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“就是这样的，”老师回答说，“这就是当你满足于自己所拥有的少数东西时所发生的事。这种想法本身会变成一副沉重的枷锁，会制约你追求更加美好的东西。顺从开始主宰你的生活。虽然你并不满意现状，却也渐渐开始学着接受；虽然知道生活中的什么地方让你不快乐，但是总觉得还不至于完全痛苦；对所面临的生活感到失落，却又不采取行动来彻底改变它。你明白那样会有多悲惨了吧？”
“当你拥有一份你不喜欢的工作，而这份工作甚至都无法满足你最基本的生活需要，而且无法为你带来成就感或你真正想要的生活时，要做出辞职并另谋他就的决定是很容易的。但是当这份你不喜欢的工作还允许你偿还账单、维持生计，甚至还能让你享受一些小小的愉悦时，你就会很容易落入“小富即安”的陷阱当中去。毕竟，你付诸行动之后，后面还有人排队等着那份工作。”
“就像那头奶牛一样，这种态度总会让你停滞不前。除非你肯抛弃它，否则你将永远无法体会和现况所不同的生活，终生都会是固步自封的受害者。这就仿佛你站在起跑线上的时候就决定了蒙住自己的双眼，却还祈求最好的成绩一样。”
学生站在那里，陷入了沉思。他被老师的言论所感染并开始明白了其中的真谛。“我们每个人的生活中都有属于自己的‘奶牛’，我们背负着由我们的偏见、逃避、恐惧和借口所构筑成的沉重负担到处行走。不幸的是，所有这些自欺欺人的局限将我们与平庸的生活紧紧拴在了一起。”
“不仅如此，”老师又说，“许多人固执地用一些所谓的理由来解释自己为什么一直没有过上梦想的生活。他们编织一些看似可信的借口来向别人解释，然后继续忍受着内心的煎熬。直到他们意识到，这些理由即便可以使别人信服，对自己来说却是毫无助益。”
“这是多么重要的一课啊！”年轻人反应过来，并立即着手找出自己的“奶牛”。
在剩下的旅程中，他开始认真思考这辈子自己所设下的种种限制，他决心要摆脱这些将他与普通和平庸的现状捆绑在一起的、阻止他发挥自己真正潜能的一切想法。
毫无疑问，那天就是他展开“无牛”新生活的开始。
别以为每头奶牛都会叫（2）与来自世界各地的人们分享这个寓言并聆听了他们的借口与“合理解释”之后，我得出了一个结论，那就是，很多人其实并不打算摆脱身边的“奶牛”。
所有那些为了避免改变而提出的借口听起来都比较好听，因此，它们更容易被接纳容忍并较少使人产生罪恶感。但如果我们想要成功的话，就必须要杀掉身边的“奶牛”。
我知道这听起来有些暴力。如果我不是请你杀掉你的奶牛，而是让你“改变你的态度”、“调整你的行为”或者是“修正你的坏习惯”，听起来可能会顺耳一些。但是我已发现，如果我们是真的想要成功的生活、变成理想中的自己的话，就必须对自己残酷一点，诚实面对自己。这一切就应该从以真实名称来称呼事情开始，而不是靠着委婉的或情感上可接受的替代字眼来表达。
在这本书里，“奶牛”这个词象征了所有的借口、托辞、理由、谎言、合理化解释、恐惧和错误信念，正是它们将你与平庸生活捆绑在一起，阻碍了你去实现真正想要追求并应该获得的理想生活。可悲的是，我们实际拥有的“奶牛”可能比我们愿意承认的要多得多。
总的来说，我们所有的“奶牛”可以分为两类：借口和画地自限的态度。借口常以辩解、托辞和谎言的形式出现。画地自限的态度通常表现为恐惧、合理化解释和错误信念等形式。在下一章，我们将会讨论画地自限的态度。这里，我们先看一下我们的借口。
当我们没有做应该做的事情、或者是还没有完成应该完成的事情时，我们一般会找借口来解释。借口和画地自限间最主要的不同在于，大部分时候，我们甚至连自己都不相信那些借口，我们知道它们是不真实的，它们不过是掩饰我们自己的平庸和挽回面子的一种简单方法罢了。
