楚王的宴会结束后，我和托尼以及另外三名幸运的斗奴均被送入皇宫，我们都获得了前所未有的优待，首先沐浴更衣，全身焕然一新，然后住进整洁的新房，日常饮食不仅堪比贵族，甚至还有数名女奴侍侯起居，除了手脚上的镣铐和每日不缺的格斗训练，以及奴隶不该有的自由，我们过上了贵族一样的生活。
大概是为了防止我们串谋，我和托尼以及其他几个斗奴虽隔墙而居，却没有再见过面，就连我们训练的时间也完全错开，不过一到夜里，房中再没有旁人的时候，我可以用镣铐敲击一侧的墙壁，那边一定会传来托尼的回应，虽然从敲击声我们无法理解对方传达的意思，但从敲击的轻重和节奏可以感受到对方的情绪，每当这个时候，我们不再孤独，甚至忘掉日间所有的痛苦和不快。
这样的日子没有维持多久，金国的使者终于到了，决定我们命运的日子也已来临。
囚车载着我们一路往北，出了兴庆府北门转西北方向直到远郊才停，这里是起伏平缓的大草原，有几个异常华丽宏大的六棱帐篷突兀地出现在这里，完全不同于鞑靼人的圆帐篷，也不同于党项人的四方帐篷，我猜那是东方最强大的金人的帐篷，金、夏会晤的地点该是这里了。我的目光在帐篷外那些体形彪悍、神情趾高气扬的兵卒身上停留了片刻，然后越过帐篷极目远眺，远方，隐约可见贺兰山脉横亘于天边。青山白云间，一只苍鹰正孤独地翱翔。 有内官来传谕我们晋见，说是金使要见我们，这大概就像是斗鸡前，双方主人要相互欣赏一下对方的斗鸡一样。
“居然用一个白种猪和一个宋人作斗奴，”金国使者见到我时有些吃惊，“白种猪也还罢了，宋人一向懦弱，用来对付南蛮还堪一用，训练来做斗奴岂不是所托非人？”
那金使也就三十出头，虽然年轻，却十分骄横，竟与大夏皇帝李仁孝平起平坐，我从夏国官员们对他的奉承中知道，他是金国皇帝完颜亮的亲弟完颜希，为金国烈亲王。
李仁孝闻言轻轻咳嗽了一声，目视一个彪悍的武将没有说话，那武将立刻跨前一步，对完颜希抱拳问道：“宋人岳飞的武艺，不知贵使以为如何？”
“你！”完颜希一窒，一时涨红了脸说不出话来，跟着拍案怒道：“宋有岳飞，仍是我大金子侄之国，西夏有名将野利家族，却还是南宋藩属，何况岳飞已死近二十年，天下还有何人能挡我女真虎狼之师？”
那武将显然就是野利家族的一员，闻言脸色通红，正要怒而争辩，李仁孝已摆手笑道：“大金国纵横九州，天下谁人不知？如今天德帝励精图治，国力空前强大，目前更有雄兵百万，虎视天下，南宋就算岳飞韩世忠在世，也不过是螳臂挡车，何足道哉？”
完颜希见李仁孝言词卑恭，脸色稍霁，指着几个斗奴吩咐随从：“赏酒！赏肉！”
立刻有金人为我和托尼等几个斗奴送上了几坛烈酒和几腿烤鹿肉，我们就在帐前像那些金人一样席地而坐，大口吃喝，旁若无人。”
“这个宋奴果然有些与众不同，”完颜希打量了我几眼，对李仁孝点头道，“在我威武大帐中，在无数勇士环视下，神色仍能如此泰然。”
李仁孝淡淡一下笑：“比起烈王帐下几名契丹族斗奴，却还是有所不如。”
“这是自然，”完颜希昂然一笑，“这几名契丹斗奴是我王兄亲手俘获，训练了足有两年的勇士，本王这次代表皇兄前来，除了与夏皇斗奴为乐，还要为皇兄说媒，希望金、夏两国能结秦晋之好，共创千古霸业。”
“说媒？”李仁孝皱起眉头，“不知天德帝想纳谁为妃？”
完颜希对李仁孝拱手笑道：“当然是夏皇掌珠，兴庆有名的美人宝燕公主。”
此言一出，西夏皇亲贵族们一时哗然，有的面色激愤，认为这是仗势凌人，但更多的则是面露喜色，大概觉得能和强大的金国结亲，不失为维护西夏和平和强大的最好办法。就在众人窃窃私语中，王子李纯祐拍案而起，戟指完颜希怒问：“完颜亮荒淫好色暴虐无常，此乃天下皆知，我妹妹岂能嫁给这等暴君？”
“混帐！”李仁孝抢在完颜希发火前拍案喝道，“国家大事岂容竖子插嘴，与朕打了出去！”
