路乞讨回家，但终因无钱医治而在一天天加重的伤势中闭上了双眼。不久，雷锋不满两岁的弟弟也连病带饿地跟着哥哥去了。雷锋和母亲相依为命，但母亲最终也悬梁自尽。雷锋成了孤儿，虽然蒙亲戚收留，但为了给亲人减轻负担，不得不时常出去乞讨，小小的年纪就备尝人间的辛酸。
新中国成立后，雷锋在当地政府的帮助下，上了学、参加了工作，不仅过上了饱暖的生活，而且得到人们的关爱、尊重，体味着温暖的人间真情，直到最后成为时代的宠儿、共和国的长子。雷锋对新社会和它的缔造者充满了感激之情，这是自然的、真诚的、合情合理的。在给战友的一封信里，雷锋由衷地表达了这份感激之情，“我是一个孤儿，在旧社会受尽了折磨和痛苦……今天连我脚上穿着一双普通的鞋子也感到是一种莫大的幸福。现在我们还有皮鞋哩。”而且，正是因为懂得感恩，才改变了雷锋的命运，让他走出了成功的第一步。这还得从雷锋写过的一本小册子说起。
那是一本用红纸折叠成的共8页的夹页，长6寸，宽3寸，封面上用毛笔写着“苦难的家史，我的理想”。在“苦难的家史”中，雷锋回忆了旧社会如何把他的家人一个接一个逼上绝路，诉说他童年刻骨铭心的苦难。“我的理想”描述了新中国成立后给予他的关怀，让他上了学，过上了好日子。字里行间流露着雷锋对给予他幸福生活的新中国的感恩之心。当时雷锋正在乡政府担任通讯员。一个偶然的机会，下乡来为县委物色通讯员人选的组织部干事###芳看到了这本小册子。雷锋自然的、真挚的感恩之心打动了她。而待人热情、活泼开朗、机灵勤快的雷锋无疑是一个出色的通讯员人选。
经过###芳的推荐，雷锋成为了县委机关的一名公务员。这是一个非常宝贵的机会，公务员的经历对于雷锋日后的成长有着不可磨灭的影响。虽然他在县委机关里做的都是打水、扫地、送文件之类的琐碎工作，但却让雷锋明白了认认真真把小事做好，同样可以做出成绩；在这个岗位上，他接触到了上级领导和更多的群众，阅历更加丰富，积累了更多的工作经验，处理问题也更加成熟；雷锋还阅读了包括《毛泽东文选》在内的书籍（当时的《毛泽东文选》不像后来发行的那么广泛，一个县里也就一两套，通常由县委书记保管），因此，雷锋比他的同龄人更加见多识广、视野开阔，还具备了一定的政治理论水平。
在这个岗位上，雷锋还结识了当地的“名人”——劳动模范冯健，与她结下了深厚的姐弟情谊；另外，根据他的表现，县里的领导让他学习开拖拉机，成为了全县第一个拖拉机手，这是一个当时令人羡慕的职业，也为他当工人之后开推土机，参军之后成为汽车兵打下了基础。所以，表达雷锋感恩之心的小册子确实起到了改变雷锋命运的作用。通过这本小册子，人们了解了雷锋的家庭出身和政治立场，这像今天的学历一样，都是人才选拔中的硬杠杠。
感恩的心就是雷锋事业成功的引擎。不仅仅是雷锋，在这个世界上，很多优秀的人就是从一份感恩之情里获得了改变自己命运的力量。在一座金碧辉煌的大厅里，当代科学大师霍金的学术报告刚刚结束，听众们还沉浸在那闪烁着思想火花的精彩绝伦的报告当中，一位年轻的女记者便急切地走到这位科学大师面前，提出了一个十分不解的困惑：“霍金先生，颅伽雷病已将您永远地固定在轮椅上了。您难道没有为自己已失去了太多而悲伤过吗？”
霍金脸上挂着微笑，缓缓地抬起手臂，用不大灵便的手指，艰难地敲击着胸前的键盘，随着合成器发出的标准的伦敦音，在宽大的投影屏上，缓慢而醒目地显示出了下列几行文字——
“我的手指还能够活动。
我的大脑还能思维，
我有终生追求的理想，
有我爱和爱我的亲人和朋友，
最重要的是我还有一颗感恩的心……”
骤然间，肃穆的会场上再次响起如潮的掌声，人们纷纷拥到台前，向这位坦然面对磨难、挑战人类智慧极限并不断铸就辉煌的人生斗士，表示深深的敬意。年轻的女记者的心灵被震撼了，望着霍金先生那并不高大的身躯，她恍然读懂了一个十分重要的人生课题——做人，要常怀感恩之心。
