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在面试官将要挂电话的时候，我壮着胆子撒了个谎：“我已经接到了麻省理工的合格通知，明天之前必须答复，所以您能不能现在就告诉我是否合格呢？”面试官用稍带为难的语气说：“这个我要和负责人商量一下，请稍等。”然后就放下了话筒。电话那头沉默了一段时间以后，我听到面试官说：“你合格了。”
我又得寸进尺地说：“传真不能伪造，能不能发给我书面通知呢？”几分钟过后家中的传真机开始响了，合格通知书发过来了，确实是哈佛的通知书。看到那个我心里才有了真实感，竟不由得呆住了。也许是哈佛的合格者中有人退出了，不然我真的很难相信自己会被哈佛商学院录取。
麻省理工和哈佛，到底去哪一个呢？我不由得陷入了痛苦的抉择之中。
哈佛教学的严格程度在申请者之间是公认的。也有传言说日本留学生中间有一半都不能毕业的，还流传说有人经受不住学习的压力而自杀。但不管怎么说，哈佛的含金量和师资力量是世界一流的。
另一方面，麻省理工的教学严格程度还不至于让人自杀，就读的松下员工也有很多，到了那里可以有个照应。况且，除了MBA以外还可以得到工科硕士的学位，也是一流大学，学位含金量也很大。
让我下了最后决心的是妻子的一句话：“男人就应该接受挑战。”经过了艰难的抉择，我最终还是选择了哈佛。既然要挑战MBA，就应该去最最严格的环境中学习。越是严格，我就越有“发奋图强”的斗志。
第2章
人格改造讲座――在哈佛商学院学到的东西
留学第一天体会到的挫折感
在波士顿开始了海外生活
1989年6月，我离开家乡大阪来到了美国。在波士顿机场一下飞机，我就感觉到那里的空气非常干燥，与仍是梅雨季节的日本截然不同。第一次的国外生活终于开始了，我在办理入境手续时不由有些紧张。从机场坐出租车，仅20分钟就到了哈佛大学。
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我是这样当上总裁的（12）
新学期虽然是九月份开始，但曾留学美国商学院的前辈们都给我建议，让我尽可能早点到学校去熟悉当地环境。就这样，我把家人留在日本，自己先一步来到美国。虽然我以高强度的训练取得了托福高分，其实在英文会话方面一点自信都没有，于是就跟大多数的日本人一样，报名参加了一个叫做ESL的英语夏季集中培训，时间是从6月到8月。
波士顿作为麻省的古都之一，有着可与日本京相媲美的古老街道，当美国还只是英国的一个殖民地，并且只有13个州时它就已经存在了．街道两旁都是保存完好的历史性建筑和遗迹，它与纽约和芝加哥不同，这里没有高楼大厦，也没有西海岸边的阳光和空气，有的只是宁静的街道。
在波士顿郊外，夹着查尔斯河，南北两岸林立着哈佛大学的周边建筑，都是些颜色厚重的殖民地时代的低矮建筑。有福格艺术博物馆、赛克勒博物馆、自然历史博物馆等等，形成了一个庞大的学术圈。
哈佛大学是这个地区的核心，建于1636年，创立者是约翰·哈佛牧师。1620年，载满清教徒的五月花号到达了美洲这块新大陆，16年后，一所全美历史最古老的私立大学诞生了。校训是“真实”，用拉丁语表示为“VERITAS”；学校大楼的颜色是“深红”。
哈佛大学由4年制的文化学院、行政、法学、教育、设计、神学、医学、牙科、公众卫生以及商学院在内的10个学院组成。此外还有无数的研究中心，在日本比较有名的是赖肖尔（Reischauer）日本研究所。除了各学院共同设立的研究中心以外，还有协助政府政策研究的中心等，可说是汇集了世界上最优秀的研究人员，进行着最高端的学术研究。学校内部有包括图书馆和美术馆在内的大约460个建筑设施。