李纯祐还想争辩，已被身后的野利莫仁拦住，不容他挣扎，野利莫仁立刻把他强拉出了大帐。大帐中一时鸦雀无声，就算有人觉得这桩婚事不妥，有李纯祐前车之鉴，众人自然噤若寒蝉。李仁孝这才对完颜希拱手道：“犬子无礼，让烈王见笑！”
“无妨，”完颜希大度地摆摆手，“年轻人口没遮拦，也不算什么大事，只是身为王子，以后不要再如此轻狂鲁莽才好。”
李仁孝忙道：“烈王教训得是，朕以后定会严加管教！”
完颜希见李仁孝言词卑恭，这才笑道：“此事夏皇若无异议，便这样定下来，待本王归国之时，便把宝燕王妃带回去，皇兄愿割河南三府十八县作为聘礼。”
李仁孝本有些犹豫，待听到最后那句话后，神情更是痛苦，掩饰般端起面前酒杯挡住自己面目，把那杯酒慢慢一饮而尽，放下酒杯时面色已平静下来，推杯缓缓道：“小女能得天德帝青眼，那是她的福分，朕岂能有异议，这事就这么定了。”
“还有，”完颜希似乎早料到李仁孝会同意，除了礼貌的微笑，脸上并没有太多的喜色，“本王这次代表皇兄前来，不仅希望能与夏皇结成同盟，还想达成金、夏共同出兵南宋的协议，届时咱们两国会师江南，并分天下！”
“这个……”李仁孝手抚玉佩，面色踌躇，显然一时难以决断。
“本来呢，”完颜希见李仁孝沉吟不语，便不以为意地低头把玩手中杯盏，“以我大金国目前的国力和威震天下的百万雄师，独力扫平南宋完全不在话下，不过你我既为秦晋之国，自然是要利益均沾，希望夏皇不要辜负我皇兄的美意才好。”
李仁孝微微一笑：“天德帝的美意朕心领了，只是这等军国大事，朕要与众大臣尤其楚王商量后才能定夺，此事改天再给烈王一个满意的答复吧。”
见李仁孝柔中带刚不愿立即应承，完颜希鼻子里轻哼了一声：“希望夏皇早作决定，皇兄近日已征集四十万兵卒和六十万民夫，不日就要饮马长江，到那时再作决定恐怕就迟了。”
此言一出，西夏不少文武大臣脸上俱有惧色，只有李仁孝不以为意地淡淡一笑道：“我大夏倾国之兵也不过十几万，恐怕帮不上大金国什么忙，再说北边有鞑靼人和乃蛮人、南边有吐番人和回鹘人骚扰，我们也有心无力，待朕和楚王商量后，总要给烈王一个满意的答复才是。”
完颜希在李仁孝不软不硬的推拒下只得悻悻作罢，指着我和托尼等几个斗奴高声道：“军国大事咱们改日再议，现在就让本王看看贵国训练出的斗奴是否可与我大金斗奴一决高下？”
众人齐齐鼓掌叫好，完颜希不等李仁孝答应，就对身旁的金将吩咐：“在帐外圈出决斗场，本王要和夏皇饮酒观战。”
我们被几个金兵带出了大帐，大帐外早有数百金兵围出一个十丈方圆的空地，地上画有白线，金兵们在白线外用长矛指向场地中央，显然决斗中如果谁不幸被逼到边上，会被那些长矛戳成筛子。当我们被解开镣铐赶入决斗场后，在大帐外事先搭起的观战台上，完颜希和李仁孝以及金、夏数十文武大臣也先后落座。
“这次斗奴为群斗，”完颜希的声音远远传来，“双方各出五名斗奴，不论使用何种手段，以杀光对方所有斗奴为胜，另外，为了使决斗更加精彩持久，除了短刀，每人再赐一面盾牌防身！”
此言一出，我不禁暗骂金人狡诈，想我们平日训练从未使用过盾牌，在这上面已经比金国斗奴差了一大截，再加我们从来没有在一起训练过，相互间既没有信任也不可能有配合，只能各自为战，如果金人的斗奴像一支军队那样同进同退，合理使用各种战术，即使单打独斗我们能胜上一筹，群斗也必定大大吃亏，决斗还没开始我们已完全处于下风。相信李仁孝和西夏那些领兵打仗的将领不会不明白这个道理，却没人有异议，没想到他们对金人的恐惧竟有如此之深。
托尼也明白其中关节，不禁转头望向我，我们目光交汇，立刻从对方眼中看到了一样的意思，至少我们两人之间有毫无保留的信任，至少我们两人可以成为一个整体！
