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说着，他身形略微挪动了一下，人已在五丈之外了。叶思任在远处笑道：“刘贤弟，后会有期！”
刘不取心想，他称自己为贤弟，显然是已经明了他们之间的关系。原来太公已在信中提及结亲之事了，自己本该想到这一点的。他一下子又想起怀里轴菊送他的手绢，心头不觉一热。
【·上卷 江南行·】 第10章 暮春柳丝长
刘不取快马加鞭，不日便来到南京。
南京繁华如旧，歌吹沸天，廛汗扑地，丝毫没有亡国之悲愤，战乱即将到临之象。
刘不取经过喧闹的街市，冷笑了一下，便找了家便宜的客栈住下了。他摸摸行囊，发现盘缠已经不多，于是便让店小二牵马到市上卖了，得钱三十金。
这天晚上，刘不取在夫子庙的贡院旁边的一家酒楼，要了一壶热酒，四碟小菜，慢慢坐喝。秦淮河对面的伎馆酒楼上，华灯初上，竹肉并发。他想，江南的文士商人，真是一堆行尸走肉。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
刘不取想到了叶思任。他觉得叶思任真是个吃不透的人。他分明是进士出身，又是一身的好功夫，却去贩卖茶叶，赚几个闲钱，风华雪月，真是埋没了人材。江南四处都是才子，只可惜这些才子们似乎都有一种天生的闲逸之气，茶酒琴棋，文章书画，美妾娈童，精舍山水，却个个眼高手低，无真正的经国济世方略。这也许正是晚明覆亡的悲剧。
青山秀水稻鱼肥，却养就了一批废物。刘不取心下冷笑不已。
突然间，他想到了一件事，这事他本来应该早已想到的。叶思任跟他现在正要去找的叶中和其实是父子关系！他跟叶思任畅叙良久，却疏忽了一点，那就是没想到周叶两家的姻亲关系中，叶中和正是叶思任的父亲。周太公也没跟他谈起过这事。嘉定叶家，叶中和。看来，周太公似乎对他至今仍然还是不放心。
这时他看到秦淮河上，一只轻舟缓缓流过。船头上坐着一个年轻人，容貌清俊，一手把扇，一手执杯。他的身边坐着一位女子，正把着洞箫吹着，看俩人神态，十分狎昵。刘不取叫过小二问道：“这船上二人是谁？”
小二瞪大眼睛道：“相公居然连这两人都没见识过？那男的是河南来的侯方域，是大户人家的公子，与冒辟疆，陈定生，方密之并称‘复社四公子’，南京城里，无人不晓。那女的如果你也不认得，那相公你就别在这里装斯文呆看了。”
刘不取道：“我委实不知。”小二道：“叫你长点见识。她便是‘秦淮八艳’之一的李香君。”刘不取呆了一下，叹道：“难怪侯朝宗终日沉溺于酒色之中。”便拿起一根箸子，朝侯方域的酒杯击射下去。
侯方域的手中酒杯砰地一声掉落河里。李香君的箫声也嘎然而断。侯方域起身喊道：“是谁人耍弄于侯某？！”
刘不取站立窗前，冷冷说道：“天下有至乐无有哉？有可以活身者无有哉？今奚为奚据？奚避奚去？奚乐奚恶？”
李香君道：“相公，这是个奇人，引庄子言语，意在嘲讽。”侯方域便朝刘不取抱拳道：“阁下何人，敢请上船一叙？”
刘不取冷笑道：“话不投机半句多！”说着顾自坐下喝酒。侯方域怅惘移舟而去。
第二天，刘不取找到叶府门下，将周太公的书信交给管家，让他转交给叶中和。管家打量了一下刘不取道：“叶学士今天上朝去了，你改日再来吧。这信我先收着，得便时就替你递呈上去。”
次日刘不取一大早便到叶府门前候着。管家见了他道：“学士五更时便上朝议事了，你明天再来吧。”
刘不取心下烦闷，便去了玄武湖散心。其时正是暮春，湖上游人如织，白鹜低掠，轻柳如烟。刘不取沿着城墙根走着，忽然，这时下起了朦朦细雨。游人四处躲避。刘不取看到前面不远处，有一只小舟横着，舟上一人，棕衣箬笠，危坐不动，手里把持着一根黑渔杆，那浮标正被雨水点击地上下晃荡。
刘不取心下一喜，便在湖边水草间坐下了，看他垂钓。看了半个多时辰，也不见有鱼上钩。刘不取忍不住问道：“先生是在直钩垂钓吗？”
