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“请收下，不用找了。”让的士停下后，芹泽没看驾驶座就这么说道，递给了对方一张超额的纸钞。
“不好意思啦。那么，多保重。”
出租车的车门才开了一半，雨水就从斜后方吹进来了。要打伞却非常费劲，从头到脖子都完全淋湿了。不过，芹泽紧张得连这也不觉得苦。决意下车后，从刮到脸颊的冰冷的雨水中就突然闻到了花香。是丹桂花香吧。芹泽不由得抬起脸，环顾四周。
一看就知道是高级住宅区。跟芹泽住处附近密集的公寓楼群不同，因为没有高大建筑物的缘故吧，天空显得黑黝黝空荡荡的。
芹泽的估计还算准确，是比想像还奢华的房子。贴着仿砖瓷砖的门柱上，挂着崭新的金属门牌。消光的大门牌很时尚，用现代风格的字体刻着“明石”二字。设计新颖的三道黑色栅栏全部敞开着，踏上三级台阶就是正门。两位看似殡仪馆人员的男人压低嗓音商量着什么，从门面很宽的正门走了出来。
还来不及打声招呼，两个人便仿佛没看见芹泽这个人似地快步走过去了。
背后停下了一辆白色的客货两用车，陆续送来了鲜花或供品。车灯投射在暗夜里的光柱中，但见细细相连的玻璃珠似的雨点落了下来。夜深人静，悄无声息的成排房屋当中，只有这一家夜不能寐，动静频仍。不过，来来往往的人们之间都一言不发，拘谨，抑郁，一片沉寂。
正门洞开。贴在近旁的黑色镶边纸上写着“明石家临时守夜”的字样。这就是明石和庆子的家。那么想着时，芹泽突然觉得一阵恶心。想都没想过要以这种方式来到这个家。即使压着也会溢出来似的无声而剧烈的东西，芹泽硬是把它嚥下去了。
必须考虑一下，要以什么样的面目站在庆子面前好呢。见了面，首先要说些什么？最好将不曾见过面的漫长岁月撇在一边，冷静地问候她吗？芹泽一时停下脚步，就地站着。
不管怎样也必须只询问明石那份传真的事。只说那件事，芹泽向前跨出了脚步。心意已决，踏上台阶，再一次深深地吸了口气后，他一步跨进了大门。有个着黑色西服的三十岁左右的男人从里面走了出来。
“对不起……”芹泽横下心来叫住他，递上名片，自报家门。男人像是明石工作的那家康和银行的人，他用双手郑重地接下芹泽的名片，深深地低下了头。
“特意冒雨前来，实在感谢。来吧，请先上里边，人都到齐了。”
那男人马上又回头朝里面招呼了一声，还示意芹泽换上拖鞋。正门处的水泥地上，仿佛要表明来了很多客人似地排列着好多双鞋，哪一双都被淋湿了，四周围积了一滩水。
在男人的招呼下，从里头走出来一位年轻姑娘。
“噢，你，请告诉夫人好吗，法斯特美洲银行的……”
年轻男子说了半截话，为了再次确认而看了看名片。
“芹泽。就说跟明石君从小认识的芹泽裕弥来了，应该就明白了。”芹泽急忙补充一句。
“是芹泽先生呀，请等一下。”年轻姑娘接过男人递给的芹泽的名片，证实似地说道。看样子她也是康和银行的职员。
“那个，遗体已经运回日本了？”芹泽一边脱着湿了的皮鞋，一边问那男人，他就嘀咕这事。
“不，还没。而且，什么时候也还不清楚……”
男人难以启齿似地欲言又止，还一副请别烦我的表情。当然，客观原因就是客观原因，尸检或警察调查都需要时间吧，而且是在情况迥异的外国。
芹泽还打量一下周围。报纸上断定是自杀，本以为会避人耳目，只让亲戚参加秘葬仪式，可没想到进出的人会这么多。明石的家里，好像已经聚集了相当多跟银行有关的人了。这么看来是打算举办隆重的葬礼了。由于正派驻海外，所以银行方面有时也会来帮忙，可如此大张旗鼓也太夸张了。明石的地位到这份上了吗？