然而岁月的磨砺却使很多人本应温暖、柔软的心变得坚硬和冷漠，对那些值得感激的人、应当感动的事习以为常、视若无睹。时间已经让我们的眸子晦暗不明，让我们的心灵患上了白内障，内心深处再也无法荡起感激的涟漪。我们还能找回那颗感恩的心吗？
在一列奔驰的火车上，一个人不时地从车窗往外望去。火车穿过一片宽阔的田野，他说一声：“太漂亮了！”火车轧轧地响着，穿过森林，这个人也要说一声：“太漂亮了！”不管他看到什么景物——草原上吃草的母牛、停在栅栏上的小鸟，甚至是一幢普通的建筑物——他都会十分惊奇地盯着，并随之发出一声“太漂亮了”的感叹。
旁边座位上的一个人已经观察他好久了，终于忍不住问他：“先生，为什么所有的东西都让你觉得太漂亮了？我并没有觉得那有什么了不起的。”这人回答说：“我敢肯定你不了解。我打一出生就是个瞎子，但前不久刚做了眼科手术，现在我能看见了！对我来说，一切都太漂亮了！”
我们感觉不到世界的美丽和生活的恩赐，是因为我们已经看到的太多、得到的太多，感觉已经迟钝，心灵已经麻木。我们需要做的是退回到灵魂的原初状态，重温与那些善良的人、美好的事第一次相逢时的感觉。就像那个经历了多少年的黑暗之后终于重见光明的人一样，由衷地赞叹一声，“太好了！”“真让人感动啊！”
在本书即将出版的时候，汶川大地震发生了。当人们把焦灼的目光投向灾区的时候，最令人揪心的就是那些用稚嫩的肩膀承受着巨大灾难的孩子。地震的尘嚣还没有散去，他们就举着标语站到了路边，上面写着：“解放军叔叔最勇敢”、“你们辛苦了”、“谢谢叔叔阿姨”。一个从幼儿园的废墟下被救出的孩子，躺在担架上向周围的解放军战士俏皮地举手行礼，用充满童真的方式、认真地表达着自己的感激之情。这些勇敢、坚强、懂事的孩子不仅仅让我们怜悯，更让我们感动。如果“感恩”两个字还不能触动我们的心灵的话，请想想这些灾区的孩子吧！
二、懂得表达感恩的雷锋
“无论你是何等的尊贵，或是怎样的卑微，无论你生活在何地何处，或是你有着怎样特别的生活经历，只要你常常怀着一颗感恩的心，就必然会不断地涌动着诸如温暖、自信、坚定、善良等等这些美好的感觉。”
雷锋懂得感恩，同时也懂得表达自己的感恩之心。他所写的改变了他命运的小册子，就是他的感恩之心的由衷表达。不仅如此，只要有适当的机会，雷锋就会向人们诉说他的身世和他对新中国及其缔造者的感激之情。特别是被树立为典型之后，出去做报告的时候，雷锋更加热烈地向人们表达这份感激之情。对于这个经历了苦难又懂得感恩的小伙子，人们由同情到喜欢再到信任，进而扶持他、培养他，使他成为了那个时代的“天之骄子”。
与那些受了恩惠，一旦事过境迁就忘诸脑后的人不同，对于帮助过他的人，雷锋总是在心里惦念着，找机会去探望他们，表达自己的感激。在雷锋1960年11月6日的日记里，记录了他的一次感恩之旅。此时的雷锋已经是一名解放军战士，离开了原来的工厂。
“昨天我向于助理员请好了假，去辽阳化工厂看我原来的厂领导和工人。今天早上从沈阳乘火车到了辽阳市。因没赶上火车，我到了辽阳市武装部，见到了于政委。他像父亲一样，左手握着我的手，右手抚摸着我的头，微笑地说：‘小雷锋，我昨天在日记本子里还看到了你以前给我的那张相片，我还想起了你，真想不到你今天来这里。’他带我到办公室，亲切地问我在部队的情况，我激动地向首长汇报了自己的工作和学习情况。于政委听了说：‘好，应当好好干，把自己的力量献给党的事业。’八点钟了，他送我到车站。下午七点钟，我乘火车到了安平，七点半钟就到了我原来的工厂——焦化厂。
