“对，那又如何？”
“钱老板，我没记错的话，那时你应当在李重双的房里吧？”
钱仲文脸上闪过一丝尴尬，但仍是点了点头：“不错。”
“我和李重双在孙吉的房里试了试，假设周芜不在自己的房里，他是听不见钱仲文回房的，再除去死于非命的吴禄喜和刚刚暴毙的赵老板，可能动手的只有两个——郑七娘和小豆子。”
小豆子紧紧抱着猫，眼泛泪花：“不是我，我没杀人！”
不知是恐惧还是心虚，他手劲极大，那虎皮猫嘶叫一声，如同夜枭。
秦佩转头看郑七娘：“他不知你一直在帮他，甚至不知你为何帮他，何苦呢。”见郑七娘不语，他又道，“那我问你，吴禄喜被何种兵器所杀？”
郑七娘咬紧下唇：“刀。”
秦佩冷笑，郑七娘懦懦道：“斧头。”
秦佩只漠然看着她，而一旁的钱周二人缓步向小豆子移去，面露杀机。
小豆子猛然将虎皮猫摔在地上，向着秦佩扑过来，双手扼住他的咽喉。
他二人犹自厮打，钱周二人愣在原地，而郑七娘已然痴痴狂狂，反复念叨：“是我杀的，都是我杀的。”
第10章 第九章：十年前事费思量
即使小豆子年纪尚小，但毕竟做惯了力气活，而秦佩到底是一介弱质书生，如何敌得过他？不出一盏茶的功夫，秦佩已毫无招架之力，被摁在地上掐住咽喉，面色涨的通红，乃至微微发紫。
“不出手么？”钱仲文看周芜。
周芜奸诈一笑：“这后生自作聪明，又知道了那许多，如何还留的得他？且不如借他人之手除掉他，反正剩下孤儿寡母，你我也好对付。”
钱仲文拱手：“周兄高见，钱某自愧不如。”
而不知是否大限将至而灵台空蕴，秦佩竟于迷离恍惚中，忆起往昔种种吉光片羽——儿时在家塾中诵读诗书，偶尔可以看见父亲站在窗外远远观望，脸上似是嘉许；义父去家中造访，父亲为自己引见时悲欣交集的神情；仲夏某日，一个看起来极为凉薄的大人淡然道：“秦大人为国尽忠，以身殉国……”
突然一声轻响，他喉中的桎梏像是一下子被击碎，小豆子软软地瘫倒在一旁，同时一双手扶住他的肩，关切道：“无碍吧？”
秦泱咳了好一阵才定过神来，只见数位彪形大汉制住钱周等人，李隐兮好整以暇地站在一边，手里执着一把弓箭。
秦佩扫了眼小豆子肩上伤口，敷衍道：“李兄好箭法，说是百步穿杨也不为过。”
李隐兮拂去身上灰尘，笑道：“我还怕我错过了好戏，如今看来，似乎来得早不如来得巧啊。”
“真巧，”秦佩闷咳道，“正好来得及帮在下收尸，实是感激不尽。”
李隐兮就当没听见他言中讽刺之意，吩咐领头一位手下：“这些人个个是丧心病狂之徒，看好他们，当心他们自尽。”
说罢，他又亲自倒了杯茶递给秦佩，不无殷勤道：“如何，真相大白了？”
秦佩极不文雅地露出眼白，走到周芜面前：“我问你，当初渡头被你们杀死那人，姓甚名谁，什么来历？”
周芜冷笑道：“你不过一个书生，又非官员狱吏，我凭什么要回答你？”他又看向李隐兮，“而且你们，这是在滥用私刑，悠悠苍天，难道就没有王法了么？”
李隐兮悠然一笑：“哦？有意思，一个背着人命的人还敢在我面前提什么王法？”他放低了声音，露出一抹极柔和的笑意：“你知道要活剐多少刀，人才会死么？”他风姿秀美，一袭白衣立于晨光之下，但不知为何，众人见他目光，只感到惊恐无状。
秦佩淡淡插话：“三千。”
李隐兮双手笼在袖中，微微颌首：“秦兄博闻强识，那你现在猜猜，要多少刀，他才会……”
“我说，”周芜急促道，“那是约莫十年前的事了……”
“那时还没有六全镇，而江边那渡口也还未废弃。我屡试不第，意兴阑珊地从洛京回江州老家，不巧遇上西蜀王叛乱，便从蒙山转道顺江到了万州。当时正是三月，却下起了大雪，我便和其他几人滞留在渡口。”
“十年了……”郑七娘幽幽道，似已从方才的疯癫中醒转过来。
