和其他生活必需品供应方面类似的急剧增长，从而防止了那种很多人曾经描绘的“马尔萨斯灾难”的发生。
那些据认为推动了产量增长的发展因素，主要包括长期的全球经济繁荣、投机技术创新、生产力提高，以及低成本能源的自由流入渠道，特别是在第二次世界大战后这段时间。《底之上：灾难、创新以及文明的复兴》（The Upside of Down： Catastrophe； Creativity； and the Renewal of Civilization）一书的作者托马斯·霍默–迪克森（Thomas Homer…Dixon）在2007年特伦斯·麦克奈利进行的一次AlterNet采访中声称，由于获得了似乎是取之不尽的石油和其他化石能源的供应，“让我们在过去100年间把在食品生产系统中使用的能源数量增加了80倍”，导致农业生产力显著提升——尽管应该强调的是提升的幅度远没有达到同样的水平。
然而，现在有证据表明，世界上66亿人口——按照美国统计局的说法，这个数字约是20世纪初人口数量的4倍，是1960年的两倍以上——已经开始对资源的供应造成了巨大的压力——从食物、水到很多其他重要资源。有意思的是，尽管快速的增长在过去两个世纪中就已经发生了，人口增长率并不是今天我们所关心的问题中的主要问题。事实上，许多专家认为，这个增长过程实际的高峰出现在20世纪60年代。
对能源供需等式更为重要的影响是区域消费模式的结构性转变，因为像中国和印度这样人口快速增长的国家正希望达到美国和其他经济发达国家的生活水平。《崩溃：社会怎样选择失败或者成功》（Collapse： How Societies Choose to Fail or Succeed）一书的作者杰雷德·戴梦德（Jared Diamond）在2008年《纽约时报》上一篇名为“你的消费因子是多少？”的文章中这样写道：“据预计，生活在发达国家的10亿人的人均消耗率是32；而世界上另外55亿中的大多数处于发展中国家，相应的人均消耗率低于32，其中多半趋近于1。”如果像中国这样的国家达到了与美国同等的水平，总的消耗率将会是现在的两倍；如果印度达到这个水平，总的消耗率将会是现在的三倍还多。“如果整个世界突然都赶上来了，” 戴梦德警告说，“这个世界的消耗率就会增长11倍，相当于是全世界的总人口飙升到720亿（按照现在的消耗率计）。”书 包 网 txt小说上传分享
人口统计学的变动因素
其他的人口统计学趋势也并不能说没有表现出威胁，尽管原因各异。当很多人把人口总增长率的趋缓看成是一种受欢迎的变化的时候，国家与国家之间的情况则相当不同。这种差异以不同的方式引发出各种问题。例如，联合国和美国统计局的数据表明，在俄罗斯、日本、韩国以及一些西欧国家，生育率——育龄妇女所生育后代的平均数字——已经远低于的均衡水平，这对人口的总体规模产生了下行的压力。这样的下降趋势带来了经济方面的压力，包括社会需求和生产性资源不匹配，以及对未来的需求预计很难令人乐观。另外的担心来自在美国和其他国家所出现的所谓人口统计学海啸，在这些地方，快速老龄化的人口加重了数量正在减少的工人们的负担。这样一个短缺为将来的代沟冲突埋下了隐患，而人们长期以来对生命预期的持续增长只会使问题更加雪上加霜。
与此同时，在很多贫穷的国家里，大幅度的人口增长已经持续了很长时间，主要的原因是这些国家的生育率超过了均衡生育率的3倍还多。按照专栏作家马克·斯丹（Mark Steyn）在《华尔街日报》观点版所发表的评论，这就是人口统计学所说的问题所在，索马里每个妇女生育个孩子，尼日尔个，阿富汗个，而也门是个。相比较一下西班牙的个——这使得这个国家的人口有效地在一代人中下降了一半，所有其他方面的配置也都合理，意大利和俄罗斯是个。这些区域性出生率差异已经导致了很多动荡的趋势，包括大量进入西欧的非法移民所造成的移民潮。这些移民的大量流入使公共资源变得紧张，并且激发了西欧国家的仇外情绪，其中的大多数国家对那些开支巨大的福利项目已经难以为继。贫困和未接受过教育的人口的增加也加剧了国内外的不稳定因素，为恐怖分子和极端分子征募兵员提供了更多的条件。