四周的枪阵闪开一道缝，五名金国斗奴缓步进入决斗场，五人赤裸的上身肌肉虬结，下身仅着一贴身短裤，裸露的肌肤在烈日下闪出黑黢黢的油光，五人几乎一般高矮，除了年纪有差别，甚至连长相都很像，都如猛兽般彪悍狰狞，我见状心中一寒，突然意识到他们是亲兄弟，他们五人之间有毫无保留的信任，可以组成一个完整的战斗集体，战斗力将比各自为战成倍提高，决斗还未开始，我们就已经处在下风。
场地中扔进了十把短刀和十面盾牌，大家默默地捡起属于自己的刀和盾，自觉地分成两个阵营，虎视眈眈地戒备着，两帮完全没有任何仇怨的人，只为了争取活下去的权利，不得不作殊死搏斗，我不禁为自己也为对手感到悲哀。
“擂鼓！”寂静中完颜希一声高喊，立刻有四面大鼓同时在四个方向擂响，鼓声缓缓，像天边滚滚奔雷，一下下砸在人的心上，让心脏都像要不由自主地随着那鼓声抽搐，鼓声渐渐转急，渐渐高亢激昂起来，令人浑身热血有一种沸腾般的感觉，就在此时，陡听完颜希一声高喝，“开始！”
“――――杀！”抢先发出呐喊的竟是周围那些金兵，声音整齐而突然，竟盖过了激越的战鼓，把我吓了一跳，就这瞬间，五名契丹族斗奴已紧咬牙关向我们冲过来，神情狰狞如出栅猛虎，却又分工明确队形完整，五个人竟像一支冲锋陷阵的军队，楔子般把我们五人从中一分为二，我们不得不后退自保，各自为战。
契丹人几次冲锋后，试出我和托尼是最不容易对付的对手，立刻把主要攻击力集中到其余三名对手身上，一名同伴在两名契丹人的紧逼下忘了身后的枪阵，直退到金兵们平端的长枪上，立刻被刺了个对穿，长长的惨呼极大地打击了我们的斗志。
“一味退缩躲闪，咱们必死无疑，只有跟他们拚了！”我大叫着和托尼当先冲了上去，两名同伴都知道这是你死我活的决斗，如果我们死了，他们也不能幸免，立刻嚎叫着冲上前，挥刀向对方狂攻，爆发出哀兵最后的悍勇。五名契丹斗奴立刻退守成一个圆圈，盾牌向外抵挡我们疯狂的进攻，决斗用的短刀完全无法攻破对方盾牌严密的防守，那种盾牌简直就是这种短刀的克星。不过对没有用盾牌训练过的我们来说，这种盾牌反而成了累赘，影响了我们的步伐和出刀的速度，我们的进攻完全无效。
“杀！”五名契丹斗奴在我们劲力稍懈时，立刻爆发出整齐的呐喊，挥刀向我们反攻，我们不得不退守，但缺乏共同进退的默契，一名退缩稍慢的同伴不幸落入对方三个人的重围，当我们想返身营救时，他已连中数刀，一头栽倒在地，契丹人却不立刻杀死他，故意要让他临死前那不甘的挣扎和惨呼不断撞击我们的神经，以打击我们的斗志。
四周战鼓震天轰鸣，与垂死者绝望的哀嚎交相辉映，更为这决斗增添一抹惨烈之色，一个同伴再忍受不了那种厉鬼吞噬神经般的折磨，嚎叫着向契丹人扑去，对方三前二后的阵形立刻裂开一道缝，任那同伴一冲而入，阵形跟着合上，我暗叫不好，和托尼挥刀想上前相救，却被对方三面盾牌阻住，眼睁睁看着那同伴在两名契丹人围攻下，转瞬间便倒在血泊中。
不到盏茶功夫，我方五人就折了三人，而对方却毫发无损，这让所有人对我们都失去了信心，就连西夏人也只是绝望地冲我和托尼高喊：“杀一个够本，杀两个有赚！”他们现在最大的愿望也只是要我和托尼杀几个金国斗奴，使夏国不至于输得太惨。
我和托尼在金人的呐喊和夏国武士的鼓噪中，几乎同时扔掉了累赘般的盾牌，然后对望一眼，俱从对方眼中看到了信心，这信心又在眼光相互的交流中被无限放大。
“‘一阵风’百多号匪徒都败在咱们手里，死亡之海咱们都闯了过来，难道还对付不了这几个契丹人？”我横刀昂然而立，用过去商队中通用的大食语对托尼道，“咱们先跟他们游斗，觑得破绽后同时进攻，集中力量攻击一人，依年纪把他们分为一至五号，进攻时喊出目标的号数，咱们同时出刀，相信他们没人能挡你我同时的绝杀。”
“就这么办！”托尼信心倍增，五名契丹人却一脸茫然，他们听不懂我们的语言。
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