“抱歉我迟到了。你知道吧，堵车堵得太厉害了！”
无论如何，并不是堵车让我们迟到的，我们只是对于努力准时到达不那么上心而已。为了掩饰迟到引起的不安和内疚感，我们编造了一个借口。其实，编造一个借口无疑意味着对我们自己和他人的不诚实。
像这样普通的借口在社交场合中，往往比事实更容易被接受。我们抱怨交通，只是因为我们不想承认，自己的迟到仅仅是因为不想错过最后一刻钟的新闻。那样看起来不太好，对吧？我们选择打电话去办公室说“今天我病了”，而不是说“因为我答应女儿跟她一起去参加她学校的户外教学，所以我今天会晚点到”。
但是，因为带着所有的“奶牛”，我们一直在为这些社交上可接受的借口付出着代价：那就是不能坦荡地面对说实话的后果。
借口？我？从来没有！
借口是那些最普通不过的“奶牛”品种。就像推出一只替罪羊一样，借口只不过是一种掩饰平庸的方式、一种不必为事实上我们能够控制的事情负责的相对简单的方法。
借口所表达的真实含义就是－－“我很惭愧，但它真的不是我的错。”
“我没有通过测验，但那是老师的错。她没有给我们足够的时间学习。”
“我在自己的职业生涯当中一无是处，是因为我每次跳槽，都碰不到赏识我才华的老板。”
“我的婚姻失败是因为我的爱人从来不曾试着来理解我。”
别以为每头奶牛都会叫（3）把事情的责任推到别人身上，可能会比直面它或者是自己承担责任要来得容易一些。我们想逃避的情形可能是一个不及格的分数、一次拒绝、一次冲突、孤独的感觉或者是严厉的批评。想回避这些不愉快原本是无可厚非的，但无论如何，逃避的同时也使我们失去了纠正我们必须面对的问题的机会。
所有这些借口，只会让我们摆脱责任、以受害者自居、不断地怪罪他人而已。只要你认为那是别人的错，你就再也不会做任何事情来补救这种错误情形。毕竟，那不是你的过失！你只是一个受害者罢了。
以下是借口的三个基本特性：第一，如果你真的想要为某件事情找个借口，那么你一定不费吹灰之力就能把它找到，而且，一旦你找到了借口，就会抓住它不放。
当塞缪尔被诊断出患有糖尿病，需要通过多锻炼、改变饮食来缓解疾病时，他为自己找出了一大堆理由，比如“可惜我没有足够的时间”、“我一直都是这样吃的”、“我常加班，没办法早起上健身房”、“如果你只吃那些对你（的病）有益的东西，迟早有一天你会饿死的”。他甚至运用那个臭名昭著的借口，“我们所有人最终都会死，不是么？”唯一的问题是，他所采用的这些借口，没有一个可以帮助他控制他的糖尿病。我希望在事情变得更糟之前，他能意识到这一点。
亡羊补牢，为时不晚。不幸的是，很多人都没能做到这一点。直到今天，我仍记得多年前和我一起共过事的一个商人。他是一个固执的烟民，把抽烟的坏习惯看作是自己完全无法控制的事情之一。在他临终的时候，他对家人说：“我真的不敢相信，我竟然让这个糟糕的习惯要了我的命。”
第二个可以确定的特性是，一旦你讲出借口，就一定能找到盟友，那是绝对的！无论你的借口听起来是多么的荒谬或是不自然，你总能找到相信它甚至和它产生共鸣的人。他们会告诉你：“我懂你的感受，因为我也碰到过同样的事情。”
最后一个关于借口的真相是，它们不会改变任何事情。编造借口无法解决我们想要逃避的问题，日子还是一成不变。如果以前平淡无奇，未来也会继续平淡下去。从这个意义上来说，借口同准备失败没有什么两样。更糟的是，我们每使用一次借口，就会距离现实中的失败情形更近一步。
正如莎士比亚所言，“为一个错误找借口常常会令结果更坏”，这正是我们应该避免编造借口的真正原因。