哈佛的在籍人员大概有5万多人，包括教授、研究人员、研究生、本科生和短期培训生等，来自世界各国的精英们在校园内充满自信地来来往往，不由让人感叹这真不愧是世界的最高学府。包括约翰·肯尼迪在内，有6位美国总统毕业于哈佛，同样出身哈佛的还有30多个诺贝尔得奖者，微软的创立者比尔·盖茨（中途退学），以及Sun Microsystems公司的斯考特·麦克尼里（Scott McNealy）等，不胜枚举。
哈佛大学占地面积达160万多平方米，校园非常宽广，甚至还有校内小型公车运行。购物中心、餐厅和电脑商店点缀其中，所有的生活必需品都能在校内买到。为方便带着孩子的人士以及老年人，学校里还有托儿所和老年保健中心。
这里与日本的“学校在社区里”截然不同，用“学校中的社区”来形容哈佛大学是最恰当不过的了。
自信心在瞬间丧失
在离开日本之前，我对即将开始的留美生活抱着极大的期望。除了向周围的MBA留学生请教，我还大量阅读了与以后的课程有关的会计、财务和市场营销之类的译文书，买齐了日英字典和英英字典，然后，怀着不安与期待的复杂心情登上了飞机。
然而，当我到达波士顿机场，坐在计程车上欣赏着两旁盖着古瓦的建筑物向哈佛驶去时，心情却异常平静。找学生办事处，排长队领身份证，办理入住手续，一切办妥之后，我长长地吁了一口气。
正如传闻所言，我深切地感受到了街道以及大学散发出来的美国东部特有的一种排他性。放眼望去，到处都是满脸威严的高大白人，很难看到亚洲人和黑人。尤其是当我和他们说话时，也许对方并不是故意的，我听不懂他们说什么，他们也不明白我在说什么，如此几次后就感觉对方的表情充满蔑视。我有过因公出差到美国西海岸经历，但哈佛的气氛与西海岸完全不同，你能感觉到当地人的敌意。
我边欣赏着校园的景色，边向学生宿舍走去。学生宿舍的红瓦上爬满青藤，是有着几百年历史的古老建筑。我一走进分给自己的屋子，就看到到处残留的历代人住过的痕迹，门上和柱子上布满了用小刀刻下的不知是留言还是签名的各国文字。看着那些色彩浓厚的历史残留，我这个新入住者心情不由沉重起来。
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我是这样当上总裁的（13）
第一天，我在那样的状态下去ESL上课，结果受到了更大的打击。老师的英语我几乎完全听不懂，虽说通过阅读课文和写作能多少明白一点，但关键的话却没有听懂。在此之前，我从来都没有这么强烈地觉得自己英语的拙劣。
在所有日本同学中，我的英语水平最差。大家都是日本人，但19人中像我这样是初次在国外生活的却只有两三个，并且这两三个人也都是归国派的子女或有留学经验和派驻国外经验，他们都对英语完全运用自如。并且，我与他们在经济、管理和文化方面没有共同话题，无法沟通。我一直被封闭在技术人员的狭窄领域中，这恐怕是我第一次真正地用宽广的视野看待事物。我看着周围的人，心想若是其中有人留级的话，肯定有我一个。
总之，别说与当地人交流了，我连与日本同学交流都很困难。比如说，有新技术出现的话，我花一个星期的时间深入学习就能掌握了，而语言能力的提高和“视野”的拓展却不是通过短期努力就能做到的，真是想努力也使不上劲儿。到美国还没几天，我就已经陷入郁闷沮丧之中无法自拔。
把自己关在充满霉臭的宿舍里，我后悔不已：“都30出头了，想学好英语也没办法了，不是吗？”“哈佛要求太严格了，也许还是麻省理工比较适合我吧。”就这样，我沉浸在回忆过去和独处带来的安慰里，一个人去能讲日语的日本餐厅里吃饭，频频夜夜买醉。
我就这样这种自暴自弃地生活着，时间飞快地过去了。很快就要到9月，开始正式上课了。进入8月下旬时，郁郁寡欢的我终于觉悟了。机不可失，时不再来，我没有理由还没开始战斗就裹足不前，这样做，不但对不起出大力培养我的松下电器和支持我留学的家人，也对不起被我拿了名额而不能进入哈佛的人。能不能顺利毕业现在虽然还没有把握，但我决定这两年间要在哈佛发奋读书了。为了开学以后不用花时间购物，我买了足够一年用的衣服、洗发剂和牙刷等日用品，终于在新学期即将开始前进入了战斗状态。