那人盯着湖面道：“你以为在下有那份闲心吗？在下这是在附庸风雅，故意装做象姜太公，严子陵等名士的样子，以便沽名钓誉，一朝耸动江湖，留名千古。哪象先生，黑水闽中江南，说来就来，说去就去，潇洒得很呐！”
刘不取听了，心下一惊，慌忙问道：“先生何人？”那人道：“说了你也不知道，何必过问。待我钓得一只鳗鲡，再作理会。”
此时那雨下的大了，刘不取全身湿透，那小舟也开始荡漾起来，雨点打击着水面，涟漪流散。忽然间浮标上下急促窜跳了一下，刘不取道：“先生快快收杆！”那人道：“慌什么，这是小鱼。”说着，唰地一下拔起钓钩，换上一条新的蚯蚓，抛掷出去。
那人道：“先生此行，便如在下垂钓，用心良苦呵！”刘不取冷笑道：“可惜江南已无鳗鲡。”说话间，那浮标突然往下一没，那人将竹竿迅急往上一拽，但见一条尺余的鳗鲡，已悬挂于雨空中。那人道：“谁说江南已无鳗鲡？不过小鱼倒是不少。”
那人将渔竿在湖面上一点，舟子便如箭一般向湖心滑出去数丈。刘不取心下一惊，大声问道：“先生请留名，在下该日再来拜会。”
那人头也不回地说道：“余姚朱舜水。”
傍晚时分，刘不取又来到叶府。这回他先到府门对面的一家酒店，给了店小二两钱银子，问道：“叶府的叶老爷回来没有？”小二捏着银子笑道：“客官算是问对人了。不瞒客官，叶老爷早回来了。”
刘不取便来到叶府门外，对门卫说要拜谒叶中和。门卫去叫了管家出来，管家道：“老爷还没回来呢。”刘不取冷冷说道：“我知道叶公此刻正在府上。你几次阻我见叶公，无非是想让我给你银子。我偏是不给！”
管家怒道：“谁要你的臭银子。你一个穷酸书生，还是省两个钱买套象样的行头穿吧。”
刘不取不再理会他，竟自朝府里走去。管家忙叫了几个门卫过来阻挡，却哪里拦得住？刘不取一路来到厅堂上，见一个瘦高的老头正在那里指点丫头烧茶，茶香扑鼻。老头见了他，愕然道：“阁下何人，胆敢骚扰老夫？！”
刘不取道：“在下燕山刘不取，受叶公故人相托，数次求见，都被这管家阻挠。”管家道：“这厮委实无理，竟然擅闯入府中。”老头道：“哪位故人？”刘不取道：“闽中周子恭老先生。”
老头放下茶具，叫那丫头走开，道：“原来节公已经来到南京了。老夫叶中和。不知节公现下下榻何处？”刘不取道：“节公因为年事已高，又兼前月偶染病恙，故不能来京商议国是。”叶中和叹口气道：“节公门生故交甚多，本想他能到京来，登高一呼，英才齐集。可惜，可惜呀！”
刘不取道：“节公托晚辈带来书信一封，晚辈昨日已交与管家递呈，不知叶公收到否？”叶中和登时喝斥管家道：“奴才，险些坏我大事。”管家慌忙从怀里拿出书信，交给叶中和。
叶中和看过信后道：“原来尊驾是刘心水的公子，真是少年英才，老夫明日便上朝参奏福王监国，必当委以重任。快快请坐。”刘不取笑问道：“不知嘉定‘明泉’茶庄的叶思任先生，与叶公如何称呼？”
叶中和道：“正是犬子。”
【·上卷 江南行·】 第11章 猎猪
刘不取走后不久，春寒料峭，周太公偶染风寒，卧病不起。方氏跟周菊早晚都在床前照料着。
修流原本每日是白天馆课，夜来习练武功，平时太公看觑得紧，不敢有丝毫怠慢。如今太公病倒了，学业上便有些松散。也是少年脾气，得闲便溜到庄外去玩，管家看不住他，便到方氏面说些他的闲话。方氏疼爱儿子，道：“小孩子家，玩心原是天生的，由他去吧，只是这事别跟老爷提起。”
倒是周菊留心着，免不了时时说上几句。修流自幼便听周菊的话，只要她在，就不敢分心。小时在北京，都是周菊看管着他，方氏因忙于家中上下事务，反倒对他疏忽了。
这天傍晚，周修流拿了弓箭，说要到庄外练习射击。管家拗不过他，便叫了个家人随他去。修流自幼在北京时，便跟过几位武将练习射箭，箭术已经很好。回到闽中后，也是每日演习，百步之外麻雀，应声而中。
