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只是，表面上没感觉，却未必是没有没有感受到。
半个时辰以后，小内侍小心翼翼地用伞护着几个红漆金描的大食盒，将陈子烁的晚膳取来，一刻钟以后，带着收拾好的碗碟盒子走了，此时，天色已然全黑。
又半个时辰，雨势才渐渐小了，变得稀稀拉拉的。
顾元戎垂下了眉眼，如同认真地看着雨滴在水滩上砸出一个一个的圆，那圆一圈又一圈地渐渐荡开，还未完全散去，便被另一个扰乱，滴滴答答，也不知有多少。
然后伴随着人走路时带起的轻微水声，那圈圈圆圆的水痕被皂靴踩乱。
那皂靴是玄底金线的，上绣云龙纹。让人不用抬起视线，便知道来人是陈子烁。
“陛下。”顾元戎的声音是哑的。
陈子烁不知何时换下了那端庄正式的直裾，改穿了一件鸦青色金线压边的文士袍，外头披着外黑内红的卷耳纹暗花薄绸披风，孙景致在后面给他打了一把素色紫竹伞。他两手拢在广袖里，低头俯视着狼狈不堪的顾元戎。
“安宁侯可否告诉朕，跪在这里的一个时辰，安宁侯都在想些什么？”陈子烁微微垂下眼眸，低声问道。
顾元戎声线平平稳稳地说道：“臣什么也没想。”
“哦？安宁侯竟然没有感到愤愤，故而腹诽于朕？”陈子烁将视线从顾元戎身上移到远处的云端，他扯扯嘴角，皮笑肉不笑道，“朕记得你登州顾氏虽不是世代簪缨，却也算得上是个世家。即使不把你算上，也是四代为官，两代封侯，为大魏的山河社稷立下多少功劳苦劳。最后大魏帝王一声令下，便只留了你一根独苗苗，也落得如此境地，你半点不觉得怨，不觉得恨，甚至不觉得心寒？”
“臣不敢。”顾元戎道。
陈子烁冷冰冰地笑道：“好一个忠君爱国的安宁侯。”
顾元戎不答话。
陈子烁从广袖中伸出手，拉了拉披风，又理了理袖口，而后状似漫不经心地说道：“今日之事是朕做得不对。林玦的事情不是你的错，是朕一时恼怒，将你无辜牵连。”这像是道歉的一句话从陈子烁嘴里说出来，听着就像是要拿人下狱。
但为人臣子，也不能说皇帝什么，所以顾元戎只好低着头说一句：“臣不敢！”
“孙景致。”陈子烁喊道。
“奴婢在。”孙景致打着伞的手稳稳当当的，动也未曾动一下，腰却微微弯了。
“去把安宁侯扶进暖阁，姜汤、热水、药膏、衣物等东西，想来朕不吩咐，你也知道该怎么弄，再派个小内侍出去，让安宁侯府趁宫中还未下钥，赶紧派人来接。明日让人去与程将军说，顾校尉病了，朕特许他休息三天。”陈子烁微微侧头道。
“诺。”
陈子烁点点头伸手接过孙景致手中的伞，自己回清心阁里去了。
孙景致忙招招手，让一旁的两个小内侍过来扶起顾元戎，两个人一左一右架着，将跪久之后，膝盖麻木发软的顾元戎扶进了暖阁，让他安坐在坐垫之上。
伺候天子的小内侍果然个个手脚麻利，不过片刻，顾元戎已经喝过姜汤，又用热水洗过身子，换上了干净衣服，披了薄绸的罩衣，膝盖与两颊也用了两种不同的药膏细细涂过，两颊凉的清爽，双膝温温发热。
顾元戎坐在干爽的坐垫上方坐定，陈子烁便推了小门进来，将手中装有热茶，又包了厚布的小紫砂茶壶顿在了小几之上。
“陛下。”
“赏你了，捧着。”陈子烁也不坐下，只是无甚温情地说道。
顾元戎迟疑了一下，还是在陈子烁刀子一样的目光里将小茶壶捧了起来，双手包着，而后垂下眉眼，“谢陛下。”
“不必。”陈子烁道，“朕想着林玦也不会想朕为了他如此亏待你，这才补偿些许……朕再赏你黄金千两，明日再送到你的侯府之上。”
顾元戎并不会与陈子烁说，那黄金千两在有的东西面前不值一文，没谁会去稀罕，相信从过去到将来，也不会有谁和他说。
顾元戎抿了一下破皮的唇角，便朗声道：“臣有一事想求陛下恩准。”
陈子烁挑了挑眉头，轻轻哼了一声，道：“说。”
