山林很潇洒，有文人风范，却错过了辅佐先皇的机会，以致卿班之中，如群龙无首。现在他倒是舒坦了，竹林水塘，还什么‘迎风楼’的，偶尔还关心一下国是，以示身在山林，却不忘庙堂之高。我看你爹才能虽然不及他，但却是一意入世奔波，没有他的那付酸样子。老夫这可不是在拍你爹的马屁。老夫这辈子可没拍过谁的马屁。”
叶思任笑道：“前辈所言极是，不知修流修练的那岩洞却在何处？”
悬念道：“如果不是什么天大的事，你还是不要去打扰修流为好。这孩子，比他爹要强十倍。”
叶思任笑道：“我已经有七年没见过他了，不过想在洞外看上他一眼。道长既如此说，晚辈这就下山复命去了。”
悬念想了一下道：“周献那糟老头定然是遇到了什么没来头的麻烦，也罢，贫道这就跟你一起下山去，会他一会。贫道自上山二十多年来，已经有十年多没下山去过了。”
【·上卷 江南行·】 第31章 托孤
悬念与叶思任一起来到周家庄。太公在‘迎风楼’上会见了悬念。太公说道：“于兄，自当年在福州乡试后一别，已经过了快四十年了。没想到于兄现下做了道士，而且还隐居在在下山后二十多年，却铿缘一会，不知何意。”
悬念道：“其实你在苏州任上的时候，我还去见过你几次，只是你没有发觉了。”太公眯着眼笑道：“只怕不是去见老夫的吧？！”悬念道：“自然不是去见你的，你那大鼻子有什么好看的。”太公道：“在晚辈面前，你能不能放尊重点？！”
悬念冷笑道：“子恭，老道我就是看不惯你这付酸样子，还整天半死不活地躺在这什么‘迎风楼’上。闲话少说，有屁快放。别说些不三不四的话。你们家出什么大事了？修流面壁还有三天时间，是贫道将他留在了山上。”
太公让叶思任取出玉玺跟诏书，摆放在桌上。悬念看过了，道：“子恭，贫道已是世外之人，你又不是不知道。这种事老夫可不愿意插手。”太公道：“老夫只挂虑这两件物事，不幸落入宵小奸邪之手。修流在山中拜蒙照顾之事，老夫已感激不尽。目下老夫还有一事相求，请于兄带这七王子上山去躲一段日子，待得时局好转，再让他下山，以图再举。”
悬念闭着眼道：“我于松岩又不欠他朱家什么，不象你，世代皇恩浩荡，做起事来自然是藏头缩尾的。贫道可不想趁这趟浑水。”太公冷笑道：“于兄真的没做过什么亏心事吗？我周献可不是老瞎子，年轻时更是心眼明亮，虚怀若谷，有时只不过是睁一只眼，闭一只眼而已。周某一辈子可没做过什么亏心事。”说着，看了一眼叶思任。
悬念沉吟了一会道：“叫那王八蛋来见老夫吧。如果是个愣头青，老夫可就撒手就走。”
叶思任下楼去叫了朱一心上来。悬念上下打量了一下朱一心，问他道：“你会烹茶吗？”朱一心道：“只会品，不会烹。”悬念道：“会酿酒吗？”朱一心道：“不会。只会喝一点。”
悬念皱着眉头道：“那你会些什么你说说？”朱一心道：“只会写几个字，读几本书，下下围棋什么的。”悬念问道：“都读过些什么书？”朱一心道：“经史子集，多少都揣摩过一些了。”
悬念便从书柜上随意取下一本书递给他，道：“你先翻上几页，然后再背一遍。”朱一心顺手翻了几页，而后逐字逐句地便将看过的内容背出来，居然一字不漏。
悬念道：“看来你这人是个书呆子。那你以后每天就给老夫背书消遣吧。老夫现在都懒得去翻书了。道可道，非常道，名可名，非常名。这是何意？”朱一心想了想道：“于虚无处结实，则妙不可言。”悬念点了点头，道：“差强附会。”
太公跟朱一心道：“快谢过于道长了。”
朱一心正要行礼，悬念道：“免了免了，老夫可担当不起。以后你少惹老夫生气就是了。子恭，那陈知耕老儿想借七王子自重，他既然知道这冤大头在你这里，这几天免不了还要到你庄上纠缠，你得小心点，免得到时候贫道还要下山来替你收干尸。过三日修流便可以破门下山，以他现在的武功，十几个陈老头也奈何他不得，那时你便可以高枕无忧了。‘旋风剑’那伙人的一堆破铜烂铁，还不值得贫道出手。”
