莲花狱- 第12部分

他在房中坐了下来，倒了一杯茶，便在一边细细地打量起周原则。

他记得，自己最后一次见到周原则的时候，是在十年前。那时他正从关外卖茶回来，路过北京，住在他父亲叶中和府上。几天后，他又在周修涵府上呆了个晚上，与他做彻夜长谈。

那天，周原则和他的姐姐跟妹妹，听说他从关外带了两只白鹤回来，第二天便缠着跟他上叶府去。周原则三人跟白鹤玩了一天，天色暗将下来时，才被周府的家人接回去。

正是那一次，叶思任注意到周原则的脖子上挂着一块鲜艳的暗蓝宝玉。而周原则的姐姐和妹妹则挂着红玉。这种红玉，他女儿断桥也有一块，是她的外公周献在她满月时送的。

风雨漫道真无情，十年江湖一瞬间。叶思任想：如果从少年到中年是一种快乐，那么，从中年到老年呢？

周原则洗好脚，见到叶思任正双目呆滞地看着他，便笑道：“姑父，你怎么了？”

叶思任忙泯了口茶，笑了一笑。

这时，家把酒席摆好了，叶思任让周原则陪他喝上几杯。叶思任喝了半壶酒，身子暖和了，便故意装做不经意地问周原则道：“则儿，你以前在北京见过白鹤吗？”周原则想了想，道：“见过，我最喜欢的就是白鹤，可惜现在到了南方，很难见到了。”

叶思任微微点了点头，又喝了口酒，问道：“你可还记得，你闽中老家还有哪些人？你回去后，该带上些见面礼品的，到时他们肯定会很高兴。”

周原则道：“我爷爷今年想来已经七十三岁了，还有方姨娘，小姑姑周菊，跟我同庚，小叔叔修流，今年十七。还有赵管家，在北京时见过他好几次。还有个二叔叔，在四川成都府任通判，我只见过他一次，是在很小的时候。”

叶思任道：“你还记得你二叔脸上有什么特征吗？”周原则笑道：“我记得二叔鼻尖上好象有颗大黑痣，引人注目。”

周修洛鼻尖上的确有颗怪痣，见过他的人都不会忘掉。叶思任不觉点了点头。心想，看来朱舜水可能有点过虑了，因为连他也只见过周修洛一面。那是六年前他去蜀中贩茶，在成都府周家盘桓了两天。周修洛还跟他打趣说，他鼻尖上的那黑痣，是因为长时间仰人鼻息，因此聚结。

但是，朱舜水毕竟在官府跟江湖上都有颇有声望，武功名满南北，他为人谨慎，因此绝对不会在这种大事上捕风捉影的。于是他又问周原则道：“则儿，你还记得当年你爷爷告老还乡时，题写的那首《无题》吗？”

周原则想了想，道：“爹爹跟我提起过，好象那是一首七律，我只记得其中两句：‘篁风岩壑好栖老，泉苔荷蛙宜清眠’。”

叶思任忍不住又点了点头。这首《无题》他也记得，那时周献告老还乡，崇祯皇帝亲笔题写了一道“高风亮节”的匾额赐予他，一班朝臣故旧，直送出京南十里之外，周献便作了这首诗相赠旧僚俦朋，寄寓退隐之意。

叶思任心想，看来，这周原则的确没有在乱中丧命，而是死里逃生了。周修涵死而有后，九泉之下，当可瞑目了。

叶思任道：“则儿，你早些歇息吧，明日一早还得赶路。此去往南，天气渐次热将起来，路上易于疲乏。对了，今天带你出去的那位先生都跟你说了什么？”

周原则道：“那位先生有点古怪。他什么话也没跟我说，只是长叹一声，然后眼睛便红润了。他带我去一家酒楼吃了饭，而后自己一人就上西湖钓鱼去了。我要跟他去，他却把我赶了回来，真是个怪人。”





【·上卷　江南行·】　第26章　千里奔行

夜深时候，叶思任独自一人还在喝着酒。他看到周原则先已经上床睡熟了，便把店家叫进来，道：“烦请店家再烫一壶上好的酒上来。”

店家去烫好了酒，正要走开。叶思任笑道：“仁兄请坐，便请与叶某小酌两杯。”

店家笑道：“小的不敢。小的不胜酒力。”

叶思任忽然捏着酒杯冷笑道：“什么敢不敢的。我记得你是崇祯时宫中五品侍卫江康。叶某当初在北京家父府上见过仁兄一面，印象深刻，可惜那时你没注意到我。今天倒显得是在下谮越了。这客栈原先的店家我认得，今日换了你，我心下早已起疑。却不知你为何在此？是不是在跟踪我们两人？”