“我们这些人，当时各个都穷困潦倒，在那个雪夜几乎冷的不能动弹。就在那时，我们看到了一个人，一个极其有钱的旅人。”周芜缓缓道来，其余人也仿似陷入十年前的往事里，唯有窗外风声在屋内回荡。
“他穿着狐裘，身上带着一个包袱，腰间有一兵器，我从某本博物志中读到过，那应是把西域的宝刀，就在这时我左手两人突然发难，与那旅人厮打起来。”
钱仲文叹了口气：“不错，那便是我和赵大哥。后来孙吉与李重双也反应过来，双拳难敌四手，很快那旅人就被我们杀了。我们搜了他的包裹，发现里面竟然有一千五百两银子，那可是笔大数目，够平常人家花销几辈子。”
小豆子的脸上满是泪痕，额上青筋都因悲愤凸了出来，郑七娘也在一边泫然欲泣。
周芜继续道：“我与吴禄喜对天发誓，此事绝不外传，他们便分给我们一人一百两封口，赵魁一人独得四百两，钱仲文、孙吉与李重双一人分了三百两。而在他怀里，我们发现了那个盒子，一直到死，他都不肯松手。那盒子好生古怪，我们都觉得此人身份必然非同寻常，而这盒子里必然隐藏着什么巨大的秘密。商讨之下，赵魁提出他便留在此地看守这个盒子，一旦有什么消息便知会我们。于是我们几人歃血为盟，改头换面结为异姓兄弟，而这个镇也便成了六全镇。”
秦佩蹙眉：“这些我也都料到了，那郑七娘又是何时出现的？”
周芜瞥了眼郑七娘：“当年我便觉得诡异，但赵大一头栽进去，我也不好说些什么。当夜在渡头就出现了一个女人……”他顿住不语，似有尴尬。
“然后呢？”秦佩不明就里催促道。
钱仲文冷哼一声：“还能怎样，自荐枕席后来就成了老板娘呗。”
秦佩难免有些难堪，李隐兮为他打圆场道：“后来你们便各奔前程了？”
“后来的事，我们便不知道了，而那个孩子，我们从未见过。”
小豆子哽咽道：“当时我和娘亲一道去买些吃食，在快到渡口的时候却看见那群畜生……于是娘亲便让我藏在芦花之下，她去与他们周旋。”
“都是为了我，若不是为我，娘亲这么些年何苦忍辱负重，任人欺凌！？”
郑七娘想伸手去够小豆子，无奈双手都被绑着，只能相对哀哀哭泣。
此景实在凄凉，但李隐兮竟还笑得出来：“以环兄还是猜错了，这分明是合谋而不是遮掩。”
秦佩微愠道：“我又不是查案的，卷入此事惟求自保，你又……”
李隐兮却未理他，只吩咐道：“恨狐，把这些人押至万州州府。”他又转身，对着秦佩意味深长的一笑：“我既与你世代相交，就不能眼看着你错过春闱。所以……”
“赶路吧，咱们得日夜兼程才行呵。”
作者有话要说：另不用怀疑 那个极为凉薄去秦家告知死讯的大人就是赵子熙 他情绪最稳定 因为不熟……
而且大家还记得当年周琦种茶时 第三卷开头 有个书生问过路么……那就是周芜了 望天……
第二卷：洛京春闱
第11章 第一章：却上轻舆御晚风
艳阳高照，正是插秧时节，农夫在连绵不绝的稻田里耕作，背朝苍天汗滴入土。
“四海无闲田，农夫犹饿死……”李隐兮沉吟道。
此刻他二人正轻车快马，向洛京疾驰而去。
车驾颠簸，秦佩无法温书，只好与李隐兮有一句没一句地闲谈。
“想不到李兄竟如此悲天悯人，真乃栋梁之器。”
李隐兮竟点点头，坦然受之，让秦佩瞬间不知如何接腔。
两人沉默半晌，李隐兮问道：“对了，先前我便诧异，你是如何得知郑七娘是那小豆子的生母的？”
“看出来的。”秦佩惜字如金。
“哦，如何？”
秦佩有些怀缅地笑笑：“年幼时，我因顽劣被先生责罚，其实也没什么，不过是拿戒尺打手心罢了。我娘就站在窗口，但却未出声拦阻，我如今想想，她那时的神情和郑七娘很有几分相似。”
“不过一人是望子成龙，一人是怕暴露行迹。”李隐兮不知想到了什么，忽而低低笑了起来。