说着就要下楼去。朱一心还在那里愣着，看着太公。太公道：“殿下，你就跟这位老道长走，带上这遗诏和玉玺到山里去。等局势略定时再下山来。”
悬念不耐烦地对朱一心道：“快走啊，臭小子，还愣着干什么？什么殿下，在这里没人把你当皇子。老夫好多年没下山了。今日下山，双腿有点酸麻，你快过来背着我走。”
朱一心便要俯身去背悬念。悬念道：“老夫腿骨硬健，谁要你背了？把这份孝心放在心上就行了。”两人一前一后走了。叶思任笑着跟太公道：“小婿今天如果不是亲眼见到，还真不敢相信当年名满江湖的‘半死生’于松岩，却躲在这深山野林中烹茶酿酒。”
太公笑道：“他这人心高气傲，那年福州乡试，我中了第一名，他中了第四名，心中不服，后来便弃文从武。那时周莘还没出世呢。他这人说话虽是口没遮拦，疯疯癫癫的，但心地却耿直，做事说一不二。老夫之所以把七王子交给他，只是为了我们家中不生事，他也心知肚明。以他的武功，恐怕天下没有一个人能从他手中抢走皇子。”
叶思任道：“我从于老爷子的眼睛已经看得出来，他的眼神大异于常人。他内力之精湛，似乎已是到了登峰造极的地步。”太公笑道：“他天生就是练武的好材料。他才气绝佳，读书时没翻上几页却便要打困，年纪轻时，也算是个玩家，江湖上耍得起来，却入不了正道宦途。七王子总算走了，老夫也该松口气了。贤婿，老夫也不便久留你，怕你家里人挂念。你还是赶早回去吧。反正过两天修流也要下山回家了。”
叶思任道：“既如此，小婿即日便回嘉定。年内如果得便，小婿将携周莘与断桥来看你老人家。陈家的事，岳父不用担心，近几日内他们绝对不敢再上门来捣蛋。”
太公似乎想说什么话，最后吞吐一下，叹了口气，终于没说出来。
叶思任临走的时候，太公吩咐道：“贤婿，你一定要好好看顾好周莘。这孩子两岁上就死了娘，是个苦命人。有些话我也不想多说了，你当好自为之。男人三妻四妾的，原本没什么，你只要对周莘好些，我也不在意了。象你这样常年都在江湖上走动，凡事还须小心为是。”叶思任道：“岳父尽管放心好了，小婿知道你的意思。小婿一直将她们娘俩当命根子看待的。”
叶思任又去别过了方氏跟周菊。方氏正卧病在床，她让周菊扶她起来，然后从床头边取过一只雕花红木小箱子，小心地打开了，拿出一个白绢包裹着的晶莹剔透的红玉镯，吃力地笑了笑道：“大姑爷，这红玉镯是你爹当年监学陕西时，从蓝田带回一块红玉，后来又请北京最好的玉匠打造过，送给你岳母的。你岳母过世后，你岳父又把它转赠给妾身。妾身一直舍不得戴。玉镯共是一对，另一个是蓝色的，我给了周菊。姑爷你把这一个红玉镯带回去，送给断桥。说起来都十几年了，妾身至今还没见过她的面呢。”
叶思任双手收下了。看那玉镯时，但见鲜红似血，光线下照了，便连那光影也是红的。方氏又笑道：“等流儿回来了，便让他上江南去，接你太太和断桥回来，住上一段日子。”叶思任道：“多谢姨太太。”
周菊拿出一方手帕，迟疑了一会道：“大姐夫，你回江南时，若碰巧见到刘不取，便将这方手帕给他。”
叶思任展开手帕一看，只见手帕上题的原来是一首回文诗，于是笑道：“大姐夫给小姨子传书，穿针引线，这等美事，若编成评话演说，只怕天下人知道了，要笑掉大牙。”
周菊登时羞成一团。方氏忍不住也咳嗽着，跟着笑了起来。
【·上卷 江南行·】 第32章 家事 国事 天下事
叶思任当天傍晚就打马离开周府上路了。他须在七天之内赶到江西庐山，抢购云雾茶。他每次购买进茶叶时，一般要亲眼在一边看着坊工作业，然后于细处加以指导，因此‘明泉’茶庄的生意才会如此红火。梅雨季节之后，一般的茶叶便失去了鲜味，不能细品了。秋季的茶叶，已无香味，只能解渴。对茶商来说，真可以说是一年之计在于春。不过因为庐山多雾，因此那云雾茶在入夏之后，仍然香味十足。