“臣毛遂自荐，自请调往关州戍边。”顾元戎将手中的茶壶放在身边的小几之上，而后从坐垫上站起来，复又跪在陈子烁面前，以头叩地，“还请陛下成全！”
陈子烁愣了一愣，而后轻笑一声，“朕是该夸奖安宁侯的拳拳报国之心，还是该问问安宁侯，朕之于你，当真如洪水猛兽？”
“臣……”
“准了。”陈子烁道，“如今京中太平，你虽然是个侯爷，但朝中无人，也不知哪年才能得到提拔，去边关搏一搏倒是不错。而且程且行那个老狐狸也不知往肚子里那些弯弯拐拐藏了些什么，他肯定知道你是朕的人，却待你这般好，也不知打了什么鬼主意。哼。无事献殷勤，非奸即盗，你还是离他远些好。”
“诺，谢陛下。”顾元戎叩头谢恩。
陈子烁点了点头，弯下腰道：“别辜负朕的期待。”
“诺。”
安宁侯府的马车来得挺快，小内侍扶着外批罩衣的顾元戎交到小厮手中，一旁的茯苓便偷偷塞了小银锭子过去，说了两句好话，这才转身跟着上了车。那小内侍捏着足量的银子，笑得格外殷勤，一路点头哈腰目送马车离去。
茯苓在车上小心翼翼地端着顾元戎的脸左右看了看，十分心疼地皱着眉，“侯爷怎么弄成这个样子……”她迟疑一下，低声继续道，“陛下打的？”
顾元戎并不回答她的问题，只是笑道：“无妨。”
“那就真是陛下打的。”茯苓抿着嘴，小声怨道，“陛下也不念念旧日恩情，怎么就下这么狠的手！侯爷身上可伤着了？”
“我真没事。”顾元戎无奈道。
茯苓闻着淡淡药香，知道顾元戎脸上红肿微青的地方已经上过药，脸色这才微微缓了缓，又用帕子包了一旁柜子里冰凉凉的玉茶杯，敷在顾元戎脸上，口中道：“侯爷有没有事，如今可不是侯爷说了算，是大夫说了算。便是无事，就凭身上脸上伤了，杞柳姐姐也非押着侯爷在床上歇一天不可！”
顾元戎忍不住假意板起脸，“我安宁侯府上的规矩可得肃正肃正，如今奴大欺主，都欺到侯府主人的身上来了。”
茯苓顺着逗趣道：“那奴婢可得拍手欢迎，叫杞柳姐姐偷我的果仁吃。只是侯爷要让谁肃正家风，若是谭管家，恐怕是不成的，那王八绿豆趁着侯爷如今军务缠身、四处奔波，无力管辖家中事务，便偷偷地把眼儿对上了。”
顾元戎故作严肃道：“嗯，那就由你来整治，且传我的命令，把那一对儿小情人丢进池塘里面喂金鱼。就说本侯爷还没有夫人，见不得府中有那些个情啊义啊的，唔，全给我做和尚尼姑去。”
茯苓笑得花枝乱颤。
顾元戎也打趣她道，“胆子不小，竟敢管谭齐杞柳两个叫王八绿豆，小心他们两个联合起来剥你一层皮。”
“奴婢知道，侯爷是个顶顶仁慈的主子，才不会去乱说。”茯苓谄媚道。
顾元戎笑道：“没想到他们两个竟彼此看上了，咱们茯苓也长得一等一的漂亮，怎么却没见过哪家的男子活跃起来。”
茯苓立时撅了嘴。
顾元戎忍不住轻笑起来。
被这么一打岔，顾元戎先时在陈子烁处带出来的不高兴，立时烟消云散，他长舒了一口气，放松了些许，侧身靠在了马车中的垫子上，觉得有些疲累，马车一晃一晃，不知何时，顾元戎便睡了过去。
回府被杞柳看见脸上膝上的伤以及发白的脸色，又被念叨了一堆，且慌忙请了大夫，硬是开了两服药给顾元戎灌了下去，第二日又被押着在床上躺着睡一天。
第三日御赐的黄金千两、绢帛百匹便被抬进了侯府，与此同时，还有一道将顾元戎升为轻骑将军，调往百废待兴的关州任守将的调令，旁人看着，明升暗降，连着前两日的事情，竟生生将杞柳气哭了，也顾不得尊卑规矩，冲着茯苓骂了当今天子好几句薄情寡义之类的。
而京中众人虽不知顾元戎挨过打，但这一纸调令，还是叫许多人有了茶余饭后的谈资。
但无论旁人怎样，顾元戎也依旧是按照这纸他自己求来的调令所述，在这年的七月，带着少许侍从、物品，骑着战马纳日，带着父亲曾经的佩刀，从京都咸安，奔向了漫漫黄沙边的关州城……
