裴氏与赵氏同在河东，世代通婚，虽在赵子熙这代远了下来，但毕竟是姻亲，也算是打断骨头连着筋。
至于鸿胪寺卿，似乎是天子太傅顾秉的门生。
再加上嘉武侯府世子的嫡长子……
秦佩总算是知道为何刑部如此为难，轩辕冕又是为何郁卒了。
“殿下之意？”秦佩试探道。
“办！为何不办？还必须要重办！”轩辕冕勾起唇角，“若是只有裴氏周氏，孤倒是要投鼠忌器，可如今既有孤的血亲，又有亚父的门生，一同惩办起来，天下怕都是要赞孤一句不偏不倚、爱民如子了！”
秦佩沉吟道，“殿下既然打定主意，着手去办倒也不难。臣听闻御史台翰林院的儒生们可都是力求重责的，若是如此，殿下为何不允了他们的请奏，顺水推舟？”
“哪有你说的那般简单？”轩辕冕叹息，“孤昨日早朝时透了些口风，今日竟有十余名官员上表，说要告老还乡，其中那出自裴氏的给事中，今年满打满算也不过三十二，竟也跟着告老！”
秦佩深知轩辕父子二人对于朋党皆是极为忌惮，而轩辕冕现今说话阴阳怪气，想来怒气也已发了出去，安心之下不禁莞尔，“那敢情好，循着这位裴大人的旧例，臣再熬个十年出头便也可以采菊东篱，岂不乐哉？”
轩辕冕冷笑，“他们不过是看孤刚刚监国，手上没什么可用之人便来以此要挟，可他们打错算盘了。好的臣子从来不是守株待兔等来的，是得大海捞针去找的！此番孤从江南东道、河南道、剑南道各点了十余名能吏进京，又从靖西王叔、临淄王叔的王府里挑了几个堪用之才，其中既有寒门子弟，又有世家出身，甚至还有两个裴家的庶出子弟。”
秦佩倒不为他担心，横竖轩辕冕一无所长，最擅的不过是帝王心术。
轩辕冕看他，“戏台子搭好，人也快来全了。不过以环也别急着看热闹，这次的踏马案，明日便会有旨意着你重审。”
他加重语气，“记住，孤要两个主犯。”
第33章 第六章：教人立尽梧桐影
轩辕冕金口玉言，果不其然第二日秦佩便接到旨意，让他协同刘缯帛重审踏马一案。秦佩草草接旨，只觉头大如斗，好在他品级不高，用不着日日上朝，也算免去许多麻烦。可饶是这般，每日在衙门也总有无尽是非。
“唉，”陈忓唉声叹气，“这都第几拨人了？就连我这般的蝇头小吏都有人逢迎巴结，我还真没想到平日里诸人不近、唯嫌晦气的刑部竟也成了香饽饽。”
秦佩归置案几，随手将不知是谁塞在其间的珠宝金银扔在一边，“这踏马案再拖个十天半月，就算长安地贵，陈忓你怕也能置办处宅院。”
陈忓拱手告饶：“还是算了，你看上面那几位圣人哪个不深恶吏治不清，一朝行差倒错，别说宅邸了，怕是连身家性命都不能保全。唉，说起这踏马案……”
他二人均不言语，一同看眼前卷宗，心内都是万分惆怅。
点卯后，刘缯帛便带着秦佩前去监牢提审嫌犯，刘缯帛问的口干舌燥，秦佩在一旁也生生写秃了两支上好的狼毫。劳碌了一天，秦佩滴水未进，更谈不上用膳更衣，除去干瞅着几位公子哥丢人现眼，却也未问出什么来。
“今日也晚了，”许是疲乏不堪，刘缯帛也轻声慢语起来，不复往日尖厉，“你也早些回罢。”
秦佩躬身行礼，“谢过侍郎大人，还请大人亦保重玉体。”
刘缯帛摆摆手，淡淡笑道，“我自幼丧父，寡母不过寻常织户，当真一针一线拉扯我与幼弟成人。入朝以来，一无世交提携，二无门第荫护，除去一腔热诚，全凭勤勉才走到今日。三更灯火五更鸡，谁不是这么过来的？哪里会轻易累得？”
他本就相貌清俊，不过平日不假辞色才令人望之生畏，一旦和颜悦色起来，还真有些文士青衫、温润如玉的味道。
踏马案牵涉甚广，如秦佩这般的微末小吏都常通宵达旦，而他作为一部侍郎又该是如何心力交瘁？思及于此，秦佩不禁心生几分敬意，先前对这个阎王面酷吏的成见渐渐消弭。
