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那名叫苏儿的少年右脸上顿时高高肿了起来，嘴角淌出了鲜血。
在坐的客人看到此处，无不毛骨悚然，心里暗暗可怜这个名叫苏儿的少年，从小仰著这心狠手辣的太後鼻息过活，也算身世悲惨了。现下当著如此众人，尚且被百般刁难打骂，平时在汴京的深宫大院里，正还不知更受到些什麽磨折！
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见赵苏脸上红肿，身上油汤狼籍，慈宁太後心下舒服了好些，冷笑一声，不再管他，径直回身，面对众宾客，微笑著说：“好了，咱们不用再管这小贱人，吃饭罢！”
一干宾客噤若寒蝉，哪里敢不听从，纷纷依言举箸。
正在这时，忽然听得窗外大叫：“老爷！老爷！大事不……大事不好了！！”
朱！门下的亲兵统领跌跌撞撞地跑了进来，骇得脸色发青，嘶声叫道：“不不不好了！长毛打进城来了！快快快逃罢！马马马马上就要打过来了！！──”
“什麽！”
朱！呼地站了起来，结结巴巴地道：“你，你看清楚了？”
亲兵统领哭丧著脸，道：“怎麽没看清楚？就是方腊那一夥强盗的部下！领兵的是他儿子，现下挨家挨户搜查、搜查老爷和州上的各位长官老爷们哪！他们，他们还打著一面大旗子，说什麽“杀、杀朱──”他情急之下，差点把朱！的名字脱口而出，幸好及时反应过来，赶紧改口道：“他们还大逆不道地公然书写老爷的名讳！还说什麽“救浙江，均贫富”之类的鬼话！老爷，怎麽办！咱们快逃吧！”
说道最後，这亲兵统领急得是快哭了出来！只听府外人声鼎沸，马蹄踢踏，喊叫之声不绝於耳，灯笼火把的光芒，隐隐可见！显然贼迹渐近，已然逼近府前。
在坐宾客，被这突如其来的变故吓得目瞪口呆，无不相顾失色。纷纷转向朱！，只看他如何裁决，总得救了这一室人的性命，何况还有当今天子的生母在座！
朱！吓得张口结舌。他自知府中除了自己一家大小和数十口下人，便只有平时用於守卫的三四十个亲兵，万万抵抗不了以凶悍闻名的方腊“吃菜事魔”教的大群强贼。而北宋为防止将领专权，一向采取了调兵权与带兵权分离的办法。朱！虽然是一府长官，却也没有权力直接调动军队，须得向地方长官要调兵符。然眼下贼寇已至门前，哪里还有这个时间去调得兵来？须得行个什麽缓兵之计才好！
正把他急得焦头烂额之时，忽听慈宁太後道：“朱！！”
“啊！是！下官在！”
朱！只当慈宁要向自己问罪，吓得手足冰冷，却听慈宁太後道：“你过来！”
见朱！过来，她指著那垂首站在一边的名叫苏儿的少年，道：“你派人去跟那方腊的儿子说，大宋国三皇子赵苏在此！只要他暂时饶你一门良贱性命，就把三皇子交由他们处置！”
“什麽？三、三、三皇子？”
这惊吓可真是一起不了又一起，朱！乍闻这被慈宁百般凌辱的少年竟是先皇赵顼据说最为锺爱的皇子赵苏，已是大吃一惊，不由回眼看了那少年一眼。再一听明白慈宁的指示，更是目瞪口呆，结巴道：“太後！这，这这不能，下官万万不敢，万万不敢！三皇子是天湟贵胄，下官岂、岂敢拿三皇子性命开玩笑！”
他心想：这老妖婆还真做得出！先皇驾崩不过两年，只怕还尸骨未寒呢！就对先皇挚爱的皇子如此百般非人折磨，已是骇人听闻，现下索性更进一层，竟然──我朱！若真这样做了，先皇如地下有知，怕不把我锉骨扬灰！
“老爷，长毛──在，在打门了！”
一个亲兵飞跑了进来，口吃道：“怎怎麽麽办办？”
他吓得脸色苍白，牙齿只管在口中捉对儿厮撞。仿佛要印证这个亲兵的话似的，只听府前人声如潮， 马鸣锺撞，有人在大叫：“朱！老贼，快出来！不要逼老爷破门而入！”
应和他是一片春雷般的喊叫声：“杀朱！，救江浙！杀朱！，救江浙！”
然後是咚咚咚的一阵敲锣声。
朱！吓得脸如死灰，脑里空空，竟是一筹莫展！忽听慈宁太後提高声音道：“没用的奴才！还不照哀家说的去办！！快去！！”
