人又瘦了一圈，双目黑赤，满脸胡子拉茬，颧骨高耸。他在进城前，特意去了一趟“式微观”，想跟式微道个别，他想，这次分别之后，两人可能再也没有重合的机会了。
让他没想到的是，式微听了他将要以死殉国的决绝之辞后，二话没说，当即就让素清在后堂放了一把火，将道观烧了，然后她带着素清，要跟史可法一齐到扬州城里共生死。史可法干涸的双眼登时涌满了泪水，他想起当年自己做的荒唐事，心中愧疚不已，道：“娘子，你何必再跟着可法去赴汤蹈火？我想给家慈修封书信，你带着上南京去，她老人家定然会接纳你的。以后你就代我侍奉高堂便了，况且素真也在那边，她不能没有娘亲的。”
式微道：“相公休说这话。咱俩自相识以来，妾身还没好好侍候过你，妾身岂能在此时离你而去？！咱们生不能同床，但愿死后能同穴！”
于是史可法修好家书一封，交代了后事，然后小心地托交给素真，要她速速送到南京他的家里去。
就在史可法退守回扬州的第二天，满洲人便跟着兵临城下，统军的首领仍是阿德赫，还有刚刚投降满洲人的江北悍将李成栋。这次他们带来了几门红衣大炮，对着扬州城墙猛烈轰击。一时炮火连天，硝烟滚滚。看来上次满洲人吃尽了刘不取火枪队的苦头后，这次已经学得乖了。扬州城一下子便笼罩在一团死亡的氛围中。
那天晚上，史可法召集城里诸文武官员议事。众人有的慷慨陈辞，有的唉声叹气，有的则默然无语。史可法望着刘不取，刘不取起身道：“督师大人，如今城中情势，已不同于几个月前，我们只能做最后决战的准备了！不过，卑职尚有一言，不知当说不当说？”
史可法道：“贤侄，到了此时还有什么话不能说的？但说无妨。”
刘不取道：“当此城破在即之时，我们应该将城中军民的牺牲减至最低的限度。凡能出城逃走的百姓，都要开城门让他们出去，自寻生路。凡想离城的大小官员，只要家有老小，但愿离开的，都可以离开。全军上下将士，凡想放下武器离城的，都放他们走。毕竟大家都在一起同患难了这么长时间了，没必要去送死。”
史可法沉吟着，朝众人扫了一眼。这时史可法义子史德威按捺不住，起身大声说道：“刘先生，依你所言，军民全都离去，这扬州不就成了一座空城了？”刘不取道：“一座空城总胜于一座血城，我们没必要让无辜百姓，跟着我们去做无谓的牺牲。我们守城的目的，便是为了保护百姓，而不是争一口闷气。如今既然我们已没有这份能力守城，为何还要让百姓留在城里等死？！”
史德威道：“反正我是死也要死在扬州城里的！”刘不取道：“愿为国捐躯的，都可以留下。”
扬州知府谢民育看着史可法道：“督师大人，卑职觉得刘先生此言甚是。做为父母官，谢某不能尽责，总不能再让军民无辜去送死。”史德威道：“谢先生，这样做不是自乱军心吗？此策万不可行。难道刘先生也想在此国难当头之际，悄然离去吗？”
刘不取笑道：“史将军，刘某是那种贪生怕死的人吗？！只要该走的人想走，那么到时留在城中的，必然都是愿意以死报国的壮士。古人云，众志成城，我们要让满洲人每在扬州城里前进一步，都要流血！”
史德威听了，血脉贲张，高声道：“既然如此，德威愿第一个战死于城中！有食言者，有如此桌。”说着，拔出佩剑，朝案上一剑斩落，桌案顿时喀嚓一下，断了一角。
刘不取抚案笑道：“史将军既有此志，刘某自然不甘落后。”他拔出剑来，朝自己的坐案上一剑斩下。他用力太重，那桌案断角之后，喀嚓一声，竟然粉身碎骨了。
史德威拉起刘不取的手，哈哈大笑。一众文武，于是一一都起身表示效死。
史可法心头略为宽慰，道：“那么这事就按刘先生的意思办吧。谢大人即刻发一道布告，今晚子夜史德威把守南门，大开城门，让愿离城者出城逃生去。不过千万不要引起惊慌骚乱，还有，军士出城者，务必扣住兵器与马匹，违者立斩！”
【·下卷 秋梦如烟·】 第19章 扬州慢
夜深时，史可法郁郁地回到式微安歇的馆舍。式微还没有歇息，正在厨下熬汤。史可法卸了外套跟佩剑，在榻上坐下了。式微熬好一道春笋鲫鱼汤，端到榻案上摆下，笑道：“相公请尝尝这道鱼汤。这些日子你南北奔波，疲惫困顿，该补补身子了。这鱼汤妾身放了家传的滋补秘方，相公一定要吃下去。”
史可法用鼻子嗅了嗅，笑道：“这果然是道药膳汤。我小的时候，我娘给我熬过鱼汤，后来几十年下来，也没尝过精美的鱼汤了。”他拿起调羹浅尝一口，忽然记起了那味道，于是笑道：“娘子，难得你如此细心，都快十八年过去了。当年可法在保定客栈中，正是喝了你的这道药汤，才保住了性命。如今再次品尝，却多了几种汤汁外的味道，不能不让