修流在打谷场上射了几箭，就觉得索然寡味了，跟家人道：“这些树木都是死靶子，要是有几个活靶子练练就好了。”那家人笑道：“少爷要找活靶子其实也不难，只是不知少爷有没有那份胆量。”修流听了怒道：“天下哪有本少爷不敢干的事，快说，那活靶在哪？待我去放它几箭，舒心一下。”
家人道：“听庄民们说，近来后山上经常有野猪出没，糟蹋庄稼，拱挖山薯。白天农户们都不敢独自上山，怕受那些畜生们伤害。其实那些野猪要到夜间天黑人静时才出来。少爷如有胆量，便上山去射杀几头野猪，讨众人喝采。”
那家人原只想跟修流开个玩笑，逗他一下。没想到修流却道：“既然如此，看现在天色已晚，咱们就上山去吧。”家人慌忙道：“少爷没见过野猪吧，那畜生凶得很，可不象咱们家养的猪。那畜生也跑得快，嘴上两根尖利的大牙，要是朝你身上这么一撞，肚肠子都捅出来了，流得满地都是，你怕不怕，少爷？”
修流道：“即便是老虎我也不怕。闲话少说，咱们走吧，你在前面带路。”
家人暗地里叫了声苦，不知高低，道：“少爷，你拿什么开玩笑都行，可你千万别拿自己的命开玩笑呵！”修流不耐烦了，道：“走吧走吧，再不走我就拿你当箭靶。”家人道：“奴才现在有点内急，得回庄上出个恭才行。”
修流道：“别耍花样，快带路。”这时天上上来了半个月亮，那山路依稀辨得，两人一脚高一脚低地走了约莫半个时辰，翻过了两道山岩，来到后山。这时那家人已经吓得面如土色了。
两人在一处开阔的山薯地旁边的石岩后面埋伏下来，等到月上树梢头，还不见有野猪的动静，只有几只山鸡跟野兔在林中倏忽出没。修流道：“这里哪有什么野猪？你小子不会是哄弄我吧？”家人道：“要真没有野猪就好了。少爷，咱们还是回庄吧。夜深了，太太怪罪下来，奴才吃罪不起。”
修流道：“胡说，今晚射不到野猪我就不回去。你叫什么名字？”家人道：“奴才周发。”修流道：“周发，如射到野猪，回去后我重重赏你。”周发心道：“这赏不要也罢，但愿野猪不要出来。”
过了一会儿，修流伸着鼻子嗅了嗅，道：“什么东西这么臭？”周发抽了抽鼻子道：“好象是黄鼠狼。”
修流道：“快把它赶走，免得败我雅兴。”
周发正要起身拨打草丛，突然间听到远处传来一声粗重的嗥叫，周发吓得一下子趴在地上，身子便如抽搐般发抖。修流道：“该是那畜生来了吧？”周发道：“少爷，咱们快跑吧。果然是那畜生来了。”
修流从背上摘下雕弓来，从箭筒中摸出一枝箭，轻轻搭在弦上。不到一盏茶功夫，月下只见草丛纷纷往两边分开，一只黑壮高大的野猪慢慢踱了出来。它来到山薯畦上，嗅了嗅，便用硬牙忽哧忽哧拱起地来。
这时它的半边身子正向着修流这边，头部却朝着另一个方向。修流心想，要射杀这畜生，必须一箭射中其要害部位，不然未免为其所伤。而野猪的要害部位估计是在头额，因此他必须等那畜生转过身来，而后出箭。
忽然，他看到对面的树丛里，有一点绿光在泛亮。他怔了一下，却不知何物。他悄声喊起周发道：“你看对面林中那绿光是何物？”
周发看了眼便慌忙缩身下来，低声道：“听上辈人说，老虎在晚上出来时，必有一阵风先吹刮起来。它的一只眼泛光，另一只眼用来看辨食物。不知这畜生是不是老虎，如果是老虎，出箭时定要射它那光亮之处。少爷准头一定要好，切不可惊慌失措，不然，咱主仆俩今夜就得在这里给这两个畜生打牙祭了！”
修流当下瞄住了那绿光，看觑好准头，正要发箭，突然那闪着绿光的怪物从树丛中猛地跳跃出来，一下扑向那野猪。
这时修流月下看了，见那畜生身形象是一只小老虎，却全身漆黑，没一道斑纹，全然不似传说中的形象。他心想：“此时休管它是什么怪物，只待它们两败俱伤后，我再放箭，一举两得。”
那野猪嗥叫一声，迅急退后丈余。那怪物拿前爪在地上抓砺几下，猛地腾身而起，张着双爪，从空中向野猪扑击下去。野猪没有闪过去，头部登时被抓下一快肉