那江康打了个千，躬身道：“叶先生，这事小的万不能说出，小的负有重托。万望先生不要相逼于我！”叶思任道：“京城沦陷，你不以身殉国，却居然逃到了这里，一边做人耳目，一边做着店老板！你还有何面目去见先帝于九泉之下？！”

店家叹了口气道：“殉国容易救国难，殉国了，青史留名。而小的之所以苟且偷生，却是肩负大任，欲死不得。”

叶思任在桌上放了一张银票，起身道：“这么说，真是难为你了，这笔钱你留着给你和你的弟兄们花吧。江侍卫，今日之事，你知我知，绝不可为外人道。叶某别过了。”

江康微笑道：“有叶先生护着周公子，在下这就放心了，在下因在江湖上的名头颇招人耳目，故不敢以真身相见。叶先生此次南去，当好自为之。”

说着掏出一把刀来，面向北方，快速往往脖子上一抹，鲜血喷出近丈，仆地身亡。

叶思任愣了一下，心道：“没看出来，这江康倒很有战国聂政之风，是个好汉。以他的官家身份，一路上暗中跟着周原则，又象是友非敌，这其中定有重大隐情。”

于是他赶紧去叫起周原则，道：“则儿，出事了，我们得连夜赶路。”周原则迷迷糊糊地下了床，见到江康尸体，吓了一跳，抖抖缩缩地问道：“姑父，这店家是怎么回事？”

叶思任把江康抱到床上，用被子盖了，又替他抹下眼睛。随后在店中放了一把火。两人趁着火光，牵了马，连夜急速逃出了杭州城，往南驰去。

两人日夜赶路，不日便来到浙闽边界。叶思任问周原则道：“则儿，以前你见过杭州城客栈里的那个店家吗？”周原则想了一会道：“好象没见过。”叶思任沉吟道：“也难怪，他原是宫中五品侍卫江康。”周原则道：“江康这名字好象听说过。对了，听说他的‘追风刀’号称天下第一。”

叶思任叹道：“是个肝胆侠义之人，为了取信于我，竟然自戕了。只可惜了一条好汉。”周原则低下头道：“其实，江康他是为我而死的！”

浙南闽北，山道崎岖，绿海无边，松涛阵阵，山花烂漫，鸟鸣山空。两人骑马又走了两天，才来到福州。

那福州不比江南的阴雨绵绵，此时早已雨过天晴了。初夏闷热，人心浮躁，四处都汹涌荡漾着谩骂声与说笑声，颇有风趣。

两人找了家僻静的客栈住下，叶思任早听说福州的澡堂很有名，便要去温泉泡个热水澡，他邀周原则一起去，周原则则死活不肯去，叶思任便不勉强他，心想北方人原是很少泡澡堂，他可能是怕到了那里后浑身不自在，于是自身一人去了。

那福州的汤水是地下温泉出的，泡起来实在过瘾，热的有劲，满头汗津津的，身上软绵绵的，让人泡了还想再泡。泡完澡后，到堂边的竹榻上躺了，这时便有各色卖风味杂吃的过来，什么福清糕，夹馅，鱼丸汤，洋桃，光饼等。叶思任要了一碗橄榄茶，慢慢喝着，随后又在竹榻上睡了一会。

回客栈时，他带了一盒牛皮糖，几块桔饼，一盒福清糕，要给周原则吃。

周原则一见他就道：“姑父，方才来了几个陌生人，送了张拜帖。他们自称是闽中‘旋风剑’陈知耕的门下。”叶思任看了拜帖，笑道：“原来是陈知耕老前辈，我们面子大了。咱们到了周家庄，自然当上门去拜见他老人家。”

到了盘云县时，山路开始转窄，行程也慢了。夏日昼长，傍晚时候，两人正要取道上周家庄去。突然，前面小路上走来五个精壮的汉子，都配着剑，叶思任心想，来的可能就是“旋风派”的人了，没想到他们如此热情，竟然迎出数十里之外。

来人中为首的一位拱手道：“在下‘旋风剑’门下陈二年，家父今日略备菲酌，以结交二位。敬请叶先生与周公子不必推辞，此刻就到敝庄闲叙。”

叶思任笑道：“我们这次回家省亲，自然该先回周家庄，叩见过太公之后，改日定当上门拜访陈老爷子，以尽晚辈之礼。”陈二年笑道：“家父定要我等请得二位回去。”

叶思任心下不悦，心想岂有这般请客的？况且他们又不是不知道太公是他的岳父。于是笑道：“在下未入岳翁家门，却先上贵府叨劳，于情于理都不通。”