例如，在没有完成该完成的事情时，如果你频繁地使用“我没有时间”这种老套的借口来搪塞自己的话，随着时间的推移，你就会发现一个事实，那就是，你已经失去了控制自己的时间和生活的能力。你将会丧失生活的主动权，开始过上被动的生活，精疲力尽地在各种紧急情况之间奔走，却没有空闲的时间专注于对你来说真正要紧的事。每使用一次借口，它都会在你那里变得更正当化和更值得认同，直至最后，它变成了现实。事实上，借口变成了你逃避面对平庸（成功的最大障碍）的最简单的方法。
别以为每头奶牛都会叫（4）同理，一再重复、重申特定的想法也会阻挡我们采取行动的脚步，并导致长期麻痹的后果。我们不假思索地反复重申对生活有负面影响的想法，却没注意到这些想法到底是不是真的。
当我们真正有机会停下来并质疑这些想法时，我们就会发现其中的一些根本是经不起挑战的谬论，而另一些不过是我们从别人那里听到的不正确的评论罢了。更有甚者，有些想法虽然一文不值，但却道貌岸然地伪装成真相，借助于简单重复的功效，摇身一变，成为常用的受欢迎的谚语。
所以，忘记你的那些借口吧！你的朋友不需要借口，你的敌人也不会相信那些借口的。
俗话说……
当借口被许多人分享并反复使用之后，它就会变成被众人所接纳的一般见解。随着时间的推移，它们经常被加工成深刻有趣的格言警句，于是假定的真相就如名人名言一样被认可了。其实，在现实当中，许多谚语不过是阻碍我们前进的错误信念罢了。
例如“老狗学不会新把戏”，或者“偷盗一次，做贼一世”之类的谚语，其作用不过是普及了两个荒谬的观点罢了。它们暗示、甚至可以说是鼓励我们去相信，人到了一定年纪之后，就不太可能学会新的东西了－－好大的一头“奶牛”－－或是某些习惯或行为永远也改不了。
这些观点不仅会让我们感到无能为力，还会使我们逐渐失去尝试改变、不断学习和积极调整自己的能力。我们天真地认为，如果大多数专家学者或是我们的父母总是重复这些谚语格言，那么它们就一定是真的，或者至少，它们隐含着某些合理建议。然而事实上，它们之所以变成流行谚语，往往是因为它们恰好是被很多人共同分享的“奶牛”。
比如，花点时间来思考一下，下面这些箴言究竟是真的可信还是仅仅是非常讨巧的借口呢？
－－好心不一定有好报；
－－一动不如一静；
－－先有钱才能钱滚钱；
－－期望越高，失望越大；
－－想象比现实美好；
－－宁可小心，免得后悔；
下面，让我们来仔细分析一下其中的一些谚语，以便能够正确评价它们所代表的真实含义，并弄清楚如果你赞同这些说法，你将付出什么样的代价。想象一下，例如坚信“好心不一定有好报”这样一个谬论，我们的有益行为不仅得不到褒奖，还会让我们因此而受到惩罚。这是多么玩世不恭的生活哲学！
再来想象一下这样一幕：你已经不再喜欢某份工作了，但你仍然选择对新的工作机会说不，而继续留在从前的职位上，这仅仅是因为“一动不如一静”。这是多么不合逻辑。然而，很多人在面对价值选择时，都会接受这个谚语，却不知道他们这样做的时候，正在因为满足于现状而与原来的期望渐行渐远。
再来看看“先有钱，才能钱滚钱”这句话有几分真实性。我曾听过太多想创业的人就是以这句“金玉良言”为借口，而不愿意采取任何行动。一个真正的创业家一定会告诉你这种想法是完全错误的。那些敢于追求伟大梦想的人的成功经历，一次又一次地告诉我们，是远见、决心和毅力－－而不是金钱－－将想法转化成财富的。
因此，下次再引用这些所谓的“传统智慧”之前，我们一定要先弄清楚自己是不是在保护那些一无是处、只会让我们更加苟且偷安的“奶牛”。
别以为每头奶牛都会叫（1）拖了几天，我终于决定拿起这本书来读。在读这本书的过程中，我一直在笑，因为我意识到了自己几乎用过本