武念情的话让叶怀堂大受打击；站了一会儿叹口气无奈之下还是转身带着武念情向客栈走去。
到了客栈两人找一桌坐下；邻桌一个学子正高谈阔论吐沫横飞，他把古圣人赞得天上有地下无，然后说到忠心事主皇命天定顺便把当今圣上大肆称颂一番。
武念情听了不同意，“大哥你不是教我‘王侯将相宁有种乎’么，你还说如今这天下谁兵多将强谁做主的么？”
武念情没有顾忌说的话被正在说话的考生听见了，那人腾得站起身指着叶怀堂骂道，“身为大盛子民竟然说出如此大逆不道的话，当今圣上领导大盛是天意所归民心所向，兄台如此教授幼弟简直白吃了这些年的粮食更枉读了圣贤书！”
叶怀堂看了看书生和周围的人决定道个歉然后回家，他可不想和人在这里大谈特论顺便闹出些‘名声’。
可是武念情却在他说话之前抬步走到书生面前，“你这人好不讲理！我和我大哥在论道理，你听不明白就罢了还口出恶言，还不快向我大哥道歉！”
书生年纪和叶怀堂相仿高出武念情一头不止，他看一眼面前的小少年然后一下推开，“乳臭未干的稚子懂得什么道理？”
念情被他推了一个趔趄，叶怀堂上前扶住念情；待她站稳后走到书生面前把右手搭在他左肩上，“兄台既然称我兄弟为稚子而且你又辨是非懂道理，那刚才一定不是故意推他的吧？”
那人一开始不说话可是脸色越来越红渐渐额头冒出了细汗，他咬着牙回答，“刚才小弟并非有意冒犯，确实是手滑。”
叶怀堂笑笑握握他肩膀，“兄台手‘滑’不打紧，我幼弟可是差点跌倒，你不介意道个歉吧？”
那书生脸上的汗更加多脸色已经转白，他慢慢走向武念情，叶怀堂侧开身同时手腕一转还是搭在书生肩上。书生在离武念情两步远的地方停住一字一顿的说道，“在下失手冒犯，望小兄弟海涵。”
武念情看着叶怀堂不善的脸色咽口吐沫，“那个，没关系，你下次注意就好了。”
那书生还没回话叶怀堂的手向后一扯他就顺势跌下去，后退的时候碰到桌子下意识用左手撑住，肩膀立即传来剧痛，疼的他一下子跌坐在凳子上，等他再抬头已经不见了两人。
走在路上的武念情一边偷看叶怀堂的表情一边说道，“怀堂哥哥我错了，我下次再也不会乱说话了。”
叶怀堂叹口气转过头对她说，“你乱不乱说话我管不了，可是你别让自己惹上麻烦吃了亏才是正经。”
听了叶怀堂的话武念情又活泼起来，“是是，‘好汉不吃眼前亏’我再也不乱逞强了，怀堂哥哥刚才的样子好吓人呐，那人一定疼的不轻吧？”
说到这里叶怀堂脸色又有点阴，“哼，我给他留的五个指印没有十天八天是别想消下去了。他要是敢打你我就废了他的右手，让他一辈子都休想动笔。”
武念情张大嘴巴刚要说话，叶怀堂就悄悄跟她说，“别出声了，跟着我走。”
过了两条街叶怀堂突然在巷口拐弯处站住，不一会儿果然把一直跟在后面的人抓了个现行。看着面前的人原来不理解的念情惊呼，“竟然有人跟着我们！”
叶怀堂看着眼前这个一身宝蓝锦衣的少年人开口，“兄台从我们出了客栈就一直跟在身后不知是何用意？”
少年人头戴玉冠腰间系着玉佩香囊显然是个富家子弟，一张俊脸虽然因为被人发现而双颊晕红，眼神却坚定且透着一股自然的威严，“在下并非有意唐突，只是在客栈的见闻让我对二位深感佩服，追随到此是想和二位交个朋友。”
武念情小声嘀咕，“想交朋友还鬼鬼祟祟的。”
叶怀堂没理武念情的话，只当没看到对面人尴尬的脸色反而笑得和善抱拳问道，“在下叶怀堂敢问公子高姓大名？”
少年显然没想到叶怀堂的反应愣了一下才高兴的回答，“在下赵日匀。”
念情见两人不理自己赶紧插话，“我还没说呢，我叫武…。”
“武日青，这是舍弟武日青，小孩子脾气说话冒失了些赵兄切莫见怪。”
赵日匀表情不变只是略挑起眉毛问道，“兄弟二人却不同姓是为何故？”看到武念情瞬间冷下的脸色赶忙道歉，“初次相见在下唐突了，实在抱歉。”
