这周家庄岂是尔等说来就来，说走就走的去处？！陈家兄弟，如下次再上门喧嚣，别怪叶某剑下无情！”陈家兄弟脸色悻然。
叶思任又对陆有方道：“你在江苏乡试时，挂名榜末，侥幸拣了个举人，后来补缺到了这盘云县。那年乡试，我忝列榜上第二名。你还有何面目在叶某面前说三道四？”陆有方环顾左右，说不上话来。
陈二年跟陆有方嘀咕两句，悻悻然招呼众人退去。周拐子忙掩了院门。
【·上卷 江南行·】 第29章 七皇子
叶思任进了厢房，周菊端了两盘小菜，一壶酒进来，道：“大姑爷，你先用点宵夜，我给你安排汤水去。”
叶思任舒心地笑了。他觉得，周菊虽然只比断桥只大三岁，但在人情世故上，却比断桥成熟懂事的多了。她性格内向，却通情达理，这点倒是很象她的姐姐周莘。
叶思任喝了几杯酒，周菊已提了一大桶热水进来。周菊笑道：“姐夫，修流他想死你了。”叶思任笑道：“我看是你想死修流了吧？别着急，我明日便上山去找修流回来，看谁能奈何了他！陈家霸道乡里，也得给他们点颜色看看了。”
这时赵管家进来道：“大姑爷，老爷要你上楼去一下。”
叶思任上得楼来，周太公掩上门，点起油灯，吹灭烛火。太公道：“思任，原则果然已经去世了。”叶思任呆住了，道：“那么，小婿带来的那年轻人却又是谁？”
太公道：“我们本该猜得出来的。”他抖抖缩缩地把出玉玺与黄绸来，叶思任仔细看了玉玺，道：“这玉玺右角有道断纹，是汉时王莽篡位，太后抱着玉玺跳井时给撞裂的。我从前曾颇费功夫钻研过李斯小篆，这的确是他的字迹。”
太公道：“贤婿，你再看看先皇的这道遗诏。”
叶思任看过了那黄帛，道：“原来这假的周原则便是七皇子朱一心。难怪有这么多宫中侍卫暗中护佑着他。岳父，这事恐怕麻烦大了。这七皇子是个是非人物，外界如果知道他暗藏在咱们周家庄，只怕我们家要惹火烧身了。岳父，这便如何是好？”
太公叹口气道：“我们周家，世受皇恩。城破之前一个月，先皇便已将七王子送到修涵府上了。难怪他知道这么多周家之事。先皇颇有托孤之意，老朽已难当重任。贤婿看觑如何摆布这事？”
叶思任想了想道：“目下只有两条路可行，一是倾尽全力保护七皇子，但这样做我们家就要付出极大的代价。二是让他自己离开这里，再去寻找其他的旧朝臣僚。”
太公道：“贤婿，这可是关乎天下兴亡的大事。七皇子若落入奸逆之手，加以要挟，这大明天下可就毁了。”
叶思任道：“福王朱由崧就要入留都监国，天下之事，不过名份而已。多一个皇子，便多一分麻烦，倘若他日举事，又是场内斗。况且，这朱一心人物敦厚，无回天之能力。我们何必出头担此重任？若皇子他从我们之手而落入贼手，岳父一生清名，岂不是要付之流水？！不然干脆找个有德有才的人取而代之，鼎定天下，造福万民，也是好的。”
太公沉吟道：“咱们周家世代深受国朝恩泽，切切不可存非常之念。只是从今往后，麻烦只怕真是大了。老夫这把老骨头倒没什么，只怕连累了家人。”
叶思任道：“既如此，那么还是依小婿之见。乱世之中，便如火中取栗。先朝不也是起于草莽之中吗？女真人入关，略定河北，国朝气数已尽，天下非一人之天下，能者得之，只要造福于民，便毋庸顾虑到什么朝制皇统。不如趁此机会，做一番轰轰烈烈的大事！”
太公沉思良久，道：“贤婿，这事休复提起。先皇既委与老夫以重任，老夫岂能趁火打劫？！思任，明日你去后山，把修流给我找回来。老夫近来自觉体力不支，有些后事，该打点一下了。”
【·上卷 江南行·】 第30章 茶癫
叶思任上了山，走了一段路，看到路边有座大坟墓，掩映在竹林中，他走近一看，心道：原来却是周莘娘亲的冥府。周莘两岁多时，她的母亲便已去世，年方三十六岁，因此她对她的母亲没什么印象，只听她父亲说过，她长得跟她母亲一模一样，只是脾气相差太远。太公说起她母亲的脾性时，语气中似乎颇不以为然。
