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而眼看西域与大胤联姻，翡冷翠公主即将到来，贵妃生怕自己失宠、从而打乱整个计划，便抢先在婚典大礼的合欢酒里下了毒，试图毒杀皇帝皇后，从而引起天下大乱、东西方交恶，以便越国遗民浑水摸鱼从中渔利。
帝后二人不幸喝下了毒酒，当场倒地。幸亏公子楚及时赶到控制了局面，不惜以身犯险从刺客手里救了熙宁帝，在卫国公子苏的协助下击退刺客、平定了动乱。而刺客一击不中，携同党方船山离去，御林军沿着血迹追到贵妃所在地回鸾殿，却只见其已尸横就地，搜遍了内外，不见首魁凰羽夫人的下落。
同时不见的，还有一度权倾内宫的大内总管端康公公。
御林军在公子楚的指挥下，当机立断地冲入宫廷清扫了贵妃羽翼，处死宫女侍从一百三十二人，肃清内宫。然后迅速地逮捕了朝野上下贵妃的党羽，从方船山到张攀龙，株连甚广，共有三百余人被捕下狱，史称“祈年之变”。
熙宁帝因为中毒太深而奄奄一息，至今尚未恢复意识。而不知为何，和皇帝同饮一杯酒的皇后中毒却轻很多，虽然当时吐血昏迷，但到第五天上、已经能睁开眼睛进一些饮食。
八月初，帝都的局面终于渐渐归于平定。
然而，北方的边境却传来了一连串的噩耗。越国遗民在公子昭的带领下揭竿而起。冲入了房陵关，杀死守将赵箭，占据了龙首原上的这一要塞。公子昭的归来极大振奋了亡国遗民的心，他以房陵关为据点，登高一呼，越国境内百姓纷纷响应。不过两个月时间，拿起武器投奔他的便有十余万人。
而与此同时，淮朔两州的叛乱也愈演愈烈，叛军在一年之内连续击退了大胤官兵的三次围剿，声势渐渐浩大。在房陵关兵变的消息传来后。叛军开始向着北方移动，越过了乌兰山脉。意图与越国遗民的军队在龙首原上会师。
在这样危急的情况下，大胤朝野人心惶惶，方船山被诛后，剩下的数位阁老联合执政，眼见皇帝病重垂危，皇室后继无人。外敌步步进逼，无奈之下只能联袂恳请皇长子公子楚再度出山，请其以摄政王的身份主持大局，挽救大胤于危亡之中。
而或许因为前车之鉴，生怕再度引起皇帝的猜忌，公子楚却坚辞不受，在平息内乱后旋即带领门客回到了幽居的颐风园，任凭朝野上书游说万端，均称病闭门不出。
在这样僵持的局面下，遗民和叛军气势日上。
八月底。公子昭已经率军恢复了越国接近一半的国土，而淮朔两州的叛军也经过千里奔袭，抵达了乌兰山脉，即将和房陵关军队汇合。
危局累累，战云密布。
颐风园内。荷叶亭亭如盖，绿柳扶疏。
白衣公子重新坐在了金谷台上，凝视着台下满园的浓荫，不知道在想一些什么，任凭海棠花的花瓣落满了棋盘，手里反复把玩着一支紫玉箫。
颐音园里的那座荒坟还堆在那里。仿佛在无声地昭示着几个月前曾发生过一场怎样惨烈的悲剧——那一场宫廷之变发生得如此突然如此隐秘。到了如今，甚至没有几个人确切的知道它是否真的发生过。
经历了这样一番生死大劫。此刻坐在这里，仿佛就是做了一场梦。
只除那些死去的人不会再回来。
“公子，端木丞相又率领百官到了宫门外。”站在他身后的一个青衣使者开口禀告——在这八月夏日里，这个人却脸色苍白，表情僵冷，除了一双眼睛会动之外仿佛是冰雪雕成。
“就说我病了。”公子楚淡淡回答，“现在还不是我回去的时候。”
青衣使者道：“端木丞相还带来了十二名士人，想游说公子出山。”
“让穆先生去接待他们罢。”公子楚冷淡地回答，“我知道他们要说什么，但没有兴趣听这些三寸不烂之舌来面前滔滔不绝。”
“是。”青衣使者退下，片刻旋即又回来。
“怎么？”公子楚微微蹙眉。