说着，绕过众人，继续驱马前行。

陈二年冷笑一声，他身后的两条汉子猛然腾身而起，一个扑攫向周原则，一个挺剑向叶思任刺来。叶思任拔下背上油纸伞，用伞尖轻轻一拨，卸去了对方的锋芒，笑道：“原来这便是‘旋风剑’，阁下剑势凌厉，内力却略显不足。听说陈老爷子当初在京都大内有两位高足，看来便是你俩了？”

那人落地拱手道：“再下七品护卫傅会。”那另一人已跃上周原则马后，一把擒住了他。叶思任冷然对他道：“把他放了。”

那人却一扯马缰，就要跑走，叶思任用伞尖朝他背上一点，那人哼了一声，登时一头栽下马去。

原来，叶思任在江湖上以贩卖茶叶著名，他的武功，倒很少有人知道。因此那傅会两人一上来就不把他放在眼里。至于陈二年，平时少在江湖上走动，更加不知天高地厚，平时在乡里没有对手，便以为自己的武功，在江湖上已足可算是顶尖级了。

叶思任道：“则儿，天色已晚，咱们走吧。”

陈二年大声喊道：“大家一起上，先拿了这姓叶的。”五人同时拔剑而起，使出“风入穴”，一齐刺向刺向叶思任。叶思任在马上啪地打开伞来，旋了两圈，五人剑锋尚在几尺之外，便被一股强劲的内力震退回去。

叶思任笑道：“得罪了。改日再会。”说着，与周原则纵马而去。

陈二年五人面面相觑。





【·上卷　江南行·】　第27章　白头落寞无人归

到得周家庄时，正是掌灯时候。门房的周拐子听说是大姑爷跟小公子回来了，慌忙三步并作两步跑上“迎风楼”去报喜。周太公听了，精神顿时一爽，神气立时提了起来。他让周拐子扶着，跌跌爬爬地下了竹榻，问道：“我莘儿回来了没有？快快叫他们上楼来！”

叶思任见到太公，纳头便拜。太公颤危危地扶起他来，问道：“莘儿可好？”叶思任道：“娘子跟断桥儿都好，就是想念你老人家。”太公高兴地连声道：“好，好。”

太公见了周原则，看到他胸口的蓝玉，愣怔一下，道：“你便是原则？”周原则跪了下来，泪如雨下，太公忙扶着他道：“孩子，快快请起。”太公仔细打量了他一会，禁不住老泪纵横了。他低吟道：

“孤坟萧疏有鬼唱，白头落寞无人归。”

这时方氏和周菊也上得楼来。那方氏比叶思任还小上几岁，叶思任向她请了个安，方氏还了礼。叶思任又跟周菊见过了，看着她眉心的红痣，笑道：“小姨子都这么大了，还记得当初你吵着要把红痣点掉的事吗？”周菊一下子羞红了脸。

叶思任不见修流，便问太公道：“岳父，修流呢？周莘时常都在念叨着他。”众人都不说话。周菊奇道：“姐夫，他不是到你那里帮你贩茶去了吗？”叶思任明白修流肯定是出了什么事了，于是便不再问。

太公道：“这些日子修流到外面求学去了。我怕你们操心他一个人在外，就让赵管家蒙你们说他去了嘉定。闲婿，则儿，你们先去用膳，饭后我们再好好聊聊。”

晚上，太公把叶思任叫上楼来。楼上窗页紧闭，烛光昏黄。太公问道：“贤婿，你是在何处碰上原则的？”

叶思任简单说了一下经过。太公道：“老夫当年卸任离开京城时，原则已经有十三岁多，依稀记得他的相貌。如今他的长相，似乎浑不象当初模样。他额下的那颗小黑痣也没有了。莫非老夫真的是老眼昏花了？”

叶思任纳闷道：“小婿心下也是蹊跷，但我在路上问过他家中的一些事，他都能答得上来，他甚至还记得修落鼻尖上的那个大黑痣，因此小婿便不再有疑心。对了，小婿今天来周家庄时，路上受到陈家几个人的狙击，其中有两人是前七品宫中侍卫。他们似乎是冲着原则来的。”

太公哦了一声，道：“此事恐怕非同小可。贤婿，咱们周家目下跟陈家有些过节，但愿再不要再节外生枝才好。”叶思任道：“却是为何？”太公道：“说起来还是我们理屈，都是修流不懂事给惹的祸。”接着说了一下委曲，说到修流被逐出家门一事，他眼中噙泪，长吁短叹。

叶思任听了，登时拍案道：“岂有此理！