一台通用的PC就是所有情况里的好选择。
PC确实需要变得更好地管理了。最新版本的微软Office软件视窗2000让您从一个中央地点灵活地配置终端用户电脑。用户可以在本地机上拥有应用程序，或从一个服务器上获取这个应用程序，把开始所需要的最少量编码下载下来。不常用的功能可以在需要时自动下载。如果一个应用程序的一部分出故障，那么它能被自动修复。此外，PC也能在使用机器的人的身份的基础上自动配置本身。员工们在一个组织里能使用任何机器，就好像这是他们自己的PC一样。当一个用户在脱机时改变了什么东西，或服务器上的数据在用户脱机时改变了，那么当用户重新连接上网时，系统会调整一切。这种管理来自一个中央目录，它存储整个企业的用户、应用程序和其他信息。
开发数字神经系统：服务器
下一个重大决策就是在您的网络中心安装什么服务器。从运行您组织的商务程序到存储一个数字神经系统中心的大量信息，这些服务器是万能的，陈旧的垂直集成计算行业在服务器世界里创建了五花八门的不兼容电脑和建筑设计。一个新的叫做“中间件”的软件层面出台了，试图使它们能协调。
智能更高的软件会降低拥有系统的成本
在1977年，加特纳集团批评了PC和微软产品，说它们使拥有系统的总成本很高。这一成本的大部分都与维修和升级有关。负责加特纳集团对微软研究的司各特·温克勒说：“在过去10年里，微软公司使得情况更糟糕，使得拥有这些系统的代价更昂贵。因为它们注重功能，而不注重成本。”但是到了1998年，加特纳却说，拥有在视窗2000网络上运行的PC的成本要比拥有以前的PC系统的成本低25％。这一降价使得PC解决方案与非Pc解决方案在降低总拥有成本方面“齐头并进，或许还略领先一点”。（大卫·F·卡尔，“加特纳集团态度转变，说PC网络比非PC网络可能成本更低”，载于（国特网世界）．1998年4月6日。）
这些改进包括，在网上PC和软件更容易远程安装和管理；中央实施标准PC配置和在机器出故障的情况下重新建立用户设置的功能；以及自动把一台用户机器的基本信息上载到公司的电话帮助桌或网络支持网址上去的工具。最后这种软件减去了一次典型的求助电话所花时间的30％，而用户数据可以描扫进一个数据库里供趋势分析之用。
我们也在进行其他的改进。当顾客把一个新的应用程序加进他系统中去时，系统有一天将会有足够的智能来解决新软件和机器上已有软件之间的冲突。假如系统探测出改变一个文件设置的理由．除非绝对必要，否则它就会自动做出改变而不麻烦用户。如果一份文件损坏或者它的设置意外改变了，系统将找出并安装文件的正确版本，不管是本地安装或远程安装——这实际上是自我修复。如果用户要行动的活，他的变动将被记录下来，供产品支持工程师以后查看，如果今后出现问题或他必须打电话给产品支持工程师的话。我们计划把类似的智能添加给网络行政管理员的工具，以便他们能更好地从中央管理各公司分布在各地办公室里的所有的网络资源和用户。
但是中间件也带来了自身的成本和复杂性问题。波音公司在13个制造阶段中的每一阶段里，都有一个不同的电脑系统跟踪飞机部件。后来波音公司终于用了中间件，其唯一功能就是保证这13个系统互相合作；它还用了其他中间件来在所有这些系统中保持数据的一致性。除了保养费用很高之外，13个不同的系统还会产生出13种不同的用料单。协调这些书面单据延缓了生产。波音公司新的生产系统在全部生产过程中用一个单一的产品数据来源，代替了13个不同的系统。