他出了闽北，取道江西，又经南昌，遂弃马买舟北上，终于在五天内赶到了九江。他在庐山下的茶坊中呆了三天三夜，出来时满脸黥黑，二十多担茶终于炒好了。他雇了一只船，沿着长江，顺流而下。放眼望去，只见江上满是官船，也都是顺流而下，船上载着官军，打着“明”字旗号。他有些不解，问了舟子，舟子道：
“武昌屯军正在闹粮慌，左良玉都候正率领数十万大军，顺江而下，要去南京抢粮。”
叶思任吃了一惊，心想，国势已颓丧如此，这左良玉居然还作乱东下，跟马士英一伙较劲。看来大明局势，的确已然天蹦地裂。他望着茫茫大江，眼中不觉蓄泪了。
他十六岁上便中了秀才，二十岁到南京参加乡试，高中第二名，一时在江南成为佳话。不过因生性散淡，懒于应酬，他便不思在仕途上进取。他觉得身在官场，犹如泥菩萨过江，一不小心，便会散落水中，因此不愿踏入仕途，缠身俗务。倘若当初他入京参加会试，或名列三甲，也未可知。他父亲叶中和对他生气痛心的也是因为这事。
当年他弃仕从商时，官场上正值崇祯皇帝即位后不久，国势还没有沦落到目下如此糟糕的地步。那时从朝中到地方，官场上的各阶级正在进行清洗与大换血，人们在经历魏阉奸党的高压之后，企望着新朝廷有所作为。不料便在崇祯元年，西北大灾，十三路盗贼揭竿而起，本已疲惫的官场又遭重创，病入膏肓。这是叶思任踟蹰于仕宦门槛的重要原因。他对灾民的处境深为同情，但却不满他们乘危做乱，将灾难无限制地扩大到整个国家。
历崇祯在位十七年，并非没有曙光出现，但一切似乎都已积重难返了，王朝的机遇，与大批兢兢业业，忍辱负重的士子们失之交臂。崇祯年间，英才倍出，但理政与判逆的冲突，却形同水火。一边人是想在仕宦上重振旗鼓，一边人却是在国难中混水摸鱼，做着改朝换代的清秋大梦。后来他历身于江湖，发现至少有一打以上的人想做皇帝，然而凭他们的学识修养，连个秀才可能都考不中。
面对这种局势，做官无疑就象是活受罪了。而江南一带经济发达，商业兴隆，因此他便弃政从商了。
不过，痛定思痛，如今看来，可能这还真是个错误的选择。随着时局的恶化，他现在渐次觉得，人生在世，除了陶冶个人情性之外，毕竟还须去承担关怀天下苍生的一些责任。
看着江面上漫游着的船队，他想，如果照目前这种情况发展下去，再过一些日子，那么江南一带，恐怕也摆不下几张清静的茶桌了。
这时，一艘大船突然快速朝这边驶过来，船头上一位军官高声喊道：“喂，你们是干什么的？没看到大军正在东下吗？快快闪开。”叶思任道：“我们是卖茶的，正要赶回江南去。”说着，那船已经靠近前来。
那军官道：“原来是个茶商。我们这些当兵的，都在前方卖血打仗，你们这些奸商倒好，却在四处大发国难财。这船茶叶我们没收了。”
叶思任听了，心下好笑，让那舟子只管放船前行。那军官火了，拿出弓来，搭上箭，嗖地一声便朝叶思任背后射过来。叶思任头也不回，反手一抄，便将箭绰住，道：“你们回去告诉左将军，就说倘若他到了南京，他的故友江南叶思任，改日定然上门去拜访他。”
说着摇了摇橹，轻舟似箭一般向前驶去。那军官跟一帮士卒，呆呆的站在船头，看着小船渐渐远去。
【·上卷 江南行·】 第33章 弓作霹雳弦惊
修流在山洞中面壁温习反思“豢虎心经”，到这天刚好满一个月。他吃力地站起身来，觉得身上一股真气，有如波涛汹涌一般窜腾着，他忙收聚了下丹田，那股真气便倏然而定了。而在一个月前遇到这种情况时，他至少要花一个多时辰去调节。
他仰首打量了一下罅隙处射进来的阳光，觉得有些刺眼。洞中生涯，简直是度日如年。他已经足足有一个月时间没有走出山洞了，每日的食物，都是“黑旋风”捕捉了山中野味回来，他再用火熏烤了吃。有时悬念的那几只猴子，也会给他送些果子来