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叶思任听了，登时拍案道：“岂有此理！真是欺人太甚。明日我便上山去找修流回来，看谁敢把他怎样。”太公道：“贤婿，此事且慢议，如今最重要的是先弄清楚原则的真伪身份。你去把他找来，老夫有话问他。”
叶思任带了周原则上楼来。太公问周原则道：“则儿，你爹的生辰你还记得吗？”周原则道：“是七月十五，因此爹的小名就叫望儿。”太公看了眼叶思任，点了点头，又问道：“你爹生前还喝酒吗？”周原则讶然道：“爷爷忘了，爹爹生前从不饮酒的。”
太公跟叶思任都呆住了，两人又互望了一眼。太公道：“则儿，你临摹过你爹的米颠体了吗。”周原则笑道：“爹爹一生为人谨慎，张旭，怀素，米芾的草书，始终不在眼里，说是飘洒有余，深切不足。他早年先摹过李斯小篆，后来又学字卫夫人，王右军，一手行书，凝重浑然。却从不曾用心临摹过草书。”
太公更加吃惊了。因为周原则说的句句都是实话！忽然，太公想起了一事，便问周原则道：“则儿，你爹去世前作为文章起来，右手中指还颤抖吗？”周原则道：“爷爷，爹爹作文章从来只用左手。”
太公听了，颤声道：“则儿，爷爷老了，糊涂了。”说着泣不成声。
叶思任忙示意周原则下楼去。太公跟叶思任道：“修涵其实双手俱可写字，但右手只用于治印与题写篆碑，左手则用于写作文牍与诗文，这事原只有老夫一人知道内情，则儿他既然知晓，那定然是修涵血脉无疑。贤婿，看来真是老夫多疑了。老夫真是无地自容，愧为人父呀！”
叶思任道：“既然如此，总算周家有幸。岳父大人上次托刘不取带来的家书，小婿和娘子都看了。那刘不取人品文章武功相貌，都不同凡俗，我本想将断桥许配与他，后来阅信之后，才知道岳父已经将周菊许配给她了？”
太公笑道：“闲婿，你若将断桥许配给刘不取，那他的辈分不是低了一代了。”叶思任听了，抚掌大笑。
太公又问了些南京方面的情况，叶思任直摇头，道：“如今留都只有兵部尚书史可法一人担承着。我爹老昏愦了，办不成大事，只会在两头里做和事佬。听说凤阳总督马士英就要护送福王进京了。”太公道：“那福王既没有玉玺，如何定大统？”叶思任冷笑道：“人是实的，玉玺不过是虚的。”
这时，周菊端了两碗银杏羹上来。叶思任笑道：“小姨子，刘不取目下在南京正在为朝廷忙些俗务，他人物风流倜傥，人材出色，正好般配于你。你稍安勿躁，他得闲时便来接你，车马花轿，笙箫鼓吹，热热闹闹地娶你上南京去完婚，做他的新娘。”周菊红了脸道：“大姑爷戏弄奴家。谁理他了，奴家早把他给忘了。他如今正在温柔乡中，哪还记得奴家这等粗陋村姑。”
叶思任与太公都笑。
夜深人静，太公独自躺在竹榻上，望着烛火，难以入眠。
他这辈子的心思，本来只在修涵身上，他对他寄予了极大的希望，倒不是为了光宗耀祖，而是指望他有朝一日在国势颓丧时，能成为国之栋梁。上次自从听说他自缢之后，他觉得自己的心理状态，一下子苍老了很多。二儿子修洛远在川中，至今杳无音讯，他们一家上下，如今也不知怎么样了。然而修洛既没有他兄长的资质，更没有修涵的魄力，太公只指望他能在地方上做好父母官。那修流又不争气，因为一只老虎，使得周家跟陈家闹翻了。他跟陈知耕好歹也有过数十年的交情了，没想到了晚年两家却反目成仇。
好在修涵留下了原则这道血脉，让他稍为宽心。但是凭他在仕途中几十年的直觉，他老是觉得原则身上有点不对劲的地方，不过就是说不上来。也许自己真的老了，太公想。
这时有人轻声上楼来了，太公撑起身子一看，却是周原则。太公道：“则儿，你还没睡？”
周原则从怀里小心翼翼地掏出一个小布囊，递给太公。那布曩是用细麻线紧紧地绑扎在身上的。周原则道：“这是爹爹的遗书。”太公迟疑一下，将布曩把展开来看了，顿时大惊失色，手足无措。