看见一位高个少年在刚才那年轻姑娘的陪同下从里头走了出来，芹泽差点儿叫出声来。大概是初中生吧。已经有大人的体格，脸蛋儿却非常稚气。还长得很像明石，猛一抬头斜眼看对方的动作，竟活脱脱是昔日明石哲彦那般模样。
少年走到芹泽跟前，笨拙地低下了头。单看个头儿，已经超过一百七十厘米了吧，跟父亲明石差不多。
“长子明石翔武。母亲又再休息一会儿，非常对不起，请到里边去吧。”自报是明石儿子的少年，用跟相貌不般配的大人似的声音说道。
“是吗。请告诉你母亲，别太勉强了。我叫芹泽裕弥。听你父亲说有个儿子，可不知道都长这么大了。”
芹泽这么说着时，里边好像有什么东西倒了，发出很大的声响，随后似乎有人从走廊走了过来。刚想着，紧接着马上就听到有女人在尖声说话，说什么听不清楚，说得非常快，近乎大声喊叫。
“回来了吗，你，是你吧……”
有个穿着丧服的女人跌跌撞撞地跑到正门处来了。非常着急吧，和服的底襟分开了，穿着布袜的白白的脚一刹那间似乎都能看到大腿部位了。挽在顶上的头发松开了，几绺长发顺着脖颈垂下肩膀。颈根处的领口敞开着，黑色的丝带也松开了，垂下一条。女人每扭一下身子就会不自然地摇晃一下。
还需要一点时间才能知道那个女人就是庆子。
没有血色的脸颊还很丰满，松弛的下巴轮廓耷拉成两层，完全没了昔日庆子的风采。不过，哭肿了的*的眼睛，以及给人冷酷感觉的端正的鼻梁依然似曾相识。
“弄错啦，母亲。不是父亲呀。”少年对女人责备似地道。说着，又宛如要将自己的话再玩味一番似地重复了一遍，“不是父亲。父亲已经回不来啦。”
竭力要克制感情的少年的声音里，有那么一份特别绝望的感觉。庆子尚未定神的眼睛仿佛要寻找什么似地，盲目地环视了空中好一会儿。
终于，目光停在了芹泽脸上，一动不动地凝视着，第一次回归自我似地开了口：
“裕弥？”
声音小得听不清。不过，听到庆子这么叫自己时，芹泽确信，站在自己眼前的就是庆子没错。那个声音，还有叫自己名字时那抑扬的声调，都跟过去完全相同。
“裕弥。喂裕弥。那个人，哲彦，死啦……”
说着，庆子突然用双手蒙住脸，就像要撞击似地，整个身体都这么扑进芹泽怀里了，眼里仿佛什么也没看见，周围的人们都不存在似的。庆子散乱的头发触碰了芹泽的脸颊。庆子就在这儿，裕弥想道。在自己的臂弯里，庆子衣冠不整，泣不成声，芹泽小心翼翼地抚摸着她的肩膀。
很久以前，只有过一次，也曾这么抱过庆子。已经是二十二年前了吧。芹泽觉得当时那种清晰的触感又在胳膊里复苏了。感受着庆子传过来的体温，芹泽拼命地搜肠刮肚，现在该跟庆子说点什么呢。
最好说“要振作起来”吗？真正想说的是“好想见你”。不过这种状态下，好像说什么都显得虚情假意。何况这种场合也不便解释，二十年前为何不吭一声便突然从庆子的眼前消失。
庆子的模样完全变了。原来让人觉得如纤巧坚韧的弹簧似的身体，而今浑身都长着又肥又软的赘肉。与其说是肥胖，不如该说是变成与岁数相称的模样吧。即使单看儿子的存在，哪怕讨厌也自然会觉得，将庆子和芹泽分隔开的岁月显得有多么漫长。
假如这个场合没有别人，就会让我紧紧抱着，至少尽情地哭个痛快吧。芹泽希望自己的这些念头，能通过搭在庆子肩头上的双手悄悄地传递给她。
“吓了一跳啊。是在从纽约飞回的班机上知道的。看了报纸，就急忙赶过来了。”
话才听了一半，庆子便吃惊地抬起脸。化妆脱落的脸上，能看见眼睛下边几点细小的茶色斑痕。
“你说纽约？连你也在纽约吗？”
眼睛宛如看到了仇敌。
“不，只是出差。实际上在那儿还遇见了哲彦。就在四天前吧，不，得算上时差，所以准确说是五天前。在酒吧偶然碰到的，一起喝到很晚。”
“你说五天前？那时候，那个人精神正常吗？”
“欸？哦。”