见他笑得耀如春华，秦佩忍了又忍，终还是好奇问道：“为何突然发笑？”
李隐兮摇头轻叹：“你先生是拿戒尺打你，我幼时若是受罚则必然是杖责，也无人为我说半句好话。好在后来找到了个靠山，从此才事过境迁，免了那些皮肉之苦。”
此人气度不凡，知道许多朝野秘事，还与周玦相熟，秦佩之前猜测他身份若是五侯七贵也不为过，如今听到“杖责”二字，心里不由一个咯噔——须知按天启律例，除去公堂便只有宫中有权杖责。李隐兮此人，怕不是普通权贵那么简单，必是皇子亲王无疑。
秦佩离开京城日久，对宫中事毫无所知，在心里筛选了一遍，也未想出个所以然来。
他在一边惴惴不安，李隐兮却怡然自得地打个哈欠，径自闭目养神了。
快马加鞭、日夜兼程，连换了十余匹马，一行人赶至洛京竟用了不到半月。
下马车的时候，秦佩只觉得自己骨架支离，双腿都在微微颤抖。
李隐兮也好不到哪里，强打精神问道：“秦兄准备落脚何处？”
秦佩蹙眉：“先父在洛京仍有故宅，自是回去看看。”
“那在下便有个不情之请了，令尊虽为官清廉，但毕竟官至吏部尚书，”李隐兮腆颜无耻道，“想来秦府也不差一间厢房，在下人生地不熟，实在无处可去，以环兄可否收留在下几晚，权当广结善缘？”
他一口洛京雅音却说自己人地生疏，秦佩只觉此人实是虚伪至极，但无奈一路东行均承蒙他照顾，拿人手短……
“好……”秦佩的声音难得有几分虚弱。
两人站在秦府之外，均愣怔得说不出话来。
朱门漆落，昏鸦颓巢，轩户凋敝，斜阳衰草。
纵然是在春日，秦佩仍禁不住感到一丝丝冷意，但仍强撑着上前一步，推开虚掩的大门。
李隐兮并未跟进去，只远远在外看着。
“要去请秦公子么？”他身旁一护卫低声道。
李隐兮摇摇头：“那宅子没法住人，他自己会出来。”
果然，不到半柱香的功夫，秦佩便推门而出，神色如常。
李隐兮迎上去，笑道：“瞧这光景，恐怕你我要找间客栈投宿了。”
秦佩低头，并未答话。
李隐兮察言观色，轻声道：“抑或者，我们去周府看看？”
“不必了，”秦佩突然打断他，“主人不在，前去叨扰，总是不好。”
他既为周玦义子，如此言辞难免让人生疑，但李隐兮却仿佛知晓内情般眯着眼笑了笑：“也罢，正巧，我的义父在洛京也有宅邸，只是远在城郊，又有些寒敝。若是以环兄不弃，不如我们先去将就几晚？”
秦佩面有难色，李隐兮又道：“城郊亦有城郊的好处，再过两日便是春闱，那里清净，也方便以环兄温书不是？”
“莫非我又要欠李兄人情了？”秦佩冷冷问道。
李隐兮莫测高深道：“那也未必，等以环兄科举考罢，在下倒是有事相求。”
一路风尘，又亲睹家宅破败、人事两非，秦佩只觉说不出的疲惫，便淡淡道：“那有劳李兄带路了。”
李隐兮义父的宅子在洛京东郊，屋子不大不过一进一出，庭院里种着几株桃树，正是花期，开得烂烂漫漫。
一进门便有人迎上来，对着李隐兮恭敬道：“小公子。”
李隐兮倒是平易，行了个礼：“叔叔、婶婶，日久未见，可都安好？”
一旁的秦佩则默然旁观，心中揣测，李隐兮的身份自然显赫，而他的义父在洛京时却幽居于此，如今迁都只留下两个佣人搭理家产，看来若是官宦，则必然清廉到了极致；而这两个佣人衣着素雅、举止得体，也不似平常大户人家狗仗主人的做派。虽未谋面，但秦佩仍忍不住对李隐兮的义父心生几许好感。
那男子上前一步：“小公子，之前海雕来吩咐过，厢房已经收拾好了。”
李隐兮笑笑，转头对秦佩道：“地方狭小，恐怕你我又只能同塌而眠了，还请以环兄勿要嫌弃啊。”
不知是否是秦佩的错觉，那男子听到“同塌而眠”四字微颤一下，似乎很是惊诧。
不明所以，秦佩只好客套道：“隐兮兄侠义好客，秦某方能有立锥之地，感激都来不及，谈什么嫌弃。”
那男子默