叶怀堂拍拍念情的头又对赵日匀比了个请的手势，他边走边解释，“无妨的，我们两家是故交，义弟他五岁就在我家感情自然亲厚。”
赵日匀见兄弟俩这样赶紧转移话题，“叶兄可是要参加科考的？”
叶怀堂眼神划过赵日匀语带笑意，“当然，难道赵兄不是？”
赵日匀目光一闪，“没考过乡试与科考无缘，让叶兄见笑了。”
叶怀堂领着二人到了一间茶肆，大家坐下却并没说什么治国平天下的高论，只是谈些山川人文的事情。
赵日匀见识广博却不信口开河，和叶怀堂聊得开心还不忘给武念情要一桌糕点小吃，如此品性学识让武念情甚是喜欢。
眼看夕阳西下一行人才依依不舍的分开，武念情在回去的路上看着叶怀堂格外明亮的眼睛不禁疑问，“大哥你今日这么高兴是特别喜欢那位赵公子么？”
叶怀堂也不跟妹妹卖关子，“念情，我们今天遇上贵人了，知道这赵公子是谁么？如今的皇太孙将来的太子赵光昀，这可是我命里的第一个大贵人啊，今天你的多嘴倒是无心插柳了。”
武念情撇撇嘴，“想不到怀堂哥哥也是个势利小人，还有你怎么看出来他是皇太孙的？”
叶怀堂轻敲下妹妹的头，“你想想他的名字，还有他衣领里露出的一截黄色，除了皇家这天下间谁敢穿黄？以后不要什么都问我，自己多动动脑子。还有我这是运势难挡才不是势利。”
两人打闹着回家，叶怀堂并未跟父亲提起这事。只是从那以后三人便经常喝茶逛街，慢慢聊到些当今的形式，叶怀堂语留三分的话也能让赵光昀每次都佩服的紧。
科考结束到发榜除了武念情没有一个人问过叶怀堂考得如何，他自己也表现得也淡然让赵光昀都很是佩服。
叶怀堂没能考入一甲只中了进士，殿试结束被封了个司勋员外郎的官，他殿试的最大收获不是得了官而是见了太宗并且直觉不久大盛王朝就要易主了。
果真，叶怀堂刚上任两个月后久病缠身的太宗就驾崩了，三日后赵英玦登基史称玄宗，第二年定为靖武元年。
那之后叶怀堂没有很多的公务要做更多时间都在关心新皇的政令，希望能够了解这位新皇帝的政治思路。
靖武元年叶怀堂终于等到了一展才华的机会，玄宗召见去年的三甲考生再次殿试并让考生以《安边策》为题作一篇文章。
叶怀堂激动不已，这几年脑中的那个惊天动地的想法终于能让上位者知道，自己通达仕途的第一步也终于要迈出去了。
玄宗看了十几篇文章，状元、榜眼、探花写的都是些先定民生国富民强后再图其他就会水道渠成的套话。那时他想还是再出题考考百官吧，然后他便看到了叶怀堂的文章。
叶怀堂在文章中指出“先南后北”即的先攻北周再平周围分散势力，最后重击匈奴的想法。这无疑让一心想要统一天下的玄宗兴奋不已，当晚便召见了叶怀堂。
行礼入座后玄宗直接问叶怀堂，“今日看了爱卿的文章，朕甚是欣赏你那‘先南后北’的说法，可是那北周可比契丹大多了，你怎么还要先打北周？”
叶怀堂施礼说道，“臣的依据有三。其一，北周地域博大而且南方的很多州镇都很富庶，如能攻下北周钱财的积累对于攻打匈奴也是大大有利的。其二，如今的北周皇帝昏庸无能纵情声色而且亲小人远贤臣手下官员也多是些贪官污吏，长期重文轻武以致军用匮乏鲜有精兵良将。其三，大盛和北周国境线相交三千余里，且北周土地多为开阔平原易攻难守，夺下北周是迟早的事情。”
叶怀堂停顿一下，玄宗赞同的点点头表示继续，叶怀堂接着说，“匈奴多是游牧民族，民风剽悍而且前周朝多次攻打都未能成功，如贸然进犯恐怕会深陷泥潭自身难保，如不能一举拿下恐怕北周会趁虚而入。匈奴与大盛没有边境线两国之间隔着炎国，炎国虽小却如大盛的一道城墙想攻破也要费一番功夫。”
叶怀堂说完起身从袖中掏出一副画卷，“这是臣根据地理游记还有自己亲自探访画下的攻打北周的战略部署图，里面标明北周的地理风貌和城池分布，臣用小楷标注了自己关于出征的步骤和行军方向的想法，请圣上阅鉴。”