“我走进党总支办公室，熊书记、李书记、吴厂长看见是我回来了，真是高兴。我也非常兴奋，好像见到了自己的亲人一样。他们真是热情的招待，给我倒茶，还给我做了饺子和鱼吃，把我安置在一间很温暖的房子里睡觉；还带我到厂内参观了现代化的机器生产。我见到了许多以前和我在一起工作的同志，感到高兴万分。他们有的还介绍了生产情况。我看到新建的焦炉都出焦了，想起自己为这焦炉的建筑贡献过一滴汗水，从心眼里感到十分骄傲和自豪。”
遗憾的是，今天的人们似乎失去了表达感恩的热情和能力。2007年夏天的时候，作者偶然间看到这样一则新闻：在湖北襄樊市总工会、市女企业家协会联合举行的第九次“金秋助学”活动中，主办方宣布：5名贫困大学生被取消继续受助的资格。1年前，在“金秋助学”活动中19位女企业家与22名贫困大学生结成帮扶对子，承诺4年内每人每年资助1000元至3000元不等。入学前，该市总工会给每名受助大学生及其家长发了一封信，希望他们抽空给资助者写封信，汇报一下学习生活情况。
但一年多来，部分受助大学生的表现令人失望，其中三分之二的人未给资助者写信，有一名男生倒是给资助者写过一封短信，但信中只是一个劲地强调其家庭如何困难，希望资助者再次慷慨解囊，通篇连个“谢谢”都没说，让资助者心里很不是滋味。该市总工会再次组织女企业家们捐赠时，部分女企业家表示“不愿再资助无情贫困生”，结果22名贫困大学生中只有17人再度获得资助。
之所以造成这样尴尬的局面，与部分贫困生心理上“极度自尊又极度自卑”，缺乏一种正确对待他人和社会的“阳光心态”有关，同时也是因为当事人缺乏起码的感恩之心。有的学生竟自以为“成绩好，获资助是理所当然的”。那些取消了资助的企业家做得过分吗？应该说这是人之常情。没有一颗感恩的心，也就没有资格接受别人的帮助。
同时，我们也相信其中部分学生并非心中没有一份感激之情，只是他们不懂得如何去表达。没有感恩之心和虽然有感恩的心却不能表达出来，结果是一样的。人们不会读心术，如果当事人不自己把那份深切的感激之情表达出来，施以恩惠的人只能这样想：自己虽然付出了，却连一句感激的话都得不到，这是一个冷漠的、不值得帮助的人。
说到这里，作者想起现在的老板与员工的关系。一些人把这种关系看成是一种冷冰冰的交易关系。在我们身边，也总有一些人喜欢去恶意地谈论和揣测自己的上司、老板，不停地抱怨公司的环境不好、老板的水平太低、同事的素质太差、给的工资太少等。但大家是否想过，正是老板用自己的出资组建了这家企业，为员工们提供了一个发挥自己才能的平台，也使大家有了一份生存的保障。
为什么我们能够大度地原谅一个陌生人的冒犯，却对和自己朝夕相处的老板一句批评的话或者一个失误耿耿于怀呢？为什么我们可以为一个陌路人所给予自己的点滴帮助而感激不尽，却漠视为自己发薪水的老板的恩惠，将自己在公司里所得到的一切都视之为理所当然，还犹嫌不足呢？
雷锋说过这样的话：“同志，你是否意识到您的一切生活在幸福之中？可能意识不到，也可能意识到了。当您能吃一顿饱饭，穿上一套衣服，能当家作主，自由地生活，你有如何感觉呢？有一种说不出的幸福感。”这就是雷锋对生活的感受，也是他感恩之心的来源。我们不时也应该这样问问自己，对那些给了我们生活保障的人表达一下自己的感激之情。
三、“以实际行动来感恩”的雷锋
雷锋参加工作之后，时刻提醒着自己，“回顾十多年前，我还是一个穷苦的孤儿，吃不饱，穿不暖，过着饥寒交迫的苦日子。”因此，他无比珍惜眼前的美好生活，带着一颗感恩的心忘我地工作，“以实际行动来感恩。”
在雷锋的日记里，记录了这样一件事：“今天是春节假期的第四天，吃早饭的时候，连值班说：‘上午九点集合到和平俱乐部看电影。’有一个同志问了一句：‘是什么片子？’他说：‘是《昆仑铁骑