“侍郎大人的想法……”秦佩思量再三，缓缓开口道，“殿下自是清楚。可朝中人事错综复杂，又哪里是对错是非就可解释清楚的？大人嫉恶如仇、为民请命，下官很是钦服，可若是最终殿下投鼠忌器，以怀柔之道处置，还请侍郎大人稍安勿躁，切不可因此便……”
刘缯帛倦怠看他：“投鼠忌器，殿下顾虑豪门世族，难道就不怕寒了天下寒门士子之心？”
秦佩恳切道：“欲速则不达，尤其是士族寒族分立之事，更是要徐徐图之。殿下绝非昏聩不堪，罔顾民意之主，只是时机未到，若是处事过激，反而坏事。”
刘缯帛瞥了他一眼，笑道，“想不到你平时看起来冷情的很，对殿下倒是忠心。你多虑了，食君之禄，担君之忧，到底在官场跌怕滚打十余载，我刘缯帛自知本分，定不会自不量力将自身搭进去。”
见他想的通透，秦佩也不再多费口舌，躬身行礼后便退了出去。
已是宵禁时候，长安城一片清寂，唯有月华如洗，雾霭沉沉。秦佩屏退下人，独行于青石道上，心中无悲无喜，空空荡荡。父母双亡，异乡求学，仿佛世间可笑可叹可悲之事愈来愈少，直至万事万物于己都再无牵连。
踏马案中的死者，身后万人为之忿忿，朝野为之动荡；而踏马案的嫌犯，亦有血亲朋党为之奔走，父母家人为之垂泣，可他秦佩呢？这世上可还有人真心为他遭际感怀，为他哀乐挂牵？
义父兴许会，可前尘往事在先，他永远将是他父亲的影子，义父喉中的骨鲠。
轩辕晋朱子英陈忓或许会，但他于他们不过是一泛泛之交，可把盏同欢，可共商讼事，仅此而已。就算他秦佩某日殒命，他们至多哀挽一时，随后还会有赵佩，李佩接替他如今的位置。
正自惆怅，忽而一个身影极浅极淡地萦上心头，影影绰绰仿佛近在咫尺，可偏偏就如云山雾罩般看不真切。
秦佩摇摇头，想将那身影甩出脑海却听有人在几步外轻笑道。
“以环当真好兴致，子夜踏月不谈，还边走边摇头晃脑、自言自语，可是想出什么新词妙赋来了？”
秦佩顿足凝望，只见一清幽巷陌遍植桐木，而婆娑树影下有人孑然独立。定了定神，又上前几步，秦佩才看清来者何人。
桐叶疏影下那人面目显得斑驳不清，可那双带着笑意的飞扬凤目，秦佩再熟悉不过。不知为何，秦佩当下竟生出幻觉，仿佛眼前之人正是方才心内所思。
“以环……”那人徐徐开口，语中带笑，却恍若叹息。
不知为何，秦佩竟觉心中酸涩，更有经年不绝的悲意在五内肝胆里游移沾染，直至腑脏血脉一片哀凉。
轩辕冕见他就不回话，也便收敛了笑意，低声问道，“何事郁结？难不成有人找你们晦气？”
秦佩深吸一口气，回他清浅一笑，“并无烦扰之事，不过文人心性，见这梧桐凄凉，伤春悲秋罢了。”
轩辕冕似是不信，又追问道，“若是因踏马案有人寻衅威逼，你切莫隐忍不发，直接遣人到东宫来报便是，孤自会为你做主。”
要是在平日，秦佩多半会轻嗤一声反问，“你若是如此怕连累于我，为何一开始又让我审理此案牵扯进去？”
许是月色朦胧，轩辕冕本就是天日之表、龙凤之姿，此刻周身似被清浅月光镀上一层柔光，更显得如梦似幻，恍若天人。
秦佩愣愣看着他，那些惯有的尖酸讥讽竟是一句都说不出口，最终只轻声问道，“我若是死于乱马之下，你可会为我哀恸？”
轩辕冕伸手捂住他嘴，蹙眉道，“何出此等不祥之言？日后不要再提。”
他并未答话，秦佩竟隐隐有些庆幸，不禁摇了摇头，振奋精神道，“殿下深夜銮驾在此，可有要事？”
轩辕冕示意他上车，“边走边说。”
第34章 第七章：无由恍惚使人愁
上次伴驾同车仿佛还是重阳，之后踏马案闹得众人焦头烂额，再无闲心雅致出游。
轩辕冕显得有些漫不经心，眼底暗藏愁绪，又隐隐有些愠怒。
“殿下……”秦佩踌躇开口道。
轩辕冕挥手打断他，“不用多言，只陪陪孤便好。”
一时两人默默无语，只余车辕转动之声。
不知过了多久，轩辕冕忽而开口道，“你一整日都在审案？”