第十八章
林玦死后，陈子烁紧紧地抓住了江堤偷工减料一事，沿着贪赃枉法的线路严查，摸出了各层官吏二十余人。待查实之后，皇帝陛下立即便将这些官员或罢免下狱、或流放杀头，随后又颁布了纳贤诏，并在这一年多加了一场科举，又亲自严审头甲二甲的卷子。
最终，陈子烁招揽了将近三十个二十三四的有才有志的年轻人，依照各人能力不同，安排在了前一段时间挪空的官位上。
朝中林、周二党，一下便各自少了十余个助力。
但这些人都是证据确凿定了罪的，林安世和周博凯虽感到格外郁结，奈何哑巴吃黄连，有苦说不出。
陈子烁提拔的这些年轻人，忠诚讲义气，虽未必就是饱读诗书的儒才，但很有想法，又正值年少轻狂的时候，想到的事情就敢去做，因大多并非科举出身，混过市井，也很会说话，糊弄上面安抚手下都很有一套。
转眼已是大魏元熙六年，陈子烁将林玦的女儿林荷柔收为义女，封号为仁孝公主，陈子烁自己膝下也新添了两位皇子一位公主。而太后周氏自元熙四年冬天开始，身体便不太好，元熙六年的除夕前后着了凉，那病情更是一发不可收拾，数病齐发，一直缠绵病榻。
周家至此失去最大的依靠，声势大不如之前，而林家更是自林玦死后，便一直不受陈子烁青睐，早已有些萎靡不振的意思。
而陈子烁原先提拔的年轻官吏却已经一步一步办下许多事情，且大多很有成效，朝堂内外的面貌作风，也都随之一新。陈子烁借着这个气象，将先前那二十余人逐步提拔上来，紧接着又陆陆续续给朝堂换了一批新面孔，一眼望去，很有些朝气。
这些事情办妥之后，陈子烁的手便渐渐在朝堂中越伸越长，越握越紧。
周、林两家早已在陈子烁废后之事后便撕破了脸皮，到了此时，一方面要彼此争斗防备着，另一方面又要小心陈子烁，再处心积虑地打压新兴的年轻官员，日子过得很是艰难。
朝堂上的气氛，变得越发紧张起来。
但这朝堂上的变化争斗，与千里之外的关州并没有什么关系。
这里民风淳朴，有的只是城墙内的平淡生活，城墙外的漫漫风沙，以及阳光的炙热味道。
顾元戎捏着一本《六韬》，斜靠在榻上看着，神情很是肃穆。两年过去，他已近弱冠之龄，再不是当初少年的稚气模样，他的眉目都已长开，个子也窜出去一截。如今的青年将军剑眉星目，蜂腰猿背，披甲站在关州城里，也不知看痴多少往来少女。
关州又民风开放豪迈，顾元戎常常是空着手出去，提着两手果子香囊回来，军中的副将、校尉们与顾元戎混熟之后，常常打趣说顾将军下次出门该坐马车，让兄弟们也见识见识掷果盈车的盛景，顺便一饱口福。
顾元戎性子好，听他们说这话，笑笑也就算了。
“将军？”副将谢甫润敲了敲顾元戎的房门，朗声喊道。
“进来。”顾元戎边说，边将《六韬》丢在一旁的小几上，随即从榻上站起身来，走出一扇将屋子一分为二的榆木屏风。
谢甫润站在屋子门口，看见顾元戎出来，抱拳行礼，而后才走上前来，轻声道：“将军，外出查探的斥候来报，有大批维丹军队正奔袭而来，但看方向并非要偷袭关州，而是要去引莱关，他们两马交替，换马不换人，速度极快。那斥候估算了一下，怕有三万人。”
关州东面是谷州，而后是纺城，西面则是沧州，而后才是徐州引莱关。
顾元戎沉吟一下道：“想来维丹军队也知道，如今关州、谷州一线防卫严守，故而舍近求远。引莱关的蔡雄将军也确实……”
他蹙了一下眉头，片刻之后，露出一个笑容，“甫润，今日我们便让这群维丹人永远留在关州，为三年前死去的关州百姓血祭！”
“诺。”
……
茫茫广漠之中，一名维丹士兵骑马向着维丹军队的大部队跑去，待到近前，他又提马转向，并入队伍。这名士兵的位置比领头的将军只落后半个马身，他侧着身子，用维丹语对那将军道：“将军，前方有大魏人的战车！”
“统共多少？”
“十余乘。”
维丹将军哼