“他们不肯走……十二名士人说公子若不出山，便将自刎于门外。”青衣使者道，“端木丞相明日将领着内阁大学士、三司六部在门外跪请公子，除非等到公子答应出山，他们绝不会离开。”
“呵……”公子楚冷笑起来，“那就让他们跪着吧！”
青衣使者没有说话，站在了公子身后默默侍立。
“子康，门外那些人有没有认出你？”公子楚忽然饶有兴趣的问。
“没有。”青衣使者短促的回答。
“看来，卫国紫夫人的面具果然做得出神入化。”公子楚微笑起来，回过头招了招手，示意对方过来，仔细端详了片刻，笑了，“你看，如今就算面对面，连我也认不出眼前这位便是昔日的大内总管端康公公了。”
青衣使者没有回答，眼里掠过笑意，却有些疲倦。
“坐吧，别老站着。”公子楚指了指棋盘，“我们很多年没有下棋了。”
卫子康微笑了一下：“奴才在宫里站得惯了，已经不习惯再坐着和人说话。”
“……”公子楚沉默了一瞬，却只是叹息，“是啊，好久了……从派你去卫国做间谍开始，到再度回大胤深宫做眼线，你离开我身边已经十几年了——真是辛苦你了，子康。”
卫子康却只是微笑：“公子也辛苦。”
“可曾怨我？”公子楚叹息。“毕竟净身入宫，不是一般人能忍受。”
“不曾。”回答是短促而毫不迟疑的，“奴才一家三十余人，皆因公子而沉冤得雪、刀下余生——家父临终曾再三告诫说他日若公子有难，子康便是焚身吞炭，也应在所不辞。”
“在所不辞……”公子楚喃喃重复，忽地道，“是，这便是‘士’之道了——这一场争斗里，若不是你们。我便早已败了。”
“公子礼贤下士，天下归心。”卫子康回答。
礼贤下士……还是市恩买好？公子楚沉默下去。拿起了紫玉箫，下意识的便吹了《贺新凉》的第一句。然而仿佛忽然触动心事，一句未完，却忽然出了一个破音。公子楚皱眉将玉箫放到一边，望着旁边的颐音园，苦笑，“你看，自从阿蛮死后，似乎连吹箫也不大有兴致了。”
卫子康低声：“阿蛮身受公子大恩，为公子死，亦无所辞。”
“止水，”公子楚凝望着颐音园，眼神却渐渐冰冷，忽然对着空气发话，“找到那天晚上那两个掘墓斩我首级的贵妃党羽了么？”
头顶浓密的枝叶忽然分开，一个人影仿佛凭空现形，探头道：“找到了，杀掉了。”止水懒洋洋地靠着柳树，抱怨：“你说你交给我的都是什么任务啊？总是对付这种酒囊饭袋，我的剑都要生锈了……到底什么时候才可以对那个公子昭动手？”
“好了，你可以走了。”公子楚却不耐听他抱怨，挥手。
止水嘀咕了一声，枝叶簌簌闭合。那个忽然出现的人又凭空消失了，就像融化在空气中一般——卫子康抬首看着满园的绿意，不由微微凛然，在这看似空旷宁静的园中，不知道埋伏着多少死士高手，在静静守卫着这个位于大胤风暴核心的年轻公子。
“子康。这次能一举拔除贵妃党羽。你居功第一，”公子楚看着台下荷花，道，“虽然你不图封赏，我定不会忘记你的功劳。”
“公子抬爱。”卫子康苦笑，“奴才不过一介残废之人，无子无女，要封赏何用？”
“……”公子楚无话可说。
“不过，”卫子康迟疑了一下，上前一步：“倒是有一事，想请公子开恩。”
“哦？”公子楚望向那张没有表情的脸，忽地轻笑，“莫非是为了贵妃？”
卫子康身子一震，那带着人皮面具的脸上虽然看不出表情，但眼里光芒的变幻之强烈，已经将他内心的情绪表露无疑。他倒退了一步，讷讷：“公子，果然，你早就已经……”
“是，”公子楚轻敲栏杆，叹息，“在你私放她逃走的时候，我便已经知道。”
“……”卫子康一颤，许久才轻声，“公子已杀了她么？”
“不。”公子楚却摇头，“我没有派人去追杀她。”
卫子康诧然，不知说什么才好，却听公子叹息：“你虽回禀我说贵妃已经畏罪自杀，并带了尸体来回复——但这招借尸还魂却是我早已用老，又何尝能瞒过我？”