哈佛商学院残酷的授课
“作为经营者如何作判断？”
哈佛商学院的课程包括市场营销、会计、财务、展览、团队机构和生产等等，所有的课程都是用“案例教学”进行，这也是哈佛的一大特色。
案例教学这种教学方式，就是把企业或者公共机构在实际生活中所面临的问题作为事例，在课堂上就这些问题或课题的解决方法进行讨论，并找出关键问题。
一开始，每个案例都会给你20到60页的一叠厚厚的资料，上面详细记载着问题出现时的宏观经济环境和行业动向，以及该企业的团队结构图、财务状况、产品种类、成本结构等作为解决问题参考的相关信息。把这些材料全部看一遍至少也要花2个小时，看完以后，就要针对“若你是企业的管理者，将如何分析这个经营环境呢？”的问题，找出自己的解决方案。
每次上课，都要求学生提前预习案例的内容，了解与该案例相关的理论并准备好应对老师的提问。“课堂是用来辩论的，不是用来讲课的。”这个理念在这里得到了彻底的体现。因此，老师几乎不发表自己的看法，一上课就依次点名，被点中的学生有一分钟的时间陈述自己对问题的整体意见。一次课80分钟，每次都要有50多个学生发言。而每个问题都没有唯一的正确答案，只要能证明有道理就行，有自己的独特见解，或者看法虽然错误但论证过程具有建设性的都能得到老师的认可．反之，逻辑混乱的发言和没有原创性的看法则是通不过的。
这种案例教学与老师拿着教科书讲课完全不同，实际上是一种模拟体验，让学生置身于鲜活的商业现场，如同企业的管理层会议，出席者各抒己见，互相辩论。这种教学方式是哈佛首创，现在已经扩展到了全世界的商学院和大学。因为现实中的事例都有着很强的特殊性，所以学习“实际经营”的方法很难普遍适用，因此，案例教学是全世界公认的最佳方式。
我是这样当上总裁的（14）
把市场营销和财务等课程算在一起，一个学生每周大概要学习13个案例。案例研究时不预习就没法参与讨论，每天的预习时间自然就很长了，“哈佛商学院非常辛苦”就是指的这个。
值得一提的是，哈佛商学院保存的上千个案例，是在全世界众多企业的协助下完成的。当然，暴露企业的真名，把当初管理者作决定的相关材料提供给学校作教材，企业对此也是相当抵触的，但在美国，考虑到随之而来的宣传效果，还是有很多企业抱着理解的心态积极配合。另一方面，日本企业不愿意泄露自身的技术资源，可说对这样的调查是不配合，我留学的时候虽然日本经济处于上升阶段，课堂上关于日本企业的案例却是少之又少。
被列入不及格者的候选名单
正如开学前我所担心的那样，我的成绩一直保持低空飞行状态。
商学院的一年级学生中，90人一班，9个班大概800人。从一年级升二年级时，其中大概有十分之一成绩不好的学生不合格，要受退学处分。对英语不好的日本人来说，平均有十分之二的人要退学，多的年份甚至有一半的人不合格。
各科成绩由课堂发表和笔试决定，各占一半分。笔试是可以带字典的，并且每堂考试4个小时，时间上绰绰有余，几乎拉不开什么差距。也就是说，能不能顺利升入二年级，关键就看课堂发言是否优秀。
同一个课程连续两周不发言是黄牌，三周的话就红牌了，因此，一上课，大家都争相把手举得高高的。一个班90个人，经常出现60个人同时举手的情况，与日本大学单向教学的状态完全不同。并且，越到后半堂课，发言就越要精辟，不然就很难得到教授的好评，也就是说能不能在前半堂课发言是胜负所在。竞争方式各种各样，有的人在教室占据好位子，有的穿着奇装异服，有的频繁地向老师提问，总之是想方设法加深老师对自己的印象。
那时候，我的英语听力太差，老师什么时候才能点到我是个大问题。老师说了什么，周围同学的发言是什么内容我也听不懂，