与此同时，在世界上两个人口最多的国家里，由于长期的社会偏见等原因，已经出现了性别比例失衡。在中国，政府30年前采取了强制性的独生子女政策；而印度也出现了人口统计学上非典型意义的男性比例上升，这种情况据称受到了性别选择性堕胎以及溺婴习俗的推波助澜。很多分析家相信，单身男性的过剩将导致社会的不稳定以及一种好斗的倾向。事实上，2007年一项由勒娜·爱德兰德等人所进行的研究——“更多的男人意味着更多的犯罪”发现，从1988~2004年，“年轻成年人口中男性比例的上升可能在犯罪现象上升的所有原因中排第三位”。但问题还不仅于此。按照彭博社的威廉姆·佩瑟克的说法，这种情况下“对在未来没有希望找到配偶的担心已经超出了年轻男人忧虑的正常范围。经济学家说这个缺口可能破坏亚洲的增长和生产力的发展，并引发更大的预算赤字”。
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繁荣的终结（1）
把所有这些问题都汇总起来，这些人口统计学上的暗礁再加上其他问题，将很有可能在一个地缘政治、经济和社会秩序已经面临剧烈变化的时候把威胁引向了我们康宁和稳定的生活。在相对容易地获得那些看起来似乎可以无限量供应的资源（比如能源和淡水，以及新鲜空气和阳光）几十年——或者是1 000年或更长时间之后，人类不得不向新的现实妥协：结束这个繁荣的年代。
在整个第二次世界大战后的“美国世纪”，正如前《时报》发行人亨利·鲁斯（Henry Luce）曾经描绘的，全球经济已经快速增长，提高了整个世界范围内的生活水平。尽管美国在人均收入方面已经连续几十年独占鳌头，其他国家也没有停下脚步。最近，在很多发展中国家，经济增长率已经超过了美国以及其他成熟国家过去的水平，已经使中国能够取代日本和德国成为世界第二大经济体。除了在全球范围内创造经济财富，几十年的经济起飞也增加了对无数种资源的需求，自然也提升了这些资源的价格，包括石油以及其他碳基的化石燃料，同时也包括与食物有关的产品、饮用水以及各种工业产品。
长期以来，这种需求通过同步快速增长的资源供应得到了满足，而资源供应的快速增长得益于技术的进步以及那些有钱的跨国公司在全球范围内的搜寻。然而，在过去10年间，已经出现了一个显而易见的压力的累积和瓶颈，发出了在供应与需求之间似乎无法调和的信号。那些曾经以一个相对低廉的成本唾手可得的基础性资源和工业原料现在变得非常昂贵，而且很难找到。更为严重的是，最大的消费者和最积极的买家不再限于传统的资源需求地区（像美国或者欧洲）；他们几乎出现在所有的角落，包括亚洲、中东、拉丁美洲和非洲。与此同时，很多传统的供应商都清楚地表明他们不再希望按照过去西方主导的规则来玩这个游戏。
这种力量转换的一个原因来自这样一个事实：对不断扩展的资源中最主要的能源来说，轻松获取的时代已经一去不复返了。与过去相比，在从现有渠道提取以及寻找新的供应来源方面，人们现在所花费的时间、金钱和努力比过去要多得多。在很多情况下，尽管有了重大的发现，但储备消失的速度似乎更快，人们预期未来获取资源的可能性将逐渐减小直至没有。这样的预期为越来越广为接受的“石油峰顶”的概念设定了底线。这个概念基于地球物理学家M·金·哈勃特（M。 King Hubbert）所提出的一个理论，用来描述全球石油产量达到其最高点后开始下滑的那个点。M·金·哈勃特曾经在1956年成功预言美国石油产量将在10~15年间达到最高峰而负有盛名。这是无法回避的结果：那种曾经是增长和繁荣最主要发动机的商品的价格将会越来越高，而且资源短缺在所难免。
可以肯定，在能源产业的官员和石油峰顶论的怀疑者中，有很多人拥有足够的知识，足以对世界石油和其他碳氢化合物的供应会最终枯竭的说法发起挑战。他们中的很多人相信越来越高的价格，再加上其他的因素总是会刺激那些增加全球总储量以及提升可用产量的努力。比如在2007年年末，巴西的国家石油公司宣布“在里约热内卢海滨地区非常深的地层里发现了高达80亿桶的轻质原油，这一数字足以把这个国家变成一个世界上主要的石油输出国”。这来自美联社的阿兰·克勒恩邓宁在题为“巴西油田可能储油80亿桶”中的报道。