周原则一下子跪倒在地，泣不成声，道：“太公，周原则已替我而死，此后你老人家便是我的祖父！我还是你的孙儿周原则。”太公仰天悲笑道：“死得好，死得好！我大明复国有望矣！”
太公下得榻来，扶起周原则，两人忍不住抱头痛哭失声。随后周原则又从怀中拿出一方黄绸，一颗玉玺给了太公。太公展开来，抖抖索索地在烛火下看了，慌忙便跪在地上，面向北方，叩头出血。
这时赵管家匆匆忙忙地上楼来道：“太公，不好了，庄外一片火把，大约有数十来人，叫嚷着要拿大姑爷。”太公匆促地将黄绸收起，道：“谁人如此大胆？”赵管家道：“象是知县陆大人跟县衙里的捕快，还有西村陈家的人。”
太公怒冲冲地用竹杖敲着地板道：“赵管家，你给老夫多安排些火把，大开院门，老夫今日倒要看看，谁敢进入我周家一步！”他对周原则道：“则儿，不管外面出了什么事，你只管呆在这楼上，切不可移身一步。”
【·上卷 江南行·】 第28章 地术犬法
赵管家搀着周太公来到院门口，一干鼓噪的人众，先自呆住了。叶思任走了出来，贴近太公身边。众人见叶思任器宇轩昂，面带冷薄的微笑，便先有几分气短了。
太公推开赵管家扶着竹杖，喘着气道：“周献在此，陆大人，夤夜到此骚扰本庄，不知有何公干？”
陆知县上前陪笑道：“太公府上少爷豢养的那只老虎，上个月前伤了陈知耕陈老爷家的大公子，本县只想拿公子他去讯问一下。”
太公冷笑道：“就凭你也来我家拿人？给我退下，让陈家的人过来说话。”
火光中走出陈二年跟陈绶年，后面跟着傅会等几个人，大家手里都执拿着兵器。太公正眼不瞧他们，问道：“陈老爷子呢？”陈二年道：“老爷子近来身子不太舒服，不便出门。”太公冷笑一声，道：“老虎本不是我周家所养，你凭何屡次三番到此纠缠？况且，修流早已被老夫逐出家门，有事你们自己找他讨公道去。周府岂是尔等想来就来的地方？！”
陈绶年冷笑道：“太公说修流不在府上，口说无凭，说不定他现在就躲在府里呢。除非让我们进去搜查。”太公用竹杖击打着地面，道：“大胆，你们知道这是谁家的府第吗？你们抬头看看大门上的御赐匾额。”
众人将火把举高看了，只见匾额上题着“高风亮节”四个鎏金大字，落款为：“崇祯十二年十月御笔”。
众人都呆住了。陆有方跟一干捕快慌忙后退几步，躲到一边去了。陈绶年冷笑道：“什么御赐匾额，皇帝都死了，这匾还有何用处？大家跟我进去搜人。”傅会忙拦着他道：“师弟，此事不可造次。”
太公听了陈绶年的话，叹道：“愚昧子民，一至于斯，悲我皇天，纲颓柱折！”他转头跟叶思任道：“思任，夜凉了，老夫有点头晕，该歇息去了。你就好好陪他们玩玩。看在陈老爷子的面子上，出手不可太重。不过，倘若有谁敢进入大门一步，便是逆贼，格杀无论！这里还是大明的土地，容不得别人撒野！”
赵管家扶着太公进去了。
叶思任来到一条汉子面前说道：“兄弟，借你的剑用一下。”那人还没反应过来，剑便已到了叶思任手中。叶思任看了看剑，扣弹一下，叹口气道：“这等烂铁，也只好将就着用了。”
他叫周拐子去拿了一壶酒来，站在阶前喝了，举壶说道：“你们中哪个先上？”
那傅会上前一步道：“叶先生，其实我们只是想请周原则公子到陈府去一叙而已，没想到事情闹大了。”叶思任道：“你们不是要来拿修流吗？怎么又变成请周原则了？”陈二年道：“傅师兄，闲话少说，快动手吧。”
傅会日间跟叶思任交过手，自知不敌，但当着这么多师兄弟的面，又怕丢了面子，只好硬着头皮，一剑向叶思任刺了过来。叶思任用酒壶轻轻挡了一下，随即用剑在他身上错划了几下，傅会的衣裳便成了碎片，全脱落在地了。
叶思任冷笑道：“这叫天女散花。”众人忍不住都笑了。
陈绶年把剑前来，使了一着“风满楼”，挺剑快旋转了十来圈，叶思任的衣裳被鼓吹振荡起来。叶思任按剑不动，只见眼前有十几道剑影破袭而来。他凝劲于剑端，看清了对方剑尖，一剑刺出，只听铿地一声，陈绶年的剑一下子拦腰截断。