PC性能的几何级跃进排除了不断部署不兼容的中间层次系统的需要。今天，PC服务器支持成千上万的用户，但是却可以跟一台桌面电脑有90％的硬件兼容和百分之百的软件兼容。这种同类性平台就是PC系统迅速走红、日益用于服务器的一个原因。在桌面上和服务器上用同样的操作系统，这就简化了开发和培训工作，并为分散的计算工作建立了一个统一的结构——应用程序或者应用程序的部件能从任何机器上转移到其他机器上去。这种通用性也使得把知识型工人与现存的后台数据系统连接起来更容易些。现在不必要在1万台桌面客户机的每一台上都安装中间件的组件，共同使用层面能在把客户与数据层连接起来的几十台服务器上运行。
虽然水平集成的pC计算模式还没能在计算功能的各方面比得上旧式垂直集成的模式，但它正在快速缩短差距。今天世界上只有极少数业务应用程序要求比pC服务器更大的规模。在今后数年里，即使这些应用程序也都将能够在PC结构上运行，各公司最难做的事情之一就是脱离旧式的应用程序，但是这一转移是不可避免的。旧式的主机应用程序不是为几十万用户存取万维网丰富信息所设计的，也不是为人们获取实时信息所设计的。
企业资源管理软件销售商（ERP）业务如此之好，其原因之一就是各公司都在快速转向把PC技术用于主要的应用程序。部分原因就是，这一转移节省钱。而更重要的原因就是，各公司能把业务数据跟PC网络和PC以多种形式分析
开发数字神经系统：开发的阶段
实施一个数字神经系统有三个阶段。这三个阶段通常按一定顺序发生，但也能平行发生。首先，知识型工人收到用于生产率的PC，局域网被安装起来提供文件服务器和万维网服务器上的文件共享，部署一个单一的后台电子邮件系统来改进合作。第二，为把现存的商务经营连接进信息管理系统进行投资，通常这是用数据仓库的形式，它把经营数据转换成易于搜索和询问的形式，以便收集商务情报。
最后和最有戏剧性的一步，就是增加新的后台应用程序，它与现存系统连接，但是使用新的共用结构。其目的就是选择能在最短时间内获得最大收益的项目。电子贸易就是一个常见的方法。这个方法意味着您不用扔掉已有的投资就可以转移到一个新结构上去。
年收入350亿美元的快餐业领先者麦当劳开发自己数字神经系统的方法对许多公司来说都是很熟悉的。它最初的系统就是在伊利诺斯州橡溪总部的主机，用来处理销售和财务报告。在80年代中期，麦当劳的许多销售点都安装了Unix系统来运行记账、存货和工资单的特制软件。销售数据每周两次传真到总部去，在那里用手键入主机。在创建数字神经系统的第一阶段中，麦当劳在它的总部增加了PC和部门网络来处理生产率任务和文件共享。然而，麦当劳的每一个主要业务经营系统都是特制的，这些系统要求相当大的集成才能合作。
1997年，麦当劳决心从公司的技术投资中获取更大的利益。经过加特纳集团和电脑科学公司帮助，进行了18个月的研究和实验项目后，麦当劳做出结论，认为它的老系统太复杂，将始终会很费钱。麦当劳决定要从专用大型机和微型机大跃进一步，跳到一个单一的结构，这个结构有一个单一桌面标准、标准的网络服务和万维网信息共享。这个新系统对每个销售点的商务经营系统和总部的信息管理系统一视同仁，用同样一套结构。新基础设施在1998年年末实施，它将给麦当劳像马克和斯宾赛百货连锁店一样的实时销售反馈，以及像吉菲润滑油公司的经理们所得到的零散而最新趋势的信息。
麦当劳利用了能得到的最好技术在随时解决它的商务问题。但问题就在于原来的技术是专门化的。计算范式每隔10年左右就变化，从主机变化到微型机，再到客户服务器，再到网络。其复杂性也增加了。从一个集成系统获取了最多功能的一家少见的公司，它必须耗费巨资来创建这个系统，要保留这个系统还要花费更多。历史上所有的信息技术商店能使这些系统凑集在一起运行，这证明了他们的技巧。
开发数字神经系统：决定购买什么
利用建立在同样结构上的商用现成软件包，是另外一种办法，公司可以用它来降低建立数字神经系统的成本和复杂性。成功的公司选择并严格实施几种标准。一家公司的基础设施中，能从标准化获益的成分有桌面系统、桌面有成效的应用程序，电子邮件、数据库系统以及网络服务。