玄宗感兴趣的命令身旁太监，“给朕呈上来，想不到爱卿你于行军布阵也有研究。”
叶怀堂低头回话，“皇上谬赞，臣只是从小喜欢地理书籍于行军布阵也是纸上谈兵，只是希望能够为出征大计献绵薄之力。”
玄宗看了图笑赞道，“爱卿莫再谦虚了，你小小年纪就有如此才华叶尚书养了个好儿子啊，好了，你先回去明日朕必有重赏。”
叶怀堂躬身施礼，“多谢皇上，臣告退。”
玄宗第二日上朝下旨封叶怀堂为吏部侍郎然后在朝议时提出亲征攻打北周；百官过半之人不同意亲征以致此事暂时搁置，玄宗并没有放弃而是找到心腹大臣询问意见；几位心腹也是对皇帝刚即位时局不稳而不敢支持。
作者有话要说：出了错，皇帝刚刚即位的第二年才能称XX元年。
☆、五 再相聚
这一天赵光昀请叶怀堂喝酒恭喜他升职，此时才坦言自己是当今太子，“这些日子对叶兄多有隐瞒还望见谅。”
叶怀堂也不做作，“微臣前一阵子已经猜到殿下您的身份并未说穿还请殿下宽恕。”
赵光昀叹口气诚恳道，“这件事并非你的错，你我结识于江湖，不在朝廷这君臣之礼就免了，叶兄如此称呼实在让我尴尬的很。”
叶怀堂低声笑笑，“也好，臣今年十八岁好像比殿下您小一岁；殿下每每称呼臣为叶兄让臣下也甚是惶恐啊。如果殿下不介意私下相处叫我二弟可好？小弟也不拘谨就冒犯唤您一声大哥。”
赵光昀很是高兴，“如此甚好，其实今日愚兄找二弟是有事要向你讨教，不知二弟对圣上要亲征攻打北周的事情有何看法？”
叶怀堂并未提及自己给玄宗献计的事情，“以大盛的发展攻打北周一统天下是迟早的事。如今出兵北周已是定局这又是圣上登基以来的第一仗，如果圣上问起亲征事宜殿下你一定要支持，而且要推荐几位能将随军才是最好。”
赵光昀无奈叹气，“父皇对我从小就严厉，我做的事情虽多但得到的赞赏实在少的可怜，不瞒二弟，现在除非父皇问起不然我都不主动说话的。”
叶怀堂握握赵光昀的手腕，“兄长你是真龙之身切莫介怀小事，还是要显露些锋芒免得被他人占了好处。”
叶怀堂顿了一下，“小弟倒是想给殿下推荐两人。一位是房州知州郭宏，他是昭义军旧部，此人身怀大才将来他立了功殿下可以直接招在旗下。第二位是他手下的棘门营都校武惟扬，此人是昭义军首将武程远之子也是我的义弟，是个文韬武略的全才将来必定对殿下大有助益。”
赵光昀看着叶怀堂激动不已，“能结交二弟实是我之大幸，对了，我今天带了些宫中的糕点给日青，劳烦二弟帮我带给他吧。”
叶怀堂眼露笑意，“那小弟就替日青他谢谢大哥了。”
赵光昀回宫没多久便被传召，他按照叶怀堂的话赞成亲征还推荐了郭宏和武惟扬。玄宗很是高兴对他大加称赞，并且明确亲征期间朝中事务要全权交付给他。赵光昀心里对叶怀堂更是感激和赞赏。
因为九月份收粮接着就是冬季；玄宗决定第二年再出兵讨伐北周；在准备的这几个月内他召见了郭宏和武惟扬。特别对武惟扬进行了武功、军功的考核，结果令他很是满意。
叶辛清听说武惟扬回到朝阳城的消息时很高兴买了上好的竹叶青，顾莲若亲自下厨准备了一桌佳肴，武念情还特意置了新衣服把自己打扮的端庄许多，叶怀堂则是备好了供品拉上念情赶辆马车在皇宫门口等他。
武惟扬出了宫门武念情就跑过去扑在他怀里，武惟扬拍拍妹妹后背示意她起身，转过头对身边的郭宏说，“叔父这是舍妹武念情，念情快快拜见大人。”
武念情也是知道一些人情礼貌的，慢慢服□，“武氏念情拜见大人，兄长在书信中常常赞颂您英明神武，念情对您也仰慕的紧。”
郭宏听了高兴，“好个嘴甜的丫头。”
武念情赶紧表白，“念情说的可都是心里话。”
郭宏听了开怀大笑又赞了念情一番，叶怀堂在郭宏言毕走到他面