慑于庆子那过于咄咄逼人的眼睛，芹泽告诉了她。感觉自己简直像是接受审问的罪犯。
“怎么样？都说了些什么？嗯，没说什么，那个人？”庆子连珠炮似地提了一连串问题，瞪着*的眼睛追问着，“求你了，裕弥。告诉我，那个人最后都干了些什么？跟你说了什么？五天前，跟你见面时，哲彦的精神确实正常吗？”
眼泪这东西，跟声音是通过完全不同的情感路线出来的吧。和庆子那语尾发音清楚的说话方式不同，泪水又重新盈眶，顺着脸颊的几条皱纹滚落下来。
“哲彦……精神很正常呀。”芹泽勉强那么说道，可自然会觉得这样的回答好像是一种非常残酷的行为。不过当时哲彦就在自己的跟前爽朗地笑着，确实精神很好。
“跟那个人，已经好几个月连话都不能好好说啦。自己也不打电话，那个人。大约三个月前，我曾经往银行打了个电话，可他当时也只是说，正忙着呢，改天再打来吧。就这话。喂，那个人真的精神正常，没搞错吗？”
芹泽只好再次缓缓地点了点头。
“喂裕弥，那个人真的死了吗？”
庆子目不转睛地盯着芹泽的眼睛，那声音虽然平静，却逼得听着的人心都揪紧了。芹泽这回连头也无法点了。
“裕弥——”庆子持续拉着长长的尾音，声音几乎又变成呻吟声。而且，一只手还使劲抓住芹泽的上衣领子，另一只手则连续几次拍打着芹泽的胸脯。“喂，为什么，为什么那个人死啦？为什么非从饭店跳下来不可？对我什么都不说，连一页信纸都不留……”
芹泽的双手无力地垂下来，任由她打着。于是他想起来了，庆子现在正拍打着的胸部，西服内袋还装着那天早晨哲彦发来的传真。
“庆子，其实这件事我有话想说。”芹泽这么说道，看着庆子的眼睛。
“什么？哲彦的事，你知道些什么？”
庆子下意识地抬起脸。化妆脱落的憔悴的脸上，只有眼睛挑战似地放着光。也只有这双眼睛还是从前的模样，芹泽想道。
“不，只不过，实际上对这……”
芹泽在庆子气势汹汹的逼问下胆怯了，慌慌张张地将手伸进了胸内袋。正要掏出明石发来的传真时，身后突然有人在叫庆子，是方才在正门处接待芹泽的那位穿黑西装的男人。
“对不起夫人，打搅了。”
庆子立刻离开芹泽，用手捋着乱发整整仪容。那男人于是将脸凑近庆子的耳朵边，压低声音道：
“纽约刚刚来了电话，分行长打来的。是移送科长遗体的事，说想问您一下。”这么说完了，那男人还看了芹泽一眼点头致意。
“那边正在等电话，实在对不起了。请您等夫人一下。”男人替庆子说道，言辞彬彬有礼。
“失陪一下，芹泽君。我接接电话，你在这儿稍等一下好吗？”庆子像要掩饰什么似地故意清了清嗓子，对芹泽说道。已经跟刚才的庆子判若两人了。手指灵活地整理着丧服的领口，捋顺散乱的头发，完全变成了一副穿着丧服而又冷静得完美无缺的未亡人的形象。芹泽目不转睛地重新审视庆子，仿佛在看什么怪物似的。
“那，介绍一下吧。芹泽君，这位是康和银行的道田君，明石在纽约分行得到了他的关照。这次的事情，一切都全靠他帮忙了。”庆子对芹泽介绍那个男人道。随后庆子便故意装着非常从容镇定的样子告诉道田，从童年时代起芹泽就是明石的亲密朋友。道田动作熟练地从上衣口袋里掏出名片夹，抽出一张递给芹泽。
“刚才太失礼了。我是纽约分行的道田均。进银行以来就一直受到明石科长的关照。回头再慢慢聊。现在跟纽约正在通电话，所以实在对不起，失陪了。”说着，道田低下了头。跟殷勤恳切的言辞，或彬彬有礼的举止相反，就那眼睛总觉得有点不可靠，看上去还有点心神不宁，那一定是由于他年轻的缘故，芹泽想道。上司突然死亡，这个男人的内心还很不安吧。既要面对这样的非常事态，又要设法支撑着庆子，以他的年轻而言，肯定够他受的。
芹泽一声不响地观察着道田，觉得像是