“说不定太公跟这个叫王绘筠的女人，年轻时有些过节。”叶思任心道。这时他又想到了梅云。梅云去世的时候，也就三十出头。看来果真是红颜多薄命。人生在世，了无定数，这红颜便象落花早，不比蓬草年年青。
他跋涉着来到高山上，看那白云浮起，群山起伏。艳阳迷离，杂草生烟。他在空山中已经兜了两个多时辰了，连个人影也没见到，只有鸟鸣之声。这里地势不象江南那么平坦，四处岱岳林立。而江南只有丘陵，却少有这般陡峭险恶的山峰。
叶思任盘旋着又寻走了一段路，一身热汗，口渴谩思茶。忽然看到前面有座清幽的道观，走近看了，原来叫“悬念观”。于是便上去扣门。他敲了半天，才听到观内有人懒洋洋地问道：“是哪个不知趣的闲人，大中午的来搅我清梦？”
叶思任听那人口气象是个老头，便大声道：“在下从远方来，想跟居士讨杯茶喝。”那人道：“想喝茶？老夫口干已久，正好也想喝上一杯。客人就进来吧。”叶思任看了眼那高墙，内劲一凝，身子一纵，便翻跳入观内。
只见观堂上一位瘦长的老道，正敞露胸襟，躺在一张竹榻上，闭目养神。观堂正中挂着一管长箫。叶思任拱拱手道：“在下江南茶商叶思任，拜过道长。”
老道慢慢睁开眼，打量了一下叶思任道：“这名字有点耳熟。你是不是嘉定来的？”叶思任笑道：“正是。原来道长知晓晚辈底细。”老道道：“只听说周献有这么一个贩卖茶叶的姑爷，一味糟糟蹋好茶，将一些难得的名品，都卖给那些有几个闲钱的俗人，漱口洗肠子。可惜呀可惜！”
叶思任神色颇为尴尬，笑问道：“不知道长是说在下人可惜，还是说那茶可惜？”老道道：“都可惜。说你几句不太中听的话，心里别不舒服。年轻人如果连几句闲话都听不下，能成何大事？”叶思任笑道：“前辈说的极是。”老道道：“厨房里有茶，有水，你自己烹茶去吧，贫道没有闲功夫。茶烹好了，你顺便也给贫道沏一杯来。”
叶思任来到厨房。只见厨房的一个老杉木柜子上，摆放着十几个白窑瓮子，叶思任一个个揭开盖口，嗅了过去。突然，他抱着一个坛子，多嗅了几下，大声跟道士道：“道长，这个瓮里装的是极品岩茶，只经过两次春雨，雾气却足，真是难得的珍品。”
老道闭着眼，懒懒说道：“算你识货，卖了十几年的茶，毕竟也有点长进了。”
叶思任叹口气道：“可惜有好茶，却没有好水。”老道勃然怒道：“简直是胡说八道。你到观后岩壁上去看看，如果那水还不能泡茶，那你就等着渴死吧。”
叶思任拎了个木桶来到观后，见到三丈高的岩壁上有个泉眼正在滴水，便一跃而上，顺手一捞，探了一桶水下来。
叶思任又叹了口气道：“这泉水清冽，寒意侵鼻，泡茶果然最好不过，只可惜没有经冬的栗木烧水。”老道火了，道：“你烦不烦，喝口茶要鼓捣这么多花样吗？现在正是六月，栗树积水，须得等过了秋，叶落水退，然后砍下，置于岩上曝晒几个月，才能用来烧春茶。我一年只砍一株，差不多被我烧光了，剩下几块放在后院中，你去取出来吧，记住省着点烧。”
叶思任笑道：“我这是陪道长你玩。天下谁不知道‘茶颠’悬念道长？我虽是卖茶的，每年几千担的卖，但却好酒。既然道长木柴无多，这茶不喝也罢，你还是留着自用吧。”
悬念道：“什么‘茶颠’的，老夫真有那么颠吗？你别四处胡说老夫躲在这深山里种茶，惹得到时谁都来附庸风雅。”他拍打着竹扇起身道：“既然好酒，那你就喝酒吧。在那茶柜子底下，有一瓮果酒，贫道藏了十几年，你把它取出来。”
叶思任挪开柜子，搬起一块大青石，拿起一个大坛子，揭开封口，却闻不到香味。原来那酒就象果酱一样黏着，他费劲倒了半碗出来，然后兑了清水，喝了一口，只觉一股寒气，沁入心脾，然后散发开来，胃口便暖和了。
于是他忍不住喝采道：“饮此美酒，不枉此生！多谢道长。”