朱！六神无主，只得机械地对一直呆立身边的亲兵统领道：”照太後说的办！快去！”
他此时只顾逃命要紧，也顾不了什麽君臣大义了！
慈宁太後看了默默站在身後的赵苏一眼，冷笑道：“小贱人，哀家抬举你呢！你这就跟那群贼寇过好生活去罢！免得成日家摆个苦瓜脸，教哀家看了就讨厌！”
那三皇子抬头直视慈宁，眼光平静无波，居然毫无畏惧之象。
慈宁大恼，恨极便欲扬手一掌，但想想又放下手来，冷笑两声，不再言语。
看心惊胆战的亲兵统领和赵苏走了出去，朱！正要马上吩咐人去请求援兵──忽听得儿子朱江道：“爹爹，只将三皇子交由他们处置，只可缓上一缓，恐怕贼人未必肯饶上咱们大家性命！现在赶紧派人去请求援兵罢！然後您老人家和太後、大夥儿一起先往地窖里避上一避，待孩儿再和那些贼人周旋一阵，援兵就应该会到了！”
那吓得浑身发抖的亲兵统领，怀疑地看了身後跟著的沈默少年一眼，虽然大不肯相信他会是皇家的三皇子──只怕是那老太婆的权宜之计罢！谁知道呢？──但老爷有令，可也没法，只得领了赵苏走出内室，迤俪穿过中庭，一路踢花践草，可早到了大门口。
这大门口正擂的是震天响，几条汉子的粗嗓子在叫：“朱！孙儿，你再缩头不出，日你奶奶的，你爷爷老子要破门而入了！还不快来给你的爷爷们开门？！”
接著是一阵粗野的笑声，“碰碰”几下重重的踹门之後，只听得一个清朗的嗓子在叫：“这朱！老贼惯会做缩头乌龟，难怪要把门筑得如此严实了！别踹了！大夥儿去抬一方木头过来，一起把这朱！老贼的贼窝给撞破！”
“好！！”一片叫好声中，有人在大嚷：“还是义少爷说得对！大夥儿，跟我去抬木头罢！”
可也作怪！
听到这里，亲兵统领不由心里犯嘀咕：强盗就是强盗，贼人就是贼人，贼窝里又能有什麽“少爷”了？
这说话的年轻人又是什麽劳什子“少爷”？
但他不敢多想，赶紧抖著手去拔那黑漆大门上的算子──虽是心里把这夥绿林强盗看成洪水猛兽般只愿躲得一时且算一时，他可也又怕这夥蛮强盗真的把朱府给撞了砸了！一面高叫一声：“且慢！大宋国三皇子在此！各位义士切莫莽撞行事！”
犹自在门外笑骂的义军们，乍闻这一声高叫，不由都吓了一跳，齐刷刷地停止了说话，把目光投了过来。
站在最前面是一个年级大约十七八岁的青年人，虽然也和簇拥在他周围的义军战士一般头上是缠了一方青布头巾，著一身青布衣衫，但却掩饰不住一脸的书卷气。他身後跟著一个身材娇小的男孩子，也是一样的装束，但生的异常秀美，在这一群粗朴的男人中间看来，不由教人眼前一亮。那亲兵统领虽说是长年跟在朱！身边，见多了脂粉娇娃，此时见了这样一个粉状玉琢样的孩子，也不由得暗在心底叫了一声好来。
原来这两人正是江南一带的起义军统领“圣公”方腊的儿子方义和养子阮应月。
方义方才明明听到这亲兵统领模样的人高叫“大宋国三皇子”在此，不由心神一慑；但游目一看，跟他出来的人不过是一个衣衫陈旧的少年，面目平常，神态麻木，完全没有一丝一毫皇室成员应有的华贵气象。不由哈哈大笑起来，说道：“朱！呀朱！，你这老贼也把我方义忒瞧得扁了！要装神弄鬼糊弄旁人也得不露马脚才是！哪里去弄来这麽一个小叫化儿，就来冒充皇帝家的人，你当天下人都象你这老贼这麽愚蠢麽？”
正说话间，方义突然觉出空气中多了一样如沁如流的花般气息。虽然如丝如缕，似有若无，但却不由自主地教人心里要极其轻微地一滞。
仿佛在冥冥未远之处，正有汉！神女，香囊暗解；洛浦仙姝，罗带轻分。
然而方义转眼四顾，四处唯见火影瓦屑，人嘶马吼，哪里有什麽汉女洛神？
那亲兵统领见这领头儿的青年人不肯相信跟在自己身後的人是三皇子，登时急出了一身汗来。他本来是奉朱！之命，要将三皇子交给义军，以此换来朱府一家大小性命──须知方腊一部，野心勃勃，矛头从来是直指大宋国皇族赵氏。如能擒获先皇赵顼极爱的三皇子，以此要挟於宋徽宗赵佶，其於方腊一部，可算是从天而降的政治资本！何乐而不为？