秦佩蹙眉，想了想低声道，“今日大朝可有什么变故？”
轩辕冕露出一丝讥诮冷笑，“那你可是亏大了，未看到热闹。”
“难不成还是为了踏马案？”
轩辕冕摇头，向后靠在车厢内，“恰恰相反，整个朝会踏马案诸人只字未提，一月来今日还是头一次。礼部牵头，宗正寺附议，一个个拿出死谏的势头让孤大婚！”
犹如一道惊雷在暗夜炸响，秦佩一时间未反应得过来，更不知该如何作答，便干脆抿紧嘴唇不发一言。
轩辕冕极快地瞥了他一眼，几不可见地笑笑，“司马昭之心，孤岂能看不出来？总以为帝王无家事，后宫妇人亦可左右朝堂，可他们哪里知道，若是要明哲保身、荣华富贵，便让自家的女儿离后宫远些！”
“可殿下毕竟到了岁数，若是再不大婚，一是有悖祖制，二，恐怕也招来朝野风议，”秦佩一字一顿道，“当然，储君无嗣向来有碍国本，夜长梦多。”
轩辕冕不悦道，“够了，你这些说辞孤已听礼部的人奏了一早上，难不成还要听刑部的人再絮叨一遍？”
秦佩也不多话，径自掀开车帘，也不管马车驶得多快，就预备下车回府。
轩辕冕吓得脸色煞白，一把将他衣袖扯住，将他生生拽了回来。
“虽说是审着踏马案，难道自己也想命丧马蹄不成？”
秦佩也不知为何心中阵阵憋闷，似有莫名火气在脏腑中游走，因而方才一个脑热便想跳将下去，如今回过神来，也觉阵阵心悸。
两人各怀心事，默默无语，直到秦佩低声道，“殿下可想过此生此世想寻个怎样的良人？”
“何谓良人？”轩辕冕勾起凉薄唇角，目不斜视。
秦佩笑笑：“离娄中有云，‘良人者，可仰望而终身也’。可仰可望，可托终身；一生一世，一双俦侣，所谓良人，不过如此。”
轩辕冕沉吟半晌，忽而怅然叹道：“身为储君，日后必有三宫六院、佳丽如云，哪里还会有什么一生一世一双的良人？”
不知为何，秦佩胸中郁结褪去几分，反而有些怜悯起轩辕冕来，温声道，“先考先慈在世之时，便常被称颂为当世贤伉俪，除去母亲，父亲身边更是连个通房丫头都无。”
自对秦泱死因心存疑窦之后，秦佩便鲜少提及其人，然而此刻面上虽难免有些萧瑟，言语间却满是温存，似是怀缅。
轩辕冕侧头静静看他，一双凤眸也渐渐染上些许暖意。
秦佩并未看他，自顾自继续道，“先父状元及第，母亲也是翰林家的小姐，平日在府中常见他们于花间月下把臂同游，吟诗作对。若是父亲公务缠身，母亲除去考校我的功课，便是在他身边磨墨斟茶，可不是红袖添香？幼时看着他们，我便心里想啊，若是有日我也要娶妻成婚，定要娶个心仪之人，如爹娘一般恩爱不渝，这才不枉来人世一遭。”
说完之后，秦佩才感失言，自十年前双亲故去，飘零异乡，那些曾在洛京旧宅的朝暮天伦早被他刻意遗忘了去，唯恐偶然记起，妄断愁肠。从锦衣玉食的尚书爱子成了隐姓埋名的寻常书院童生，其间甘苦哪里是三言两语道的尽的？所以成了这般刻薄心性，更以冰霜面孔示人，久而久之，本来面目自己也早分不清了。
他方才这番言语，撇去面圣逾矩之嫌，也实是不合时宜，竟如孩童呓语般痴顽，秦佩耳廓微微发热，避过视线，唯恐轩辕冕取笑于他。
不料轩辕冕只是默然片刻，竟悠悠笑了，“你这说辞却让孤想起一人。”
秦佩心下纳罕，史皇后死因蹊跷并非隐秘，数年前更传的沸沸扬扬，说那史皇后乃被鸩杀，就连井水巷口舂米浣衣的大娘恐都知晓一二。史家倾覆更是轩辕昭旻一手筹划，帝后失谐至此，轩辕冕所想必另有其人。
许是看出他心中疑惑，轩辕冕老神在在道，“太傅顾秉，亦是孤的亚父。此番采选还是罢了，明日孤朝会自有办法应付。”
德泽朝尚在人世的几大权相，权势之盛，顾秉不如周玦；仕宦之久，顾秉不如赵子熙，可论起官声名望，后两者则万不能与顾秉匹敌。义兴周氏、颍川赵氏，两人纵使性情再是凉薄公允，也难免为郡望亲族所系。