悬念道：“既有此话，现在我们可以坐下来聊聊天了。你知道这酒是怎么酿的？”叶思任又品了一口道：“似乎是天然所成，并非人工所为。”悬念得意地笑道：“算你有点眼力。这酒是猴子们采摘了各种野果，置于岩壁上的清泉中酿制而成。一般是半年一熟，因此酒劲也大。如常人喝了，则三日不醒。”
叶思任道：“晚辈想跟道长打听一个人。”悬念仰身躺下道：“你是来找你小舅子修流的吧？”叶思任道：“正是，太公近来身体欠佳，日夜都在想他，不知道长是否知道他的下落？”
悬念道：“这林海茫茫的，云深不知处，贫道哪知道他在何方？你既无心仕宦，好好卖你的茶就是了，何必来此多管闲事？你以经商为隐，贫道以入山为隐，其实都是一样。你岳父自号节闲，我这辈子算看透了他的心思，他自告老还乡后，一点都没有闲过，为了一点微不足道的面子，临死了还要死撑着，把儿子赶出家门来。”
叶思任道：“太公其实是有难言之隐，赶他出门正是为了他好。”悬念哼了一声。叶思任问道：“道长在退隐前，似乎是以绝顶武功名世？不知尊号是否叫‘半死生’？”
悬念冷笑道：“名号很重要吗？就象你的‘清明剑’，一看就是杜撰的牌头，只要有实，则所有章法实是可有可无，可用剑也可不必用剑。这‘茶颠’跟‘半死生’难道有什么区别吗？”叶思任笑道：“这也未必。记得万历二十九年，道长还是一介书生，那时可是潇洒的很，江南一带十几府，提起‘半死生’于松岩，谁人不知？！”
悬念道：“那时你还没出娘胎呢。这些事都是你爹叶中和那多事佬给你讲的吧？旧事再休提起了。”
叶思任道：“前辈，你一定知道修流的下落，而且还在暗中教他极高明武功，对不对？”
悬念沉吟了一会道：“这事也瞒不住你了。再过三天，修流修习的心经便要大功告成了。修流悟性极高，跟黑老虎相处两个月之后，剑法早已不在陈老糊涂之下，只是内劲太差，后来我让他呆在一个岩洞中，整天拿一块千斤重的青石板练内劲。一个月后我从山中云游回来，发现他内力精进之快，出人意外。如今他已背得青石板上镌刻的千字经《豢虎手迹》，我每天指导他练三五十字，他既有了浑厚的内功跟底，修练起来，自然事半功倍。前几天他刚刚修练完毕，这几天正在面壁反思温习，因此最好不要打扰于他，以免分神，前功尽弃。三天后老夫便让他下山回家。那陈知耕也是个老糊涂，脾气又犟。他的行为，你不要在意。”
叶思任好奇心顿起，问道：“前辈，何为《豢虎手迹》？我在江湖上这么多年，还没听说过有这样一部武功秘籍。”
悬念道：“见过这个手迹的，迄今为止我估计仅有三人，一人是撰刻这手迹的作者，一人是贫道，另一人便是修流。十多年前我偶尔进入那岩洞中，没事将那石板翻转过来，曾拜阅过一次。那是一道极其精妙的内功心经，对经络两脉的透解，匪夷所思。其修练时取法之微妙，又与一般武林门派大大不同，因此若非得到高手指导，决计入不了门。也算是修流有着缘分。这手迹似乎是当年一个深入这山中养气延生的丹士所撰，刻写在石板上。那丹士晚年豢养有雄雌二虎，在与通灵类的山精接触中，间或有所透悟。贫道看过一遍后，照着练了两天，便觉心力大振。贫道当日要修流练功完毕后，便将那刻字的石板震碎，以免贻患后人。因为如果不是悟性极高的人去修练，又有武功绝顶的人引导，练习者反而会震断经脉，以至走火入魔。”
悬念顿了一下又道：“当然了，老夫的意思不是自夸武功绝顶，这点你应该明白的。”
叶思任道：“原来修流有此缘份，真是周家幸事。不过，太公好象有要事要嘱咐于修流，只怕他不下山，太公会不高兴。”
悬念冷笑道：“老夫不信才三天时间他就会等不及了。你岳父一生为人，战战兢兢，唯恐有所闪失，当初他在吏部尚书位上，崇祯皇帝要他担任东阁大学士兼太子太师，他因担心卷入党争，便借故告老还乡了。他自以为退隐山林很潇洒，有文人风范，却错过了辅佐先皇的机会，以致卿班之中，如群龙无首。现在他倒是舒坦了，竹林水塘