而他们既已擒住了三皇子，所谓有了熊掌，不食鱼虾，只怕就可放过朱府一家人了罢！而正作客朱府的一干贵人，大概也可全身而退了！
这自然只是慈宁太後和朱！的一厢情愿的想法，但只要方腊部将相信了这是三皇子，事情便至少有了一点转机；但问题是现在贼人根本就不肯相信这平常朴素的少年会是天湟贵胄的三皇子！──虽然这少年到底是不是三皇子，连亲兵统领自己心里都没个底，可他现下是给逼上了梁山，话既出口，总得撑下去呀！
他急煞了，正要再说什麽，却听身後一直默不做声的少年说道：“我的确是三皇子赵苏。”
敢情他不是哑巴啊？
乍听他说了话，亲兵统领倒吃了一惊。双目瞪瞪地看著这貌不出众衣不服人的少年带著一点漠然似的平静和疲倦，越过自己走到前面，从青布衣下摸出一枚玲珑剔透的紫玉印来。
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托在那少年手中的一方紫玉印，温润如水痕一脉，当此夜风起处，泠泠然竟似有微香浮动。这一片玲珑剔透中可见“赵苏”两字，镂空如画。除了大内至宝，何处更有如此神器？
细心的方义，更注意到那自称三皇子的少年，虽然貌不出众，然而黑发如漆，容色雪生，自有一份天然仪态。更兼言语默然，神情孤僻，明知盗贼当前，竟毫无恐惧之色，居然自承其显赫身世，竟是大厌人生模样。他想：这份心情气度，倒非寻常人假装得出。不由心中暗暗相信了七八分。但他转念又想起爹爹再四嘱咐：凡事须得三思而行，万万不可轻信。正在心里计较，忽然醒觉过来道：且慢！和朱！这老贼讲什麽信用？他既如此薄情寡义，居然想用皇帝的弟弟的性命来换自己一家人生还，那留他在世上，也徒是祸害而已！我现在先把这三皇子抓住，再进去砍了朱！老贼的猪头，岂不两美？
宣和三年，苏州。
应奉局长官朱！的官府里，正是华灯初上时分。
在偌大的中庭里，博山香炉，银烛初明；栏杆十二，花稍倒影。
虽然尚未歌舞成行，却是业已香烟满坐，明明是宴席气象。
此时花影灯火之间，不但府中下人们脚步匆忙，来去如飞，连府主朱！也一直站在庭院廊下，亲自指挥著仆婢们摆设各种宴席所需之物。
身为为宋徽宗赵佶搜罗各式花竹石木的花石纲应奉局的长官，朱！目前正是炙手可热，谁还能瞧得进他眼里，竟会如此大费周章地铺设宴席？
只听中门外长声吆喝：“接驾──慈宁太後驾到──”
朱！闻言，慌成一团，掸掸官服，便飞也似地跑了出去。
原来朱！虽是因为宋徽宗搜罗花木得力，甚得童贯一干人赏识，故此一路青云直上；然而他自知自己搜罗花木，实为抢劫，民愤甚尤，风评亦差，有不少端方持重的大臣都对他甚不以为然；他生怕一个不小心，被上面谁给参上一本，那就得吃不了兜著走；更何况流年不利，盗贼蜂起，东南一带的农民，反了一起又一起，虽经官府镇压，然而毕竟难以净除。其中方腊一部，更公然打起“杀朱！，救浙江”的口号，可真教朱！心惊胆颤，委实再难以高枕无忧。只盼有朝一日，能抱上京中权贵的大腿，届时望京中一躲，可就万事大吉！正在日夜筹划，只恨没个门路可通，可巧当今宋徽宗的生母慈宁太後回江浙娘家省亲，正要路过苏州。朱！哪里肯放过这样机会？他知赵佶虽非明君，倒事母甚孝，只要讨到老人家的欢心，不愁今後没有大官可做。赶著亲自去投刺求见，好容易得到慈宁首肯，只说回京时路过苏州，可到朱府下榻一晚。时间算计，正是今晚。
朱！来到中门前，正看见黄绸绣凤大轿里搀下一个中年妇人来，年可四五十岁模样。他知道这便是慈宁太後了，上前参见了，便殷勤地抢上去搀住。跟在轿边的两个丫头小厮，倒慢了一步，其中那个年龄大些的宫女模样的少女，便扶住了慈宁另外一只手臂，剩下那个十四五岁左右的少年，却呆呆地楞在原地。
只听慈宁太後说道：“绛仙，你就守在这里好了。让那个小贱人扶了我进去！”
一面说，拿眼尾朝那个少年冷厉一扫，其中怨毒之色，尽流於外，教一旁的朱！，虽然摸不著头脑，却是暗暗心惊。
那个看来面色苍白