大部分公司都在视窗桌面系统上标准化了，还有许多公司在桌面有成效的应用程序上标准化了。可口可乐公司、吉菲润滑油公司、格拉克索·威尔克姆公司和其他许多家公司都在视窗办公系统上标准化了。拥有一个标准的公司桌面系统并在其上有一个有成效的标准软件——电子表格、演讲系统、文本文件、数据库——这就提供了知识型工人所需的一套基本工具。有成效的应用程序的价值不仅适用于一家公司内部，也适用于所有公司。我想象不出，如果不能容易地交换、编辑和注释文件，我们怎么能跟我们的开发和商务伙伴、会计、公关顾问或律师事务所合作。桌面应用程序不仅仅是有成效的工具，它们还是进入您公司最重要的数据和您的特制行业应用程序的存取点。
文件交换要求有一个大功率的电子邮件基础设施。由于独立的部门决策、买进其他公司，以及别的因素，各公司最终可能会有多重消息传递系统，有些是用于电子邮件的，有些是用于团体软件的。把这些系统连接在一起的企图使得行政管理成本很高，而且使得公司很难获取电子邮件的优势：快速和容易地交换文件的功能以及在全公司内集成工作流通应用程序的能力。有些基干主机的系统和因特网电子邮件系统与桌面应用程序或因特网结合不良，所以您需要肯定您的电子邮件系统能接受PC平台和因特网消息传送协议及标准。要正确安装电子邮件。给您的公司安装一个单一的、适合知识型工人活动的电子邮件系统。
决定用什么数据库，在很大程度上受到选择基础操作系统的影响，因此您开始时要选择少数操作系统来支持。组件也使得商务和应用程序的逻辑更大程度地独立于任何后台数据系统，从而提供了集成不同数据系统和保留应用程序投资的灵活性。
一个单一的操作系统在简化本来很复杂的后台系统方面大有裨益。人们刚开始理解这种特色的价值：如网络综合性安全模式和在网络上运行的所有应用程序的综合性安全模式。一用户能一次登录进系统就获取他有权得到的所有应用程序——不管是数据库。电子邮件或网页。一名行政管理员能利用单一一套工具来管理用户、应用程序和像打印机这样的网络资源。在网络上和各种格式中——数据库、电子邮件和任何类型的文件——搜索数据的功能被大大简化了。
把基础设施的每个重要成分都标准化，并不意味着每个部门或用户都应该被迫使用“中央规划”所命令使用的唯一应用程序。一般来说，如果软件包影响全公司的通信和集成，那么公司就应该把它们标准化。否则的话，各部门和业务单位就应该能自由选择适合它们业务需要的同类中最佳程序，这些业务需要包括项目管理、小册子设计、营销分析。产品开发等等。只要业务应用程序能在主流平台上运行，那么中央信息技术部门就不必要过多地卷人个别业务部门的决策过程。
开发数字神经系统：决定建造什么
如果软件包不能现成地解决您的业务需求，那么就寻找容易按顾客要求修改的产品。从商用软件开始并修改软件包，要比从头开始就建造一个特制应用程序好。一个与商用软件结合的、利用组件方法的三层结构蓝图使得软件特制更有可能。
与各种规模的合伙人打交道，要求有能对各大小公司都起作用的组件技术。您在中小型公司里找不到主机技术，因为它太昂贵了。但是各种规模的公司都有一样共同的东西：PC技术。视窗DNA在所有视窗系统里都普遍存在，这一事实使得它对软件开发商很有吸引力。
视窗DNA使得所有数据类型，包括语音和视频数据，与电脑应用程序的结合成为可能。那么一个决策就是，一家公司该何时把它的物理语音和数据网络合并起来。今天的电话网运行的标准与数据网不同。大的远程通信供应商如朗讯和Nortel都在接受电脑网络，而大的数据网络供应商如Cisco公司则在接受语音通信。集成数据和语音的标准将会以因特网为基准，而且竞争将是很激烈的。对于各组织来说，建立