陈家三兄弟中，陈绶年的悟性最好，剑法原也是最高的。叶思任一着之内便破了他的看家招数，将他的剑击折，众人都面面相觑，不知所措了。
陆有关在远处笑道：“大家有话好说，有话好说。”
叶思任笑对陈二年道：“陈家兄弟，多多得罪了。今日叶某鞍马劳顿，没空敬陪诸位玩个痛快，来日再会。陈二少爷，下次再来，请多带几位高手，免得闪了叶某面子，在江湖上须吃人笑话，说胜之不武。”
陈二年听了这话，气得鼻子差点陷入了脸面。
火光中有一人突然大声说道：“说高手什么的，实在是不敢当。叶兄的‘清明剑’冠绝江南，武功也是江南第一。何某愿就便讨教一下。”
叶思任看了，只见那人形象枯槁，脚步沉稳，于是笑道：“原来是闽中‘笑面犬’何必定何先生。何先生若非高手，闽中谁人还敢称高手？只是这‘笑面’两字，对于何兄，有些牵强附会。不如该做‘恶面’更为通神。”
何必定咧着嘴巴大笑道：“叶兄试看，现在如何？”叶思任笑道：“何先生还是不笑为好。你一笑起来，在下有点毛骨悚然，尊容并不太适合笑。”说着，弃剑于地，道：“俗云，南拳北腿。闽中‘地术犬法’，却以腿法精巧结实取胜。叶某今日便以腿对腿，向何先生请教。”
何必定笑道：“‘地术犬法’讲究的就是君子动脚不动手。叶兄请了。”
于是何必定以左脚为轴心，右脚伸出，在石板上划了个径宽近丈的大圆圈，那圆圈入石深约半寸。何必定笑道：“叶兄如能进入圈子盈尺，便是何某输了。”
叶思任看了一下，踏上两步，绕着圆圈走了一趟，那圈子便被抹掉了。叶思任道：“技击之道，当恣意纵荡，何先生何必划地为牢？”
何必定见了，心下一惊，他暗中揣摩了一下，若有所思，于是右腿猛然如闪电般踢出，众人都听到了他的腿骨节脆响之声，牙床便都发硬了。叶思任提起腿来，一下拌住何必定的小腿，用劲绞住。两人都在使力，比拼内劲。众人只听得腿骨嘎嘎嘎的直响，都紧张地屏住呼吸。
约过了一盏茶的功夫，何必定满头是汗，左脚开始微微颤抖，而叶思任的左脚却纹丝不动。何必定心里急了，想抽回腿来，却哪里抽得动？叶思任明白了他的意思，心想，自己跟他初次见面，无冤无仇，没必要给人家难堪。于是便将腿劲略为松了松，冀图何必定讨了个明白，收回腿去。这样既不伤他，也在众人面前保住了他的面子。
没想到何必定察觉到叶思任松了劲，便猛地一下扣紧他的腿，使尽全身气力，快速往回一拽，想将他的腿拉断成两截。叶思任在他的腿一动之时，便知道了他的用意，心想，这人果然可恶，于是一念之间，便将腿骤然收紧。这便等于何必定象是从夹住腿骨的硬石中用劲往回抽腿。只听喀嚓一声响，何必定的右腿折断了，他跌倒在地，气喘吁吁，满脸是汗。
叶思任踏上前一步，笑道：“何先生现下必然想以左腿攻击我的右肋。江湖上传言，对付‘地术犬法’，只要一把沙子即可，拿沙子往对方眼睛上一撒，高手也成了瞎犬。但君子不为。‘地术犬’腿法阴毒，也是君子所不为。何先生适才若起左腿，叶某脚下无情，必将你踢成两爿。我承让与你，你却想加害于我，这是你自做自受，怪不得叶某腿下无情。”
何必定疲软地仰起身子笑道：“多谢叶兄手下留情。”
话声未落，他突然双手各攥住叶思任的两个脚腕，用劲朝外一掰。叶思任却纹丝不动，笑道：“君子动脚不动手！看来何先生已经不顾什么君子的面子了。足下果然是条恶犬！”
说着旋身而起，双脚踏落在何必定双肩上。众人只听得一阵骨骼断裂的响声，那何必定便如烂泥一般，瘫在地上。
陆有方指着叶思任叫道：“出人命了，快给我拿下这凶手。”却没有一人敢出手。叶思任道：“在下快意江湖，已经二十来年。陈家欺人太甚，今日已两次骚扰于我，这周家庄岂是尔等说来就来，说走就走的去处？！陈家兄弟，如下次再上门喧嚣，别怪叶某剑下无情！”陈家兄弟