繁荣的终结（2）
其他人预言说技术进步和各种有效的手段将会让更多的石油从现有的供应源中开采出来。沙特*–美国石油公司前负责资源储量管理的南森·G·萨勒利（Nansen G。 Saleri）2008年3月在《华尔街日报》上所写的一篇文章中说，“现代的开采方法毫无疑问将”把哈勃特理论假设的拐点延长20年或者更久，萨勒利认为哈勃特的假设是基于“五六十年代的技术”。
有些人甚至根本就质疑石油是否来自生物转化，想从根本上否定广为认同的供应有限的说法。当约翰·霍普金斯大学的一个科学家小组发现土星的卫星太阳神上存在着“比地球上全部已知的石油和天然气总和多出几百倍的液态碳氢化合物”后，这种观点获得了一些认同。这个说法来自2008年2月《世界互联网日报》上杰罗姆·R·科西（Jerome R。 Corsi）的一篇报道。
然而，来自石油与天然气峰顶研究协会（ASPO）的其他研究表明，全世界大型油田的产量形成了一个钟形的产量曲线，这个曲线最初由哈勃特发现。这个结果使对未来的展望更加悲观。在2008年1月，《巴伦》的阿兰·阿贝尔森（Alan Abelson）重点介绍了能源专家、《沙漠上的曙光：即将到来的沙特石油冲击和世界经济》（Twilight in the Desert： The ing Saudi Oil Shock and the World Economy）一书的作者马特·西蒙斯（Matt Simmons）的说法，他认为“2005年全球产量最高为每天74 298 000桶”，而需求是“快速接近8 800万桶”。按照小尼尔·金在《华尔街日报》上的文章《白宫制定长期石油战略》的说法，用来应急的超出部分的产能在2008年初每天大约是200万桶，已经比8年以前的310万桶有所下降。
《鲜血与石油：美国不断增长的对进口石油的依赖的危险和后果》（Blood and Oil： The Dangers and Consequences of America’s Growing Dependence on Imported Petroleum）一书的作者麦克尔·T·克莱尔（Michael T。 Klare）在2006年《外交政策热点》上发表的一篇评论中写道：“自从20世纪60年代这个世界上新油田发现成果最为丰硕的那10年之后，按照……美国陆军工程兵团的说法，新的储油带的发现已经稳步下降。更令人担忧的是，20世纪80年代，油田开发的比率远低于全球石油消费的比率，而且自此以后，约跌落到了消耗比率的一半。这就意味着我们越来越多地依赖在过去几十年中发现的油田来满足我们那欲壑难填的对石油的饥渴。”
甚至那些挑战石油、天然气和其他化石燃料注定会枯竭这一理念的人也承认，给市场带来新的资源供应存在着一些限制。比如，发表在2007年11月《华尔街日报》上由罗素·苟尔德（Russel Gold）和安·戴维斯（Ann D*is）所写的名为“石油官员看到产量见底迹象”的文章，揭示“越来越多的石油界大亨认可了从长期看（石油供应）注定收缩的观点，世界已经开始接近每天可以产出原油桶数的产量极限”。在所列举的原因中，包括“对获得油田的限制、螺旋式上升的成本以及越来越复杂的油田开发技术”。基于同样的原因，其他分析师也提到了由于对质量较差的低品质石油的供应已经超过了轻质的高品质种类的基准线，炼油设施和系统需要进行大规模改造来适应新产品所需的工艺，这表明给后勤体系带来了成本巨大而且耗时的改造挑战。
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当供应无法满足需求
然而，值得注意的是，真正的关切并不是石油峰顶论的支持者正确与否。无论你是同意全球碳氢化合物储备会全面枯竭，或者只认为现有的产量无法保证跟上需求的步