他微微一笑，看着青衣宦官：“你不忍杀她，最终还是放过了那女人，是不是？”
卫子康颓然靠在栏杆上，许久才缓缓点头：“是。”
“子康，虽然你算计了她十几年，看来终归还是不忍心啊……”公子楚笑了一笑，眼神却没有丝毫讥诮和轻视，只是叹息，“这样的女人，哪个男人会不爱惜呢？——不要说你，便是我当年将其送入宫中时，又何尝没有不舍？”
没有料到公子会这样说，卫子康反而有些吃惊，定定看着公子。
“只是，对我来说，无论她再怎样的美丽、聪敏、可爱和坚强都毫无意义——如果她是我、是大胤的阻碍的话。”然而公子脸上没有丝毫感情的波动，只是抚着栏杆，凝望骊山下的无垠国土，声音平静，“光这一条便已经足够，其余皆不足道。”
卫子康说不出话来，第一次发现恭谦温文的公子眼神竟是死一般的冷酷。
“不过，我不怪你。”公子楚忽地对他微笑，“而且我的确没有派人追杀她——如今她大概已经到了龙首原，说不定已经和舒骏见面了吧？那是你的心愿么，子康？”
“……”卫子康意外地看着他，半晌，才轻声，“公子仁慈。”
“仁慈？”公子楚喃喃重复，忽地叹息，“是啊……让她能在死前见舒骏最后一面，让生离死别多年的这一对伉俪能死在一起——的确也算是够仁慈了。”
“什么？”卫子康失惊，不由自主地脱口而出。
“凰羽夫人那个女人，我绝对是要杀的——我不会对这样一个敌人手下留情。”公子楚忽然收敛了表情，冷冷开口，“我没有仁慈、或者说愚蠢到这个地步——我之所以放她走，只有一个原因：那就是，她早就已经是一个要死的人了！”
卫子康身子猛然一颤，不敢相信地睁大了眼睛。
却见公子楚拍了拍手，轻唤：“雪鹃。”
“奴婢在。”花荫深深，一个侍女从不知何处转出，低首领命，“公子有何吩咐？”
“是你？！”卫子康脱口，认出那正是凰羽夫人的贴身使女！
“你明白了么？”公子楚没有说什么，只是挥了挥手令其退下，转首淡淡道，“百灵是司马皇后的眼线，而雪鹃却是我的密探——我五年前派她入宫伺候贵妃。所以，让她在贵妃抽的阿芙蓉里下一点药，也并不是什么难事。”
卫子康倒吸了一口冷气，任是再冷定深沉，也不由倒退一步。
“子康，我可能比你自己更明白你是怎样的人。”公子楚微笑，“我能用你。自然也明白你的短处——所以为了防止你临时手软，让大计功败垂成，我早已另行做了准备。你和雪鹃多年共侍一主却互不知情，也都是我一手安排。”
卫子康一颤，恍然明白过来——原来如此……原来如此！
怪不得贵妃最近的身体情况每况愈下，不仅越发地沉湎于吸食药物，心绞痛更是经常发作。整个人变得苍白虚弱——他本来以为是阿芙蓉引发，却不料，竟是因为中毒。
“早在半年之前，我已经开始使用毒药来完成我的计划——那种毒并不剧烈，但却会不知不觉地慢慢发作。”公子楚冷笑起来，“贵妃后来是不是经常觉得心头绞痛？是不是很难集中精力？——不错，她时日无多，就算放她从秘道逃脱，最多也不过让她多活几日、支撑到去龙首原见舒骏最后一面罢了。”
“……”卫子康只觉心头震动，握紧了栏杆低下头去。
“不仅是对贵妃，对皇帝我也用了毒。”公子楚的笑容冰冷如雪，“可怜的弟弟，他的预感倒是很准确，知道自己快要死了——可笑那帮太医院的庸医，却都还坚持认为他不过是风寒而已！”
卫子康悚然，抬起头定定地看着白衣如雪的公子。
他想起那些日子皇帝的反常情况，想起那个苍白的少年总是无缘无故的说自己将死，总是担心着宠妃未来的安全——如今，他终于明白那种神经质的猜疑并不是杯弓蛇影。
早在皇帝第二次下决心除掉长兄之前，公子的杀局便已经发动！
“我不会等到对方先动手，”公子楚仿佛知道他想什么，微微一笑，“先发制人，后发制于人，自古如此——三年前我